บทที่ 8 - ฆ่ามันซะ ก็จะรอด

บทที่ 8 - ฆ่ามันซะ ก็จะรอด

เขาเบิกตาโพลง มองดูทองแท่งเล็กๆ ที่ถูกโยนใส่กระเป๋าเสื้อทีละแท่งๆ เขารู้สึกว่าสิ่งที่ถูกโยนเข้ามาไม่ใช่ทองแท่ง แต่เป็นก้อนหินก้อนโต ที่กดทับจนขยับเขยื้อนตัวไม่ได้เลย

เมื่อได้ยินคำพูดของหญิงชรา สีหน้าของเซียวหรั่นก็ยิ่งย่ำแย่ลง

คำว่า ‘เงินซื้อชีวิต’ ทำให้เขานึกถึงวิชามารในยุทธภพที่ปู่เคยเล่าให้ฟัง ซึ่งจะแกล้งทำเงินตกไว้บนพื้น พอเปิดออกดูข้างในก็จะมีกระดาษม้วนอยู่ เขียนว่าขอซื้ออายุขัยสิบปีอะไรทำนองนั้น

แต่นั่นมันก็เป็นแค่คำบอกเล่าเรื่องวิชามารในยุทธภพ แถมของพรรค์นั้นยังต้องเอาเงินที่เก็บได้ไปใช้ถึงจะสัมฤทธิ์ผล

แต่นี่กลับร้ายกาจยิ่งกว่า แค่ยัดใส่กระเป๋าเสื้อก็เป็นอันเสร็จพิธี ทำเอาใบหน้าของเซียวหรั่นซีดเผือดไปหมด

จนกระทั่งถึงทองแท่งที่แปด หญิงชรามองสีหน้าซีดเผือดของเซียวหรั่น แล้วโยนทองแท่งที่แปดเล่นในมือสองสามที ก่อนจะเก็บมันกลับไปในที่สุด

ปากก็เดาะลิ้นพูดกลั้วหัวเราะ “พ่อหนุ่ม ดวงชะตาเจ้าไม่เลวเลยนะเนี่ย อายุแค่นี้กลับรับน้ำหนักทองแท่งได้ตั้งเจ็ดแท่ง เสียดายที่เจ้าไม่ใช่คนในวงการ ไม่อย่างนั้นของในมือข้าคงเอาเจ้าไม่อยู่แน่ๆ”

สิ้นคำพูดของหญิงชรา เซียวหรั่นก็รู้สึกตัวเบาหวิวขึ้นมาทันที ราวกับว่าน้ำหนักอันมหาศาลเมื่อครู่อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น

“อ๊า! แค่กๆๆ ...”

เซียวหรั่นเข่าอ่อน ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ตั้งใจจะรีบล้วงเอาทองแท่งในกระเป๋าเสื้อออกมาทิ้ง แต่ใครจะไปคิดว่าทองแท่งที่เพิ่งร่วงหล่นลงไปในกระเป๋าเสื้อเมื่อครู่ ตอนนี้กลับหายวับไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นว่าทองแท่งหายไปหมดแล้ว เซียวหรั่นก็เงยหน้าขึ้นจ้องหญิงชราด้วยความโกรธเกรี้ยว

“อย่าเพิ่งโมโหไป อย่าเพิ่งโมโหไป พ่อหนุ่ม ยายไม่ได้จะทำร้ายเจ้า ทองแท่งพวกนั้นเป็นของจริงทั้งนั้น รอให้เจ้าช่วยยายทำธุระเสร็จ มันก็จะกลับมาอยู่ในมือเจ้าเอง ทองเจ็ดแท่ง พอให้เจ้าใช้ไปได้ครึ่งค่อนชีวิต เจ้าไม่ขาดทุนหรอกนะ”

“แล้วถ้าผมไม่ยอมล่ะ!”

เซียวหรั่นหน้าดำคร่ำเครียด ไฟโทสะในใจลุกโชน มือข้างหนึ่งกำมีดในกระเป๋าเสื้อไว้แน่น

ทว่าเมื่อหญิงชราได้ยินกลับไม่โกรธเคือง เพียงแค่กระดิกนิ้วเบาๆ ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจที่เพิ่งจะหายไปก็กลับมาบีบรัดคอเซียวหรั่นอีกครั้ง

“ซวยแล้ว เงินซื้อชีวิตจริงๆ ด้วย!”

เซียวหรั่นใจกระตุกวูบ ใจเย็นเฉียบไปครึ่งซีก ตัวเองรับเงินของอีกฝ่ายมาแล้ว ชีวิตก็ตกอยู่ในกำมือของอีกฝ่าย ตอนนี้ความเป็นความตายคงขึ้นอยู่กับความคิดของอีกฝ่าย ไม่เปิดโอกาสให้เขาขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย

คิดได้ดังนั้น เซียวหรั่นก็ปั้นหน้ายิ้มส่งให้หญิงชรา “คุณยายครับ คุณยายเอาเงินคืนไปเถอะครับ ส่วนเรื่องที่ต้องช่วย ผมก็ไม่เบี้ยวคุณยายหรอก”

“แบบนั้นได้ยังไงกัน ยายก็เป็นคนมีสัจจะ รับเงินมาก็ต้องทำงานให้สำเร็จสิ ถ้าเจ้าไม่รับเงิน ยายก็ไม่สบายใจหรอกนะ”

เซียวหรั่นแอบด่ายายเฒ่าปีศาจอยู่ในใจ สมกับเป็นคนแก่ที่อยู่มานานจริงๆ แต่บนใบหน้ากลับทำได้เพียงฝืนยิ้มกล่าวชม “คุณยายครับ ถ้าคนข้างนอกเขามีสัจจะได้อย่างคุณยายก็คงดีสิครับ”

“หึๆ แน่นอนอยู่แล้ว วงการของพวกเราถือเรื่องสัจจะเป็นสำคัญที่สุด”

เมื่อเห็นเซียวหรั่นยอมจำนน รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงชราก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น จากนั้นก็พยักหน้าให้พี่เทา

พอพี่เทาเห็นดังนั้นก็รีบเรียกคนสามห้าคนเดินเข้าไปหา พยุงตัวเซียวหรั่นให้ลุกขึ้น หยิบชุดที่เตรียมไว้มาสวมให้เซียวหรั่น

เซียวหรั่นมองดู นี่มันชุดสำหรับคนตายไม่ใช่หรือไง?

ให้คนเป็นใส่ชุดคนตาย นี่มันกะจะใช้งานเขาเหมือนคนตายชัดๆ

แต่ตอนนี้ชีวิตตกอยู่ในกำมือของหญิงชรา เขาทำได้เพียงปล่อยให้พี่เทากับพรรคพวกจัดการตามใจชอบ

เซียวหรั่นตัวแข็งทื่อ ปล่อยให้พี่เทากับพวกจัดการไป ในขณะเดียวกัน ดวงตาก็กลอกกลิ้งไปมา พร้อมกับเอ่ยถามหญิงชรา “คุณยายครับ คุณยายไม่ได้บอกว่าจะให้ผมช่วยปราบผีร้ายหรอกเหรอครับ? แล้วนี่ทำอะไรกันครับ?”

สำหรับคำถามของเซียวหรั่น หญิงชราทำเพียงยิ้มอย่างใจดี ไม่ได้อธิบายอะไร

สิ่งนี้ยิ่งทำให้หัวใจของเซียวหรั่นเต้นระรัว ไม่ยอมพูด ก็แปลว่าตั้งใจจะไม่ปล่อยให้เขามีชีวิตรอดกลับไปแน่ๆ

หลังจากแต่งตัวด้วยชุดคนตายเสร็จสรรพ พวกพี่เทาก็หิ้วปีกเซียวหรั่น มุ่งหน้าไปยังโลงศพ

“เดี๋ยวก่อน พวกคุณจะทำอะไร!”

เมื่อมองดูโลงศพที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ สีหน้าของเซียวหรั่นก็ยิ่งย่ำแย่ลง เขาหันกลับไปจ้องมองหญิงชราที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย ตะโกนด่าทอเสียงดังลั่น “มันไม่มีผีร้ายอะไรทั้งนั้น พวกแกนั่นแหละคือผีร้ายที่แท้จริง!!”

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวหรั่น พี่เทาก็ชะงักไป จากนั้นพวกเขาก็มองหน้ากัน แล้วหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าๆๆ ไอ้นี่ก็ไม่โง่นี่หว่า!”

พี่เทาหัวเราะพลางพูดว่า “ไอ้น้อง ทางไปสวรรค์มีไม่เดิน รนหาที่ตายลงนรกเองนะมึง วางใจเถอะ พอเสร็จงาน พวกเราจะจัดงานศพให้อย่างสมเกียรติ จะสร้างป้ายหลุมศพ เขียนชีวประวัติให้ แถมยังจะหาเมียให้แกด้วย ให้แกอยู่สบายกว่าตอนเป็นคนอีก”

ขณะที่พูด โลงศพก็ถูกเปิดออก กลิ่นเหม็นเน่าลอยคละคลุ้ง เซียวหรั่นเพ่งมอง ก็เห็นร่างไร้วิญญาณของชายคนหนึ่งนอนอยู่ในโลง สภาพศพดูไม่เน่าเปื่อยเท่าไหร่นัก แต่กลับถูกตัดหัวขาดกระเด็น

ทุกคนไม่รอช้า จับเซียวหรั่นโยนลงไปในโลงศพทันที

ชาวบ้านอีกคนหิ้วกระเป๋าเป้ที่เพิ่งรูดมาจากเซียวหรั่น โยนตามลงไปในโลงศพอย่างไม่ใส่ใจ พลางเอ่ยอย่างอิจฉา “ลูกพี่นี่โชคดีจริงๆ ไม่เพียงแต่จะได้ร่างคนเป็นๆ มาเท่านั้น แถมยังเป็นหนุ่มหล่อซะด้วย”

“เฮอะ แค่นี้ทำเป็นตื่นเต้นไปได้ รอให้ลูกพี่ได้ร่างนี้มา ถึงตอนนั้นก็ออกไปข้างนอกได้แล้ว พวกแกอยากได้ร่างแบบไหนก็หาได้สบายๆ” พี่เทายิ้มแฉ่ง

เซียวหรั่นที่นอนอยู่ในโลงศพ พอได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน หัวใจก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เล่ห์เหลี่ยมของหญิงชราคนนี้ ช่างยากที่จะป้องกันจริงๆ

ใครจะไปคิดว่าแค่ทองแท่งเล็กๆ ก้อนเดียว จะคร่าชีวิตเขาได้

ตอนนี้ถึงจะเสียใจก็สายไปเสียแล้ว

รอจนพวกพี่เทาปิดฝาโลง แสงสว่างในโลงศพก็มืดมิดลงทันที

พี่เทามองดูฝาโลงที่ถูกปิดสนิท ปัดฝุ่นที่มืออย่างพึงพอใจ จู่ๆ ก็เห็นคนสองสามคนกำลังจะตอกตะปูโลงศพ สีหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที รีบพุ่งเข้าไปเตะคนพวกนั้นจนล้มกลิ้ง

“ไอ้พวกโง่ ขืนตอกตะปูโลงศพแล้วลูกพี่จะออกมาได้ยังไง!”

พี่เทาสบถด่ากราด ก่อนจะหันกลับไปหาหญิงชรา เปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบประแจงทันที “คุณยายครับ เรียบร้อยแล้วครับ พวกเราเริ่มกันเลยไหมครับ จะได้ไม่เสียเวลา”

“อืม!”

หญิงชราพยักหน้า แม้ว่านางจะไม่คิดว่าจะมีอะไรน่าเป็นห่วง ชะตาของไอ้หนุ่มนี่มันแข็ง แต่เจอกับทองแท่งเจ็ดแท่งของนางกดทับไว้ ต่อให้มีฤทธิ์เดชแค่ไหนก็ดิ้นไม่หลุดหรอก

ไม่นาน ชาวบ้านก็ถือโคมไฟมายืนล้อมรอบโลงศพเป็นวงกลม

“พรึ่บๆๆ ...”

กระดาษเงินกระดาษทองสีขาวโพลนโปรยปรายลงมาราวกับหิมะตก สายตาของชาวบ้านภายใต้แสงไฟเริ่มร้อนแรงขึ้น

“เจ็ดเดือนเจ็ด นางฟ้าลงมาจุติ เจ้าวัวเอ๋ย เจ้าวัวอยู่ที่ไหน ขโมยเสื้อผ้านางฟ้าไป หมาป่าคู่หมาป่า แกะคู่แกะ นางฟ้าร่วงหล่นลงมาบนโลกมนุษย์ นับแต่นั้นยากจะหวนคืนสู่แดนฝัน...”

เพลงพื้นบ้านอันชวนขนลุก ผสมผสานกับเสียงกระซิบกระซาบของชาวบ้าน ดังก้องไปทั่วป่าเขาลำเนาไพรและสุสาน

“ปัง!!”

เซียวหรั่นนอนอยู่ในโลงศพ รู้สึกได้ลางๆ ว่าโลงศพกำลังสั่นไหว ราวกับมีคนยกโลงศพขึ้น โลงศพทั้งใบเบาหวิวราวกับขนนก

ไม่เพียงแต่โลงศพที่เบาหวิว แม้แต่ตัวเซียวหรั่นเองก็รู้สึกเบาหวิวตามไปด้วย

ในภวังค์ ราวกับได้ยินเสียงคนเรียกชื่อตัวเองดังแว่วมา

จากนั้นร่างกายก็เหมือนถูกพลังมหาศาลดึงขึ้นมา แล้วกระชากให้จมดิ่งลงไป

ชั่วพริบตาเดียว เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องไปทั่วหู ท่ามกลางความมืดมิด ราวกับมีมือนับไม่ถ้วนเอื้อมทะลุความมืดมาคว้าตัวเขา หวังจะฉีกทึ้งเขาให้เป็นชิ้นๆ

เซียวหรั่นตั้งใจจะดิ้นรน แต่พอก้มลงมอง ก็พบว่าที่ข้อเท้าของตัวเองมีทองแท่งเล็กๆ เจ็ดแท่งพันธนาการไว้ น้ำหนักอันมหาศาลราวกับหินก้อนใหญ่สองก้อนถ่วงเขาไว้ หมายจะดึงเขาให้จมลงสู่นรกภูมิ

“จบเห่แล้ว!”

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของเซียวหรั่นก็ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

และในตอนนั้นเอง จู่ๆ เซียวหรั่นก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนระลอกหนึ่งพัดโหมกระหน่ำเข้ามา ตามมาด้วยความรู้สึกเหมือนมีมือข้างหนึ่งโอบอุ้มเขาไว้

ลางๆ เหมือนเห็นเงาของหญิงสาวคนหนึ่งปรากฏขึ้นข้างกาย สองมือประคองเขาให้ลอยสูงขึ้น

แต่พอเขาพยายามจะเพ่งมองให้ชัด เงาของหญิงสาวคนนั้นก็เลือนหายไปแล้ว ทว่าเขายังคงสัมผัสได้ถึงพลังอันอบอุ่นที่โอบล้อมรอบตัวเขาอยู่

“นั่นมันอะไรน่ะ??”

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เซียวหรั่นรู้สึกประหลาดใจ เขารีบมองหาต้นตอของกระแสความร้อนนี้ หลังจากคลำหาสะเปะสะปะไปทั่วตัว ในที่สุดก็พบว่าต้นตอของกระแสความร้อนนี้มาจากในกระเป๋าเสื้อของเขานี่เอง

“ในกระเป๋าเสื้อเหรอ??”

เซียวหรั่นลองนึกดู ในกระเป๋าเสื้อของเขานอกจากมีดปอกผลไม้แล้ว ก็มีของอยู่อีกแค่อย่างเดียวเท่านั้น

สมุดบันทึกเล่มนั้นเหรอ?

ในขณะที่เซียวหรั่นกำลังงุนงง หูก็แว่วเสียง “ต๊อก!” เสียงตีเกราะเคาะไม้บอกเวลาดังขึ้น ตามมาด้วยแสงสว่างวาบเจาะทะลุความมืดมิด เงาร่างหนึ่งถือฆ้องเดินเข้ามาหาเซียวหรั่นอย่างช้าๆ

คนคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นหลี่จี๋ที่เขาเจอเมื่อคืนนี้นั่นเอง

เมื่อแสงไฟสาดส่องลงบนตัวเซียวหรั่น สีหน้าของหลี่จี๋ดูเหมือนจะไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย เพียงแค่ถอนหายใจออกมาเบาๆ “บอกแล้วไงว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่แกควรมา”

หลี่จี๋สาดแสงไฟจากตะเกียงในมือไปรอบๆ ตัวเซียวหรั่น ทันใดนั้นความมืดมิดที่ห่อหุ้มเซียวหรั่นอยู่ก็ล่าถอยไปราวกับน้ำลด

เซียวหรั่นเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าตัวเองกลับมาอยู่ที่หมู่บ้านแล้ว

ยังคงเป็นทางแยกเดิม ภาพที่คุ้นเคยเหมือนเมื่อคืน

แต่พอสังเกตดีๆ เซียวหรั่นก็รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงรอบๆ ตัวได้อย่างรวดเร็ว หมู่บ้านตรงหน้าดูทรุดโทรมกว่าเดิมมาก บ้านเรือนไม่กี่หลังที่เคยตั้งอยู่ ตอนนี้กลายเป็นซากปรักหักพังไปหมดแล้ว แถมในอากาศยังอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนจมูก

“นี่มัน...” เซียวหรั่นเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

หลี่จี๋มองตามสายตาของเขาไป พยักหน้า “บางที นี่อาจจะเป็นสภาพที่แท้จริงของที่นี่ก็ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่จี๋ เซียวหรั่นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้นว่า “ถ้าอย่างนั้น ชาวบ้านที่ผมเห็นตอนกลางวัน ตกลงแล้วเป็นคนหรือว่า...”

คำว่า ‘ผี’ คำสุดท้าย เซียวหรั่นไม่ได้พูดออกไป เพราะตอนนี้เขาเองก็เริ่มแยกไม่ออกแล้วว่าใครเป็นคน ใครเป็นผี

หลี่จี๋เข้าใจความหมายของเซียวหรั่น หรี่ตาลง อธิบายให้เซียวหรั่นฟังว่า “พวกเขาก็เป็นคนนั่นแหละ แต่ก็ไม่ใช่คนหรอก ถูกขังอยู่ที่นี่มาเป็นร้อยปีแล้ว คงเน่าเปื่อยไปหมดแล้วล่ะ”

พูดจบ หลี่จี๋ก็ส่ายหน้า ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย “อย่าว่าแต่แกเลย บางทีฉันเองก็แยกไม่ออกเหมือนกัน”

หลี่จี๋พาเซียวหรั่นเดินขึ้นไปข้างบน พอเดินไปถึงเนินดินที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง ก็ชี้มือลงไปข้างล่าง

เซียวหรั่นก้มมองดู ก็เห็นชาวบ้านพวกนั้นกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่รอบโลงศพของเขา ราวกับกำลังเข้าทรงเต้นรำทำพิธีอะไรสักอย่าง แถมบนโลงศพยังมีหนังวัวคลุมอยู่อีกต่างหาก

“ไอ้พวกนี้ ถูกขังอยู่ที่นี่ ออกไปไม่ได้ ตายก็ไม่ได้ วิธีเดียวที่จะหนีออกไปได้ ก็คือต้องกลายเป็นคนเป็น แกโดนยายแก่นั่นวางกับดักเข้าให้แล้ว นางกะจะยืมร่างแกให้ลูกชายตัวเองฟื้นคืนชีพน่ะสิ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซียวหรั่นก็ขมวดคิ้วแน่น จ้องเขม็งไปที่โลงศพ “หมายความว่า ไม่ได้มีผีร้ายอะไรทั้งนั้น พวกมันนั่นแหละคือเดรัจฉานที่เลวทรามยิ่งกว่าผีร้ายเสียอีก”

“แล้วไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอ?”

“วิธีเหรอ?”

หลี่จี๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นชี้ไปที่คางคกทองคำในอ้อมแขนของหญิงชรา “เห็นคางคกตัวนั้นไหม ฆ่ามันซะ ก็จะรอด”

[จบแล้ว]