บทที่ 48 - ประชุมผัก

บทที่ 48 - ประชุมผัก

“คุณปู่??”

เซียวหรั่นมองใบหน้าซูบผอมตรงหน้า แวบแรกเขาจำไม่ได้จริงๆ คนเราตอนแก่กับตอนหนุ่มหน้าตามันต่างกันคนละเรื่องเลย

เซียวหรั่นพยายามจะเข้าไปดูใกล้ๆ ให้ชัดขึ้น แต่นี่เป็นแค่ความทรงจำของขอทาน เขาเป็นแค่ผู้สังเกตการณ์เท่านั้น ไม่สามารถเปลี่ยนมุมมองหรือภาพในหัวของขอทานได้

ดังนั้นใบหน้าของคุณปู่จึงดูเบลอๆ ไปบ้าง แต่ก็พอมองออกว่าตอนหนุ่มๆ คุณปู่ก็หล่อไม่เบาเลย

หน้าตาคมเข้ม คิ้วดกตาโต มีไรหนวดเขียวๆ ดูดิบๆ หน่อย

กล้ามแขนเป็นมัดๆ เห็นเส้นเลือดชัดเจน

“แต่ที่ไอ้ขอทานนี่พูดหมายความว่าไง สมาคมฉางชุน... หรือว่าคุณปู่ก็เป็นคนของสมาคมฉางชุนด้วย? ก็น่าจะใช่นะ แต่สมาคมฉางชุนในยุคนั้นคงไม่เหมือนกับสมาคมฉางชุนในความทรงจำของเซวียหงหลิงแน่ๆ”

เคยได้ยินคุณปู่เล่าให้ฟังเมื่อนานมาแล้ว (กล่าวถึงในบทที่ 28) ว่าในยุทธจักรมีองค์กรหนึ่ง เป็นศูนย์รวมของพวกช่างฝีมือและคนทุกสาขาอาชีพ

องค์กรนี้ไม่เกี่ยวกับทางการ แต่มักจะมีเส้นสายกับพวกผู้ดี เศรษฐีที่ดิน หรือเถ้าแก่ร้านค้าในท้องถิ่น พูดง่ายๆ ก็คือ คนพวกนี้แหละที่เป็นท่อน้ำเลี้ยงให้สมาคมฉางชุน

หน้าที่หลักๆ ภายในคือ คอยไกล่เกลี่ยข้อพิพาททางธุรกิจระหว่างคนในยุทธจักร และคอยจัดระเบียบกฎเกณฑ์ต่างๆ

ส่วนหน้าที่ภายนอกก็คือ เป็นตัวแทนของกลุ่มอิทธิพลในท้องถิ่น คอยจัดการเรื่องเช่าที่ดินชั่วคราว จัดงานเทศกาลต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นงานแสดงปาหี่ตามสะพานลอย งานแห่โคมไฟ หรืองานวัด สมาคมฉางชุนก็เหมาหมด

ในยุคของคุณปู่ สมาคมฉางชุนกำลังเฟื่องฟูสุดขีด การที่คุณปู่จะเข้าไปเกี่ยวข้องด้วยก็ไม่แปลกอะไร

ต่อมาเมื่อประเทศมีการปฏิรูป สังคมก้าวหน้า อาชีพเต้นกินรำกินพวกนั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ไม่ก็ยกระดับ หรือเปลี่ยนอาชีพไป สมาคมฉางชุนก็หมดความสำคัญ และค่อยๆ เลือนหายไปในที่สุด

ส่วนสมาคมฉางชุนในความทรงจำของเซวียหงหลิงนั้น เซียวหรั่นเดาว่า คงเป็นเพราะการปรากฏตัวของเมืองลี้ลับ ทำให้มีผู้เริ่มต้นเพิ่มมากขึ้น พวกเขาต้องการพื้นที่สำหรับแลกเปลี่ยนข้อมูล ก็เลยปัดฝุ่นเอาชื่อสมาคมฉางชุนจากยุคเก่ากลับมาใช้อีกครั้ง

ภาพความทรงจำของขอทานยังคงฉายต่อไปเรื่อยๆ เซียวหรั่นไม่เห็นฉากที่คุณปู่ลงมือ เห็นแค่ขอทานถูกจับมัด แล้วก็โยนลงไปในโลงศพ

ภาพน่าจะจบลงแค่นี้

แต่มันดันมีภาพแถมมาอีกฉากหนึ่ง ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน โลงศพถูกงัดเปิดออกอีกครั้ง ผู้ชายสวมไอ้โม่งสีดำคนหนึ่ง บีบจมูกเอามือปัดๆ ไปมา ปากก็สบถด่าไม่หยุด “งานขยะๆ แบบนี้ رمให้กูทำตลอด กูก็ไม่ใช่หมาที่มึงเลี้ยงไว้นะเว้ย”

พูดจบก็สะบัดมือ ตะปูเหล็กสีดำสนิทก็โผล่ขึ้นมากลางอากาศ ก่อนจะตอกลงไปที่หน้าอกของขอทานอย่างแรง

“มิติเมืองลี้ลับเหรอ?”

“ตะปูเหล็กนี่เป็นฝีมือของผู้เริ่มต้นตอกลงไปเหรอเนี่ย?”

ภาพความทรงจำจบลงเพียงเท่านี้ แต่ในใจเซียวหรั่นกลับรู้สึกตกใจไม่น้อย

“หรือว่าไอ้หมอนี่จะถูกผู้เริ่มต้นสร้างขึ้นมา?”

“แล้วทำไมมันถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?”

เซียวหรั่นคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

“ศพฉวีซานหวาที่คุณซ่อมแซม ได้รับคะแนนประเมินระดับ B ป้ายขจัดภัยอยู่ในช่วงเวลาพิเศษ ไม่สามารถรับแต้มพลังงานได้”

“ป้ายขจัดภัยช่วงชิงวิญญาณสำเร็จ คุณได้รับความสามารถคัมภีร์ผี (บทแรก) ของฉวีซานหวา!”

เนื้อหาของคัมภีร์ปรากฏขึ้นในหัวเซียวหรั่นอย่างรวดเร็ว ยาวประมาณพันกว่าตัวอักษร แต่มันคือวิชานอกรีตที่สอนวิธีหลอมวิญญาณให้เป็นยาอายุวัฒนะ

“วิชาชั่วร้ายขนาดนี้ สมควรตายแล้วล่ะ!”

เซียวหรั่นอ่านรายละเอียดของวิชานี้ พอเห็นว่าต้องใช้ทารกอายุไม่ถึงสามเดือนมาทำเป็นสื่อกลางในการทำพิธี เขาก็รู้สึกคลื่นไส้แทบอ้วก

พอลองค้นตัวขอทานดูก็เจอสื่อกลางที่ว่า ซึ่งก็คือน้ำเต้าที่เขาขโมยมาตอนแรกนั่นเอง

เอาวิญญาณเด็กสามคนขังไว้ข้างใน ทำเป็นยันต์พันธสัญญา แล้วก็โยนวิญญาณคนเป็นๆ เข้าไปเรื่อยๆ ค่อยๆ หลอมให้กลายเป็นยาอายุวัฒนะ

ของสิ่งนี้ไม่ใช่ไอเทมต้องสาป แต่มันชั่วร้ายยิ่งกว่าไอเทมต้องสาปซะอีก

คัมภีร์ผีนี้ไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย แต่ในนั้นบันทึกวิชานอกรีตในยุทธจักรไว้เยอะแยะ เอาไว้ศึกษาเล่นๆ ก็ไม่เลว

“ซ่าๆ!! แตงโมๆ ฉันคือฟักแฟง มีใครอยู่ไหม”

ตอนนั้นเอง วิทยุสื่อสารที่เซียวหรั่นโยนทิ้งไว้บนเตียงก็ดังขึ้น

เซียวหรั่นชะงัก นี่มันวิทยุสื่อสารที่เขาหยิบติดมือมาตอนล้วงกระเป๋านี่นา ไม่คิดเลยว่าจะมีคนใช้คุยกันจริงๆ

เขาหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมารอสักพัก ก็มีเสียงดังออกมาอีก

“ผักดองๆ ฉันคือกุยช่าย ฟักแฟงมีเรื่องอะไร”

“เมื่อคืนผักกาดขาวเกือบไม่รอด ช่วงนี้ผีกลางคืนดูจะเก่งขึ้นผิดปกติ ฉันว่าเราน่าจะจัดกวาดล้างครั้งใหญ่สักทีนะ”

“กวาดล้างบ้าอะไร ฉันว่าแกอยากกินมากกว่าล่ะมั้ง คราวก่อนที่ฆ่าผีกลางคืนระดับหกไป ฉันเห็นน้ำลายแกสอเชียว”

“กระเทียมๆ ฉันคือมะเขือเทศ ฟักแฟงพูดก็มีเหตุผลนะ ผีกลางคืนเดี๋ยวนี้มันฉลาดขึ้น รู้จักซ่อนตัว คราวก่อนไอ้ผีกลางคืนระดับแปดนั่น เกือบจะเล็ดลอดสายตาเราไปได้ ถ้าไม่ได้ถั่วฝักยาวช่วยไว้ ป่านนี้มันคงเลื่อนระดับเป็นเก้าแบบเงียบๆ แล้วถึงตอนนั้นพวกเราคงไม่ได้นอนหลับสบายแน่ๆ”

“ระดับเก้าก็ดีสิ นั่นมันวัตถุดิบชั้นยอดเลยนะ ถ้าไม่ติดว่ามีกฎห้ามไว้ ฉันคงเลี้ยงผีสักตัวให้โตถึงระดับเก้าไปแล้วล่ะ”

“หัวไชเท้าๆ ฉันคือผักกาดขาว ฉันก็เห็นด้วยกับการกวาดล้าง เมื่อคืนไอ้ผีโครงกระดูกนั่นมันเจ้าเล่ห์ชะมัด ถ้าไม่มีคนแอบช่วยฉันไว้ ฉันคงแย่ไปแล้วล่ะ”

“ช่วยนาย? ใครเหรอ?”

“ไม่รู้สิ หมอนั่นดูเหมือนจะเรียกผีร้ายออกมาช่วยสู้ได้ ฝีมือร้ายกาจน่าดูเลยแหละ”

“อืม... ผักกาดขาว ฉันแค่อยากรู้ว่า นายเผลอกินเครื่องปรุงสูตรพิเศษที่ฉันให้ไปหรือเปล่า” แตงโมถามด้วยความอยากรู้

“เชี่ย!”

พอพูดถึงเรื่องนี้ ผักกาดขาวในวิทยุก็สบถด่าไฟแลบ: “ไอ้เวรตะไล! เอาเป็นว่าฉันเห็นด้วยกับการกวาดล้าง พวกแกโหวตกันเองก็แล้วกัน ได้เรื่องยังไงก็ให้คนมาบอกฉันที่ชั้นหกด้วย!”

พูดจบผักกาดขาวก็ปิดวิทยุไปดื้อๆ ตามมาด้วยเสียงหัวเราะบ้าคลั่งของแตงโม

“ฟักแฟง แกให้เครื่องปรุงอะไรมันไปวะ?”

“ไม่มีอะไรหรอก แค่พริกสูตรพิเศษที่ฉันสกัดมาจากอารมณ์โกรธของผีกลางคืน ไม่มีผลข้างเคียงอะไร แค่กินแล้วจะท้องเสียเฉยๆ” แตงโมพูดจบก็เสริมอีกว่า “อ้อ ใช่ๆ ตอนท้องเสียมันจะร้องเสียงแหลมปรี๊ดๆ เหมือนตัวตุ่นน่ะ ฮ่าๆๆๆ...”

วิทยุสื่อสารสลับกันพูดจ้อกแจ้กจอแจ เซียวหรั่นนอนเอนหลังฟังคนพวกนี้เรียกชื่อกันเป็นผักผลไม้ ก็รู้สึกเหมือนกำลังนั่งฟังที่ประชุมผักผลไม้อยู่เลย

แต่พวกนี้ดูจะมองผีกลางคืนด้วยสายตาแปลกๆ โดยเฉพาะฟักแฟงคนนั้น ทำเหมือนผีกลางคืนเป็นแค่วัตถุดิบทำอาหารเดินได้ซะงั้น

“หอมแดงๆ ฉันคือฟักทอง เรื่องที่คุยกันเมื่อกี้ฉันได้ยินหมดแล้ว รอถั่วฝักยาวออกจากการเก็บตัวเมื่อไหร่ เรามาจัดกวาดล้างกันสักตั้ง ฉันก็กำลังขาดวัตถุดิบอยู่พอดี”

เสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้น น้ำเสียงนุ่มนวล แต่ก็ไม่มีใครคัดค้านอะไร

เสียงในวิทยุสื่อสารเริ่มเงียบลง

เซียวหรั่นหมุนวิทยุสื่อสารไปมาในมือ กำลังคิดว่าจะฉวยโอกาสนี้แทรกซึมเข้าไปดูลาดเลาเผื่อจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาบ้างไหม เสียงฟักทองก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“นายยังฟังอยู่ไหม?”

“หืม?”

เซียวหรั่นชะงัก มองดูวิทยุสื่อสารในมือ

“นายยังฟังอยู่ใช่ไหม คนที่ช่วยผักกาดขาวเมื่อคืนคือนายใช่หรือเปล่า?”

ฟักทองพูดต่อ: “ไม่ต้องตกใจไปหรอก ตัวคุมสัญญาณคลื่นวิทยุนี้อยู่ที่ฉัน ฉันเห็นสัญญาณของนาย ทุกครั้งที่คุยเสร็จ เราจะตกลงกันให้ปิดวิทยุ 10 นาที การที่นายไม่ปิดวิทยุ ก็แสดงว่านายแอบฟังมาตลอด”

เซียวหรั่นได้ยินแบบนี้ก็ใจเต้นตึกตัก ไม่คิดเลยว่าจะมีลูกเล่นแบบนี้ด้วย

“นายอย่าเข้าใจผิดนะ ฉันไม่ได้มาร้าย ระหว่างผู้เริ่มต้นด้วยกัน ถ้าไม่มีเรื่องบาดหมางกันถึงตาย ปกติก็ไม่ค่อยหาเรื่องกันหรอก เมื่อคืนนายช่วยผักกาดขาวไว้ เขาเป็นหนี้บุญคุณนายครั้งใหญ่ เขาไม่กล้าเบี้ยวหรอก นายมีอะไรให้เขาช่วยก็บอกเขาได้เลย เขาจะสแตนด์บายอยู่ที่ช่อง 6 ส่วนช่อง 13 เป็นช่องส่วนรวมของพวกเรา”

น้ำเสียงของผู้หญิงฟังดูอ่อนโยน แม้เซียวหรั่นจะไม่ตอบ แต่เธอก็ยังพูดต่อ: “จริงสิ ศพขอทานเมื่อคืน นายเป็นคนเก็บไปใช่ไหม? ฉันขาดวัตถุดิบอยู่นิดหน่อย ถ้านายยินดี เอาตาของขอทานมาแลกกับฉันได้นะ ฉันมีของที่มีมูลค่าเท่ากันมาแลกให้ ไม่ว่าจะเป็นอักขระสาป ไอเทมต้องสาป หรือวัตถุดิบสำหรับเลื่อนระดับ”

ผู้หญิงคนนั้นพูดจบ ก็รออยู่พักหนึ่ง พอเห็นเซียวหรั่นยังคงเงียบ ก็พูดต่อ: “ถ้านายมีเรื่องให้ช่วย เรียกฉันได้ที่ช่อง 9 นะ ไม่รบกวนแล้วล่ะ”

สิ้นประโยค ก็ไม่มีเสียงตอบรับจากผู้หญิงคนนั้นอีก

เซียวหรั่นเห็นแบบนั้นก็รีบปิดวิทยุสื่อสารทันที ถึงแม่นางฟักทองจะพูดจาน่าเชื่อถือแค่ไหน แต่ในเมื่อยังไม่เคยเห็นหน้าค่าตากัน เซียวหรั่นก็ไม่กล้าผลีผลามตอบกลับไปหรอก

ถึงเธอจะแสดงความจริงใจมาเต็มร้อย แต่เซียวหรั่นที่ยังไม่เคยเจอหน้าอีกฝ่าย จะกล้าปริปากพูดอะไรได้ยังไง

ส่วนเรื่องไปทวงบุญคุณกับผักกาดขาว ในสายตาเซียวหรั่น มันก็เหมือนเอาเนื้อไปล่อหมา เผลอๆ หมอนั่นอาจจะวางกับดักรอให้เขาไปติดกับเพื่อดูหน้าเขาก็ได้

“แต่เรื่องกวาดล้างที่พวกนั้นพูดถึง ก็น่าสนใจดีแฮะ”

คิดได้ดังนั้น เซียวหรั่นก็หันไปมองบนเตียง ศพขอทานเฒ่ากับชายชรายังนอนอยู่...

ตั้งแต่เด็ก คุณปู่สอนเขาเสมอว่า ห้ามกินทิ้งกินขว้าง

เพราะงั้น...

เปิดใช้งาน [ป้ายขจัดภัย · เด็กฝึกหัด]

สิทธิพิเศษ 2: ยืมพลัง สามารถสกัดยันต์ออกมาได้

เปิดใช้งาน [เข็มกลัดหงส์ดำ · ช่างเย็บศพ]

สิทธิพิเศษ 2: ห้อมล้อม สามารถเปลี่ยนให้เป็นทาสรับใช้ได้

หลังจากเปิดใช้งานไอเทมต้องสาปทั้งสองชิ้นอีกครั้ง เซียวหรั่นก็หยิบมีดอีโต้ออกมา เช็ดทำความสะอาดลวกๆ แล้วเดินไปที่ศพทั้งสองร่าง แสยะยิ้มพูดว่า “เดี๋ยวเดียวก็เสร็จ... อดทนหน่อยนะ”

[จบแล้ว]