บทที่ 22 เสน่ห์อันร้ายกาจของข้า ช่างไร้ที่สิ้นสุดเสียจริง

บทที่ 22 เสน่ห์อันร้ายกาจของข้า ช่างไร้ที่สิ้นสุดเสียจริง

เสาหินต้นนี้ซึ่งเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของเหล่าศิษย์นับไม่ถ้วน มีนามว่า เสาทดสอบปราณวิญญาณ

ซูเจวี๋ยปรายตามองอันเค่อที่อยู่เคียงข้างอย่างเงียบๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มออกมา

เมื่อนึกถึงตอนที่ไปเดินเล่นด้วยกันเมื่อคืน เขายัดเยียดสมบัติที่ได้มาจากหลี่ฉางเล่อให้กับอันเค่อ แต่นางกลับปฏิเสธ

นางยืนกรานว่าจะรู้สึกไม่สบายใจหากต้องรับสมบัติที่เขาได้มาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง หลังจากไตร่ตรองอยู่นานนางก็ยังคงไม่ยอมรับมัน เขาจึงต้องยอมแพ้

หลังจากกลับมา เขาได้ศึกษาคัมภีร์ม้วนนั้นคร่าวๆ และพบว่ามีความลึกลับซ่อนอยู่ เขาจึงตั้งใจว่าจะนำมันกลับไปศึกษาเพิ่มเติมที่สำนัก

กล่าวได้เพียงว่าหลี่ฉางเล่อนั้นใจกว้างเรื่องของกำนัลจริงๆ ซูเจวี๋ยเชื่อว่าสมบัติชิ้นนั้นมีมูลค่าเทียบเท่ากับของวิเศษระดับเซียนครึ่งชิ้นเป็นอย่างน้อย!

"ซูเจวี๋ย เหตุใดเจ้าจึงจ้องมองข้าเช่นนั้น?"

อันเค่อสังเกตเห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนและสง่างามของซูเจวี๋ย ใบหน้างดงามของนางก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

หลังจากที่หัวใจซึ่งไม่เคยหวั่นไหวมาก่อนค่อยๆ เปิดรับซูเจวี๋ย นางก็พบว่าตนเองไม่อาจต้านทานเขาได้มากขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งใบหน้าหล่อเหลาของซูเจวี๋ยที่กำลังแย้มยิ้มมองมาที่นาง ช่างชวนให้ลุ่มหลงเสียเหลือเกิน

"ไม่มีอันใดหรอก"

ซูเจวี๋ยแย้มยิ้ม ในเมื่อศิษย์พี่หญิงไม่ต้องการ เขาก็จะเก็บมันไว้เอง

"อ้อ"

อันเค่อทำปากยื่น

ไม่นานนัก งานชุมนุมยอดอัจฉริยะก็เริ่มต้นขึ้น

บนลานประลองกลาง หลี่ฉางเล่อในชุดอาภรณ์สีแดงก้าวออกมาด้วยท่วงท่าอ่อนช้อยงดงาม

เมื่อนางยืนอยู่บนลานประลอง นางก็กลายเป็นจุดสนใจของงานชุมนุมยอดอัจฉริยะทั้งงาน

ผิวพรรณของนางขาวผ่องดุจหิมะ ริมฝีปากแดงระเรื่อ

ความงามของนางประดุจเทพธิดา สงบนิ่งและเยือกเย็นขณะเผชิญหน้ากับผู้คนนับหมื่น

นัยน์ตาหงส์ของนางเป็นประกาย เผยให้เห็นความสง่างามอันหาตัวจับยากอยู่ตลอดเวลา

หลังจากที่นางอธิบายกฎกติกาของงานชุมนุมยอดอัจฉริยะอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ริมฝีปากสีชาดของหลี่ฉางเล่อก็เผยอขึ้นเล็กน้อย

"ข้าขอประกาศว่า งานชุมนุมยอดอัจฉริยะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!"

สิ้นคำกล่าวนั้น หลี่ฉางเล่อก็ก้าวลงมาอย่างสง่างามและไปยืนอยู่ ณ ที่นั่งประจำของตนริมลานประลอง เพื่อเฝ้ามองลานประลองทั้งหมด

จากนั้น ภายใต้การดูแลรักษาความสงบเรียบร้อยของทหารแห่งเมืองเจาเกอ เหล่าศิษย์ก็ทยอยก้าวขึ้นสู่ลานประลอง

สีหน้าของเหล่าศิษย์ดูซับซ้อน เต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย

บางคนตื่นเต้น บางคนประหม่า บางคนวิตกกังวล และบางคนก็ลังเล

ชีวิตของพวกเขาจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่หลังจากวันนี้

เสาทดสอบปราณวิญญาณเบื้องบนจะเกี่ยวพันกับชะตากรรมในอนาคตของพวกเขาอย่างแยกไม่ออก

ในไม่ช้า ศิษย์คนแรกก็ก้าวออกมา

ชายหนุ่มเดินมาอยู่เบื้องหน้าเสาทดสอบปราณวิญญาณด้วยหัวใจที่ลุ้นระทึก เขาลูบฝ่ามือลงบนนั้นอย่างแผ่วเบา ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย ข้อความบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือเสาหินอย่างชัดเจน

"อวิ๋นเช่อ พรสวรรค์ระดับดีขั้นกลาง!"

"ฟู่"

ชายหนุ่มถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ

พรสวรรค์ระดับดีขั้นกลางถือเป็นยอดอัจฉริยะในบ้านเกิดอันแร้นแค้นของเขาแล้ว

ไม่เสียแรงเลยที่เขารอนแรมข้ามเขาน้ำมาจนถึงเมืองเจาเกอ

ชายหนุ่มทิ้งหินสื่อสารของตนไว้แล้วก้าวถอยออกมา เขาเพียงแค่ต้องรอคอยข่าวคราวเท่านั้น

เมื่องานสิ้นสุดลง สำนักต่างๆ จะส่งคำเชิญไปหาเขา หากเขาได้รับจดหมายเชิญหลายฉบับพร้อมกัน สิทธิ์ในการเลือกก็จะตกเป็นของเขา

คนต่อไปคือเด็กสาว

เด็กสาวก้าวขึ้นมาบนลานประลอง วางมืออันบอบบางลงบนเสาทดสอบปราณวิญญาณ แสงสว่างเจิดจ้าสว่างวาบขึ้นมา ทำเอาเหล่าศิษย์จากสำนักต่างๆ ที่อยู่ในงานต่างมีดวงตาที่เป็นประกาย

"ซูซิน พรสวรรค์ระดับดีเลิศขั้นกลาง!"

พรสวรรค์ระดับดีเลิศก็เพียงพอที่จะกลายเป็นศิษย์สายตรงในสำนักขนาดเล็กบางแห่งได้แล้ว

เด็กสาวก้าวลงจากลานประลอง จากนั้นศิษย์คนอื่นๆ ก็ทยอยก้าวขึ้นไปทีละคน

ในหมู่คนเหล่านั้น มีศิษย์คนหนึ่งถึงกับปล่อยโฮออกมาตรงนั้นหลังจากที่เขาทดสอบได้พรสวรรค์ระดับต่ำ

เขามาจากสถานที่เล็กๆ ที่ไม่มีความสำคัญ และตระกูลของเขาก็ทุ่มสมบัติทั้งหมดที่มีเพื่อเป็นเดิมพันในการบ่มเพาะเขา

เขาไม่ได้ขอสิ่งใดมาก เพียงแค่ขอให้สำนักระดับกลางรับตัวเขาไป เขาก็จะสามารถผงาดขึ้นมาได้

ทว่าพรสวรรค์ระดับต่ำทำได้เพียงเป็นคนงานรับใช้ในสำนักที่ไม่มีชื่อเสียงบางแห่งเท่านั้น และไม่มีหนทางใดที่จะตอบแทนตระกูลของเขาได้เลย

โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ มันไม่มีความเมตตาปรานีเพียงเพราะว่าเจ้าน่าสงสารหรอก และความโชคร้ายก็มักจะถาโถมเข้าใส่ผู้ที่อ่อนแอที่สุดเสมอ

ซูเจวี๋ยหาวหวอด เขาไม่เคยรู้สึกเบื่อหน่ายเช่นนี้มาก่อน หากไม่ใช่เพราะภารกิจของระบบ เขาคงจะหลับไปตั้งนานแล้ว

ในขณะเดียวกัน อันเค่อที่อยู่เคียงข้างเขากลับยุ่งหัวหมุน ช่างแตกต่างจากซูเจวี๋ยอย่างสิ้นเชิง

อันเค่อจับจ้องทุกความเคลื่อนไหวบนลานประลองอย่างตั้งใจ

นางจดบันทึกรายชื่อศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นลงในสมุดอย่างต่อเนื่อง ด้วยเกรงว่าจะพลาดอัจฉริยะไปแม้แต่คนเดียว

ไม่ใช่ว่าซูเจวี๋ยไม่สนใจหรอก ทว่าอันเค่อปฏิเสธเมื่อเขาเสนอตัวเข้าช่วยเหลือ

นางบอกว่าบุรุษมักจะสะเพร่ากับเรื่องพรรค์นี้ และให้เขาคอยอยู่เคียงข้างนางก็พอ

ซูเจวี๋ยรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก และตัดสินใจว่าหลังจากกลับไปที่สำนัก เขาจะเอ่ยชมศิษย์พี่หญิงผู้นี้ต่อหน้าท่านอาจารย์อย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่หญิง ท่านอย่าหักโหมนักเลย สำนักของเราไม่ได้ขาดแคลนศิษย์เสียหน่อย"

ซูเจวี๋ยลูบเรือนผมอันงดงามของอันเค่อเบาๆ

"อ๊ะ!"

ใบหน้างดงามของอันเค่อแดงซ่านขึ้นมาทันที สมองของนางขาวโพลนและแข็งทื่อไปชั่วขณะ

อันเค่อที่เป็นคนขี้อายและเก็บตัวอยู่แล้ว ไม่อาจทนต่อการกระทำอันใกล้ชิดเช่นนี้ท่ามกลางสายตาผู้คนได้

ทว่าหัวใจของนางกลับไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม มันกลับหอมหวาน และนางก็ชอบความสนิทสนมรวมถึงความรู้สึกที่ได้รับการดูแลเอาใจใส่จากซูเจวี๋ยเช่นนี้จริงๆ

"ท่านได้ยินข้าหรือไม่ขอรับ ศิษย์พี่หญิง?"

เมื่อเห็นพู่กันของอันเค่อค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ซูเจวี๋ยก็กล่าวเสียงแผ่ว

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

อันเค่อดึงสติกลับมาและตอบกลับอย่างว่าง่าย

ขาเรียวสวยดุจหยกทั้งสองข้างของนางแกว่งไกวไปมาบนเก้าอี้อย่างลืมตัว

ทันใดนั้น ซูเจวี๋ยก็สัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมา

เขามองตามสายตานั้นไป และพบกับองค์หญิงฉางเล่อโฉมงามสะคราญ ซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธานกำลังจ้องมองเขาอยู่

แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดหลี่ฉางเล่อจึงมักจะให้ความสนใจเขาอยู่เสมอ แต่เขาก็ส่งยิ้มตอบกลับไปตามมารยาท

หลี่ฉางเล่อเห็นรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของซูเจวี๋ย นางก็หัวเราะเบาๆ พลางรู้สึกว่าซูเจวี๋ยช่างน่าสนใจยิ่งนัก

นางไม่รู้เหมือนกันว่าเหตุใดจู่ๆ นางถึงได้มองซูเจวี๋ย แต่นางก็แค่รู้สึกอยากจะมอง

ท้ายที่สุดแล้ว ก็คงเป็นเพราะบทกวีที่เขาแต่งให้นางเมื่อวานนี้สร้างความประทับใจให้นางอย่างลึกซึ้ง

จากการสืบข่าวเมื่อวาน นางได้ล่วงรู้เกี่ยวกับซูเจวี๋ยว่า เขาคือศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักกระบี่ และเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างมากในจงโจว

ท้ายที่สุดแล้ว ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของราชวงศ์เจินกวนนั้นไม่ได้อยู่ในจงโจว ทว่าอยู่ทางตอนเหนือ

ยอดอัจฉริยะผู้เปี่ยมไปด้วยความรู้และมีใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยกเช่นนี้ จะมีหญิงสาวสักกี่คนกันที่จะไม่ชื่นชอบ?

อย่างไรเสีย ข้างกายเขาก็มีศิษย์พี่หญิงที่มีความงดงามไม่ด้อยไปกว่านางเลยอยู่แล้ว

"ท่านยิ้มอันใดกัน?"

ซูเจวี๋ยไม่เข้าใจ บางทีเขาอาจจะหล่อเกินไปเวลาที่แย้มยิ้ม และมันก็คงจะส่งเสน่ห์ดึงดูดใจไปถึงนาง

อย่างไรก็ตาม เขาต้องยอมรับเลยว่า รอยยิ้มของหลี่ฉางเล่อนั้นงดงามจริงๆ ทั้งยังอ่อนหวานไม่แพ้ศิษย์พี่หญิงของเขาเลย!

หลี่ฉางเล่อเห็นสีหน้าของซูเจวี๋ยที่เปลี่ยนจากความสับสนกลายเป็นความกระจ่างแจ้งภายในเวลาไม่กี่วินาที รอยยิ้มของนางก็ยิ่งกว้างขึ้น

"เป็นอย่างที่คิด นางหลงใหลในเสน่ห์ของข้า โอ้ว เสน่ห์อันร้ายกาจของข้า ช่างไร้ที่สิ้นสุดเสียจริง!"

ซูเจวี๋ยถอนหายใจ เขาจะทำอย่างไรได้เล่า?

หากความหล่อคือความผิด เขาคงถูกตัดสินจำคุกตลอดชีวิตไปแล้ว

จากนั้นเขาก็มองดูแถวผู้คนที่ทอดยาวราวกับมังกร พลางรู้สึกหนักใจเล็กน้อย

คนมากมายถึงเพียงนี้ แถมไม่มีเบาะแสใดๆ เลย เขาจะตามหานางพบได้อย่างไร?

มันเหมือนกับการงมเข็มในมหาสมุทร เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าการกลับชาติมาเกิดของจักรพรรดินีผู้ทรงพลังผู้นี้ จะมีสิ่งใดพิเศษที่ทำให้เขาสังเกตเห็นนางได้

...

"ฮัดเช่ย!"

"ดูเหมือนว่าร่างกายนี้ยังคงอ่อนแอเกินไป นี่เพิ่งจะเข้าสู่ฤดูสารท ข้าก็จามเพราะความหนาวเสียแล้ว"

เด็กสาวคนหนึ่งที่อยู่ในแถว จู่ๆ ก็จามออกมา นางกำหมัดน้อยๆ แน่น พลางครุ่นคิดด้วยความรู้สึกอ่อนแรง