บทที่ 13 วีรบุรุษ อัศวินโบยัน

บทที่ 13 วีรบุรุษ อัศวินโบยัน

ณ ค่ายกองพลที่ห้า โรเบิร์ตสันที่กำลังหลับสนิทได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากนอกค่าย ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่เขาฝึกฝนมาตลอดหลายเดือนทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นทันที

"เกิดอะไรขึ้นกัน"

โรเบิร์ตสันคว้าดาบอัศวินที่อยู่ข้างกายแล้วเดินออกจากเต็นท์

ภายนอก ท้องฟ้าทิศตะวันออกยังไม่สาง พระจันทร์สีเงินยังคงแขวนเด่นอยู่บนผืนฟ้า

เขาสูดอากาศเย็นเยียบยามเช้าเข้าปอดลึก ความหนาวที่ซึมซาบถึงทรวงอกทำให้โรเบิร์ตสันรู้สึกตาสว่างขึ้นมาก

เขาเดินไปยังต้นตอของเสียงเอะอะ ก็พบทหารราบเชี่ยวชาญแฟรงกิชระดับสี่หลายสิบนายกำลังใช้โล่ตรึงร่างชายหนุ่มคนหนึ่งไว้ตรงกลาง พร้อมกับหอกเหล็กเงาวับหลายเล่มที่จ่อประกบอยู่ตรงลำคอของเขา

"เจ้าเป็นใคร" โรเบิร์ตสันขมวดคิ้วถาม

ที่นี่คือค่ายทหาร คนแปลกหน้าที่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตาจะถูกจับกุมภายในไม่กี่นาทีหากกล้ากล้ำกรายเข้ามา แน่นอนว่ามาตรฐานนี้มีแค่ในค่ายของโรเบิร์ตสันเท่านั้น

ชายคนนั้นมองโรเบิร์ตสันราวกับเห็นพระผู้ช่วยให้รอด

"โบยัน! โบยัน คอเคซัส มารายงานตัวขอรับท่าน!" โบยันไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว เขาต้องพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพราะกลัวว่าจะเผลอส่งเสียงดังเกินไป

เมื่อวานนี้เขาได้รับจดหมายจากบิดาว่าได้ฝากฝังเขากับผู้บังคับบัญชาผู้ห้าวหาญท่านหนึ่งแล้ว

ด้วยความที่ตั้งตารอคอยจะลงสนามรบมานาน เขาจึงรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีเขาควรจะเดินทางมาถึงในวันพรุ่งนี้พร้อมกับขบวนเสบียง

แต่โบยันผู้ใจร้อนอยากจะรีบมาสร้างความประทับใจแรกพบให้แก่ผู้บังคับบัญชาคนใหม่ เขาจึงออกเดินทางตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง จนกลายมาเป็นสภาพอย่างที่เห็น

ฟ้าดินเป็นพยานเถอะ! เขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง! เขาเป็นถึงอัศวินขั้นทองแดงระดับสอง! แต่กลับถูกกลุ่มคนธรรมดาสามัญคว่ำลงไปกองกับพื้นได้อย่างง่ายดาย!

นี่หรือคือกองทัพชั้นยอดที่บิดาของเขากล่าวถึง

โบยันงั้นรึ โรเบิร์ตสันนึกขึ้นได้แล้ว นี่ไม่ใช่คุณชายน้อยแห่งตระกูลคอเคซัสหรอกหรือ

โรเบิร์ตสันโบกมือ นี่ไม่ใช่การสั่งให้ทหารราบที่อยู่ด้านหน้าหยุด แต่เป็นการส่งสัญญาณให้แก่พลธนูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรอบบริเวณ

"เขาเป็นมิตร ทุกคนกลับไปประจำตำแหน่งได้" โรเบิร์ตสันออกคำสั่ง

โบยันมีสีหน้างุนงง เพราะเห็นได้ชัดว่าโรเบิร์ตสันไม่ได้กำลังพูดกับเขา หรือแม้แต่ทหารที่ยืนอยู่ตรงหน้า

ไม่นานความสงสัยของเขาก็ถูกปัดเป่าทิ้งไป เมื่อพลธนูนับสิบนายก้าวออกมาจากเงามืดทั่วทุกสารทิศ มือของพวกเขาทุกคนล้วนวางทาบอยู่บนสายธนูอย่างพร้อมเพรียง

โบยันกลืนน้ำลายอึกใหญ่

"เจ้าควรจะรู้สึกขอบคุณนะ การบุกรุกค่ายทหารในยามวิกาลไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนักหรอก" โรเบิร์ตสันก้าวไปข้างหน้าและกล่าวตักเตือน

โบยันพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"เจ้าคือบุตรชายคนโตแห่งตระกูลคอเคซัสใช่หรือไม่ ที่นี่คือสถานที่ที่เจ้าจะต้องประจำการนับจากนี้ไป" โรเบิร์ตสันกล่าวพลางมองสำรวจอัศวินหนุ่ม

มือของเขาเต็มไปด้วยรอยด้านจากการฝึกปรือเพลงดาบ และร่างกายของเขาก็กำยำล่ำสัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่พวกเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่ออย่างอัศวินเอ็ด

"ขอรับ! อัศวินโบยันพร้อมรับฟังคำสั่งของท่านขอรับ!" จู่ๆ โบยันก็ตะโกนลั่น ทำเอาโรเบิร์ตสันสะดุ้งโหยง

"นับแต่นี้ไป ข้าจะสอนกฎข้อแรกของค่ายทหารให้เจ้าได้รู้ไว้!" โรเบิร์ตสันจ้องมองโบยัน

โบยันยืนตัวตรงแหน่ว ราวกับพลทหารที่กำลังรอรับการตรวจพล

"หากไม่มีเหตุผลอันสมควร ห้ามรบกวนเวลาพักผ่อนของข้าเด็ดขาด!" โรเบิร์ตสันกล่าวเตือน

"รับทราบขอรับ! ข้าเข้าใจแล้ว นี่ก็เพื่อให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ที่ดียิ่งขึ้น!" โบยันตอบกลับ

"ไม่ใช่! เป็นเพราะข้าง่วงมากและต้องการจะนอนต่างหาก!"

...หลังจากไล่ให้โบยันไปพัก โรเบิร์ตสันก็ข่มตาหลับไม่ลงอีกต่อไป ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มการฝึกซ้อมยามเช้าตามปกติ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบางอย่างบนหน้าต่างระบบเมานท์แอนด์เบลด

โฮสต์ โรเบิร์ตสัน โอโดจิน ระดับ 5 อัศวินเงิน 222 ต่อ 1000 บรรดาศักดิ์อัศวิน

วีรบุรุษ โบยัน คอเคซัส ระดับ 2 อัศวินทองแดง

ทักษะ ขั้นสมบูรณ์แบบ ทักษะอัศวินทั้งแปด 1000 ต่อ 1000 ขั้นเชี่ยวชาญ เผาผลาญโลหิต 0 ต่อ 100 ขั้นเริ่มต้น ทักษะอัศวินทั้งแปดฉบับปรับปรุงตระกูลเดอร์แมน 0 ต่อ 1000 ขั้นเริ่มต้น วิชาธนูสืบทอดตระกูลเดอร์แมน 0 ต่อ 1000

กองทหาร ระดับ 3 ทหารราบแฟรงกิช 61 นาย 910 ต่อ 1000 ระดับ 4 ทหารราบเชี่ยวชาญแฟรงกิช 160 นาย 140 ต่อ 2000 ระดับ 4 พลแม่นปืนแฟรงกิช 179 นาย 130 ต่อ 2000

ขวัญกำลังใจ 70 ต่อ 100

ขีดจำกัดจำนวน 2000

โรเบิร์ตสันสังเกตเห็นว่าข้อมูลของโบยันสามารถเปิดดูแยกต่างหากได้ด้วย

โบยัน คอเคซัส ระดับ 2 อัศวินทองแดง พรสวรรค์ อัศวินระดับสูง นักบวชระดับสูง ทักษะ ขั้นชำนาญ ทักษะอัศวินทั้งแปด 44 ต่อ 500 ขั้นเริ่มต้น วิชาดาบคอเคซัส 29 ต่อ 100

ให้ตายเถอะ! โรเบิร์ตสันกวาดสายตามองหน้าต่างระบบ ความสามารถอันน่าทึ่งของระบบเมานท์แอนด์เบลดได้เปิดโลกทัศน์ของเขาใหม่อีกครั้ง

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าระบบเมานท์แอนด์เบลดจะสามารถตรวจสอบพรสวรรค์ของผู้ใต้บังคับบัญชาได้โดยตรง!

ฟังก์ชันนี้อาจจะไม่ได้ทรงพลังจนฝืนลิขิตสวรรค์ แต่มันก็มีประโยชน์ในการใช้งานจริงอย่างมหาศาล

ดังคำกล่าวที่ว่า บุรุษกลัวเลือกอาชีพผิด และโลกใบนี้ก็ค่อนข้างขาดแคลนวิธีการทดสอบพรสวรรค์ที่แม่นยำ

โดยทั่วไปแล้ว หากมีแววโดดเด่นเพียงเล็กน้อยในช่วงที่เป็นผู้ฝึกหัดของอาชีพใดอาชีพหนึ่ง ก็จะถูกเหมารวมว่ามีพรสวรรค์ในด้านนั้นไปโดยปริยาย

แน่นอนว่าบางตระกูลก็มีข้อกำหนดบังคับที่เข้มงวด บางตระกูลไม่ยอมรับนักบวชและจอมเวท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอาณาจักรแฟรงกิช ที่ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าอาชีพเหล่านี้จะทำให้สายเลือดอันกล้าหาญของตระกูลต้องมัวหมอง

เดิมทีเรื่องนี้มีต้นกำเนิดมาจากความจริงที่ว่า ทุกคนล้วนยากจนเมื่อตอนเริ่มก่อตั้งอาณาจักร และไม่มีเงินพอจะว่าจ้างจอมเวทได้ จึงได้แต่แต่งเรื่องตลกขึ้นมาเพื่อรักษาหน้าตาเท่านั้น

แต่ใครจะคิดว่า ยิ่งพูดซ้ำไปซ้ำมา เหล่าลอร์ดขุนนางก็ดันหลอกตัวเองจนเชื่อสนิทใจไปเสียอย่างนั้น

"โบยัน ยังอยู่อีกรึ" ทันทีที่โรเบิร์ตสันก้าวออกจากเต็นท์ เขาก็เห็นโบยันกำลังฝึกฝนทักษะอัศวินทั้งแปดอยู่ที่ลานฝึก

"อรุณสวัสดิ์ขอรับท่าน" โบยันกล่าวพลางยืนตรงเมื่อเห็นโรเบิร์ตสัน

"ฝึกต่อไปเถอะ"

โรเบิร์ตสันพยักหน้า หยิบดาบอัศวินของตนขึ้นมา และเริ่มฝึกซ้อมที่ลานว่างข้างๆ โบยัน

เขาเริ่มจากการร่ายรำทักษะอัศวินทั้งแปดชุดมาตรฐานก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ ซึมซับทักษะฉบับปรับปรุงที่ตระกูลเดอร์แมนมอบให้

โรเบิร์ตสันใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็สามารถฝึกฝนทักษะฉบับของตระกูลเดอร์แมนได้อย่างชำนาญและจับจุดได้ในที่สุด

หลังจากฝึกฝนทักษะฉบับปรับปรุงนี้ โรเบิร์ตสันก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนขึ้นมาจากช่องท้อง ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นมาถึงลำคอ แล้วจึงสงบลง

วิชาอัศวินนี้ถึงกับมีผลลัพธ์ของการฝึกลมปราณแฝงอยู่ ซึ่งช่วยให้สามารถดึงปราณยุทธ์จากเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตมาเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูกให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

"ท่านขอรับ ช่วยกรุณาแสดงกระบวนท่าเหล่านั้นใหม่อีกครั้งได้หรือไม่ขอรับ"

โรเบิร์ตสันหันศีรษะไปมอง ก็เห็นโบยันกำลังจ้องมองเขาเขม็ง พลางเลียนแบบท่วงท่าของเขาด้วยดาบอัศวินอย่างจริงจัง

ตอนที่โบยันมาถึงใหม่ๆ เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าผู้บังคับบัญชาของตนจะเชี่ยวชาญในทักษะอัศวินทั้งแปดถึงเพียงนี้

ความจริงแล้ว ทุกคนล้วนเข้าใจดีว่าทักษะอัศวินทั้งแปดคือวิชาการต่อสู้ที่เป็นพื้นฐานที่สุดและมีอนาคตไกลที่สุดของอัศวิน ทักษะอัศวินทั้งแปดฉบับพื้นฐานที่สุดนั้น ถูกคิดค้นขึ้นโดยความร่วมมือของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิบสองคนในช่วงยุคบุกเบิกของมนุษยชาติ โดยไม่มีกระบวนท่าใดที่สูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

การจะดูว่าใครมีพรสวรรค์ในการเป็นอัศวินหรือไม่นั้น จะตัดสินจากการที่พวกเขาสามารถบ่มเพาะปราณยุทธ์โดยใช้ทักษะอัศวินทั้งแปดได้หรือไม่ หากแม้แต่ทักษะอัศวินทั้งแปดฉบับพื้นฐานที่สุดยังไม่สามารถบ่มเพาะปราณยุทธ์ได้ คนผู้นั้นก็มีแนวโน้มสูงที่จะไม่เหมาะกับเส้นทางสายอัศวิน

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น หลายตระกูลก็ยังคงใช้ทักษะอัศวินทั้งแปดเป็นเพียงแค่วิชาพื้นฐานเบื้องต้นเท่านั้น

สาเหตุก็เป็นเพราะฉบับพื้นฐานนี้มันพื้นฐานเกินไป! ในการต่อสู้จริงบนสนามรบ ประสิทธิภาพของมันยังด้อยกว่าวิชาการต่อสู้ประจำตระกูลบางวิชาเสียอีก เว้นเสียแต่ว่าตระกูลนั้นต้องการจะพัฒนาให้ก้าวไกลยิ่งขึ้น และคิดค้นทักษะอัศวินทั้งแปดในฉบับของตนเอง พวกเขาถึงจะให้การสนับสนุนลูกหลานในการค้นคว้าเรื่องเหล่านี้อย่างเต็มที่

แต่โบยันไม่ได้คิดเช่นนั้น ตัวเขาเองก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในทักษะอัศวินทั้งแปด และเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า นอกเหนือจากความรู้เหล่านี้แล้ว ทักษะอัศวินทั้งแปดยังมีจุดประสงค์แอบแฝงอย่างอื่นอยู่อีก

นั่นก็คือการช่วยให้อัศวินสามารถทำความเข้าใจวิชาการต่อสู้อื่นๆ ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ปัจจุบันนี้ วิชาการต่อสู้แทบทั้งหมดล้วนไม่สามารถหลุดพ้นไปจากกรอบของทักษะอัศวินทั้งแปดได้เลย

เดิมทีเขาเชื่อว่าความเข้าใจในทักษะอัศวินทั้งแปดของตนนั้นลึกซึ้งเพียงพอแล้ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนที่แข็งแกร่งกว่าเขาอยู่อีก

แม้ว่าท่วงท่าของโรเบิร์ตสันเมื่อครู่นี้จะดูเรียบง่ายและเป็นไปตามรูปแบบที่ตายตัว

แต่โบยันรู้ดีว่า นี่คือหนึ่งในจุดเด่นของความเรียบง่ายอันลึกซึ้งที่บ่งบอกถึงขั้นปรมาจารย์

แม้ว่าท่วงท่าของโรเบิร์ตสันจะเรียบง่าย แต่ทุกย่างก้าวกลับหนักแน่นมั่นคง และทุกกระบวนท่าล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังและจิตวิญญาณอันแน่วแน่

"ได้สิ นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสอนทักษะอัศวินทั้งแปดให้เจ้าด้วยตัวเอง" โรเบิร์ตสันพยักหน้าตอบตกลง

อันที่จริง แม้โบยันจะไม่เอ่ยปากขอ เขาก็ตั้งใจจะเสนอตัวสอนให้อยู่แล้ว ในเมื่อตอนนี้โบยันได้กลายมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา

อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะค่าเล่าเรียนราคาแพงลิ่วที่ไวเคานต์ฟอร์แมนจ่ายมาให้อย่างสมน้ำสมเนื้อ

แต่แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือ โรเบิร์ตสันเป็นขุนนางลอร์ดผู้มีความรับผิดชอบต่างหากล่ะ