บทที่ 26 ฉันครอบครองพลังแวมไพร์ ใครหน้าไหนจะกล้าขวาง

บทที่ 26 ฉันครอบครองพลังแวมไพร์ ใครหน้าไหนจะกล้าขวาง

ดังนั้น หลินลั่วจึงตั้งใจแน่วแน่ที่จะครอบครองผลแวมไพร์ให้ได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่คิดจะปล่อยให้ผลมังกรฟ้าเทียมหลุดมือไปเช่นกัน

"ผลปีศาจงั้นเรอะ แกแน่ใจตำแหน่งของมันได้ยังไง นิวเวิลด์มันกว้างใหญ่มากนะ" การ์ปตั้งข้อสังเกต ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ผมสามารถระบุเกาะที่มันอยู่ได้อย่างแม่นยำเลยล่ะครับ" หลินลั่วกล่าว

"เอาเถอะ ถึงฉันจะไม่รู้ว่าแกไปได้ข่าวนี้มาจากไหน แต่ในเมื่อมันสำคัญกับแกขนาดนั้น ฉันก็จะพาไป" การ์ปตอบตกลงโดยไม่ปฏิเสธ

การที่หลินลั่วล่วงรู้ข่าวสารแม้จะอยู่ไกลถึงทะเลอีสท์บลู แถมยังทุ่มเทความสนใจให้มันถึงเพียงนี้ ผลปีศาจลูกนั้นจะต้องทรงพลังอย่างมหาศาลแน่

การ์ปจึงไม่มีเหตุผลใดต้องปฏิเสธ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเด็กหนุ่ม เพราะแค่ลองคิดว่าหากหลินลั่วกินผลปีศาจเข้าไปแล้วแข็งแกร่งขึ้น มันก็ย่อมส่งผลดีต่อกองทัพเรือเช่นกัน

บางทีกองทัพเรืออาจจะได้ตัวเต็งตำแหน่งพลเรือเอกเพิ่มมาอีกคน แม้ความเป็นไปได้จะดูริบหรี่ แต่การ์ปก็ยังแอบคาดหวังอยู่ลึกๆ

หลินลั่วไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนักที่การ์ปตอบตกลง

จากการใช้เวลาคลุกคลีด้วยกันมานาน เขาจึงเข้าใจนิสัยของการ์ปเป็นอย่างดี

ตราบใดที่เขาไม่ได้ผันตัวไปเป็นโจรสลัดและไม่ได้ทำอะไรที่ขัดต่อความยุติธรรมในแบบของการ์ป ชายชราก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

เพราะถึงอย่างไร ไม่ว่าจะมองมุมไหน หลินลั่วก็เป็นหลานชายบุญธรรมที่การ์ปยอมรับด้วยตัวเอง

ท้ายที่สุดแล้ว การ์ปก็เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับสายใยครอบครัวเป็นอย่างมาก

และด้วยเหตุผลนี้นี่เอง หลินลั่วจึงกล้าเผยความทะเยอทะยานที่จะผงาดขึ้นในอนาคตให้การ์ปได้รับรู้

ความเชื่อใจคือสิ่งที่มอบให้แก่กันและกัน... หนึ่งเดือนต่อมา ณ นิวเวิลด์ บนเกาะอันเป็นที่ตั้งของเมืองสุ่ยกู่

"ที่นี่งั้นเรอะ" การ์ปยืนอยู่ริมฝั่ง พลางกวาดสายตาสำรวจเกาะด้วยความใคร่รู้

"ดูธรรมดาจังแฮะ" การ์ปเอ่ยขึ้นหลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ความสนใจของเขาเริ่มลดทอนลง

เขาหันไปมองหลินลั่ว "จะให้ฉันเรียกคนมาช่วยหาไหม"

"ไม่เป็นไรครับ ผมหาเองได้" หลินลั่วไว้ใจการ์ปก็จริง แต่เขาไม่ได้ไว้ใจทหารเรือคนอื่นเลยแม้แต่น้อย

หากมีใครบังเอิญเจอมันเข้าแล้วแอบเก็บเอาไว้เงียบๆ เขาคงต้องช้ำใจตายแน่ๆ

แน่นอนว่าจนถึงตอนนี้ เหล่าทหารเรือบนเรือรบก็ยังไม่รู้จุดประสงค์ที่แท้จริงในการมาเยือนที่นี่ของหลินลั่ว และเขาเองก็ไม่ต้องการให้คนพวกนั้นรับรู้ด้วยเช่นกัน

"เอาอย่างนั้นก็ได้" การ์ปพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยถาม "จะให้ฉันรอไหมล่ะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ เกาะนี้ค่อนข้างใหญ่ คงต้องใช้เวลาหาสักพัก ปู่ไปทำหน้าที่ไล่จับโจรสลัดให้สบายใจเถอะครับ" หลินลั่วส่ายหน้าปฏิเสธ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้เด็กนี่..." เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูตื่นเต้นจนปิดไม่มิดของหลินลั่ว การ์ปก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน

ในเมื่อหลินลั่วบอกว่าไม่เป็นไร เขาก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายอีก "ถ้าจะกลับก็อย่าลืมติดต่อมาล่ะ นิวเวิลด์มันอันตรายมากนะจะบอกให้"

"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกครับ ตาแก่" หลินลั่วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าการ์ปกำลังเตือนด้วยความเป็นห่วง

"ฉันไปล่ะนะ" การ์ปหันหลังกลับ โบกมือลา แล้วก้าวขึ้นเรือรบไปอย่างองอาจ

หลินลั่วทอดสายตามองเรือรบที่ค่อยๆ แล่นลับสายตาไป ในที่สุดเขาก็หันหลังกลับมาเผชิญหน้ากับเกาะแห่งนี้

เกาะอันเป็นที่ตั้งของเมืองสุ่ยกู่อยู่ในตำแหน่งที่ห่างไกลความเจริญ บนเกาะไม่มีทรัพยากรใดที่มีค่าเป็นพิเศษ ทำให้มันดูรกร้างและเงียบเหงาเอามากๆ

ด้วยเหตุนี้จึงแทบไม่มีใครแวะเวียนมาที่นี่เลย แม้แต่พวกโจรสลัดก็ยังไม่ค่อยแล่นเรือผ่านน่านน้ำอันห่างไกลแห่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขึ้นฝั่งบนเกาะเล็กๆ ที่ไร้ทรัพยากรแห่งนี้เลย

สิ่งนี้ช่วยให้เมืองสุ่ยกู่ ซึ่งเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ที่ปราศจากการคุ้มกัน สามารถดำรงอยู่ได้อย่างสงบสุขท่ามกลางนิวเวิลด์อันแสนวุ่นวาย

เมื่อเดินเข้าสู่ตัวเมือง เขาก็ก้าวเดินไปตามถนนสายต่างๆ

หลินลั่วลอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวไปเงียบๆ

บางทีอาจเป็นเพราะรายได้หลักของชาวเมืองมาจากการเลี้ยงค้างคาวเพื่อการค้าขาย บรรยากาศภายในเมืองจึงดูมืดมนและอึมครึม ซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการอยู่อาศัยของพวกค้างคาว

ผู้คนบนท้องถนนมีจำนวนเบาบางมาก และแทบทั้งหมดล้วนเป็นคนเฒ่าคนแก่ คนอ่อนแอ ผู้หญิง และเด็กเล็ก

แทบจะไม่เห็นชายฉกรรจ์วัยหนุ่มแน่นเลยแม้แต่คนเดียว

เรื่องนี้ไม่น่าแปลกใจนัก ผู้ที่มีพละกำลังและความสามารถย่อมไม่ทนอุดอู้อยู่ที่นี่ แม้ว่าท้องทะเลจะอันตราย แต่มันก็เต็มไปด้วยทรัพยากรและโอกาสที่มากกว่าเกาะแห่งนี้อย่างเทียบไม่ติด

"ถ้าจำไม่ผิด ผลแวมไพร์น่าจะถูกซ่อนอยู่ในซากโบราณสถานสักแห่งบนเกาะนี้นะ" หลินลั่วรำพึงกับตัวเอง

"ในเมื่อเป็นโบราณสถาน ชาวเมืองก็น่าจะพอรู้ข้อมูลอยู่บ้างแหละ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มตระเวนสอบถามข้อมูลจากชาวเมืองทันที

เพียงไม่นาน เขาก็ทราบตำแหน่งของซากโบราณสถานแห่งนั้น

มันคือโบสถ์เก่าแก่ทรุดโทรมที่แทบจะถูกปล่อยทิ้งร้าง แม้จะตั้งอยู่ในทำเลที่ค่อนข้างห่างไกล แต่ก็มีอาณาบริเวณกว้างขวางและอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเก่าแก่ สมกับที่ถูกเรียกว่าโบราณสถานอย่างแท้จริง

ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครแวะเวียนมาที่นี่นานมากแล้ว ประตูถูกปิดตาย และแม่กุญแจก็เกรอะกรังไปด้วยสนิมจนไขไม่ออก

หลินลั่วจัดการงัดแม่กุญแจทิ้ง ออกแรงผลักบานประตูไม้เก่าคร่ำคร่าให้เปิดออก แล้วก้าวเท้าเข้าสู่โบสถ์อันมืดมิด

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ

จี๊ด จี๊ด จี๊ด

ทันทีที่บานประตูเปิดออก ฝูงค้างคาวจำนวนมหาศาลก็พุ่งทะยานเข้าหาเขาทันที

หลินลั่วรีบถอยฉากหลบ ปล่อยให้ฝูงค้างคาวบินเฉียดร่างและทะยานออกไปสู่โลกภายนอก

เมื่อเฝ้ารอจนแน่ใจว่าไม่มีค้างคาวบินโฉบออกมาอีกแล้ว เขาจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน

โครงสร้างภายในนั้นเรียบง่ายและโล่งเตียน แทบไม่มีข้าวของเครื่องใช้ใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

ถึงกระนั้น หลินลั่วก็ยังคงมองเห็นดวงตาสีแดงก่ำหลายสิบคู่จ้องมองลงมาจากยอดโดมของโบสถ์ พวกมันทั้งหมดคือค้างคาวที่ยังคงเกาะกลุ่มกันอยู่

หลินลั่วไม่มีเจตนาจะรบกวนพวกมัน เขาจึงเดินอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดัง

เขาเดินเลี่ยงโครงสร้างอื่นๆ และมุ่งตรงไปยังแท่นบูชา

"นี่คืออักษรโบราณงั้นเหรอ อ่านไม่ออกเลยแฮะ!" หลินลั่วจ้องมองสัญลักษณ์ลึกลับที่สลักอยู่บนแท่นบูชาพลางถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"ช่างเถอะ ในเมื่อเรดเคานต์เคยได้ผลแวมไพร์ไปจากที่นี่ ผลปีศาจลูกนั้นก็ต้องถูกซ่อนอยู่ที่นี่แหละ ต่อให้อ่านอักษรโบราณไม่ออก อย่างแย่ที่สุดก็แค่เสียเวลาปูพรมค้นหาให้ทั่ว ตราบใดที่มันยังไม่มีขางอกออกมาเดินหนีได้ ยังไงฉันก็ต้องหามันเจอแน่"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มลงมือค้นหาทุกซอกทุกมุมภายในโบสถ์อย่างละเอียด

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน...

"มันจะเป็นไปไม่ได้เลยเหรอที่จะหาผลแวมไพร์เจอถ้าอ่านอักษรโบราณไม่ออก" ตลอดสามวันเต็มที่หลินลั่วขลุกตัวอยู่ในสถานที่อันมืดมิดและอึมครึมแห่งนี้ เขาแทบจะพลิกแผ่นดินหาจนทั่วทั้งโบสถ์แล้ว แต่กลับไม่พบร่องรอยของผลแวมไพร์เลยแม้แต่น้อย

"หาต่อไปก็แล้วกัน ถ้าไม่ได้อยู่บนดิน ก็ขุดลงไปหาใต้ดิน ถ้าไม่ได้อยู่ในโบสถ์ ก็ไปหาที่อื่น ตราบใดที่มันยังอยู่บนเกาะนี้ ฉันจะต้องหามันให้เจอให้ได้"

ด้วยความดื้อรั้นอันแรงกล้า หลินลั่วจึงเดินหน้าค้นหาต่อไปอย่างไม่ลดละตลอดหนึ่งสัปดาห์เต็ม

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

"บ้าเอ๊ย ในที่สุดก็หาจนเจอ หืดขึ้นคอเลยแฮะ" หลินลั่วจ้องมองผลไม้สีแดงก่ำรูปทรงคล้ายมะเขือเทศที่มีลวดลายคล้ายปีกค้างคาวปรากฏอยู่บนเปลือกด้วยความรู้สึกดีใจจนแทบน้ำตาไหล

"ให้ตายเถอะ จะซ่อนไว้ในที่ที่มันอับชื้นและมืดมนกว่านี้ไม่ได้แล้วหรือไง ซ่อนไว้ในสุสานใต้ดินที่เต็มไปด้วยฝูงค้างคาวแบบนี้ คนซ่อนนี่มันคิดพิเรนทร์อะไรอยู่เนี่ย"

หลินลั่วพึมพำกับตัวเองขณะประคองผลแวมไพร์ไว้ในมือ จากนั้นก็ล้างน้ำทำความสะอาดด้วยความรังเกียจเล็กน้อย ก่อนจะกลืนมันลงคอไปในอึกเดียว

ชั่วอึดใจต่อมา เขาก็หลับตาลงและสัมผัสถึงขุมพลังใหม่ที่เอ่อล้นอยู่ภายในร่างกาย

ในพริบตานั้น ปีกเนื้อสีดำทมิฬขนาดมหึมาคล้ายปีกค้างคาวก็สยายออกกว้างจากกลางแผ่นหลัง และฟันของเขาก็แหลมคมขึ้นราวกับเขี้ยวของแวมไพร์

กลิ่นอายสีดำจางๆ ห่อหุ้มและหมุนวนอยู่รอบกาย และท่ามกลางความมืดมิดนี้ ตัวตนของเขาก็ถูกกลืนหายไปจนแทบจะไร้ร่องรอย

"นี่คือพลังของแวมไพร์งั้นเหรอ สมแล้วที่เป็นสายโซออน มายาสัตว์ ถึงแม้การเสริมพละกำลังทางร่างกายจะไม่ได้บ้าคลั่งเท่าสายโซออน มายาสัตว์สายพันธุ์อื่นๆ แต่มันก็เหนือชั้นกว่าการเสริมพลังของพวกสายพันธุ์โบราณอย่างแน่นอน"

หลินลั่วรู้สึกปลาบปลื้มยินดีเป็นอย่างยิ่ง

พลานุภาพของสายโซออน มายาสัตว์ รูปแบบแวมไพร์นั้นยอดเยี่ยมเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

ลำพังแค่สมรรถภาพทางร่างกายที่เพิ่มขึ้นก็สร้างความประหลาดใจให้เขามากพอแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาทึ่งยิ่งกว่าคือ แวมไพร์สามารถควบคุมพลังแห่งความมืดได้อีกด้วย

การแผ่ขยายอาณาเขตความมืดมิดเพื่อปกปิดตัวตน

ยามค่ำคืน เขาจะกลายเป็นนักฆ่าแห่งเงามืดที่สามารถไปมาไร้ร่องรอยได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความสามารถในการโบยบิน พละกำลังทางร่างกายอันมหาศาล การสร้างความมืดเพื่อเร้นกาย การดูดซับและเติมเต็มพลังชีวิต แถมร่างกายยังได้รับการยกระดับให้สัมผัสถึงพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น ศักยภาพทางกายก็ก้าวกระโดด ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถสร้างร่างโคลนค้างคาวเพื่อใช้จู่โจมได้อีก นี่มันเป็นพลังที่ครอบคลุมและรอบด้านสุดๆ ไปเลย

"ไม่เสียแรงเลยจริงๆ ที่ฉันอุตส่าห์ตามหาแกมาตั้งนาน" หลินลั่วอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความปีติยินดี