บทที่ 14 ทหารใหม่ของนายท่านโรเบิร์ตสัน

บทที่ 14 ทหารใหม่ของนายท่านโรเบิร์ตสัน

เมื่อท้องฟ้าเริ่มสว่าง ค่ายของโรเบิร์ตสันก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

โบยันไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองเป็นทหารอย่างแท้จริงเท่าวันนี้มาก่อนเลย

เขาประจำการอยู่ที่ป้อมปราการอาทิตย์อัสดงมาได้หลายเดือนแล้ว และตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาได้แต่ฝึกฝนอยู่ในกองทัพของญาติผู้พี่

กองทหารข้าติดที่ดินแฟรงกิชของญาติผู้นั้นทำลายภาพฝันเกี่ยวกับชีวิตทหารของเขาจนป่นปี้ ในสายตาของโบยัน สิ่งนั้นไม่ใช่การรับใช้ชาติเลยสักนิด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแบบที่เขาเคยจินตนาการไว้

เมื่อก่อน ความเข้าใจเรื่องชีวิตทหารของเขามักมาจากคำบอกเล่าของเหล่านักกวี ในตำนานเหล่านั้น สนามรบควรเต็มไปด้วยเหล็กกล้าและหยาดโลหิต เป็นเปลเพาะเลี้ยงเหล่าวีรบุรุษ

แต่ความเป็นจริงกลับตอกย้ำว่า สำหรับเหล่าขุนนาง การเกณฑ์ทหารก็เป็นเพียงการเปลี่ยนสถานที่เสวยสุขเท่านั้น... จนกระทั่งเขาได้มาเยือนค่ายของโรเบิร์ตสันในวันนี้ ภาพฝันของเขาจึงได้รับการเติมเต็มขึ้นมาบ้าง

อย่างน้อยที่สุด เมื่อถึงเวลารวมพลในเช้าวันนี้ ภาพของเหล่าทหารที่เดินเรียงแถวออกจากเต็นท์อย่างเป็นระเบียบมุ่งหน้าสู่ลานกว้าง ก็ทำให้เขารู้สึกตื่นตะลึงอยู่ไม่น้อย

โรเบิร์ตสันไม่รู้ว่าโบยันกำลังคิดอะไรอยู่ และถึงจะรู้ มันก็ไม่ได้สำคัญอะไร

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเทียบกับสหายร่วมรบคนอื่นๆ ความจริงที่น่าเศร้าก็คือกองทัพของเขานับเป็นกองกำลังที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างแท้จริง

ในขณะนี้ โรเบิร์ตสันกำลังจดจ่ออยู่กับการชี้แนะทักษะอัศวินทั้งแปดให้แก่โบยัน

หน้าต่างระบบแสดงตัวเลขบวกหนึ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และตัวโบยันเองก็สัมผัสได้ว่าตนมีพัฒนาการก้าวกระโดดกว่าเมื่อก่อนมาก

ขณะที่ทั้งสองกำลังฝึกฝนกันอย่างขะมักเขม้น เสียงม้าร้องก็ดังกึกก้องทำลายบรรยากาศอันเคร่งขรึมของการฝึกซ้อม

รถม้าหลายคันแล่นเข้ามาในค่ายอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การนำของอัศวินบนหลังม้าทรงสูงใหญ่

อัศวินผู้นั้นดูจะคุ้นเคยกับค่ายของโรเบิร์ตสันเป็นอย่างดี

"เฮ้ โรเบิร์ตสัน!" อัศวินเอ็ดลงจากหลังม้าหลังจากสั่งการขบวนรถเสร็จ แล้วเดินตรงมาหาเขา

"ทหารและเสบียงของเจ้ามาถึงแล้ว แถมท่านพ่อยังส่งข้าพร้อมกับกองทหารม้ามาคอยติดตามเจ้าด้วย" อัศวินเอ็ดกล่าว

โรเบิร์ตสันเหลือบมองอัศวินเอ็ดด้วยสายตาที่แฝงแววดูแคลนเล็กน้อย

"หา สายตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง ข้าเอ็ดผู้นี้คืออัศวินผู้เลื่องชื่อแห่งอาณาจักรแฟรงกิชเชียวนะ" เอ็ดกล่าวด้วยความไม่พอใจเมื่อสังเกตเห็นสายตานั้น

เลื่องชื่อจริงนั่นแหละ แค่ไม่แน่ใจว่าเป็นชื่อเสียงในด้านไหนกันแน่... โรเบิร์ตสันพึมพำในใจ

"แน่นอน ข้ายินดีต้อนรับนักรบแห่งตระกูลเดอร์แมนอยู่แล้ว" โรเบิร์ตสันกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"สรุปว่า ตอนนี้เจ้ากลายมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าแล้วงั้นสิ" โรเบิร์ตสันถาม

ท่านเอิร์ลต้องการให้เอ็ดมาทำอะไรกันแน่ โรเบิร์ตสันคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก จะบอกว่าอยากฮุบกองทัพของเขาหรือ ตระกูลระดับเคานต์คงไม่ลดตัวลงมาทำเรื่องแบบนี้หรอก

หรือว่าท่านเอิร์ลคิดว่าเอ็ดจะสามารถเรียนรู้อะไรบางอย่างจากเขาได้จริงๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความรู้สึกของโรเบิร์ตสันก็เริ่มซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย

"พลทหารเอ็ดมารายงานตัวแล้วขอรับ" เอ็ดพูดพลางฉีกยิ้ม

"ถ้าอย่างนั้นก็ยินดีต้อนรับนะเอ็ด" โรเบิร์ตสันกล่าว

พูดจบ โรเบิร์ตสันก็รีบเปิดหน้าต่างระบบเมานท์แอนด์เบลดขึ้นมา และเห็นข้อมูลของเอ็ดปรากฏอยู่บนนั้นจริงๆ

เอ็ด เดอร์แมน อัศวินทองแดงระดับ 2 พรสวรรค์ อัศวินระดับต่ำ ทักษะ ไม่พบทักษะที่เรียนรู้สำหรับวีรบุรุษผู้นี้

อืม ช่างตรงกับภาพลักษณ์ของเอ็ดในหัวของโรเบิร์ตสันไม่มีผิดเพี้ยน

นี่ก็นับเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจอยู่ไม่น้อย เพราะตามที่โรเบิร์ตสันรู้มา บิดาของเอ็ดเป็นถึงอัศวินระดับทอง ส่วนมารดาของเขาก็เป็นจอมเวทระดับมาจิสเตอร์ ซึ่งเทียบเท่ากับระดับทองเช่นกัน

พ่อแม่ที่มีทั้งพลังเวทมนตร์และพลังสายต่อสู้ระดับสูง กลับให้กำเนิดบุตรชายไม่ได้ความที่มีพรสวรรค์เพียงอัศวินระดับต่ำ... แม้โลกใบนี้จะไม่ได้ให้ความสำคัญกับการสืบทอดทางสายเลือดมากนัก เพราะส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาทรัพยากรของตระกูล แต่กรณีอย่างอัศวินเอ็ด ที่บิดามารดาระดับทองให้กำเนิดบุตรชายที่ไปไม่ถึงแม้กระทั่งระดับเงิน ก็นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"คนพวกนี้คือ..." โรเบิร์ตสันเอ่ยถามขณะมองไปยังอัศวินเกือบร้อยนายที่ตามหลังเอ็ดมา

"ท่านพ่อบอกว่าเขาไว้ใจเจ้า จึงให้ข้านำกองทหารม้าที่เพิ่งมาถึงนี้มาให้เจ้าเป็นคนฝึกฝน ว่ายังไงล่ะ เกิดมายังไม่เคยฝึกทหารม้าเลยใช่ไหมล่ะ" เอ็ดเอาศอกถองโรเบิร์ตสันพลางยิ้มกริ่มอย่างได้ใจ

แต่โรเบิร์ตสันกลับมองดูกองทหารม้ากลุ่มนี้ด้วยแววตาที่ซับซ้อน ก่อนจะหันกลับไปมองเอ็ด...

"อ้อ จริงสิ ท่านพ่อยังสั่งให้ข้ามอบคันธนูนี้แก่เจ้าด้วย" เอ็ดกล่าวพร้อมกับหยิบธนูยาวสีเขียวออกมาจากด้านหลังแล้วยื่นส่งให้โรเบิร์ตสัน

โรเบิร์ตสันรับคันธนูยาวนั้นมา ลวดลายบนตัวธนูนั้นทั้งประณีตและงดงาม อีกทั้งยังมีกลิ่นอายเวทมนตร์จางๆ แผ่ออกมาอีกด้วย

นี่ถึงกับเป็นอาวุธเวทมนตร์ระดับเงินเลยเชียวหรือ ในโลกที่เวทมนตร์ดำรงอยู่ ย่อมมีอาวุธเวทมนตร์คู่กายเป็นธรรมดา และอาวุธเวทมนตร์ก็นับว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

การจะสร้างอาวุธเวทมนตร์ขึ้นมาได้นั้น ประการแรกต้องอาศัยช่างตีเหล็กที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ ซึ่งเงื่อนไขนี้ก็ตัดผู้คนส่วนใหญ่ออกไปจนหมดสิ้น บางทีอาจมีเพียงพวกคนแคระแห่งอาณาจักรเถ้าและเอลฟ์แดนใต้เท่านั้น ที่มีแหล่งผลิตอาวุธเวทมนตร์ขนาดใหญ่

แน่นอนว่าคำว่าขนาดใหญ่ในที่นี้ ก็เป็นเพียงการเปรียบเทียบสัมพัทธ์เท่านั้น

"ข้าได้ยินมาว่า คันธนูนี้เคยเป็นของคู่กายผู้อาวุโสแห่งชนเผ่าเอลฟ์แดนใต้ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่" เอ็ดอธิบายต่อ

โรเบิร์ตสันลูบคลำคันธนู ทว่าภายในใจกลับรู้สึกหนักอึ้ง

เขาพอจะเข้าใจเจตนาที่เคานต์อัฟแมนมอบคันธนูให้ แต่การส่งกองทหารม้ามาให้นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

ทหารม้าไม่สามารถควบขี่รบพุ่งภายในป้อมปราการได้... ดูเหมือนว่าเคานต์อัฟแมนเองก็คงไม่ได้คาดหวังกับอนาคตของป้อมปราการอาทิตย์อัสดงสักเท่าไรนัก

โรเบิร์ตสันนิ่งเงียบ เขาตระหนักถึงเจตนารมณ์ของเคานต์อัฟแมนได้เป็นอย่างดี

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสองผู้บัญชาการกองพลแห่งป้อมปราการอาทิตย์อัสดง เคานต์อัฟแมนย่อมต้องร่วมเป็นร่วมตายกับป้อมปราการแห่งนี้ กฎอัยการศึกของอาณาจักรแฟรงกิชนั้นลงโทษขั้นเด็ดขาดกับผู้ที่หนีทัพ อดีตเอิร์ลและไวเคานต์ประจำป้อมปราการแนวหน้าต่างก็ล้วนจบชีวิตลงไปแล้วทั้งสิ้น

เขาเดาว่ากองทหารม้าเหล่านั้น คงมีไว้เพื่อให้โรเบิร์ตสันและพรรคพวกใช้หลบหนีเอาชีวิตรอด

มนุษย์ทุกคนย่อมมีความเห็นแก่ตัวอยู่เสมอ สิ่งเดียวที่ทำให้โรเบิร์ตสันรู้สึกงุนงงก็คือ เหตุใดเคานต์อัฟแมนจึงเลือกเขา

โรเบิร์ตสันขบคิดหาเหตุผลไม่ออก แต่เขาก็ยินดีน้อมรับของขวัญจากเคานต์อัฟแมนแต่โดยดี เพราะตัวเขา ลอร์ดโรเบิร์ตสันผู้นี้ ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะพลีชีพเพื่อปกป้องป้อมปราการอาทิตย์อัสดงแห่งนี้เช่นเดียวกัน

เมื่อสามสิบปีก่อน พวกออร์คเคยบุกทะลวงไปไกลถึงเมืองหลวง ดังนั้นป้อมปราการอาทิตย์อัสดงแห่งนี้จึงมีโอกาสสูงมากที่จะต้านทานเอาไว้ไม่อยู่ โรเบิร์ตสันเพิ่งทะลุมิติมาได้เพียงไม่กี่เดือน เขาไม่ต้องการตายตกไปพร้อมกับอาณาจักรแฟรงกิชหรอกนะ

หลังจากนั้นก็เป็นเพียงขั้นตอนพิธีการง่ายๆ เช่น การประดับยศอัศวินให้แก่โรเบิร์ตสัน การประกาศมอบที่ดินศักดินา และอื่นๆ... นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขา โรเบิร์ตสัน ก็ถือว่าเป็นขุนนางลอร์ดอย่างเต็มตัวแล้ว

"นำยุทโธปกรณ์เหล่านี้ไปเก็บไว้ด้านหลัง นับจากนี้เป็นต้นไป กองทหารของเราจะต้องได้รับอาหารครบสามมื้อต่อวัน และมื้อเที่ยงต้องมีเนื้อสัตว์ด้วย" โรเบิร์ตสันสั่งการเอซ นายทหารคนสนิทของเขา

"รับทราบขอรับท่านลอร์ด" เอซรับคำก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ออกไปสั่งการขบวนรถม้า

ภายในป้อมปราการอาทิตย์อัสดง ค่ายทหารทุกแห่งล้วนมีโรงครัวเป็นของตนเอง สาเหตุหลักมาจากเมื่อครั้งเกิดโรคระบาดอันเดดในอดีต พวกจอมเวทอันเดดเคยลอบวางยาพิษในเสบียงอาหาร จนทำให้ป้อมปราการทั้งแห่งกลายสภาพเป็นนรกบนดิน

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ระบบการจัดการอาหารของกองทัพทั่วทั้งทวีปก็ได้รับการปรับปรุงให้รัดกุมมากยิ่งขึ้น

หลังจากสั่งการเสร็จสิ้น โรเบิร์ตสันก็เปิดหน้าต่างทหารม้าขึ้นมาเพื่อตรวจสอบกำลังพลชุดใหม่ล่าสุดของตน

โฮสต์ โรเบิร์ตสัน โอโดจิน ระดับ 5 อัศวินเงิน 222 ต่อ 1000 บรรดาศักดิ์อัศวิน

วีรบุรุษ โบยัน คอเคซัส ระดับ 2 อัศวินทองแดง, เอ็ด เดอร์แมน ระดับ 2 อัศวินทองแดง

ทักษะ ขั้นสมบูรณ์แบบ ทักษะอัศวินทั้งแปด 1000 ต่อ 1000 ขั้นเชี่ยวชาญ เผาผลาญโลหิต 0 ต่อ 100 ขั้นเริ่มต้น ทักษะอัศวินทั้งแปดฉบับปรับปรุงตระกูลเดอร์แมน 0 ต่อ 1000 ขั้นเริ่มต้น วิชาธนูสืบทอดตระกูลเดอร์แมน 0 ต่อ 1000

กองทหาร ระดับ 3 ทหารราบแฟรงกิช 61 นาย 910 ต่อ 1000 ระดับ 4 ทหารราบเชี่ยวชาญแฟรงกิช 160 นาย 140 ต่อ 2000 ระดับ 4 พลแม่นปืนแฟรงกิช 179 นาย 130 ต่อ 2000 ระดับ 1 ทาสติดที่ดินแฟรงกิช 500 นาย 0 ต่อ 100 ระดับ 2 อัศวินฝึกหัดแฟรงกิช 110 นาย 0 ต่อ 500

ขวัญกำลังใจ 50 ต่อ 100

ขีดจำกัดจำนวน 2000

ให้ตายเถอะ ที่แท้ก็มีแต่กองกำลังเบ็ดเตล็ดทั้งนั้น... โรเบิร์ตสันถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาไม่รู้ว่าตนเองแสดงผลงานได้โดดเด่นเกินไปหรืออย่างไร ถึงทำให้เคานต์อัฟแมนเชื่อมั่นในความสามารถของเขามากถึงเพียงนี้