บทที่ 22 - หนี้บุญคุณ
บทที่ 22 - หนี้บุญคุณ
บทที่ 22 - หนี้บุญคุณ
ตระกูลโจวหุ่นกระดาษ ตระกูลหยางเครื่องเป่าปี่พาทย์
ทั้งสองตระกูลนี้ล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังในอดีต อาจไม่ได้ยิ่งใหญ่คับฟ้าเหมือนในละคร แต่ในช่วงก่อนที่ภาครัฐจะออกนโยบายบังคับฌาปนกิจศพ พวกเขาก็กุมบังเหียนอุตสาหกรรมจัดงานศพของเมืองลั่วไว้ทั้งหมด ไม่ว่าบ้านไหนจะมีงานศพ หรือจะนำศพไปฝัง ตั้งแต่พิธีกรไปจนถึงกระดาษกงเต๊ก ตั้งแต่โลงศพไปจนถึงวงดนตรีปี่พาทย์ ไม่มีใครสามารถข้ามหน้าข้ามตาสองตระกูลนี้ไปได้
ด้วยธุรกิจเพียงอย่างเดียวนี่แหละ ที่ทำให้ตระกูลโจวและตระกูลหยางซึ่งดูไร้ชื่อเสียงในยุทธจักร สามารถกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลได้อย่างรวดเร็ว
เพียงแค่ดูจากคฤหาสน์สามเรือนหลักสองเรือนขวางตรงหน้านี้ ก็พอจะเดาออกแล้วว่าตระกูลโจวในอดีตร่ำรวยเพียงใด
ถึงจะไม่ได้เป็นบุคคลระดับแนวหน้าของสังคม แต่ก็มีฐานะเหนือกว่าชาวบ้านธรรมดาไปไกลลิบ
ที่จริงเซียวหรั่นก็ยังนึกสงสัยอยู่ในใจ เมื่อเทียบกันแล้ว ครอบครัวของเขาเป็นเพียงคนต่างถิ่น สมัยก่อนหลังจากพ่อแม่เสียชีวิต ปู่ก็พาเขาระหกระเหินมาที่เมืองลั่ว อาศัยเพียงฝีมือช่างติดตัว ต้องใช้เวลาอยู่นานหลายปีกว่าจะตั้งตัวได้
คนต่างถิ่นแบบนี้ ไปทำเรื่องอะไรไว้ ถึงได้ทำให้ขาใหญ่อย่างตระกูลโจวมาติดหนี้บุญคุณได้นะ??
“กึก! กึก!!”
เสียงไม้เท้ากระทบพื้นจากหลังประตูดึงสติเซียวหรั่นให้เงยหน้าขึ้น เพียงแค่ปราดตามอง เขาก็จำได้ทันทีว่าร่างที่เดินออกมาคือหญิงชราที่เพิ่งเดินจากไปเมื่อครู่
แม้เสื้อผ้าจะเปลี่ยนไป ผมหงอกขาวจะกลายเป็นศีรษะล้านเลี่ยน แต่ใบหน้านั้นไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย
ชายชราเหมือนจะสังเกตเห็นสายตาประหลาดใจของเซียวหรั่น แต่ก็เพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้อธิบายอะไร
ชายคนนั้นรีบปราดเข้าไปประคองแขนชายชรา เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “พ่อครับ แม่พักผ่อนแล้วเหรอครับ?”
ชายชราพยักหน้า “ช่วงนี้แม่แกชอบกินของหวาน แกก็คอยจับตาดูหน่อย อย่าให้กินเยอะเกินไปนัก”
“สวัสดีครับคุณปู่ ปู่ผมให้ผมมาเยี่ยมคารวะครับ ขอประทานโทษที่มารบกวนเวลาพักผ่อนนะครับ”
เซียวหรั่นเดินเข้าไปทักทายอย่างมีมารยาท พลางกวาดสายตาสำรวจชายชราตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า แต่ก็มองไม่ออกว่ามีความผิดปกติอะไร ทว่าเมื่อได้ยินเสียงของเขา กลับแตกต่างจากเสียงเมื่อครู่อย่างชัดเจน
“อืม”
ชายชราพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เซียวหรั่นนั่งลง ดวงตาฝ้าฟางกวาดมองเซียวหรั่นขึ้นลง ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่ดวงตาของเขา
“ปู่เธอเป็นยังไงบ้างล่ะ”
“ก็สบายดีครับ”
ถ้าเป็นคนอื่น เซียวหรั่นคงบอกไปตามตรงแล้วว่าปู่เสียชีวิตไปแล้ว
แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน เขามาโดยอ้างชื่อปู่ ถ้าขืนบอกไปว่าปู่ตายแล้ว เรื่องราวอาจจะยิ่งบานปลายอธิบายยากเข้าไปใหญ่
ชายชราไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่กลับเข้าประเด็นถามเซียวหรั่นตรงๆ ว่า “เมื่อกี้เมียฉันบอกว่า เธอมาทวงหนี้บุญคุณ หนี้ก้อนนี้ตระกูลเรารับรู้ เพียงแต่ว่าเธอต้องการให้ช่วยเรื่องอะไรล่ะ?”
เมื่อเห็นว่าชายชราไม่อ้อมค้อม เซียวหรั่นจึงเล่าเรื่องที่เขากังวลว่าจะมีคนนำวันเดือนปีเกิดของเขาไปทำมิดีมิร้ายให้ฟังคร่าวๆ แต่ไม่ได้ลงลึกถึงสาเหตุที่แท้จริง
“ปู่ผมบอกว่าเรื่องนี้มีแต่คุณปู่ที่ช่วยได้ เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย ไม่งั้นผมคงไม่กล้ามารบกวนถึงที่นี่หรอกครับ”
พอเซียวหรั่นพูดจบ ชายชรากลับมีสีหน้าผ่อนคลายลง ยิ้มกว้างจนเห็นฟัน “ถ้าเป็นเรื่องอื่น ฉันคงรับปากไม่ได้ แต่เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว เธอนั่งรอตรงนี้ก่อนนะ”
พูดจบก็หันไปสั่งลูกชาย “ดูแลเด็กคนนี้ให้ดีๆ นะ พ่อจะเข้าไปที่ห้องพระ”
“ครับ”
ชายคนนั้นพยักหน้ารับคำอย่างระมัดระวัง พลางประคองชายชราให้ลุกขึ้น
รอจนชายชราเดินลับเข้าห้องพระไป ชายคนนั้นก็หันกลับมามองเซียวหรั่น สองคนต่างจ้องตากันไปมา บรรยากาศเริ่มอึดอัดขึ้นมาทันที
ผ่านไปครู่หนึ่ง เซียวหรั่นจึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ เอ่ยปากให้บันไดอีกฝ่ายลง “เมื่อกี้ล่วงเกินคุณอาไป ต้องขออภัยด้วยนะครับ”
“ไอ้หนุ่มนี่ ฝีมือร้ายกาจไม่เบาเลยนะ เอาเถอะ ในเมื่อตระกูลฉันเป็นหนี้บุญคุณ เมื่อกี้ฉันก็เป็นฝ่ายผิดเอง นี่นามบัตรฉัน วันหน้ามีเรื่องอะไรให้ช่วยก็โทรมาหาได้”
ชายคนนั้นหยิบนามบัตรใบหนึ่งยื่นให้เซียวหรั่น
เซียวหรั่นรับมาดู คิ้วก็กระตุกขึ้นเล็กน้อย
[ผู้จัดการทั่วไปตลาดค้าส่งสินค้าเกษตร โจวเซิน]
ตลาดค้าส่งสินค้าเกษตร เซียวหรั่นรู้ดีว่า พืชผักผลไม้ เนื้อสัตว์ ข้าวสารอาหารแห้ง กว่าครึ่งหนึ่งในเมืองลั่ว ล้วนถูกส่งออกมาจากที่นี่ทั้งสิ้น
“สมแล้วที่เป็นตระกูลใหญ่ ฐานะมั่นคงจริงๆ ไม่งั้นคงคุมตลาดค้าส่งที่ใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้หรอก”
เซียวหรั่นรู้ดีว่า การจะครอบครองผลประโยชน์มหาศาลขนาดนี้ ลำพังแค่มีเงินอย่างเดียวนั้นไม่พอ ถ้าไม่มีเส้นสายและอิทธิพลคอยหนุนหลัง ธุรกิจแบบนี้ก็ไม่มีทางตกมาถึงมือหรอก
แม้ตระกูลโจวจะสูญเสียธุรกิจจัดงานศพไป แต่ก็สามารถคว้าตลาดค้าส่งขนาดใหญ่นี้มาครอบครองแทนได้ ไม่รู้ว่านี่เป็นไอเดียของโจวเซินเอง หรือว่าเป็นแผนการของชายชรากันแน่
“คุณอาโจวครับ ตลาดใหญ่ขนาดนี้ แต่ละวันคงมีวัว แกะ สัตว์ปีก เข้ามาเยอะเลยใช่ไหมครับ”
เซียวหรั่นแกล้งถามลอยๆ
โจวเซินไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้าตอบ “นอกจากพวกที่ส่งไปทางเขตมุสลิมแล้ว ส่วนใหญ่ก็ส่งผ่านตลาดเราทั้งนั้น แถวนี้เรามีโรงฆ่าสัตว์ของตัวเอง เนื้อเลยสดใหม่เสมอ”
“ดีเลยครับ งั้นผมขอซื้อซากวัว หมู หรือสัตว์ปีกที่ยังไม่ได้ชำแหละสักหน่อยได้ไหมครับ?” เซียวหรั่นอธิบายต่อ “คุณอาก็รู้ว่าครอบครัวผมหากินกับฝีมือช่าง ปู่ผมถ่ายทอดวิชามาให้ แต่ผมจะไปหาศพที่ไหนมาให้ฝึกฝีมือเยอะแยะล่ะครับ ผมเลยคิดว่าจะเอาซากสัตว์พวกนี้มาฝึกมือแทน คุณอาพอจะช่วยเป็นธุระให้ได้ไหมครับ...”
มุมปากโจวเซินกระตุก นึกในใจ ‘ไอ้เด็กนี่ ได้คืบจะเอาศอก ไวเป็นบ้าเลยนะ’
แต่ไหนๆ เมื่อกี้ก็เพิ่งคุยโวไปหมาดๆ โจวเซินจึงไม่กล้าปฏิเสธ คิดดูแล้วก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร “เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย เธอไม่ต้องเสียเงินหรอก เดี๋ยวฉันโทรไปบอกทางโรงฆ่าสัตว์ให้หาซากสัตว์มาให้เธอฝึกมือ ตราบใดที่ไม่กระทบกับการขายก็ไม่มีปัญหา”
พูดจบโจวเซินก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรหาโรงฆ่าสัตว์ต่อหน้าเซียวหรั่น อาจจะอยากกู้หน้าคืนมาบ้าง จึงจงใจเปิดลำโพง ปลายสายพอได้ยินคำสั่งของโจวเซินก็รับปากทันทีโดยไม่ลังเล
เพียงแต่กำชับว่า ถ้าเซียวหรั่นจะไป ควรไปถึงประมาณตีสอง เพื่อไม่ให้กระทบกับการเริ่มกระจายสินค้าในตอนตีสาม
เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเซียวหรั่นเลย
ตกลงเวลากันเรียบร้อย โจวเซินก็วางสาย เซียวหรั่นจึงรีบพูดประจบสอพลอไปยกใหญ่ ทำให้สีหน้าของโจวเซินดูแช่มชื่นขึ้นมาก
“โจวเซิน!!”
ตอนนั้นเอง เสียงเรียกของชายชราก็ดังมาจากห้องพระ
โจวเซินรีบลุกขึ้นยืน “ไปที่ห้องพระกันเถอะ พ่อน่าจะจัดการธุระของเธอเสร็จแล้ว”
“ครับ”
เซียวหรั่นลุกขึ้นเดินตามไปที่ห้องพระ โจวเซินไม่ได้ตามเข้าไปด้วย
เดินผ่านเรือนพักอาศัยหลังกลาง ไปตามระเบียงทางเดิน ผ่านประตูอีกบานหนึ่ง จึงจะมาถึงห้องพระ
ภายในห้องพระมีควันธูปลอยคลุ้ง พื้นที่ไม่ใหญ่นัก แต่ดูโล่งกว้าง ประตูห้องทั้งสามบานเปิดกว้างอยู่ เมื่อมองผ่านประตูเข้าไป จะเห็นโต๊ะหมู่บูชาขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายไปด้วยป้ายวิญญาณบรรพบุรุษตระกูลโจว
เซียวหรั่นเดินเข้าไปในห้อง เห็นชายชรานั่งถือถ้วยชาอยู่บนเก้าอี้ พลางชี้มือไปที่ด้านข้าง
เซียวหรั่นมองตามไป ก็เห็นหุ่นกระดาษสูงประมาณสามสิบเซนติเมตรตัวหนึ่งตั้งอยู่
และสิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ รูปร่างหน้าตาของหุ่นกระดาษตัวนั้น เหมือนกับตัวเขาทุกระเบียดนิ้ว
ทั้งสีหน้า ทรงผม เสื้อผ้า ถอดแบบเขามาย่อส่วนชัดๆ
มีเพียงจุดเดียวที่ไม่เหมือน นั่นก็คือ ดวงตายังเป็นพื้นที่สีขาวว่างเปล่า ไม่ได้ถูกแต้มลูกตาดำลงไป
“นี่คุณปู่เพิ่งทำเสร็จเหรอครับ?”
เซียวหรั่นมองชายชราด้วยความทึ่ง
เขาคุยกับโจวเซินอยู่ข้างนอกยังไม่ถึงสิบห้านาทีเลย นี่ทำเสร็จแล้วเหรอ?
แต่พอลองคิดดูอีกที เขาก็คลายความสงสัยลงได้ ระดับอดีตเจ้าพ่อวงการจัดงานศพ ฝีมือทำมาหากินจะไก่กาได้ยังไง
“แก่แล้ว ฝีมือเลยตกไปเยอะ ไอ้หนุ่ม เอากระดาษนี่กลับไปนะ ใช้เลือดแต้มที่ตา แล้วเขียนวันเดือนปีเกิดจริงๆ ของเธอไว้ด้านหลัง จากนั้นก็จุดไฟเผาซะ จำไว้นะ เผาตอนกี่โมง เวลานั้นแหละคือวันเดือนปีเกิดใหม่ของเธอ ถ้าเกิดโดนมนต์ดำชั่วร้ายอะไรเล่นงานเข้า มันก็จะช่วยรับเคราะห์แทนเธอได้หนึ่งครั้ง”
“ง่ายแค่นี้เองเหรอครับ?”
“ก็ง่ายแค่นี้แหละ แต่วันเดือนปีเกิดใหม่ของเธอ มันแค่ช่วยป้องกันไม่ให้คนอื่นเอาดวงไปทำของใส่เท่านั้นนะ แต่ถ้าวันหน้าเธอจะไปดูดวงตรวจชะตา เธอก็ต้องบอกวันเดือนปีเกิดจริงๆ ไปอยู่ดี แล้วก็... วันเดือนปีเกิดใหม่นี่ คุ้มครองเธอได้แค่ปีเดียวเท่านั้นนะ พ้นปีไปแล้วก็หมดฤทธิ์”
“เข้าใจแล้วครับ ขอบพระคุณคุณปู่มากครับ”
เซียวหรั่นพยักหน้ารับ จดจำรายละเอียดเอาไว้ให้ขึ้นใจ ก่อนจะรวบหุ่นกระดาษมากอดไว้แนบอก “รบกวนคุณปู่มามากแล้ว ผมขอตัวกลับก่อน ไม่รบกวนเวลาพักผ่อนแล้วครับ วันหน้าถ้าคุณปู่มีเรื่องอะไรให้ผมรับใช้ ผู้น้อยคนนี้จะไม่ปฏิเสธเลยครับ”
“ฮ่าๆๆ ดีๆๆ”
ชายชราหัวเราะอย่างอารมณ์ดี พยักหน้ารับคำ ก่อนจะตะโกนเรียกโจวเซินให้เดินไปส่งเซียวหรั่นที่หน้าประตู
ผ่านไปแค่ชั่วจิบชา โจวเซินก็เดินกลับมาที่ห้องพระ เอ่ยถามอย่างขัดใจว่า “พ่อครับ ผมจำได้ว่าตระกูลเซียวเป็นคนต่างถิ่นนี่นา บ้านเราไปติดหนี้บุญคุณเขาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน??”
ก็ไม่แปลกที่โจวเซินจะไม่พอใจ ตั้งแต่จำความได้จนถึงตอนนี้ มีแต่คนอื่นที่มาเป็นหนี้บุญคุณตระกูลเขา แม้กระทั่งตอนนี้ก็ยังเป็นเช่นนั้น
มีแต่เรื่องนี้แหละที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย ว่าครอบครัวตัวเองไปเป็นหนี้บุญคุณใครเข้า แถมยังถูกบุกมาทวงหนี้ถึงหน้าประตูบ้านแบบนี้อีก
ชายชราได้ยินดังนั้น ก็วางแก้วเก็บความร้อนในมือลง เงยหน้ามองป้ายวิญญาณบนโต๊ะหมู่บูชา
แม้จะไม่พูดอะไร แต่ความเงียบที่กดดันก็ทำให้โจวเซินค่อยๆ หุบปากเงียบ ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก
ผ่านไปพักใหญ่ ชายชราถึงค่อยๆ ปริปากพูด “เซียวเจิ้นเยี่ยไม่ใช่คนต่างถิ่นหรอก เขาแค่หลบไปซ่อนตัวอยู่พักหนึ่ง แล้วค่อยกลับมา”
“แล้ว... บ้านเรา...” โจวเซินพอจะเดาออกแล้วว่า พ่อของตนกับตาเฒ่าตระกูลเซียวน่าจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดา จึงเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง “บ้านเรายังจำเป็นต้องติดหนี้เขาอยู่อีกเหรอครับ?”
“แกรู้แค่ว่า วันๆ แม่แกสิงสู่อยู่ในตัวฉัน แต่แกไม่รู้หรอกว่าทำไมแม่แกถึงมาอยู่ในตัวฉันได้”
พูดจบ ชายชราก็ลุกขึ้นยืน ปลดกระดุมเสื้อ เผยให้เห็นแผงอก
บนหน้าอกที่แห้งเหี่ยวหนังติดกระดูก ปรากฏใบหน้าของหญิงคนหนึ่งถูกเย็บติดไว้อย่างแนบเนียน เปลือกตาที่ปิดสนิทกระตุกเบาๆ สองสามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ปรือขึ้น เผยแววตาตัดพ้อ “ไอ้แก่ตายยาก ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าเอาเรื่องนี้ไปเล่าให้ลูกฟัง...”
[จบแล้ว]