บทที่ 22 ทอดปลา

บทที่ 22 ทอดปลา

"ศัตรูบุก!"

"ลูกพี่อาร์ลอง ลูกปืนใหญ่ครับ!"

"อ๊าก มือฉัน!"

"บ้าเอ๊ย ทำไมอานุภาพของลูกปืนใหญ่พวกนี้ถึงได้รุนแรงขนาดนี้ ป้องกันไม่ได้เลย!"

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงม ปะปนไปกับเสียงตื่นตระหนกโวยวายดังมาจากเรือโจรสลัดของอาร์ลอง

เพียงชั่วพริบตา เรือทั้งลำก็ถูกลูกปืนใหญ่หลายลูกถล่มจนแหลกละเอียด และค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล

บนผิวน้ำ ทะเลถูกย้อมไปด้วยสีเลือด และมีเศษซากเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อยลอยฟ่องขึ้นมาให้เห็นเป็นระยะ

พรวด!

"บ้าเอ๊ย ฝีมือใครกันวะ!"

อาร์ลองและผู้บริหารระดับสูงที่รอดชีวิตอีกหลายคนโผล่พรวดขึ้นมาบนผิวน้ำ พวกเขาจ้องมองไปยังทิศทางที่ลูกปืนใหญ่ถูกยิงมาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

"ลูกพี่อาร์ลอง คาเนฮิโระ ชิโอยากิ ทาเกะ พิซาโร่ และพี่น้องคนอื่นๆ ตายหมดแล้วครับ ส่วนจูและฮัตจังก็บาดเจ็บสาหัส"

คุโรโอบิ หนึ่งในสามผู้บริหารระดับสูงที่มีความแข็งแกร่งเป็นรองเพียงอาร์ลอง หิ้วร่างที่ไม่ได้สติและบาดเจ็บสาหัสของผู้บริหารอีกสองคนอย่างฮัตจังและจูมาไว้ข้างกายอาร์ลอง พลางเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

สภาพของคุโรโอบิเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก แม้จะยังมีสติ แต่เขาก็บาดเจ็บสาหัส ไม่มีผิวหนังส่วนไหนเลยที่รอดพ้นจากบาดแผล เลือดไหลรินออกมาไม่หยุด

อาร์ลองเองก็เช่นกัน แม้จะมีสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งทนทาน แต่เขาก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะต้านทานลูกปืนใหญ่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระสุนบากี้ที่สามารถทำลายเมืองไปได้ครึ่งเมืองจากการยิงเพียงนัดเดียว

ทั่วทั้งร่างของเขาอาบไปด้วยเลือดเช่นกัน ทว่าเมื่อเทียบกับมนุษย์เงือกคนอื่นๆ แล้ว บาดแผลของเขาถือว่าเล็กน้อยมาก

"อ๊าก บ้าที่สุด! ไอ้พวกมนุษย์ ฉันจะให้พวกแกชดใช้ด้วยเลือด!"

อาร์ลองสังเกตเห็นกลุ่มสามคนของหลินลั่วที่กำลังยิงปืนใหญ่อยู่บนฝั่งแล้ว

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ดำดิ่งลงไปในน้ำและแหวกว่ายพุ่งตรงไปยังทั้งสามคนด้วยความเร็วสูงสุด

"ขึ้นฝั่ง ถอยห่างจากริมน้ำให้มากที่สุด ศัตรูเป็นมนุษย์เงือก สู้ในน้ำพวกเราไม่มีทางชนะแน่"

หลินลั่วเองก็สังเกตเห็นอาร์ลองที่ดำน้ำลงไปเช่นกัน เขาจึงรีบหันไปบอกโซโลและคุอินะทันที

ขณะที่พูด เขาก็รีบถอยร่นลึกเข้าไปบนฝั่งอย่างรวดเร็ว

คุอินะและโซโลรีบถอยตามไปติดๆ

ชั่วอึดใจต่อมา ทั้งสามคนก็ถอยห่างจากชายฝั่งมาร่วมร้อยเมตร

ในขณะเดียวกัน อาร์ลองก็กระโจนขึ้นฝั่งมาเช่นกัน

ในตอนนี้ ใบหน้าของเขาดูน่าเกลียดน่ากลัว นัยน์ตาแดงก่ำราวกับเลือด และทั่วทั้งร่างก็แผ่รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

น้ำทะเลที่ปะปนกับหยาดเลือดอาบย้อมร่างกายของเขาจนกลายเป็นสีแดงฉาน

เขาจ้องเขม็งไปยังหลินลั่วที่อยู่ห่างออกไป

มนุษย์ผู้นี้นี่เองที่เพิ่งยิงลูกปืนใหญ่อานุภาพร้ายแรงพวกนั้นมา ทำลายเรือของเขา และเข่นฆ่าเผ่าพันธุ์เดียวกันที่เขาพามาด้วยจนแทบจะหมดสิ้น

อาร์ลองไม่รอช้า ล็อกเป้าหมายแล้วใช้จมูกแหลมคมราวกับใบเลื่อยของตนเป็นอาวุธ พุ่งเข้าใส่หลินลั่วโดยตรง

"พวกเธอถอยไปก่อน ฉันจะรับมือเจ้านี่เอง" แม้จะรู้ตัวดีว่าอาจจะเอาชนะไม่ได้ แต่หลินลั่วก็มั่นใจในความสามารถในการป้องกันตัวของตนเอง เขาจึงอยากจะขอทดสอบความแข็งแกร่งของอาร์ลองดูสักหน่อย

คุอินะและโซโลไม่ได้พูดอะไรมาก พวกเขาเชื่อใจหลินลั่ว

เคร้ง!

ดาบยาวถูกชักออกจากฝัก หลินลั่วใช้สองมือกุมด้ามดาบแน่น รวบรวมสมาธิทั้งหมดและจ้องมองอาร์ลองที่กำลังพุ่งเข้ามาตาไม่กระพริบ

"ไอ้มนุษย์ ตายซะเถอะ!" อาร์ลองคำรามลั่น จมูกอันแหลมคมของเขาแทงเข้าหาหลินลั่วอย่างดุดัน

หลินลั่วตวัดดาบรับการโจมตีทันที

ครืด!

แม้จะเป็นเพียงการปะทะกันระหว่างคมดาบกับจมูก แต่ประกายไฟกลับสว่างวาบราวกับเหล็กกล้าปะทะกัน

ตึก ตึก ตึก!

หลังจากการปะทะเพียงครั้งเดียว หลินลั่วก็ต้องก้าวถอยหลังไปหลายสิบก้าว กว่าจะทรงตัวได้อย่างยากลำบาก

อาร์ลองไม่ยอมถอย กลับยิ่งรุกคืบเข้าหา และใช้จมูกใบเลื่อยแทงเข้าใส่หลินลั่วอย่างเกรี้ยวกราดต่อไป

"พละกำลังมหาศาลจริงๆ!" หลินลั่วสบถในใจ แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็ไม่ได้หละหลวม เขายังคงยกดาบขึ้นฟาดฟันเข้าใส่อาร์ลองอย่างต่อเนื่อง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องอย่างต่อเนื่อง

ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพละกำลัง หลินลั่วล้วนตกเป็นรองอาร์ลอง เขาถูกกดดันตลอดเวลาและทำได้เพียงแค่ป้องกันตัวอย่างทุลักทุเลเท่านั้น

ทว่าในตอนนี้ เขายังพอรับมือไหวและไม่ได้ถูกบดขยี้จนหมดทางสู้ไปเสียทีเดียว

"ไอ้มนุษย์บัดซบ!" เมื่อเห็นว่าไม่สามารถล้มมนุษย์ตรงหน้าลงได้สักที อาร์ลองก็ยิ่งเดือดดาลขึ้นไปอีก

ความเคียดแค้นชิงชังเข้าครอบงำจิตใจ การโจมตีของอาร์ลองก็ยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ

การตั้งรับของหลินลั่วก็ยิ่งทวีความยากลำบากมากขึ้นเช่นกัน

เขาคอยหลบหลีกหรือปัดป้องอย่างต่อเนื่อง บางครั้งก็ใช้วิชาคามิเอะ หนึ่งในวิชาหกรูปแบบ เพื่อหลบหลีกการโจมตีราวกับแผ่นกระดาษที่พลิ้วไหว

"เราเชี่ยวชาญวิชาคามิเอะมากแล้ว จะบอกว่าคามิเอะเป็นพื้นฐานของฮาคิสังเกตก็ว่าได้ เราฝึกฮาคิสังเกตมาหลายปีก็ยังไม่ตื่นขึ้นสักที บางทีการต่อสู้ครั้งนี้อาจจะเป็นโอกาส..."

หลินลั่วรู้ดีมาตลอดว่าในโลกของวันพีซ การต่อสู้คือตัวเร่งการเติบโตที่ดีที่สุด การต่อสู้ที่ตกเป็นรอง ขอเพียงเอาชีวิตรอดมาได้ ย่อมสามารถกระตุ้นศักยภาพออกมาได้ดียิ่งขึ้น

การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในครั้งก่อนทำให้เขาได้รับประโยชน์มากมาย และเขาก็จะไม่ยอมให้โอกาสในครั้งนี้หลุดลอยไปเช่นกัน

"ใจเย็นไว้ ตั้งสติให้ดี คาดเดาการเคลื่อนไหวของอาร์ลองให้ได้..."

หลินลั่วจดจ่ออยู่กับการรับมืออาร์ลอง คอยย้ำเตือนตัวเองให้ใจเย็นอยู่เสมอ พร้อมกับพยายามสัมผัสและคาดเดาการเคลื่อนไหวในก้าวต่อไปของอาร์ลอง

"สภาพของเจ้านั่นเปลี่ยนไปนิดหน่อยแฮะ" โซโลที่อยู่ไม่ไกลสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในตัวของหลินลั่ว

"เขากำลังคาดเดาการเคลื่อนไหวของมนุษย์เงือกนั่น" คุอินะเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"ฮาคิสังเกตงั้นเหรอ" โซโลตระหนักได้ทันที หลินลั่วกำลังพยายามใช้โอกาสนี้ปลุกฮาคิสังเกตให้ตื่นขึ้น

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ไม่ว่าอาร์ลองจะชกหมัดหรือแทงด้วยจมูก เสียงแหวกอากาศก็ดังระงมอยู่รอบตัวหลินลั่วอย่างต่อเนื่อง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีอันไร้ความปรานีและความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของอาร์ลอง หลินลั่วก็เริ่มจะรับมือไม่ไหว

บาดแผลมากมายปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา มีทั้งตื้นและลึก เลือดไหลรินออกมาไม่หยุด

"ขนาดอาร์ลองที่กำลังบาดเจ็บยังทำให้ฉันรับมือได้อย่างยากลำบากขนาดนี้ สมกับเป็นบอสใหญ่ช่วงต้นเรื่องของทะเลอีสท์บลูจริงๆ" หลินลั่วเมินเฉยต่อความเจ็บปวดที่แล่นพล่านมาจากร่างกาย สีหน้าของเขายิ่งทวีความมุ่งมั่นและจดจ่อมากขึ้น

"ไอ้มนุษย์ จงลงไปฝังพร้อมกับพี่น้องของฉันซะเถอะ!" อาร์ลองคำรามลั่นขณะลงมือโจมตี

"ก็แค่เผ่าพันธุ์มนุษย์ต่ำต้อยที่แม้แต่จะหายใจในน้ำก็ยังทำไม่ได้ แต่กลับกล้าลอบกัดและใช้วิธีสกปรกมาฆ่าเผ่าพันธุ์มนุษย์เงือก..."

"พวกแกมันสมควรตายจริงๆ!"

"ตายซะ! ตายซะ!"

เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

แกรก!

การโจมตีอย่างต่อเนื่องทวีความรุนแรงและเกรี้ยวกราดมากขึ้นในทุกๆ การปะทะ

หลังจากปัดป้องหมัดไปนับครั้งไม่ถ้วน ในที่สุดดาบเหล็กชั้นดีในมือของหลินลั่วก็ถึงขีดจำกัดและหักสะบั้นลง

สิ้นเสียงปัง หลินลั่วก็ถูกหมัดของอาร์ลองซัดจนลอยกระเด็นพร้อมกับกระอักเลือดออกมา

"แค่ก แค่ก... ฉันคาดเดาได้แล้ว"

อันที่จริง ภายใต้หมัดปลิดชีพเมื่อครู่นี้ ร่างกายของหลินลั่วได้ส่งสัญญาณเตือนภัยขั้นสูงสุดออกมา

เขาได้ปลุกฮาคิสังเกตให้ตื่นขึ้นแล้ว และภายใต้การคาดเดานั้น เขาได้ฝืนบิดตัวเพื่อหลบเลี่ยงจุดตาย มิฉะนั้น หมัดนั้นคงจะซัดเขาจนปางตายไปแล้วอย่างแน่นอน แทนที่จะเป็นแค่การกระอักเลือดแบบนี้

"โซโล จับตาดูมนุษย์เงือกนั่นไว้ ฉันจะลุยแล้วนะ" คุอินะที่เตรียมพร้อมมาอย่างดี เอ่ยสั่งโซโลให้คอยจับตาดูคุโรโอบิที่กำลังตะเกียกตะกายคลานขึ้นฝั่งอยู่ใกล้ๆ อย่างใจเย็น จากนั้นเธอก็พุ่งทะยานเข้าหาอาร์ลองโดยไม่ลังเล

"ไอ้มนุษย์ ตายซะ!" อาร์ลองไม่ได้ลดละการโจมตีเพียงเพราะหลินลั่วถูกซัดปลิวไป เขากลับพุ่งเข้าหาหลินลั่วด้วยความเร็วที่มากขึ้นกว่าเดิม หวังจะปิดฉากด้วยการโจมตีปลิดชีพ

ทว่าคุอินะไม่ยอมปล่อยให้เขาทำตามใจชอบ

ฉับ! จมูกใบเลื่อยของอาร์ลองที่กำลังจะพุ่งแทงร่างของหลินลั่วที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ ถูกดาบฟันขาดสะบั้นในพริบตา

เลือดทะลักออกมาจากรอยตัดบริเวณโคนจมูก

"อ๊าก!"

อาร์ลองแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว และต้องจำใจหยุดการโจมตีลง

ความเจ็บปวดทำให้เขาล้มลุกคลุกคลานไปกับพื้น แต่การตอบสนองของเขาก็รวดเร็วมาก เขารีบผุดลุกขึ้น หันขวับกลับมา แล้วจ้องเขม็งไปที่คุอินะด้วยสายตาอาฆาตแค้น

ภายในดวงตาที่แดงก่ำราวกับเลือดของเขาแฝงไปด้วยความไม่เข้าใจ

มนุษย์ธรรมดาจะสามารถฟันจมูกใบเลื่อยที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของเขาให้ขาดสะบั้นลงได้อย่างไรกัน

...