บทที่ 47 - เจอคุณปู่ในความทรงจำขอทาน

บทที่ 47 - เจอคุณปู่ในความทรงจำขอทาน

“กริ๊ง...”

เมื่อฟ้าสาง ประตูหอพักก็ทยอยเปิดออก นักเรียนหลายคนที่รอดชีวิตมาจากเมื่อคืนต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่กล้ารีรอ รีบวิ่งไปที่ห้องเรียนทันที เพราะกลัวว่าจะพลาดคาบเรียนทั้งสามคาบของวันนี้

ทว่า ในหอพักห้องในสุดบนชั้นสอง กลับยังคงมีเสียงสับเนื้อทึบๆ ดังออกมาเป็นระยะๆ

หยดเลือดสีแดงคล้ำหยดติ๋งๆ ลงมาจากขอบเตียงกระทบพื้น

นิ้วเรียวยาวลูบไล้ไปตามผิวหนังที่แห้งผาก ค่อยๆ แหวกบาดแผลที่ถูกผ่าออก เผยให้เห็นชั้นกล้ามเนื้อสีแดงสลับขาวเบื้องล่าง และมองเห็นหลอดเลือดที่ถูกตัดขาดได้อย่างชัดเจน

“วิชาเย็บเลือดเนื้อ!”

เซียวหรั่นหยิบเข็มและด้ายออกมา เริ่มลงมือเย็บไปตามแนวเนื้อ ครั้งนี้เขาเลือกใช้วิธีการเย็บแบบซ่อนปม ซึ่งเป็นเทคนิคที่ยากขึ้นไปอีกขั้น โดยจะเป็นการเย็บจากใต้ชั้นผิวหนังโดยตรง

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเทคนิคของวิชาเย็บศพขั้นปรมาจารย์ เซียวหรั่นเคยลองใช้เทคนิคนี้กับเซวียหงหลิงมาแล้ว แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่นัก

พูดกันตามตรง ก็คือฝีมือของเขายังไม่ถึงขั้นนั่นแหละ เพราะในสายอาชีพช่างเย็บศพจริงๆ แล้ว ไม่ค่อยให้ความสำคัญกับการเย็บศพมากนัก เนื่องจากหัวใจของคนตายหยุดเต้นแล้ว การไหลเวียนของเลือดจึงหยุดนิ่งไปด้วย ทำให้ไม่มีเลือดไหลออกมากระปริบกระปรอย ช่างเย็บศพแค่ต้องเย็บศพให้ดูสมบูรณ์จากภายนอกก็เพียงพอแล้ว

ส่วนสภาพใต้ผิวหนังจะเป็นยังไง ช่างเย็บศพก็ไม่จำเป็นต้องสนใจ

บางครั้งถ้าเจองานยากๆ อย่างเช่น กระดูกหัก อวัยวะภายในฉีกขาด ซึ่งอาจส่งผลต่อการเย็บ ก็จะใช้วิธีตัดชิ้นส่วนนั้นทิ้งไปเลย

ถ้าเอาไปเปรียบเทียบกับวงการศัลยกรรมความงามหรือศัลยแพทย์ในปัจจุบัน ก็ต้องยอมรับว่ามันล้าหลังไปมากจริงๆ

แต่ตอนนี้เซียวหรั่นอยากจะลองเย็บให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ด้านหนึ่งเป็นเพราะตั้งแต่ได้วิชาล้วงกระเป๋าขั้นเทพมา เขาก็มีความเข้าใจในเทคนิคการใช้มือมากขึ้น อีกด้านหนึ่งก็คือ เขาอยากรู้ว่าการทำแบบนี้จะช่วยให้เขาได้คะแนนประเมินสูงขึ้นหรือไม่

ถ้าวิธีนี้ได้ผล ก็หมายความว่าแนวทางการเย็บศพของเขาในอนาคต อาจจะพัฒนาไปในทิศทางเดียวกับศัลยแพทย์ในโลกแห่งความเป็นจริงก็เป็นได้

นี่เป็นครั้งที่สองที่เขาใช้วิชาเย็บเลือดเนื้อ ช่วงแรกๆ อาจจะดูเงอะงะไปบ้าง แต่ไม่นานเขาก็เริ่มเย็บได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว

ชายชรานอนนิ่งอยู่บนเตียง ดวงตาไร้ซึ่งประกายแห่งชีวิต

เมื่อสิบกว่านาทีก่อน ชายชรายังพยายามจะขัดขืนเซียวหรั่นอยู่เลย แต่พอเสียงกริ่งดังขึ้นข้างนอก ก็สิ้นฤทธิ์ไปในทันที

ดูเหมือนว่าผีกลางคืนพวกนี้จะมีข้อจำกัดบางอย่าง พอถึงเวลา ไอความตายที่เคยเข้มข้นก็จะสลายวับไปในพริบตา

อาจจะเป็นเพราะเหตุนี้ล่ะมั้ง พวกมันถึงปรากฏตัวได้แค่ตอนกลางคืน

แต่เซียวหรั่นก็ไม่ได้เก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับการเย็บแผลที่ผ่าเปิดออก พยายามเก็บรายละเอียดทุกเม็ดให้สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะทำได้

ไม่นานนัก เมื่อเซียวหรั่นเย็บศพเสร็จ เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะก็ดังขึ้นข้างหู

[คุณบรรลุเงื่อนไขในการใช้งานสิทธิพิเศษ ต้องการเปิดใช้งานสิทธิพิเศษช่วงชิงวิญญาณหรือไม่!]

“ช่วงชิงวิญญาณ!”

ภาพความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเซียวหรั่นทันที ความทรงจำเหล่านี้ค่อนข้างกระจัดกระจาย เป็นเรื่องราวตอนที่ชายชรายังมีชีวิตอยู่ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ชายชราคนนี้เคยเป็นครูมาก่อน

สอนวิชาประวัติศาสตร์อยู่ในโรงเรียน

จากนั้นภาพก็เปลี่ยนไป ในเวลาว่าง ครูสอนประวัติศาสตร์ท่านนี้มักจะชอบสะสมพวกวัตถุโบราณ ภาพวาด หรืออักษรวิจิตรต่างๆ

“ศพของกัวเจิ้งหลิงที่คุณซ่อมแซม ได้รับคะแนนประเมินระดับ A ได้รับแต้มพลังงาน 30 แต้ม”

“ป้ายขจัดภัยช่วงชิงวิญญาณสำเร็จ คุณได้รับความสามารถ [การประเมินเครื่องเบญจรงค์ราชวงศ์ชิง] ของกัวเจิ้งหลิง”

เพียงไม่นาน ข้อมูลความรู้ที่เกี่ยวข้องก็ซึมซับเข้าสู่สมองของเซียวหรั่น ทำเอาเขาถึงกับยิ้มไม่ออกร้องไห้ไม่ออก ไม่คิดเลยว่าอุตส่าห์ลงแรงไปตั้งเยอะ สุดท้ายจะได้มาแค่วิชาดูของเก่า

“ดูเหมือนว่า ป้ายขจัดภัยเวลาใช้กับพวกผีสางวิญญาณร้าย จะดึงเอาความสามารถตอนที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่มาให้เป็นหลักสินะ”

พอนึกถึงวิชาล้วงกระเป๋าขั้นเทพที่ได้มาจากบนรถเมล์ เซียวหรั่นก็พอจะสรุปในใจได้แล้ว

“ติ๊ง! แต้มพลังงานของป้ายขจัดภัยสะสมครบ 100 แต้มแล้ว โปรดทำภารกิจพิเศษเพื่อเลื่อนระดับ!”

เสียงแจ้งเตือนที่ตามมาติดๆ ทำให้เซียวหรั่นชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าป้ายขจัดภัยสามารถเลื่อนระดับได้

“พบภารกิจพิเศษ: ป้ายขจัดภัย”

เงื่อนไขภารกิจ: ใช้สิทธิพิเศษของ [ป้ายขจัดภัย] เย็บศพระดับ E และศพระดับ D อย่างละ 1 ร่าง โดยต้องได้คะแนนประเมินระดับ A ขึ้นไป!

ระยะเวลาภารกิจ: ไม่จำกัด

รางวัลภารกิจ: ป้ายขจัดภัยจะถูกเลื่อนเป็นระดับ D

(หมายเหตุ: ในระหว่างขั้นตอนการเย็บศพของสิ่งมีชีวิตระดับ D ศพอาจจะเกิดคำสาปประหลาดๆ ขึ้นมาได้ โปรดระวังให้ดี!)

“ต้องทำภารกิจด้วยเหรอเนี่ย”

เซียวหรั่นเบ้ปาก นี่มันตั้งใจจะสร้างความลำบากให้เขาชัดๆ

ศพระดับ E ยังพอว่า อย่างขอทานเฒ่าที่นอนอยู่เตียงข้างๆ นี่ก็น่าจะถึงระดับ E แน่ๆ แต่ศพระดับ D ขึ้นไปเนี่ยสิ คงหาไม่ได้ง่ายๆ หรอก

พอหันไปมองชายชรา นึกขึ้นได้ว่าตอนมีชีวิตอยู่ก็เป็นแค่ครูสอนประวัติศาสตร์ เซียวหรั่นก็เลยไม่ได้เสียเวลากับชายชราอีก

เขาหันไปสนใจขอทานเฒ่าแทน

ศพของขอทานเฒ่าเต็มไปด้วยรอยมีด ดาบใหญ่ของจ้าวอี้กวงฟันได้ลึกมาก แถมรอยแผลที่ถูกฟันยังมีลักษณะเนื้อปลิ้นออกทั้งสองข้าง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าตอนที่คมดาบฟันลงไปนั้น ดาบมีความร้อนสูงมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่เกิดแผลแบบนี้แน่ๆ

เซียวหรั่นขมวดคิ้ว แผลแบบนี้น่ารำคาญที่สุด ถ้าไปอยู่โรงเก็บศพ ต่อให้จ้างแพงแค่ไหนก็ไม่มีใครอยากรับทำหรอก สาเหตุหลักก็คือมันจัดการยาก คนที่เคยฆ่าคนจะรู้ดีว่า หลังจากตายไปแล้ว ผิวหนังของศพจะค่อยๆ สูญเสียความยืดหยุ่นไป

ถ้าลอกผิวหนังที่ไหม้เกรียมออก แล้วเย็บแผลเข้าด้วยกัน แผลมันจะดูน่าเกลียดมาก

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเซียวหรั่นเลย เขาหยิบมีดปอกผลไม้ออกมา ฝานผิวหนังที่ม้วนพับออก จากนั้นก็เลาะเอาเนื้อที่ไหม้เกรียมด้านในออกตามแนวบาดแผล แล้วทำการคว้านเนื้อทั้งสองข้างเพื่อปรับระยะห่างของเนื้อให้เข้าที่ก็เป็นอันเสร็จสิ้น

การเคลื่อนไหวของเซียวหรั่นนั้นรวดเร็วมาก นิ้วมือที่เรียวยาวผสมผสานความมั่นคงและความคล่องแคล่วเข้าไว้ด้วยกันอย่างลงตัว เข็มและด้ายเปรียบดั่งภูติน้อยที่ร่ายรำอยู่บนปลายนิ้ว ทุกฝีเข็มล้วนแม่นยำ มั่นคง เฉียบขาด ไม่มีอาการลังเลเลยแม้แต่น้อย

บาดแผลจากคมมีดทั้งเจ็ดแห่ง ถูกเซียวหรั่นเย็บจนเหลือแค่แผลที่หน้าอก ซึ่งเป็นแผลฉกรรจ์ที่ทำให้ตายเพียงแห่งเดียว ในเวลาเพียงพริบตา

เซียวหรั่นล้วงมือเข้าไปตรวจสอบบาดแผล แต่ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็เกิดเหตุไม่คาดฝัน เซียวหรั่นรู้สึกเย็นวาบที่มือ ราวกับมีใครมากระชากมือเขาไว้อย่างแรง

“ศพลุกขึ้นมาอาละวาดงั้นเหรอ? ไม่สิ! ไม่ใช่”

เขาพยายามดึงมือกลับตามสัญชาตญาณ แต่มือกลับเหมือนติดหล่ม ไม่เพียงแต่ดึงไม่ออก กลับถูกดูดลึกลงไปเรื่อยๆ ราวกับว่าในตัวศพมีหลุมดำซ่อนอยู่ พริบตาเดียวก็ดูดแขนเซียวหรั่นเข้าไปครึ่งท่อนแล้ว

ตอนนั้นเอง เซียวหรั่นก็รู้สึกเหมือนคลำไปโดนอะไรบางอย่าง

นิ้วของเขาลองลูบคลำดู มันเป็นวัตถุทรงกระบอกยาวๆ คล้ายๆ ตะปูเหล็ก?

พอลองออกแรงดึงดูสองสามครั้ง แรงดูดกลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวหรั่นก็ไม่รอช้า รีบหยิบ [ป้ายขจัดภัย] ออกมาตบลงบนหน้าอกของขอทานเฒ่า “ขจัดภัย!”

แสงสีแดงเข้มปรากฏขึ้นบน [ป้ายขจัดภัย] ก่อนจะกระแทกลงบนศพของขอทานเฒ่าอย่างแรง

“ปังๆ!!”

ร่างของขอทานเฒ่ากระตุกเกร็งอยู่บนเตียง ควันสีดำทะมึนลอยพวยพุ่งออกมาจากหน้าอกราวกับฝูงแมลง เซียวหรั่นสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีเจตนามุ่งร้ายรุนแรงแฝงอยู่ในนั้น เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่ด้วยความช่วยเหลือจากป้ายขจัดภัย แรงดูดที่หน้าอกของขอทานเฒ่าก็ดูเหมือนจะค่อยๆ อ่อนกำลังลง

เซียวหรั่นรีบหยิบยันต์พลังกายออกมาสามแผ่น บีบจนแตก พลังงานความร้อนไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย ทำให้เซียวหรั่นรู้สึกมีพละกำลังฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขากำวัตถุประหลาดที่อยู่ข้างในไว้แน่น ใช้เท้าเหยียบศพขอทานเฒ่าไว้ แล้วออกแรงดึงสุดตัว

“ปึด!!” แท่งเหล็กสีดำสนิทถูกเขากระชากออกมาอย่างแรง

“เคร้ง!”

เซียวหรั่นโยนแท่งเหล็กลงบนพื้น สะบัดคราบเลือดที่ติดมือออก รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งแขน จากนั้นจึงหันมาพิจารณาแท่งเหล็กนี้

แท่งเหล็กมีความยาวประมาณฝ่ามือผู้ใหญ่

ปลายด้านล่างมีลักษณะแหลมคล้ายทรงกรวยสามเหลี่ยม บนตัวแท่งมีรอยสลักรูปหญิงเปลือยสามคนกำลังประคองหัวกะโหลกอยู่ รอบๆ มีลวดลายหัวกะโหลกสลักไว้อย่างวิจิตรบรรจง

ส่วนด้านบนสุดมีรูปสลักของแม่ทัพสวมชุดเกราะถือพัดนั่งอยู่

“รูปร่างแบบนี้...”

เซียวหรั่นเองก็เดาไม่ออกเหมือนกันว่ามันคืออะไร แต่ของชิ้นนี้ก็ไม่ใช่ไอเทมต้องสาป ทว่าเมื่อถือไว้ในมือกลับเย็นเฉียบจนบาดกระดูก “เหมือนพวกของขลังหรือเปล่านะ?”

คนเฒ่าคนแก่สมัยก่อน เวลาเจอศพตายโหงหรือศพที่ตายอย่างทรมานมากๆ ตอนฝังก็จะตอกตะปูชาดลงบนโลงศพ เพื่อสะกดวิญญาณร้ายไม่ให้ลุกขึ้นมาอาละวาด

แต่เรื่องที่ตอกตะปูลงไปในตัวศพเนี่ย เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย แต่ดูยังไงมันก็เหมือนคำสาปที่โหดเหี้ยมอำมหิตสุดๆ ทำให้ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด วิญญาณต้องถูกจองจำอยู่ในศพไปตลอดกาลอะไรทำนองนั้นเลย

น่าเสียดายที่เขาไม่มีความรู้เรื่องลี้ลับพวกนี้เลย

“ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันดูเองก็ได้!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซียวหรั่นก็ยิ่งอยากรู้ที่มาที่ไปของขอทานเฒ่ามากขึ้น เขาหยิบเข็มและด้ายมาเย็บปิดบาดแผลสุดท้ายที่หน้าอกจนเสร็จ

“ช่วงชิงวิญญาณ!”

ทันทีที่เย็บเสร็จ เซียวหรั่นก็อดใจรอไม่ไหว รีบใช้สิทธิพิเศษช่วงชิงวิญญาณทันที

พริบตาเดียว ภาพความทรงจำมากมายก็พรั่งพรูเข้ามาตรงหน้าเซียวหรั่น

ในภาพ ขอทานเฒ่ากำลังพาขอทานเด็กสองคนไปขอทานริมถนน ดูจากสภาพแวดล้อมโดยรอบก็พอจะเดาได้ว่า ตอนนั้นผู้คนยังใส่เสื้อผ้าฝ้ายกันอยู่ บนถนนอย่าว่าแต่รถยนต์เลย แค่จักรยานสักคันยังแทบไม่มีให้เห็น คนเดินถนนที่เดินเร็วหน่อย ก็ทำเอาฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว

ขอทานเฒ่ามองซ้ายมองขวา สายตาก็ไปสะดุดเข้ากับคฤหาสน์ฝั่งตรงข้ามพอดี เห็นหญิงคนหนึ่งกำลังจูงเด็กผู้หญิงเดินเข้าไปข้างใน ดูจากหน้าประตูคฤหาสน์ก็รู้เลยว่าต้องเป็นครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยแน่นอน

ภาพตัดจบลงแค่นั้น ความทรงจำเปลี่ยนฉากไปอย่างรวดเร็ว เมื่อขอทานเฒ่าปรากฏตัวอีกครั้ง ก็อยู่ในสภาพหวาดผวาและกำลังวิ่งหนีตายอย่างหัวซุกหัวซุน

วิ่งไปพลาง ก็หันกลับไปมองข้างหลังเป็นระยะๆ

จู่ๆ ขอทานเฒ่าก็หยุดวิ่งชะงัก จ้องมองพุ่มไม้ตรงหน้าอย่างระแวดระวัง

“ใครน่ะ! ออกมาเดี๋ยวนี้!”

พุ่มไม้สั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่ร่างสามสี่ร่างจะเดินออกมา มีทั้งชายและหญิง อาวุธในมือก็ดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว บางคนถือปี่เซียะ บางคนถือพัด บางคนก็ถือลูกตุ้มหินคู่

ผู้หญิงที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตลายดอกไม้คนนั้น เกล้าผมเปียยาว ในมือถือดอกบัวอยู่ดอกหนึ่ง

ส่วนชายหน้าเหลี่ยมที่ยืนอยู่ด้านข้าง บ่าแบกคานหาบ ที่ปลายคานหาบมีตะกร้าไม้ไผ่ห้อยอยู่สองใบ

พอเปิดตะกร้าไม้ไผ่ออก ก็มีหัวคนชุ่มเลือดกลิ้งหลุนๆ ออกมาหลายหัว

ขอทานเฒ่ามองดูหัวพวกนั้น ก็จำได้ทันทีว่าเป็นหัวของลูกศิษย์ลูกหาของตัวเอง หน้าถอดสีไปในทันที

“ตุ้บ!” คุกเข่าลงกับพื้นทันที

“เป็นข้าน้อยเองที่ไม่รู้กฎระเบียบ ล่วงเกินพวกท่านไป หวังว่าพวกท่านจะเมตตาละเว้นข้าน้อยสักครั้ง จากนี้ไป ข้าน้อยขอสาบานว่าจะไม่เหยียบย่างเข้ามาในจงหยวนอีกเลย”

ขอทานเฒ่าชูสามนิ้วสาบาน พลางล้วงเอาเงินทองที่รีดไถมาได้ในช่วงนี้ออกมาวางกองไว้ทั้งหมด

เมื่อได้ยินดังนั้น คนกลุ่มนั้นก็หันมองหน้ากัน ก่อนจะมีเสียงเย้ยหยันดังมาจากพุ่มไม้ข้างๆ “สายไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพวกร่อนเร่ใต้สะพานลอย พวกใช้กำลัง พวกใช้ฝีปาก พวกดูดวง หรือพวกต้มตุ๋น ไม่ว่าจะหัวขโมยหรือนักล้วง ขอแค่จ่ายค่าคุ้มครอง ก็ยังมีที่ให้ยืน แต่สำหรับธุรกิจของแกน่ะ มันไม่มีที่ยืนหรอก”

เซียวหรั่นพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดนี้ ถ้าแปลเป็นภาษาชาวบ้านก็คือ “การทำมาหากินในถิ่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ หมอดูขายยา บอดี้การ์ด หรือหัวขโมย ขอแค่จ่ายค่าที่ ก็ยังมีที่ทำกิน แต่สำหรับธุรกิจที่หากินบนความตายแบบแกน่ะ มันไม่มีทางรอดหรอก”

แต่เสียงนี้มันช่างคุ้นหูเหลือเกิน เซียวหรั่นมองตามเสียงไป ก็เห็นคนสามคนเดินออกมาจากพุ่มไม้ ชายวัยกลางคนที่เดินนำหน้า อายุอานามไม่มาก คิ้วเข้มตาโต สวมเสื้อคลุมผ้าหยาบ

ยิ่งมอง เซียวหรั่นก็ยิ่งคุ้นหน้า จนกระทั่งขอทานเฒ่าที่อยู่ข้างๆ หันขวับไปจ้องหน้าคนทั้งสามด้วยความโกรธแค้น ดวงตาแทบจะลุกเป็นไฟ สบถด่าออกมาว่า “ถุย ไอ้ช่างเย็บศพเซียว สมาคมฉางชุนมีแกไปโผล่ที่นั่นตั้งแต่เมื่อไหร่วะ ขืนคราวนี้ข้าไม่ตาย ข้าจะกลับไปฆ่าล้างโคตรหมู่บ้านแกให้หมด!”

“ช่างเย็บศพเซียว?”

เซียวหรั่นสมองเบลอไปชั่วขณะ พอหันไปมองชายวัยกลางคนคนนั้นอีกที ก็ถึงกับช็อกจนพูดไม่ออก “ปู่ฉันเหรอ??”

[จบแล้ว]