บทที่ 29 ติดกับดัก

บทที่ 29 ติดกับดัก

"แต่ท่านแม่ทัพ ค่ายกลเวทมนตร์ของเรายังเตรียมการไม่เสร็จสมบูรณ์ มันอาจจะ..." จอมเวทที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเตือน

ทว่าในตอนนั้นเอง ฟีนิกซ์พายุเพลิงบนท้องฟ้าก็โฉบลงมาอีกครั้ง และจู่โจมเข้าใส่แม่ทัพดอร์อย่างดุเดือด

"ลงมือเดี๋ยวนี้!" ดอร์แผดเสียงคำราม

"รับทราบขอรับ"

จอมเวทไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบหินเวทมนตร์ที่อยู่ด้านหลังออกมา

สิ่งนี้สร้างขึ้นจากคริสตัลเวทมนตร์ ซึ่งมีเพียงมนุษย์ในทวีปทางใต้และคนแคระในทางตะวันออกเท่านั้นที่สามารถผลิตได้ในปริมาณอันน้อยนิด

จอมเวทสามารถสลักสิ่งใดลงไปในหินเวทมนตร์ก็ได้ และในหินเวทมนตร์ก้อนนี้ก็บรรจุลวดลายค่ายกลที่ยังไม่สมบูรณ์เอาไว้

จอมเวทคนแคระเทาบีบหินเวทมนตร์จนแตกละเอียด กลิ่นอายเวทมนตร์จางๆ แผ่ซ่านออกมาและเริ่มกระจายไปทั่วทุกสารทิศ

เส้นสายสีฟ้าอ่อนเริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นดิน มันจางมากจนแทบจะมองไม่เห็น

จอมเวทคนแคระเทาขมวดคิ้ว นี่คือสิ่งที่เขากังวลมาตลอด

การสลักค่ายกลเวทมนตร์ลงบนหินเวทมนตร์นั้นเป็นไปได้ แต่มันก็จะลดทอนประสิทธิภาพดั้งเดิมของค่ายกลลงอย่างมหาศาล ตัวอย่างเช่นในเวลานี้ เวทกักขังห้วงมิติ ซึ่งสมควรจะเป็นเวทมนตร์ระดับทอง กลับอ่อนแอลงจนเทียบเท่ากับค่ายกลระดับทองแดง

"ประสานจังหวะกับข้าเดี๋ยวนี้ แล้วลงมือตามคำสั่งข้า!"

จอมเวทคนแคระเทาสั่งการพรรคพวก ซึ่งแน่นอนว่าไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งเขา

จอมเวทคนแคระเทาไม่วอกแวกอีกต่อไป สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฟีนิกซ์พายุเพลิงซึ่งโบยบินอยู่บนท้องฟ้า เพื่อหาจังหวะที่เหมาะสมในการลงมือ

แม้ว่าค่ายกลระดับทองนี้จะถูกลดทอนลงจนแทบจะเหลือเพียงระดับทองแดง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันคือค่ายกลระดับทองแดงจริงๆ

การจะประเมินพลังของค่ายกล ย่อมไม่อาจดูแค่พลังเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ภายในได้

ยิ่งไปกว่านั้น หินเวทมนตร์ก้อนนี้ก็ไม่ใช่หินเวทมนตร์ธรรมดา... ท่ามกลางความมึนงง ฟีนิกซ์พายุเพลิงบนท้องฟ้าก็เตรียมพร้อมที่จะโฉบลงมาเป็นครั้งที่สามแล้ว

"ตอนนี้แหละ! ประจำตำแหน่งแล้วร่ายเวทซะ!" จอมเวทคนแคระเทาสั่งการ

"รับทราบขอรับ"

ลวดลายเวทมนตร์บนพื้นดินที่เคยหม่นแสงพลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที พร้อมกับเสียงสวดบริกรรมคาถาของเหล่าจอมเวท ม่านแสงสีฟ้าขนาดมหึมาก็เริ่มโอบล้อมฟีนิกซ์พายุเพลิงจากทุกทิศทางบนท้องฟ้า...

แย่แล้ว! โรเบิร์ตสันขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนั้น

เคานต์ลีโอติดกับดักเข้าจริงๆ เรื่องนี้ค่อนข้างจะยุ่งยากเสียแล้ว

ในแง่ของการปฏิบัติ เคานต์ลีโอในร่างฟีนิกซ์พายุเพลิงคือหัวใจสำคัญในการตีฝ่าวงล้อมอันแน่นหนาของพวกออร์ค

ในแง่ของคุณธรรม เคานต์ลีโอและสัตว์อสูรคู่กายได้หลอมรวมกันเพื่อเปิดทางให้พวกเขา ทุกคนล้วนเป็นหนี้บุญคุณเคานต์ลีโออย่างใหญ่หลวง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโรเบิร์ตสันเคยถูกเขาช่วยชีวิตเอาไว้ด้วย

"เจ้าคิดว่านกยักษ์ตัวนี้จะหลุดออกมาได้ไหม เอ๊ะ ท่านพ่อของข้าพุ่งเข้าไปแล้วหรือ" เอ็ดเฝ้ามองสมรภูมิอย่างตั้งใจ น้ำเสียงของเขาฟังดูคล้ายกำลังพูดติดตลก

"ดูเหมือนเจ้าจะสังเกตเห็นแล้วสินะ" โรเบิร์ตสันมองเอ็ดพลางถอนหายใจในใจ

ด้วยความกลัวตายของเอ็ด ปกติเขาคงหวังอยากจะมุดดินหนีไปให้พ้นๆ แล้วเหตุใดจู่ๆ เขาถึงก้าวออกมาและเริ่มสนใจสถานการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นล่ะ

น่าเสียดายที่ต่อให้เอ็ดเริ่มสังเกตสถานการณ์ไป มันก็ไร้ประโยชน์

ความตายของเคานต์อัฟแมนนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลจากตระกูลของเขา มาร์ควิสที่ชายแดน หรือแม้แต่เหล่าขุนนางที่อยู่ที่นี่... องค์กษัตริย์ย่อมไม่อนุญาตให้ผู้ที่แอบอ้างพระราชโองการมีชีวิตรอดต่อไป และสถานการณ์ของอาณาจักรก็ไม่อาจทนรับเคานต์ที่เป็นผู้นำในการถอยทัพได้

ท่านเคานต์แห่งป้อมปราการอาทิตย์อัสดงสิ้นชีพในสนามรบเพื่อปกป้องเหล่าทหารระหว่างการตีฝ่าวงล้อม... สิ่งที่คนทั้งอาณาจักรต้องการในตอนนี้คือเรื่องราวที่สร้างแรงบันดาลใจเช่นนี้ต่างหาก ไม่ใช่ข่าวลือที่ว่าท่านเคานต์ละทิ้งหน้าที่และหลบหนีไปหลังจากผ่านไปไม่ถึงสองวัน

โรเบิร์ตสันรู้สึกไม่แน่ใจว่าจะปลอบโยนเอ็ดอย่างไรดี นี่เป็นเรื่องที่เขาต้องทำใจยอมรับด้วยตัวเองเท่านั้น

เมื่อดึงสติกลับมาได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาวิธีตีฝ่าวงล้อมออกไป

จังหวะนี้คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการตีฝ่าวงล้อม เพราะมันทำให้ศัตรูไม่ทันตั้งตัว หากรอนานกว่านี้ กองทัพผู้มีพลังพิเศษที่เป็นกำลังสำรองของศัตรูคงจะตามมาทัน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่นึกถึงกองทหารม้าหมาป่าที่ไปมาว่องไวดั่งสายลม หากพวกมันมาถึงสมรภูมิ แม้แต่โรเบิร์ตสันก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทิ้งกองทัพแล้วหนีเอาตัวรอด

เคานต์อัฟแมนย่อมตระหนักถึงเรื่องนี้ดีเช่นกัน เขาจึงอาศัยจังหวะที่กระบวนทัพของศัตรูกำลังปั่นป่วน พุ่งทะลวงตรงไปข้างหน้า

หลังจากที่ฟีนิกซ์พายุเพลิงซึ่งบินวนอยู่บนท้องฟ้าถูกกักขังโดยม่านแสงสีฟ้า มันก็พ่นเปลวเพลิงเข้าใส่ม่านแสงสีฟ้าอ่อนที่ล้อมรอบอยู่

เสาเพลิงปะทุขึ้นจากพื้นดิน พุ่งตรงสู่ท้องฟ้า ทะลวงเข้าปะทะกับม่านแสง

รอยเลือดปรากฏขึ้นที่มุมปากของบรรดาจอมเวทที่กำลังรักษาม่านพลังค่ายกล พลังเวทมนตร์ภายในเริ่มปั่นป่วน คาดว่าพวกเขาทุกคนคงต้องสูญเสียพลังไปหนึ่งระดับเมื่อกลับจากศึกนี้

การเตรียมการที่ไม่เพียงพอ นี่แหละคือราคาที่ต้องจ่าย

แม้ราคาที่ต้องจ่ายจะมหาศาล แต่เหล่าจอมเวทก็ไม่กล้าย่อหย่อนแม้แต่น้อย เพราะดอร์กำลังจ้องเขม็งอย่างดุดันอยู่เบื้องหลัง

ก๊าซ!

ในที่สุด ด้วยความพยายามร่วมกันของจอมเวทระดับสูงหลายคน ฟีนิกซ์พายุเพลิงบนท้องฟ้าก็เริ่มแสดงท่าทีเหนื่อยล้า มันกระพือปีกสองสามครั้งราวกับจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน

"โอกาสดี! เปลี่ยนค่ายกล!" จอมเวทคนแคระเทาสั่งการ

ทันทีที่เขากล่าวจบ จอมเวทหลายคนก็เริ่มเปลี่ยนกระบวนท่าของมือ

มือขนาดยักษ์หลายข้างยื่นออกมาจากม่านแสงสีฟ้า พุ่งเข้าหาฟีนิกซ์พายุเพลิงบนท้องฟ้า

ด้วยความเหนื่อยล้า ฟีนิกซ์พายุเพลิงที่หลอมรวมร่างโดยเคานต์ลีโอก็ไม่ใช่ฟีนิกซ์พายุเพลิงที่แท้จริง หลังจากถูกมือขนาดยักษ์หลายข้างคว้าจับไว้ มันก็พ่ายแพ้ลงในทันที ร่างอันมหึมาร่วงหล่นกระแทกพื้น ทำให้ทหารม้าคนแคระเทาเบื้องล่างต้องแตกกระเจิงเพื่อหลบหนี

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาเป็นผู้มีพลังพิเศษหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่ระดับทองแดง ซึ่งไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดาสักเท่าไรนัก

ไม่ต้องพูดถึงเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่มีอยู่ในตัวของฟีนิกซ์พายุเพลิง ลำพังแค่น้ำหนักของตัวมันเพียงอย่างเดียวก็สามารถทับพวกเขาจนตายได้แล้ว

"เพื่อองค์กษัตริย์!"

ในขณะที่กองทหารม้าคนแคระเทากำลังสับสนอลหม่าน เคานต์อัฟแมนก็ฉวยโอกาสนั้น บุกฝ่าเข้าไปตรงกลาง และพุ่งทะยานไปข้างหน้า มุ่งตรงไปยังฟีนิกซ์พายุเพลิงที่ถูกล้อมไว้

"รนหาที่ตาย!"

ดอร์ชูค้อนศึกขึ้นสูง นำทัพบุกเข้ามาและคำรามก้องฟ้า ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็เริ่มขยายใหญ่ขึ้น ผิวหนังดูราวกับถูกฉาบด้วยทองคำ

นี่คือหนึ่งในทักษะศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าพันธุ์คนแคระ เทพจุติ

แน่นอนว่าเคานต์อัฟแมนไม่ยอมแสดงความอ่อนแอ เขากระตุ้นเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตด้วยปราณยุทธ์ภายในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาค่อยๆ กลายเป็นสีแดงฉาน และบุคลิกท่าทางทั้งหมดก็เปลี่ยนไปในพริบตา กลายเป็นยมทูตที่หวนคืนจากขุมนรกโดยสมบูรณ์

เคล็ดวิชาลับแห่งตระกูลเดอร์ริโอ มรดกที่แท้จริงของตระกูลระดับเคานต์

อานุภาพจากการปะทะกันของสองผู้มีพลังพิเศษระดับทอง ส่งผลให้ทหารโดยรอบปลิวกระเด็นออกไปในทันที...

"โรเบิร์ตสัน! นี่มัน..." อัศวินเอ็ดเบิกตากว้าง ลางสังหรณ์อันเลวร้ายทั้งหมดก่อนหน้านี้กลายเป็นความจริงในเสี้ยววินาทีนี้

โรเบิร์ตสันลงมืออย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เขาสับสันมือฟาดให้เอ็ดสลบไปในทันที

สถานการณ์ในสนามรบเข้าสู่จุดเดือด หากไม่สามารถสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ทหารม้าคนแคระเทาเหล่านี้ได้ การตีฝ่าวงล้อมก็คงเป็นไปไม่ได้

ชะตากรรมของพวกเขาคือการถูกพัวพัน ถ่วงเวลา และเมื่อกองกำลังสนับสนุนของพวกออร์คตามมาทัน ทุกอย่างก็จะจบสิ้น!

โรเบิร์ตสันมองไปที่เหล่าขุนนางที่กำลังลังเลและเฝ้าสังเกตการณ์อยู่รอบตัว เขาก้าวออกมาและเอ่ยขึ้น

"หากไม่ฝ่าทะลวงศัตรูออกไป เราก็ต้องตาย ไม่มีเวลาให้ลังเลอีกแล้ว! ใครอยากรอด ตามข้ามาแล้วบุกทะลวง!"

พูดจบ โรเบิร์ตสันก็หันม้ากลับมาและชักหอกอัศวินออกมา ซึ่งถือเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับเขา

ฟู่! โรเบิร์ตสันพ่นลมหายใจยาว และกระตุ้นม้าให้พุ่งทะยานออกไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

อันที่จริงตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจนัก หากเหล่าขุนนางไม่ตามเขามา เขาคงกลายเป็นแค่ตัวตลกอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวหรือภาพลักษณ์ การก้าวออกมาสนับสนุนท่านเคานต์ในเวลานี้คือทางเลือกที่ดีที่สุด

ไม่ต้องพูดถึงความเมตตาที่เคานต์อัฟแมนมีต่อเขา หากมองในมุมของผลประโยชน์ส่วนตนเพียงอย่างเดียว หากภาคีอัศวินอาทิตย์อัสดงถูกกวาดล้าง โรเบิร์ตสันก็คงจบสิ้นเช่นกัน

ต่อให้เขาวิ่งหนีคนแคระเทาตรงหน้าได้ทัน แล้วกองทหารม้าหมาป่าที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วล่ะจะทำอย่างไร

คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือกองทัพนับแสน โอกาสที่จะรอดพ้นจากวงล้อมอันแน่นหนานั้นมีน้อยนิด ทว่าโอกาสที่จะได้ไปเยือนสวรรค์นั้นกลับสูงลิบลิ่ว

เขาได้แต่หวังว่าพฤติกรรมชอบช่วยเหลือผู้อื่นก่อนหน้านี้ จะทำให้ทุกคนยอมไว้หน้าเขาบ้าง