บทที่ 13: ขว้างขี้ใส่หน้าศัตรูยังไม่ถือว่าชั่วร้ายพออีกหรือ

บทที่ 13: ขว้างขี้ใส่หน้าศัตรูยังไม่ถือว่าชั่วร้ายพออีกหรือ

ซูหลี่อาศัยความคุ้นเคยในเส้นทาง จึงมาถึงบริเวณชายขอบของสุสานหมู่ก่อนหน้าพวกเขาทั้งสองคน

เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไปด้านในสุสาน แต่กลับมองหาดงหญ้าแห้งที่มีทัศนวิสัยดีเยี่ยมแห่งหนึ่ง แล้วจัดการฝังร่างตัวเองลงไปครึ่งซีกโดยโผล่หัวกะโหลกออกไปเพียงครึ่งเดียว

"ดังที่ยอดนักล่าเคยกล่าวไว้ การรอคอยอย่างอดทนก็เพื่อการโจมตีที่ปลิดชีพได้ในคราเดียว"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งก็ดังใกล้เข้ามา

"พ... พี่ชาย พวกเรามาถึงหรือยัง" น้ำเสียงของไลเนอร์สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

สภาพของเขาในเวลานี้ดูสะบักสะบอมอย่างยิ่ง เสื้อผ้าฉีกขาดหลายแห่ง และมีผ้าพันแผลเปื้อนเลือดพันอยู่รอบแขน เห็นได้ชัดว่าเขาถูกฝูงหมาป่าและสุนัขจรจัดเข้ามาทักทายระหว่างทาง

ในทางกลับกัน ขวานคลั่งที่เดินอยู่ด้านหน้า กลับมีคราบเลือดสีแดงเข้มเปรอะเปื้อนเต็มขวานศึกสองคมเล่มมหึมา แต่ตัวเขาเองนอกจากจะหายใจแรงขึ้นเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีบาดแผลที่เด่นชัดเลยแม้แต่น้อย

"มาถึงแล้ว อยู่ข้างหน้านี่เอง" ขวานคลั่งหยุดฝีเท้าและใช้ด้ามขวานชี้ไปทางทางเข้าของสุสานหมู่

ไลเนอร์เหลือบมองทางเข้าถ้ำอันมืดมิดและลึกโพล่ง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

"พี่ชาย... แน่ใจนะว่าคือที่นี่ บรรยากาศมันดูน่าขนลุกชอบกล"

แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะเคยคุยโวต่อหน้าโรซาเลียว่า จะทุบหัวกะโหลกของโครงกระดูกน้อยให้แหลกคามือ แต่นั่นเป็นตอนที่มีอยู่แค่ตัวเดียวและดูท่าทางอ่อนแอ

ทว่าในตอนนี้...

เพียงแค่กลิ่นอายอันเดดอันเย็นยะเยือกของสถานที่ผีสิงแห่งนี้ ก็ทำให้ขาของเขาเริ่มสั่นพั่บๆ แล้ว

"กลัวอะไรของแก" ขวานคลั่งถ่มน้ำลายอย่างดูแคลน "มีข้าอยู่ด้วยทั้งคน พวกอันเดดเลเวลต่ำไม่กี่ตัวจะพลิกฟ้าขึ้นมาได้หรือไง ตามข้ามา"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปทางทางเข้าตามลำดับ

ทันใดนั้น ดวงตาของขวานคลั่งก็หดแคบลง เขาคุกเข่าลงเพื่อตรวจสอบสภาพดินบนพื้น

"หืม รอยเท้า"

นิ้วมืออันหยาบกร้านของเขาหยิบดินขึ้นมาเล็กน้อย "ไม่มีน้ำหนักของเลือดเนื้อ รอยเท้าตื้นมาก โครงสร้างกระดูกชัดเจน ดูเหมือนจะเป็นโครงกระดูก และขนาดตัวไม่ใหญ่ น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะเกิดใหม่ได้ไม่นาน"

"มันคงจะแอบมุดหนีออกมาได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งล่ะมั้ง"

ซูหลี่ซึ่งซ่อนตัวอยู่ไกลๆ สะดุ้งตกใจเล็กน้อย

"ยอดเยี่ยมจริงๆ ชายที่ชื่อขวานคลั่งคนนี้มีฝีมือไม่เบา ไม่เพียงแต่พลังการต่อสู้จะแข็งแกร่ง แต่ประสบการณ์ในการลาดตระเวนก็โชกโชน ดูท่าหากฉันต้องการสร้างความยากลำบากให้แก่พวกมัน คงต้องเพิ่มสิ่งที่รุนแรงกว่านี้ลงไปเสียแล้ว"

ขวานคลั่งลุกขึ้นยืนและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ก็แค่โครงกระดูกน้อยเลเวลต่ำ ป่านนี้คงวิ่งหนีไปไกลแล้ว เข้าไปข้างในกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็เตะก้นของไลเนอร์อย่างไม่เกรงใจ "แกนำหน้าไปก่อน"

ไลเนอร์เซถลาไปข้างหน้าสองสามก้าว พลางสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของขวานคลั่งอยู่ในใจ

"บ้าเอ๊ย งานอันตรายทั้งหมดโยนมาให้ฉันทำคนเดียว ถ้าฉันมีโอกาสเมื่อไหร่ ฉันจะ..."

แน่นอนว่าเขาทำได้เพียงแค่คิดฟุ้งซ่านอยู่ในหัวเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาอันเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารของขวานคลั่ง เขาทำได้เพียงกัดฟันและคลานเข้าไปในถ้ำด้วยความหวาดกลัว

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

"อ๊าก ทำไมมันเยอะขนาดนี้" เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของไลเนอร์ดังลั่น

ภายในทางเดินสุสานเวลานี้ เต็มไปด้วยทหารโครงกระดูกที่ถือดาบเหล็กและโล่ที่ขาดวิ่นเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด

"หุบปาก จะแหกปากทำไม" ขวานคลั่งเดินตามเข้ามาติดๆ ทำเพียงแค่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

"ก็แค่พวกตัวชนไร้ค่า" เขาคำรามพร้อมกับตวัดขวานศึกแนวนอน

"ฟุ่บ" ใบขวานที่เปี่ยมไปด้วยลมปราณศึกราวกับพายุหมุน บดขยี้ทหารโครงกระดูกสามตัวตรงหน้าจนกลายเป็นผงกระดูกในพริบตา

"ลุยต่อ"

ขวานคลั่งเดินนำทาง ขวานยักษ์ในมือวาดลวดลายเปี่ยมด้วยอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัว แผ่กลิ่นอายดั่ง ชายผู้หนึ่งเฝ้าด่าน กระดูกนับหมื่นก็ไม่อาจผ่านพ้น

ทว่าแม้คำพูดจะดูสบายๆ แต่ความระแวดระวังในดวงตาของเขากลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะนักผจญภัยผู้ช่ำชองที่ใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้าย เขารู้ดีว่าการดูแคลนศัตรูในดินแดนอันเดดเท่ากับการรนหาที่ตาย

ทั้งสองคนรุกคืบไปข้างหน้า แม้ว่าจะมีโครงกระดูกอยู่เป็นจำนวนมาก แต่พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของขวานคลั่งเลยจริงๆ

ที่ด้านนอกของถ้ำ

ซูหลี่มองดูร่างของทั้งสองคนจางหายเข้าไปในความมืดโดยสมบูรณ์ ไฟวิญญาณสีแดงกะพริบไหว

"ได้เวลาแล้ว"

เขาคลานออกมาจากพุ่มไม้ ปัดฝุ่นที่ก้น และก้าวฝีเท้าอันแผ่วเบาเดินไปที่ปากถ้ำ

"หึๆ ในเมื่อพวกแกเข้าไปแล้ว ก็อย่าคิดว่าจะได้กลับออกมาง่ายๆ เลย"

ซูหลี่หยิบโถเน่าเปื่อยคุณภาพต่ำออกมาสามใบ รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ดูฉันปิดทางถอย โดยการวางขี้ไว้ที่ปากถ้ำซะหน่อยเป็นไง"

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง" โถเน่าเปื่อยทั้งสามใบแตกกระจายต่อเนื่องกันที่ปากถ้ำ

ของเหลวเน่าเปื่อยสีแดงเข้มแผ่กระจายเต็มพื้นในทันที

ความเน่าเปื่อยเวอร์ชันคุณภาพต่ำที่ซูหลี่สร้างขึ้นเองกับมือนี้ มีความเสียหายแบบปะทุรุนแรงน้อยกว่าของจริง แต่ชดเชยด้วยปริมาณที่มหาศาล หากสิ่งมีชีวิตใดบังอาจเหยียบย่ำลงไป ถึงไม่ตายก็ต้องลอกคราบไปชั้นหนึ่ง

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซูหลี่สูดหายใจลึกและแอบมุดเข้าไปในถ้ำเช่นกัน

ทันทีที่เข้าถ้ำมา เขาได้ยินเสียงการต่อสู้ดังมาจากส่วนลึก

"หึๆ ละครฉากใหญ่เริ่มต้นขึ้นแล้ว" ซูหลี่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดและเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

"ม็อด ทำงาน"

"หึ่ง" ในทางเดินสุสานที่ขวานคลั่งเพิ่งจะเก็บกวาดจนเกือบสะอาด เสียงกระดูกเสียดสีกันอย่างหนาแน่นก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

คราวนี้ ไม่เพียงแต่โครงกระดูกธรรมดาจะเกิดใหม่เท่านั้น แต่ยังมีมอนสเตอร์ชั้นยอดที่ถือขวานหินผุดขึ้นมาอีกหลายตัวด้วย

"ไม่รู้ว่าพวกเอ็นพีซีพวกนี้จะสามารถเลเวลอัปจากการฆ่ามอนสเตอร์เหมือนผู้เล่นได้หรือเปล่า ถ้าพวกมันเลเวลอัปจากการฆ่ามอนสเตอร์ได้ด้วย มันก็คงจะได้ไม่คุ้มเสียแน่ๆ"

ซูหลี่คิดในใจขณะลอบเข้าไปใกล้สนามรบอย่างเงียบเชียบ

ที่ใจกลางสนามรบ ขวานคลั่งรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมโครงกระดูกมันยิ่งฆ่าก็ยิ่งเยอะขึ้นล่ะเนี่ย"

เขาใช้ขวานฟันโครงกระดูกที่พยายามจะลอบโจมตีไลเนอร์จนขาดครึ่งซีก แล้วหันไปคำราม "เลิกสั่นได้แล้ว คอยระวังหลังให้ข้าด้วย"

ไลเนอร์หดตัวอยู่ตรงมุมห้อง แกว่งดาบสั้นไปมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาแทบจะไหลรินออกมาจากตา

"พ... พี่ชาย พวกเราถอยกันก่อนดีไหม นี่มันเหมือนกับการไปแหย่รังแตนโครงกระดูกชัดๆ มันเยอะเกินไปแล้ว"

"ถอยกะผีอะไรล่ะ" แววตาอันดุดันวาบผ่านดวงตาของขวานคลั่ง "หากพวกเราทำภารกิจของหัวหน้าไม่สำเร็จ การกลับไปก็มีแต่ความตายเท่านั้น ยืนหยัดไว้"

ในขณะที่ทั้งสองคนถูกล้อมรอบไปด้วยกองทัพโครงกระดูกอันไร้ขอบเขตและกำลังดิ้นรนรับมืออย่างยากลำบาก

ไม่มีใครสังเกตเห็นหัวกะโหลกขนาดเล็กหัวหนึ่งชะโงกออกมาจากหลังเสาหินที่อยู่ชายขอบของสนามรบ

ซูหลี่มองดูทั้งสองคนกำลังดิ้นรนต่อสู้อยู่ พลางทอดถอนใจเงียบๆ

"ขวานคลั่งคนนี้ดุดันจริงๆ มอนสเตอร์หลายสิบตัวฟันใส่เขากลับไม่สามารถทำลายการป้องกันของเขาได้เลย หากเป็นฉันที่อยู่ในสถานการณ์นี้ คงถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว"

"โชคดีที่พวกเราต่างก็เป็นโครงกระดูก ตราบใดที่ฉันไม่ได้เป็นฝ่ายโจมตีก่อน เจ้าพวกนี้ก็ปฏิบัติกับฉันเหมือนอากาศธาตุ"

นี่คือข้อได้เปรียบของเผ่าพันธุ์อันเดด

ซูหลี่มองดูการป้องกันอันไร้ช่องโหว่ของขวานคลั่งและรู้สึกว่ามันยังไม่เพียงพอ

"หึๆ ลำพังปริมาณมันยังไม่พอ ฉันต้องเพิ่มรสชาติให้พวกมันสักหน่อย"

เขาหยิบโถเน่าเปื่อยคุณภาพต่ำออกมาอย่างเงียบเชียบและเล็งไปที่พื้นที่ว่างระหว่างคนทั้งสอง

"ไปเลย"

"ฟุ่บ"

โถเน่าเปื่อยลอยแหวกอากาศเป็นแนวโค้ง

"นั่นมันอะไรน่ะ"

ในวินาทีที่ขวานคลั่งได้ยินเสียงลมพัดผ่าน สัญญาณเตือนภัยก็ดังสนั่นในใจ เขาทำการกลิ้งตัวหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ โดยไม่ลืมที่จะคว้าคอเสื้อของไลเนอร์ให้ลากตามมาด้วย

"เผละ"

โถเน่าเปื่อยระเบิดออกตรงจุดที่คนทั้งสองเพิ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่ ของเหลวสีแดงเข้มสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง

"นี่มัน..."

รูม่านตาของขวานคลั่งหดแคบลงอย่างรุนแรงเมื่อมองดูเมือกสีแดงชวนคลื่นไส้บนพื้น

"ความเน่าเปื่อยสีแดง ทำไมถึงมีสิ่งนี้อยู่ที่นี่ได้ล่ะ" เขาเงยหน้าขึ้นกะทันหัน สายตาอันเฉียบคมกวาดมองไปรอบๆ

"ใครอยู่ตรงนั้น ออกมานะ"

ทว่า นอกเหนือจากกลุ่มทหารโครงกระดูกที่ยังคงคืบคลานเข้ามาตามกลไกแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอยู่เลย