บทที่ 4 เค้ก

"โอ๊ะ หยุดเดี๋ยวนี้นะ"

"เบบี้หายใจไม่ออกแล้ว!"

น้ำเสียงเล็กๆ ไร้เดียงสาดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้แฝงไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

สืออวี่เงยหน้าขึ้น มือข้างหนึ่งลูบขนฟูฟ่องของกระรอกน้อย:

"เธอชื่อเบบี้เหรอ? ชื่อน่ารักจังเลย เอ้า เอาเค้กชิ้นนี้ไปกินสิ"

เธอหักเค้กชิ้นเล็กๆ จากในตะกร้าแล้วยื่นให้เบบี้

ทันทีที่เค้กถูกหักออก มันก็เผยให้เห็นสีชมพูสลับขาวอยู่ด้านใน

มันคือเค้กมิลเฟยที่มีสีชมพูชั้นหนึ่ง สลับกับสีขาว แล้วก็สีชมพูอีกชั้นซ้อนทับกันไปเรื่อยๆ ส่วนด้านนอกถูกห่อหุ้มด้วยครีมหน้าตาน่าทาน

สีขาวนั่นคือครีม ทว่าสีชมพูกลับเป็นเนื้อสับเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ ซึ่งมองไม่ออกเลยว่าวัตถุดิบดั้งเดิมคืออะไร

อย่างไรก็ตาม สืออวี่ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งนี้ เธอวางเค้กลงในอ้อมแขนของกระรอกน้อย และเมื่อเจ้าตัวเล็กเห็น มันก็เริ่มกินอย่างมีความสุข

คอมเมนต์:

"ผู้เข้าร่วมบททดสอบก่อนหน้านี้ที่มาถึงจุดนี้รู้สึกหิวมากจนทนไม่ไหว เผลอกัดเค้กเข้าไปคำหนึ่ง แล้วก็ต้องติดอยู่ในเกมไปตลอดกาล"

กระรอกน้อยกินอย่างเอร็ดอร่อย หลังจากกินจนหมด มันก็เงยหน้าขึ้นมองสืออวี่:

"สวัสดี หนูน้อยหมวกแดง"

สืออวี่:

"สวัสดี"

"เธอไปที่อีกฝั่งของป่าไม่ได้นะ โอ้ จะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นที่นั่น"

สืออวี่:

"หืม? เรื่องเลวร้ายอะไรเหรอ?"

"เรื่องนี้ ฉัน... ฉันจำไม่ได้แล้ว"

เบบี้ยกมือเกาหัวด้วยความเขินอาย มันยืนอยู่บนฝ่ามือของสืออวี่แล้วเอ่ยด้วยสีหน้ารู้สึกผิด:

"แต่เธอไม่ต้องห่วงนะ ฉันมีเพื่อนเยอะแยะ พวกเขาต้องรู้แน่ๆ"

"เดี๋ยวฉันจะพาเธอไปหาพวกเขาเอง"

สืออวี่พยักหน้า:

"ตกลง"

ในเวลานี้เอง ผู้ชมหน้าจอคอมเมนต์ก็พลันตระหนักขึ้นมาได้:

"ฉันเข้าใจแล้ว สรุปว่าเค้กนี่ไม่ได้มีไว้ให้กินเอง แล้วก็ไม่ได้มีไว้ให้คุณยายด้วย แต่มันมีไว้ให้สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยพวกนี้เพื่อแลกกับข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่างหาก!"

"จริงด้วย! ก่อนหน้านี้ฉันยังสงสัยอยู่เลยว่า ในเมื่อยายถูกกำหนดมาให้โดนกินอยู่แล้ว แถมเค้กในมือก็ส่งไปไม่ถึง แล้วจะถือมันไปทำไม? ฉันนี่มองตื้นเกินไปจริงๆ ที่แท้มันก็มีประโยชน์แบบนี้นี่เอง"

"ถ้าอย่างนั้นผู้เล่นที่เดินไปตามถนนใหญ่ก็ต้องพลาดข้อมูลสำคัญไปเยอะเลยสิ? การเลือกเดินเส้นทางเล็กๆ น่าจะเป็นวิธีเคลียร์เกมที่ถูกต้องนะ"

"โง่หรือเปล่า? ผู้เล่นคนอื่นไม่ได้มีภูมิต้านทานหมอกสีชมพูเหมือนสืออวี่สักหน่อย แถมพวกเขาก็หนีจากการข่มขู่ของหมาป่าใจร้ายไม่พ้นด้วย แน่นอนว่าการเดินตามถนนใหญ่ย่อมเป็นทางเลือกที่ถูกต้องแล้ว"

"แต่ในบรรดาคนที่เดินไปตามถนนใหญ่ มีผู้เล่นไม่ถึงสามคนด้วยซ้ำที่สามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้"

ช่องคอมเมนต์คึกคักราวกับงานฉลองปีใหม่ ทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะแสดงความคิดเห็นของตัวเอง ทันใดนั้น คอมเมนต์แปลกๆ ข้อความหนึ่งก็เลื่อนผ่านไปและถูกกลืนหายไปอย่างรวดเร็ว:

"พวกคุณมัวแต่สนใจว่าทางไหนคือทางที่ถูกต้อง แต่ไม่มีใครคิดจะพูดแทนหนูในห้องน้ำตัวเมื่อกี้เลยเหรอ? พวกมันก็เป็นสัตว์ฟันแทะเหมือนกัน ทำไมถึงได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างกันขนาดนี้ล่ะ?"

...

สืออวี่เดินตามกระรอกน้อยไปจนถึงสนามหญ้าแห่งหนึ่ง ในตอนนั้นเอง สัตว์ตัวเล็กตัวน้อยหลากหลายชนิดจำนวนมากก็พากันมารวมตัวอยู่รอบๆ เธอ

มีทั้งกระรอก กระต่าย เม่น นกขมิ้น และอื่นๆ อีกมากมาย...

สืออวี่หยิบเค้กทั้งปอนด์ออกมาแล้วแบ่งปันให้กับพวกมัน

เธอพึมพำกับตัวเอง:

"โอ๊ะ ขอโทษนะคุณยาย หนูเผลอแจกเค้กไปหมดแล้ว เอาเป็นว่าหนูจะเอาไวน์ขวดที่เหลือไปให้แทนก็แล้วกันนะคะ"

ด้วยความรู้สึกผิด เธอจึงพยายามหาข้ออ้างให้กับตัวเอง:

"เวลาป่วยน่ะ กินของเลี่ยนๆ ไม่ได้หรอก หนูกำลังเป็นห่วงสุขภาพของคนแก่อยู่นะ หนูเป็นเด็กดีที่ทั้งใจดีและฉลาดจริงๆ เลย!"

คอมเมนต์:

"คุณยาย: หลานรัก ฟังยายนะ ขอบใจจ้ะ ที่ทำให้ยายซึ้งใจ..."

สืออวี่นั่งลงบนพื้น มือลูบคลำสัตว์ตัวเล็กขนปุยพลางครุ่นคิด หลังจากที่ได้สื่อสารพูดคุยกัน เธอก็ได้รับข้อมูลบางอย่างมา

ปรากฏว่าการออกจากป่าไม่ได้หมายความว่าเกมจบลง ในทางกลับกัน บ้านของคุณยายต่างหากที่เป็นสถานที่อันตรายอย่างยิ่ง

ส่วนเหตุผลว่าทำไมถึงอันตราย สัตว์ตัวเล็กๆ เหล่านี้ต่างพากันความจำเสื่อมและเอาแต่พูดว่าจำไม่ได้แล้ว

พวกมันจำได้ลางๆ แค่ว่า ครั้งหนึ่งเคยเผชิญกับอันตรายในลักษณะเดียวกัน และในท้ายที่สุดก็ได้รับความช่วยเหลือจากนายพรานที่ถือปืนล่าสัตว์

สืออวี่:

"พวกเธอทุกคนถูกนายพรานคนเดียวกันช่วยเอาไว้เหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ คุณลุงนายพรานเป็นคนดี เขาอาศัยอยู่ที่ปลายป่าอีกฝั่งหนึ่ง เขามักจะสะพายปืนออกไปลาดตระเวนบนภูเขาอยู่บ่อยๆ"

เหล่าสัตว์ตัวน้อยตอบอย่างพร้อมเพรียงกัน:

"หนูน้อยหมวกแดง ทำไมเธอไม่เลิกไปบ้านคุณยายแล้วอยู่กับพวกเราที่นี่ล่ะ?"

"ใช่ๆ ในป่านี้มีของกินเยอะแยะ ทั้งผลไม้ป่า ผักป่า แล้วก็มีน้ำพุใสสะอาดให้ดื่มดับกระหายด้วย ตราบใดที่เธอไม่ถอดหมวกหนูน้อยหมวกแดงบนหัวออก เธอก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้อย่างปลอดภัยไปตลอดกาลเลยนะ"

ที่หน้าจอในเวลานี้:

"ฉันมีข้อสันนิษฐานที่น่ากลัวอยู่อย่างหนึ่ง ไม่รู้ว่าควรจะพูดดีไหม พวกคุณคิดว่าสัตว์ตัวเล็กๆ พวกนี้อาจจะเป็นผู้เล่นที่เข้ามาในเกมก่อนหน้านี้หรือเปล่า? อย่างไรซะ ในนิทานต้นฉบับ ทั้งหนูน้อยหมวกแดงและคุณยายก็ถูกกินไปแล้วนี่นา แต่หลังจากที่นายพรานมาถึง เขาก็เอากรรไกรเล่มใหญ่มาผ่าท้องหมาป่าใจร้าย แล้วช่วยทั้งคู่ออกมา นี่มันคือเกมนะ จะเป็นไปได้ไหมที่ผู้เข้าร่วมบททดสอบซึ่งถูกปล่อยตัวออกมาเหล่านี้จะสูญเสียความทรงจำแล้วกลายร่างเป็นสัตว์ไป?"

"เป็นไปไม่ได้หรอก นั่นมันก็แค่ข้อสันนิษฐานของนายเองคนเดียว ฉันไม่เคยได้ยินทฤษฎีแบบนี้มาก่อนเลย"

ณ สำนักงานจัดการความระทึกขวัญ ชายในชุดสูทสีเทาพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อเขาเห็นคอมเมนต์บนหน้าจอ

เขาขยับนิ้วกดคลิกซ้ายที่เมาส์ ใช้บัญชีส่วนตัวของเขากดถูกใจคอมเมนต์นี้:

"มีเหตุผลนะเนี่ย หลังจากนี้ คอยจับตาดูคนคนนี้ไว้ให้ดี"

ผู้หญิงอีกคนที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามซึ่งแต่งกายสุภาพเรียบร้อยเช่นกันพยักหน้ารับ:

"ไม่ว่าข้อสันนิษฐานนั้นจะถูกต้องหรือไม่ อย่างน้อยตอนนี้ก็มั่นใจได้แล้วว่านายพรานคือคนดีที่หาได้ยากในเกมนี้ ตราบใดที่คุณตามหานายพรานเจอตั้งแต่ก่อนจะไปถึงบ้านคุณยาย คุณก็สามารถเคลียร์เกมได้อย่างแน่นอน"

"เพียงแต่ตอนนี้ ฉันอยากรู้จังว่าสืออวี่จะเลือกทางไหน?"

ทางเลือกหนึ่งคือการอยู่ในป่า โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกิน และยังได้เล่นกับสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยเป็นครั้งคราวอีก เมื่อเทียบกับความตายอันน่าสลดใจของผู้เข้าร่วมบททดสอบคนอื่นๆ แล้ว ทางเลือกนี้ก็ดูไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?

ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งคือการหาวิธีเคลียร์เกมให้สำเร็จ ทว่าการจะค้นหาเบาะแสของนายพรานให้พบก่อนนั้นยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอนและต้องอาศัยการเสี่ยงดวง

หากออกจากป่าไปแล้วแต่ยังหาเบาะแสของนายพรานไม่พบ ก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะต้องตายหลังจากเล่นเกมพลาดอยู่ดี

แน่นอนว่าในทางทฤษฎีแล้ว ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือการรอคอยและอาศัยอยู่กับสัตว์ตัวเล็กๆ ในป่าต่อไปอีกสักสองสามวัน ในเมื่อนายพรานอาศัยอยู่แถวนี้ เดี๋ยวเขาก็ต้องปรากฏตัวออกมาอย่างแน่นอน

แต่ปัญหาคือ ไทม์ไลน์ในเรื่องราวนี้ถูกแบ่งออกเป็นเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น และไม่เคยมีใครพยายามอยู่ในเกมต่อเกินหนึ่งวันเพื่อดูว่าจะสามารถออกไปได้หรือไม่มาก่อน

พวกเขาไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับตัวเลือกนี้

ส่วนภายในเกมนั้น สืออวี่ก็ให้คำตอบของเธออย่างรวดเร็ว