บทที่ 20 ใส่ร้ายกันชัดๆ! อย่าเข้ามาใกล้นะ!

บทที่ 20 ใส่ร้ายกันชัดๆ! อย่าเข้ามาใกล้นะ!

ขั้นตอนต่อไปคือการรอให้แสงสีแดงฟื้นฟูพลังงานกลับมาอีกครั้ง

ทว่าเมื่อบานประตูถูกทำลาย ผนึกจึงคลายออก ส่งผลให้เหล่าสัตว์ประหลาดหลุดรอดออกมาได้อีกครั้ง

สัตว์ประหลาดพวกนี้ดูเหมือนจะดำรงอยู่ด้วยสภาวะพลังงาน ซึ่งตามปกติแล้วจะถูกจองจำอยู่ภายในรูปปั้นทั้งสามที่ตั้งอยู่ภายในถ้ำ

แต่เมื่อใดที่บานประตูผนึกถูกทำลาย พวกมันก็จะพุ่งทะยานออกจากรูปปั้น ออกตามหาสัตว์ทะเลที่มีลักษณะใกล้เคียงกันที่อยู่ใกล้ที่สุด แล้วเข้าสิงสู่ร่างของพวกมันทันที

หลังจากนั้น พวกมันก็จะหวนกลับมายังบริเวณภูเขาศักดิ์สิทธิ์ คอยออกล่าสิ่งมีชีวิตทุกชีวิตที่หาญกล้าล่วงล้ำเข้ามา ราวกับต้องการขัดขวางไม่ให้ผู้ใดเข้ามาขอพรได้

การกระทำเช่นนี้กลับช่วยทุ่นแรงให้พวกหลินลั่วไปได้มาก เพราะการจะงมหยั่งหาสัตว์ทะเลลักษณะเฉพาะเช่นนั้นในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ถือเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก

หากพวกมันไม่ปรากฏตัวออกมา หลังจากที่พวกหลินลั่วจากไปแล้ว พวกมันก็คงจะไปอาละวาดสร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้คนในเมืองเป็นแน่ ถึงแม้ว่าขอเพียงพวกเขาทิ้งกระสุนบากี้ไว้ให้ชาวเมืองสักสองสามโหล ก็ไม่มีอะไรให้น่าหวาดหวั่นอีกต่อไปแล้วก็ตาม

กระบวนการหลังจากนั้นก็ยังคงดำเนินไปเช่นเดิม นั่นคือการกำจัดสัตว์ประหลาด จากนั้นจึงตกเป็นคราวที่โซโลจะได้เอ่ยขอพรบ้าง

คำอธิษฐานของพวกเขาล้วนคล้ายคลึงกัน นั่นคือการขอเพิ่มพูนสมรรถภาพทางร่างกายและยกระดับศักยภาพของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้พวกเขายังเด็กเกินไป สภาพร่างกายยังไม่แข็งแกร่งพอ ต่อให้จิตใจปรารถนาจะฝึกฝนให้หนักหน่วงเพียงใด ร่างกายก็ไม่อาจทนรับไหว ซ้ำร้ายยังอาจเป็นการทำลายรากฐานของตนเองเสียเปล่าๆ

แต่หากสรีระร่างกายแข็งแกร่งขึ้น พวกเขาก็จะสามารถทนรับการฝึกฝนที่หนักหน่วงยิ่งขึ้นได้ เมื่อนำไปเทียบกับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกัน พวกเขาย่อมก้าวกระโดดล้ำหน้าไปไกลลิบ เพราะร่างกายสามารถรองรับความเข้มข้นในการฝึกฝนได้มากกว่านั่นเอง

มันคือกระบวนการเติบโตแบบก้าวกระโดดราวกับลูกหิมะที่กลิ้งพอกพูนขนาดขึ้นเรื่อยๆ

ทุกสิ่งยังคงดำเนินซ้ำรอยเดิม เฝ้ารอเวลา พังบานประตูผนึก สัตว์ประหลาดหลุดรอดออกมา เอ่ยขอพร รอกำจัดสัตว์ประหลาด จากนั้นก็พังประตูและเริ่มขอพรใหม่อีกครั้ง

วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนี้จนกระทั่งระยะเวลาที่ลูกแก้วพลังงานใช้ในการฟื้นฟูนั้นยาวนานขึ้นเรื่อยๆ และช่วงเวลาทิ้งห่างระหว่างการปรากฏตัวของเหล่าสัตว์ประหลาดก็เริ่มยืดเยื้อออกไปทุกที

ขนาดของลูกแก้วพลังงานหดเล็กลง แสงสว่างเริ่มริบหรี่ และพละกำลังของเหล่าสัตว์ประหลาดก็อ่อนแอลงตามไปด้วย

จนกระทั่งหลังจากการอธิษฐานขอพรครั้งล่าสุดสิ้นสุดลง พวกเขาเฝ้ารอคอยมานานกว่าสองเดือน ทว่ากลับไร้วี่แววของสัตว์ประหลาด ลูกแก้วพลังงานไม่ฟื้นคืนสภาพ และบานประตูผนึกก็ยังคงแหลกสลายไม่กลับคืนเป็นดังเดิม

ณ บ้านของสองพี่น้องฮามุ

"แปลกแฮะ ทำไมพวกสัตว์ประหลาดถึงไม่โผล่หัวมาสักทีล่ะ ฉันยังรอขอพรอยู่นะ ถึงแม้ผลลัพธ์มันจะเริ่มอ่อนลงมากแล้วก็เถอะ แต่จะให้ยอมแพ้ดื้อๆ ได้ยังไง" โซโลบ่นพึมพำด้วยความสงสัย แต่ก็แฝงไปด้วยท่าทีที่คิดว่าตนสมควรได้รับมัน

หากลูกแก้วพลังงานแห่งคำอธิษฐานสามารถรับรู้ถึงคำพูดของโซโลได้ มันคงตะโกนสวนกลับไปว่า พลังงานฉันหมดเกลี้ยงแล้วโว้ย ห้ามรบกวนเด็ดขาด

และหากมันมีจิตสำนึกเป็นของตนเอง มันจะต้องหลั่งน้ำตาร้องประท้วงด้วยความหวาดกลัวอย่างแน่นอนว่า นี่มันใส่ร้ายกันชัดๆ ตำนานในโลกภายนอกนั่นมันเรื่องหลอกลวงทั้งเพ ขุมสมบัติสะดือแห่งท้องทะเลอะไรกัน ฉันไม่ใช่ ฉันไม่มี ฉันบันดาลพรไม่ได้เลยสักนิด อย่ามาพูดจาเหลวไหลนะ อย่าเข้ามาใกล้นะเว้ย

หากลูกแก้วพลังงานได้รับโอกาสอีกสักครั้ง มันจะไม่มีวันยอมให้ใครค้นพบตัวตนของมันอีกเด็ดขาด คนดีๆ ที่ไหนเขามาขูดรีดกันแบบนี้บ้าง เอาแต่ขูดรีดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนพลังงานแทบจะมอดดับอยู่รอมร่อ แต่พวกเขากลับทำเป็นมองไม่เห็น ซ้ำยังเอาแต่คิดจะขอพรต่อราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติสากลเสียนี่

"ฉันเดาว่าพลังงานคงจะหมดเกลี้ยงแล้วล่ะ" หลินลั่วเอ่ยขึ้น

"งั้นที่เราเสียเวลารอกันมาก็เปล่าประโยชน์น่ะสิ ไร้ประโยชน์ชะมัด" โซโลเบ้ปาก

ทางด้านลูกแก้วพลังงานแห่งคำอธิษฐานคงได้แต่คิดในใจว่า พ่อคนประเสริฐ พ่อคนยิ่งใหญ่ ถ้าเก่งนักก็อย่ามาขอพรสิ ฮือๆ

"แค่นี้ก็ดีมากแล้วนะ ตอนแรกฉันคิดว่าคนหนึ่งจะขอพรได้แค่ข้อเดียวเสียอีก" อันที่จริงหลินลั่วรู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้เป็นอย่างมาก

พวกเขาทั้งสามคนได้ขอพรไปคนละสามข้อ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นพรเพื่อการยกระดับศักยภาพหรือเพิ่มพูนสมรรถภาพทางร่างกายทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะขอพรไปถึงสามครั้ง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับค่อยๆ ลดน้อยถอยลงในแต่ละรอบ พอถึงครั้งที่สาม ประสิทธิภาพที่ได้รับก็แทบจะบางเบาจนสัมผัสไม่ได้ คาดว่าหากฝืนขอพรเป็นครั้งที่สี่ แม้จะไม่ถึงกับสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง แต่ผลลัพธ์ก็คงเข้าขั้นแทบไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เพื่อไม่ให้เป็นการเสียของ สองพี่น้องฮามุจึงได้สิทธิ์ในการอธิษฐานขอพรไปคนละหนึ่งข้อเช่นกัน พวกเขาตระหนักถึงความสำคัญของความแข็งแกร่งเป็นอย่างดีแล้ว

หากพวกเขามีความแข็งแกร่งมากพอ มีหรือที่จะยอมปล่อยให้เหล่าสัตว์ประหลาดออกอาละวาดทำลายเมืองของตนได้ พวกเขาจึงเลือกที่จะอธิษฐานขอพลังอำนาจ

หลินลั่วได้ทำการทดสอบดูแล้ว พลังอันถาวรที่ได้รับจากคำอธิษฐานนั้นทรงพลานุภาพด้อยกว่าพลังชั่วคราวที่ปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างเห็นได้ชัด

มันช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของสองพี่น้องฮามุให้อยู่ในระดับที่เทียบเท่ากับโจรสลัดที่มีค่าหัวหลักล้าน อย่างเช่นอัลบีด้าในช่วงต้นเรื่องเท่านั้น

แต่นั่นก็นับว่าไม่เลวเลย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้ก้าวกระโดดจากคนธรรมดาสามัญกลายมาเป็นผู้ยอดเยี่ยมระดับล่าง ซึ่งถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการป้องกันตัวในสถานที่แห่งนี้ หรือแม้กระทั่งทั่วทั้งน่านน้ำอีสท์บลู

ในขณะเดียวกัน หลังจากการเฝ้าสังเกตการณ์มานานหลายเดือน เขาก็ค้นพบอีกว่า พลังงานที่ได้รับจากคำอธิษฐานจะค่อยๆ ถูกดูดซึมไปพร้อมกับกระบวนการปรับเปลี่ยนโครงสร้างของร่างกาย

เมื่อประเมินจากอัตราการดูดซึมในปัจจุบัน พลังงานมหาศาลที่ได้รับจากการขอพรทั้งสามข้อจะต้องใช้เวลาประมานสามปีจึงจะผสานเข้ากับร่างกายได้อย่างสมบูรณ์

และหลังจากศักยภาพทางร่างกายค่อยๆ ถูกยกระดับอย่างเงียบเชียบมานานหลายเดือน หลินลั่วก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ นั้นได้จริงๆ

เขารู้สึกได้เลยว่า ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนร่างกายหรือการเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ในตอนนี้ ผลลัพธ์และพัฒนาการที่เขาได้รับนั้นรวดเร็วและเห็นผลชัดเจนกว่าแต่ก่อนมาก

แม้ว่าอัตราการพัฒนาจะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่หากสะสมต่อไปในระยะยาว ผลลัพธ์ที่รวมยอดกันแล้วย่อมกลายเป็นความก้าวหน้าอันน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

สรุปสั้นๆ ก็คือ ขีดจำกัดสูงสุดในอนาคตของเขาได้ถูกขยับขยายให้สูงขึ้นแล้วจริงๆ

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ในระหว่างกระบวนการขอพร เขายังเคยลองอธิษฐานขอความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลดูด้วย ทว่ามันกลับไม่เป็นผล

ดูเหมือนว่าลูกแก้วพลังงานจะสามารถมอบพลังให้แก่ผู้อื่นได้ด้วยการสละพลังงานของตนเองเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นการเพิ่มพูนพละกำลังหรือปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกาย

แต่มันไม่สามารถเสกสร้างสิ่งของขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้

ดังนั้น เมื่อเอ่ยคำอธิษฐานประเภทนี้ออกไป ลูกแก้วพลังงานจึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น

ถึงกระนั้น หลินลั่วก็ค้นพบประโยชน์อีกอย่างหนึ่งของพลังงานที่สถิตอยู่ในกาย เมื่อใดที่ได้รับบาดเจ็บ เขาสามารถดึงพลังงานเหล่านั้นมาใช้สมานบาดแผลของตนเองได้โดยตรง

แต่วิธีนั้นมันสิ้นเปลืองเกินไป และเขาจะไม่มีวันทำเช่นนั้นเด็ดขาด วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาได้รีดเค้นพลังงานหยดสุดท้ายจากบ่อน้ำแห่งคำอธิษฐานจนหมดสิ้น ทั้งสามคนจึงตัดสินใจปักหลักอยู่ที่นี่ต่ออีกหนึ่งเดือนเต็ม

หนึ่งเดือนต่อมา หลังจากยืนยันแน่ชัดแล้วว่าไม่อาจขอพรใดๆ ได้อีก ทั้งสามคนก็เตรียมตัวออกเดินทางในที่สุด แม้ในใจจะยังคงรู้สึกเสียดายอยู่ก็ตาม

"ลาก่อนนะ"

สองพี่น้องฮามุโบกมืออำลา ขณะมองดูทั้งสามคนจับเชือกปีนไต่ขึ้นจากสะดือแห่งท้องทะเล หยาดน้ำตาเริ่มรื้นขึ้นมาในดวงตาของพวกเขา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ได้ใช้ชีวิตร่วมกันมานานเกือบครึ่งปี ความผูกพันย่อมก่อตัวขึ้นเป็นธรรมดา ยังไม่รวมถึงความจริงที่ว่าพวกหลินลั่วคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกตนเอาไว้ แถมยังมอบพลังอำนาจอันล้นเหลือให้อีก สิ่งเหล่านี้ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกอาลัยอาวรณ์มากยิ่งขึ้นเมื่อถึงคราวต้องจากลา

ไม่นานนัก ทั้งสามก็กลับขึ้นมาสู่ผิวน้ำได้สำเร็จ

เรือของพวกเขายังคงจอดผูกติดอยู่ตรงจุดเดิม นี่ไม่ใช่แค่ความโชคดี ทว่าเป็นเพราะพวกเขามักจะโผล่ขึ้นมาตรวจสอบอยู่บ่อยครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าเชือกและอุปกรณ์ทุกอย่างยังคงอยู่ในสภาพดีและพร้อมใช้งานสำหรับการเดินทางกลับสู่ผิวน้ำ

เมื่อกลับขึ้นมาบนเรือและตั้งเข็มทิศมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านชิโมสึกิ ทั้งสามคนก็นั่งๆ นอนๆ พักผ่อนกันอยู่บนดาดฟ้าเรือ

คุอินะแสดงสีหน้าเหงาหงอยออกมาอย่างปิดไม่มิด "รู้สึกเงียบเหงาจังเลยนะ"

"นั่นสิ ถ้าสองพี่น้องฮามุเดินทางมาด้วยกันกับเราก็คงจะดีไม่น้อย" หลินลั่วเห็นด้วย

สองพี่น้องฮามุไม่อยากทอดทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนที่ฟูมฟักพวกตนมา ซึ่งหลินลั่วก็เข้าใจเหตุผลนั้นเป็นอย่างดี แต่หลังจากที่คลุกคลีอยู่ด้วยกันมาถึงครึ่งปี การที่จู่ๆ พวกเขาก็หายไปมันก็ทำให้รู้สึกโหวงเหวงอยู่ในใจไม่น้อย

"ในเมื่อพวกนายอาลัยอาวรณ์กันขนาดนั้น ทำไมไม่จับสองคนนั้นมัดแล้วลากขึ้นเรือมาซะเลยล่ะ" โซโลโพล่งคำพูดที่ไร้ซึ่งความละเอียดอ่อนทางอารมณ์ออกมาอย่างหน้าตาเฉย

"โซโล ไอ้คนทึ่ม นายพูดจาเย็นชาแบบนั้นออกมาได้ยังไง" คุอินะเอ่ยตำหนิ "ไร้รสนิยมสิ้นดี"

"ไอ้หัวมอส" หลินลั่วช่วยสมทบอีกแรง เมื่อเป็นเรื่องของการด่าทอโซโลแล้ว เขาไม่เคยนึกเสียดายคำพูดเลยสักนิด

"นี่ พวกนายสองคน..." เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของโซโล

"ฉันลักพาตัวเธอมาตั้งนานขนาดนี้ อาจารย์โคชิโร่ต้องเป็นห่วงเธอมากแน่ๆ พอกลับไปถึง เธอต้องช่วยปกป้องฉันด้วยนะ" หลินลั่วเมินเฉยต่อความโกรธเกรี้ยวของโซโล แล้วหันไปพูดกับคุอินะแทน

"ตาบ้า พูดอะไรของนายน่ะ" ใบหน้าของคุอินะซับสีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย ลักพาตัวอะไรกัน ฟังดูเหมือนเธอเป็นเด็กสาวไร้เดียงสาที่ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลกไปได้

"ชิ" เมื่อถูกทั้งสองคนเมินแถมยังต้องมาทนฟังบทสนทนาชวนเลี่ยน โซโลก็เบ้ปากด้วยความหงุดหงิด เขาเอนหลังพิงกราบเรือแล้วหลับตาลงพักผ่อนทันที ถือคติที่ว่าไม่เห็นก็ไม่หงุดหงิด