บทที่ 4 - หมู่บ้านสกุลหนิว

บทที่ 4 - หมู่บ้านสกุลหนิว

“ซี๊ด!! ชักจะแปลกๆ แล้วแฮะ”

เซียวหรั่นสูดหายใจเข้าลึก ตลอดทางที่เดินมาเมื่อครู่ เขาจ้องมองอีกฝ่ายอยู่นาน ทว่าความรู้สึกที่คนคนนี้แผ่ออกมา กลับแตกต่างจากวิญญาณทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

จะพูดยังไงดีล่ะ...

บนตัวของหลี่จี๋ไม่มีกลิ่นอายความตายอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของผีสางเลย

มองผีพลาด เซียวหรั่นเพิ่งเคยเจอแบบนี้เป็นครั้งแรก

ผีพวกนี้บางครั้งก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด มองเผินๆ ก็เหมือนคนธรรมดาทั่วไป แต่จริงๆ แล้วยังคงมีความแตกต่าง และเป็นความแตกต่างที่ชัดเจนมาก โดยเฉพาะกลิ่นอายความตายบนร่าง ตราบใดที่เป็นผี ย่อมไม่มีทางสลัดกลิ่นอายความตายนี้หลุด

กลิ่นอายความตายนี้จะกัดกินสติสัมปชัญญะของวิญญาณอย่างต่อเนื่อง วิญญาณบางดวงที่อยู่มานาน แม้แต่ความคิดพื้นฐานก็ยังไม่มี ได้แต่ล่องลอยไปตามสัญชาตญาณ

แต่หลี่จี๋ที่เขาเพิ่งเจอเมื่อครู่ กลับแตกต่างจากที่เขาเคยพบมาอย่างสิ้นเชิง

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังรู้สึกว่า ไม่ตัวเองก็มองพลาด ก็หลี่จี๋คนนี้อาจจะไม่ได้เป็นคนตายจริงๆ ก็ได้ ในเมื่อนี่คือสุสานเสื้อผ้า ไม่มีศพอยู่จริง ก็พิสูจน์อะไรไม่ได้

“ช่างเถอะ จะเป็นคนหรือผี สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำร้ายเรานี่นา” เซียวหรั่นส่ายหน้า วางตุ๊กตาไม้ในมือกลับลงไปในโลง “แต่ผู้หญิงคนนั้น...”

เซียวหรั่นนึกถึงหญิงสาวเมื่อครู่ หรือว่าจะเป็นคนบ้า?

เขาปิดฝาโลงกลับเข้าที่อย่างไม่ใส่ใจ

เอาเป้หนุนหัว เอนกายพิงขอบเตียงกึ่งนั่งกึ่งนอน ฟังเสียงฝนตกเปาะแปะอยู่ด้านนอก ความง่วงงุนจู่โจมเข้ามา จนเผลอหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

จนกระทั่งได้ยินเสียงไก่ขันดังมาจากไกลๆ พร้อมกับเสียงกระซิบกระซาบดังแว่วเข้าหู เซียวหรั่นถึงได้ลืมตาโพลง

เห็นเพียงเงาลางๆ ไหววูบอยู่ที่หน้าต่าง ทำให้เซียวหรั่นร้องตะโกนออกไปตามสัญชาตญาณ “ใครน่ะ!”

สิ้นเสียง เงาที่อยู่นอกหน้าต่างก็ล่าถอยไปทันที

แต่เสียงด้านนอกกลับดังขึ้นกว่าเดิมมาก แว่วเสียงคนตะโกนว่า “ตื่นแล้วๆ เป็นคนเป็นๆ จริงๆ ด้วย”

เซียวหรั่นรีบลุกขึ้น กวาดตามองเป้ของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นค่อยยืนขึ้น มองผ่านหน้าต่างออกไป ก็เห็นว่าด้านนอกมีเงาคนยืนอยู่ไม่น้อย

พอเขามองดูให้ชัดๆ ก็พบว่าคนที่อยู่หน้าประตู มีทั้งคนแก่และเด็ก ดูแล้วไม่น่าจะมีเจตนาร้ายอะไร เขาถึงได้เดินไปที่ประตู เลื่อนเก้าอี้ออก แล้วดึงประตูเปิด

“แอ๊ด...”

ทันทีที่ประตูถูกเปิดออก พอมองออกไป โลกทั้งใบก็ราวกับถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมหน้าสีขาว หมอกควันสีเทาหม่น ทำให้พอมองเห็นแค่เค้าโครงของกำแพงสีเทาและกระเบื้องดินเผารอบๆ อย่างเลือนรางเท่านั้น

เซียวหรั่นเงยหน้าขึ้น ทว่ากลับมองไม่เห็นดวงอาทิตย์ เพียงแต่ที่นี่สว่างกว่าตอนกลางคืนขึ้นมานิดหน่อยก็เท่านั้น

ด้านนอกประตูเต็มไปด้วยชาวบ้าน ชาวบ้านเหล่านี้กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาใคร่รู้ ทันทีที่เห็นเขาเดินออกมา ชาวบ้านที่เมื่อครู่ยังซุบซิบนินทากันอยู่กลับเงียบกริบ

การถูกคนกลุ่มใหญ่จ้องมองแบบนี้ ทำให้เซียวหรั่นรู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว ขณะที่เขากำลังทำหน้างุนงง ด้านหลังฝูงชนก็แหวกออกเป็นทางเดินเล็กๆ

เด็กอายุน้อยสองคนประคองหญิงชราคนหนึ่งเดินเชื่องช้าออกมาจากฝูงชน

เซียวหรั่นกวาดสายตามองหญิงชราคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ดูไม่ออกเลยว่าอายุเท่าไหร่ ภายใต้เรือนผมสีเงินที่บางตา ริ้วรอยบนใบหน้าเหี่ยวย่นซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เสื้อผ้าบนร่างสีซีดจางไปบ้างแล้ว แต่โดยรวมก็ดูสะอาดสะอ้าน ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่มีรอยปะ

“พ่อหนุ่มน้อย เจ้ามาจากไหนรึ ทำไมถึงมานอนอยู่ที่นี่ได้ล่ะ” เสียงของหญิงชราแหบพร่าเล็กน้อย แต่น้ำเสียงกลับอ่อนโยนเป็นอย่างยิ่ง

“เอ่อ...เมื่อคืนจู่ๆ ฝนก็ตก ผมหลงทาง เดินสะเปะสะปะมาจนถึงที่นี่ เห็นว่ามีบ้านอยู่หลังหนึ่ง ก็เลยเข้ามาหลบฝนครับ”

สำหรับเรื่องของหลี่จี๋ เซียวหรั่นไม่ได้เอ่ยถึง เพราะยังไงเรื่องภูตผีปีศาจ อธิบายไปก็รังแต่จะยุ่งยาก

พอได้ยินคำพูดของเซียวหรั่น ชาวบ้านรอบๆ ก็กลับซุบซิบกันเซ็งแซ่

หญิงชราเห็นดังนั้น ก็แค่นเสียงเย็นชา “มามุงดูอะไรกันอยู่ที่นี่ ไม่ทำมาหากินกันแล้วหรือไง ใครมีหน้าที่อะไรก็ไปทำซะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ไม่กล้ามุงดูอีก พากันแยกย้ายสลายตัวไป เพียงแต่เซียวหรั่นสังเกตเห็นว่า ตอนที่ชาวบ้านเหล่านี้เดินจากไป สายตาที่มองมาที่เขายังคงแปลกๆ อยู่

บนใบหน้าดูเหมือนจะแฝงแววดีใจที่ปิดไม่มิดอยู่นิดๆ

ไม่รอให้เซียวหรั่นได้คิดอะไรต่อ หญิงชราก็เดินเข้ามาจับมือเซียวหรั่นอย่างสนิทสนม “พ่อหนุ่ม ยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม ไปเถอะ ไปกินข้าวกันก่อน”

มือของหญิงชราเย็นเฉียบ ทว่ากลับมีเรี่ยวแรงมหาศาล เซียวหรั่นเองก็ไม่อยากสลัดออกแรงๆ จึงได้แต่เดินตามหญิงชราไป

ระหว่างทาง หญิงชราช่างพูดช่างคุยมาก จับมือเซียวหรั่นถามนู่นถามนี่ไปเรื่อย เซียวหรั่นก็ทำแค่ตอบส่งๆ ไปสองสามประโยค

หญิงชราคนนี้ให้ความรู้สึกแปลกๆ กับเขา คนน่ะยังมีชีวิตอยู่แน่ๆ แต่ไม่เพียงแค่มือจะเย็นยะเยือกเป็นพิเศษเท่านั้น แม้แต่บนร่างก็ยังมีกลิ่นแปลกๆ ที่อธิบายไม่ถูกแผ่ออกมาด้วย

จนกระทั่งหญิงชราพาเขาเดินเข้าไปในลานบ้านหลังหนึ่ง ก็เห็นว่าบนโต๊ะมีกับข้าวเตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว

หญิงวัยกลางคนสวมกระโปรงผ้าเนื้อหยาบคนหนึ่ง เดินกะเผลกๆ นำหมั่นโถวนึ่งสุกกับโจ๊กร้อนๆ มาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็หลบเข้าไปในครัวข้างๆ มีเพียงบางครั้งที่ชะโงกหน้าออกมามองเซียวหรั่นแวบหนึ่ง แล้วก็กลับไปง่วนอยู่ในครัวต่อ

หญิงชราดึงให้เซียวหรั่นนั่งลง ยิ้มแย้มพลางพูดว่า “พ่อหนุ่ม กินให้อร่อยเถอะ นี่เป็นธัญญาหารแท้ๆ นะ สถานที่แห่งนี้ถึงแม้จะไม่เห็นเดือนเห็นตะวัน แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการปลูกพืชผลหรอก”

พูดพลาง หญิงชรายังจงใจหยิบขึ้นมาลูกหนึ่งใส่ปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเชื่องช้า

ปากก็เคี้ยว มือก็ยกขึ้นส่งสัญญาณให้เซียวหรั่นรีบกินตอนที่ยังร้อนๆ

เซียวหรั่นเห็นดังนั้น ก็ทำได้เพียงแสร้งยกชามโจ๊กขึ้นมาจิบเบาๆ แล้วก็วางชามกับตะเกียบลง “คุณยายครับ ตกลงว่าที่นี่คือที่ไหนกันแน่? ทำไมผมถึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยล่ะครับ?”

“เฮ้อ!”

เมื่อหญิงชราเห็นเขาไม่กินต่อ ก็ไม่คะยั้นคะยออีก เพียงแต่ถอนหายใจ แล้วจึงเอ่ยปาก “ที่นี่คือหมู่บ้านผีสิง”

พอได้ยินคำว่าหมู่บ้านผีสิง สีหน้าของเซียวหรั่นก็ยังคงเป็นปกติ เพียงแต่มองไปรอบๆ ด้วยความสงสัย

หญิงชราคิดว่าเซียวหรั่นตกใจกลัว จึงรีบอธิบายว่า

“เจ้าไม่ต้องกลัวนะ พวกเราล้วนเป็นคนเป็น หมู่บ้านนี้แต่เดิมไม่ได้ชื่อหมู่บ้านผีสิงหรอก แต่ชื่อว่าเนินเขาสกุลหนิว (หนิวเจียพัว) ที่กลายสภาพเป็นแบบนี้ ล้วนเป็นเพราะถูกผู้หญิงชั่วช้าคนหนึ่งทำร้ายเอา!”

เมื่อพูดถึงผู้หญิงชั่วคนนั้น แววตาของหญิงชราก็แปรเปลี่ยนเป็นเคียดแค้นชิงชัง

ที่แท้ สถานที่แห่งนี้แต่เดิมมีชื่อว่าเนินเขาสกุลหนิว เป็นหมู่บ้านใหญ่ที่มีชื่อเสียงในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน

ในหมู่บ้านมีเศรษฐีอยู่ครอบครัวหนึ่ง ลูกชายได้รับการศึกษามาตั้งแต่เด็ก หน้าตาก็หล่อเหลาเอาการ นายท่านของบ้านเศรษฐีจึงไหว้วานให้คนไปทาบทามสู่ขอหญิงสาวให้เขา เป็นคุณหนูจากในเมืองมณฑล ชื่อว่าหยางเซวียน

ได้ยินมาว่าเป็นกุลสตรีผู้มีความรู้ความเข้าใจในหลักธรรมและขนบธรรมเนียม ทั้งยังรู้ใจคนเป็นอย่างดี ทว่าใครจะคาดคิด ผู้หญิงคนนี้กลับมากรักหลายใจ จิตใจอำมหิตดุจแมงป่อง

หลังจากแต่งงานเข้ามาก็คบชู้สู่ชาย ทั้งยังฉวยโอกาสในคืนที่ฝนตกหนัก ฟันสามีตัวเองจนตาย และวางยาพิษฆ่าล้างตระกูลเศรษฐีทั้งบ้าน

แต่คิดไม่ถึงว่าชายชู้เห็นเรื่องราวบานปลาย ก็เลยตัดสินใจทำเรื่องชั่วให้ถึงที่สุด ฆ่าหยางเซวียนทิ้งเสีย แล้วจุดไฟเผาบ้านเศรษฐีวอดวาย

“หยางเซวียนตายแล้ว แต่วิญญาณเธอกลับไม่ยอมไปผุดไปเกิด กลายเป็นวิญญาณอาฆาต หมู่บ้านนี้เลยถูกเธอเล่นงาน พอตกกลางคืนฝนก็ตก พอตอนกลางวันก็ถูกหมอกขาวปกคลุม เข้ามาได้ แต่รอดออกไปไม่ได้ คนในหมู่บ้านถูกขังอยู่ที่นี่ ทุกคนไม่มีวันแก่ตาย หรือตายก็ไม่ตาย ตอนนี้ข้างนอกเป็นปีไหนเดือนไหนแล้วพวกเราก็ไม่รู้”

เมื่อหญิงชราพูดจบก็มีสีหน้าเศร้าสร้อย เซียวหรั่นฟังแล้วก็มีสีหน้าเห็นอกเห็นใจ ทว่าคำพูดของหญิงชรา...

‘เกือบจะเชื่อแล้วเชียว’

แต่กลิ่นอายความตายของหมู่บ้านนี้รุนแรงมาก ประกอบกับตัวเองก็หลงเข้ามาที่นี่อย่างงงๆ ก่อนที่จะสืบรู้เรื่องราวให้แน่ชัด ตัวเขาจะแตกหักกับคนในหมู่บ้านนี้ไม่ได้

“พูดแบบนี้ หมายความว่าผมก็ออกไปไม่ได้แล้วเหรอครับ?”

เซียวหรั่นเงยหน้าขึ้นมองหญิงชรา

หญิงชราพยักหน้า ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง คว้ามือเซียวหรั่นมาจับไว้แน่น “พ่อหนุ่ม ยายไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ในเมื่อเจ้ามาแล้ว แสดงว่าหมู่บ้านนี้ยังมีทางรอด เจ้าช่วยพวกเรากำจัดวิญญาณร้ายตนนี้นะ พวกเราชาวเนินเขาสกุลหนิวจะไม่มีวันลืมบุญคุณของเจ้าเลย แล้วเจ้าก็จะได้ออกไปจากที่นี่ด้วย”

“กำจัดวิญญาณร้าย?? ผมเนี่ยนะ?”

มุมปากของเซียวหรั่นกระตุก เขาพยายามดึงมือออกจากมือของหญิงชราตามสัญชาตญาณ แต่นึกไม่ถึงว่าหญิงชรากลับยิ่งบีบแน่นขึ้นไปอีก

เมื่อเซียวหรั่นเห็นดังนั้น ก็เตรียมจะอ้าปากปฏิเสธทันที

อย่าว่าแต่คำพูดของหญิงชราคนนี้จะน่าสงสัยมาก ต่อให้เป็นเรื่องจริง เขาก็รับปากไม่ได้

คนทั้งหมู่บ้านยังทำอะไรเธอไม่ได้เลย ตัวเขามีน้ำยาแค่ไหน ทำไมตัวเองจะไม่รู้?

ทว่าในจังหวะที่คำพูดกำลังจะหลุดออกจากปาก เสียงแจ้งเตือนบาดแก้วหูก็ดังขึ้นที่ข้างหูอย่างกะทันหัน

[กระตุ้นภารกิจหลัก: ช่วยเหลือหมู่บ้านสกุลหนิว]

เงื่อนไขภารกิจ: ช่วยเหลือหมู่บ้านสกุลหนิวให้หลุดพ้นจากคำสาป

รางวัลภารกิจ: F

[จบแล้ว]