บทที่ 19 ขอพร

บทที่ 19 ขอพร

"เป็นอะไรไหม" คุอินะเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงขณะดึงร่างของหลินลั่วออกมาจากซากกำแพง

"แค่ก แค่ก" ความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างทำให้หลินลั่วไอออกมาอย่างหนัก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ยกมือขึ้นลูบศีรษะ แล้วพยุงตัวลุกขึ้นยืนอย่างโอนเอน

เขามองคุอินะพลางแค่นยิ้มขื่น "แค่ก อย่างที่คิดไว้เลย ฉันยังอ่อนแอเกินไป สู้มันไม่ได้เลยสักนิด"

"นายทำได้ดีมากแล้วล่ะ ถ้าเป็นฉันก็คงทำไม่ได้ถึงขนาดนี้หรอกนะ" คุอินะเอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่ม เมื่อสัมผัสได้ว่าหลินลั่วกำลังรู้สึกแย่

"ฮ่าฮ่า ไม่ต้องมาปลอบหรอกน่า ฉันไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นสักหน่อย" หลินลั่วบีบแก้มคุอินะเบาๆ แล้วหัวเราะออกมาเสียงดัง

"ตานี่..." เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามือบนใบหน้า คุอินะก็กลอกตาใส่ พวงแก้มบนใบหน้าที่เริ่มฉายแววงดงามของเธอซับสีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย

"แค่ก ฉันเหนื่อยจัง ขอเอนหลังพักตรงนี้สักเดี๋ยวนะ คอยดูโซโลไว้ด้วยล่ะ อย่าปล่อยให้หมอนั่นตายเด็ดขาด"

ขาของเขาเริ่มไร้เรี่ยวแรง หลินลั่วจึงไม่ฝืนยืนต่อ เขาทิ้งตัวลงนอนราบบนพื้นแล้วเอ่ยกับคุอินะ

"อื้ม" ร่างกายของหลินลั่วนั้นแข็งแกร่งมาก การถูกอัดกระแทกกำแพงจึงไม่ได้สร้างบาดแผลสาหัสอะไรนัก สิ่งนี้ทำให้คุอินะเบาใจลงได้บ้าง

เธอหันไปมองดูการต่อสู้ทางฝั่งของโซโล

เด็กสาวกับฮามุ สองพี่น้องต่างสายเลือดคอยอยู่เคียงข้างหลินลั่ว พร้อมกับจับตาดูการต่อสู้อย่างไม่วางตา

โซโลอายุน้อยกว่าและมีความแข็งแกร่งด้อยกว่าหลินลั่ว เขาจึงพลาดท่าพ่ายแพ้ไปในเวลาไม่นาน

แน่นอนว่าคุอินะเองก็อยากประลองฝีมือกับสัตว์ประหลาดดูสักครั้ง เธอจึงพุ่งทะยานเข้าไปรับช่วงต่อจากโซโลทันที

คุอินะยืนหยัดสู้ได้นานกว่า แต่ก็ไม่อาจสร้างความได้เปรียบใดๆ และพ่ายแพ้อย่างราบคาบในท้ายที่สุด

ท้ายที่สุด หลินลั่วก็เลิกสนใจวิถีแห่งนักสู้ และตัดสินใจงัดกระสุนบากี้ออกมาใช้ทันที

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมือง ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าของสัตว์ประหลาดถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด แสงสีแดงในดวงตาของมันค่อยๆ ดับลง และสิ้นใจไปอย่างสมบูรณ์

"ในที่สุดพวกเราก็รอดแล้วใช่ไหม" สองพี่น้องแอนและฮามุมองซากของสัตว์ประหลาดพลางพึมพำด้วยน้ำตาคลอเบ้า

"ยังไม่จบหรอกนะ ยังเหลือเจ้านั่นอีกสองตัวให้ต้องจัดการ" หลินลั่วเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย

ในเมื่อสัตว์ประหลาดกุ้งยักษ์ยังทนอานุภาพของกระสุนบากี้ไม่ไหว อีกสองตัวที่เหลือก็คงมีสภาพไม่ต่างกัน

ตัวหนึ่งเป็นปลาหมึกยักษ์ที่ไม่มีเกราะป้องกันเหมือนสัตว์ประหลาดกุ้ง ส่วนอีกตัวก็เป็นแค่เม่นทะเลที่เอาแต่กลิ้งไปมาเพื่อใช้หนามแหลมทิ่มแทงผู้คน ไม่มีทางเลยที่พวกมันจะทนรับพลังทำลายล้างของกระสุนบากี้ได้

และก็เป็นไปตามที่หลินลั่วคาดการณ์ไว้ สัตว์ประหลาดปลาหมึกถูกระเบิดจนเละไม่มีชิ้นดี ส่วนสัตว์ประหลาดเม่นทะเลที่คอยเฝ้ายอดเขาศักดิ์สิทธิ์ก็มีจุดจบไม่ต่างกัน

เมื่อกำจัดสัตว์ประหลาดทั้งสามตัวพ้นทาง หลินลั่วและพรรคพวกก็เดินทางมาถึงถ้ำซึ่งเป็นที่ซ่อนของขุมสมบัติได้สำเร็จ

เบื้องหน้าของพวกเขาคือแท่นขนาดเล็กที่ดูคล้ายกับแท่นบูชา ด้านบนมีสิ่งปลูกสร้างรูปร่างคล้ายเจดีย์สามชั้นตั้งตระหง่าน สายน้ำหลั่งไหลลงมาจากยอดบนสุด ก่อตัวเป็นม่านน้ำตกลดหลั่นลงมาโอบล้อมโครงสร้างนั้นไว้

ในขณะเดียวกัน ม่านน้ำตกนี้ก็ทำหน้าที่ราวกับเป็นเกราะคุ้มกัน ปกป้องลูกแก้วพลังงานสีแดงที่ส่องสว่างอยู่ภายในช่องว่างเล็กๆ ของเจดีย์

"นี่น่ะเหรอ ขุมสมบัติที่สามารถบันดาลพรให้สมปรารถนาได้" หลายคนพึมพำขณะจ้องมองแสงสีแดงที่สาดส่องทะลุม่านน้ำออกมาจากด้านใน

"ใช่แล้ว" หลินลั่วพยักหน้ารับ

"ถ้างั้นก็รีบขอพรสิ" คุอินะหันมามองหลินลั่วด้วยแววตาเปี่ยมความคาดหวัง

"แน่นอนอยู่แล้ว" หลินลั่วเอ่ย "แต่ก่อนหน้านั้น..."

เขาตวัดสายตาไปมองค้างคาวตัวหนึ่งที่ลอบบินตามพวกตนเข้ามาในถ้ำ มันกำลังพุ่งตรงไปยังซากศพที่กองอยู่บนขั้นบันได

เขาชักปืนพกออกมาแล้วยกเล็งไป

ปัง!

สิ้นเสียงปืน ร่างของค้างคาวก็ถูกกระสุนเจาะทะลุ มันร่วงตกลงบนพื้นราบห่างจากซากโครงกระดูกไร้ศีรษะบนขั้นบันไดเพียงไม่กี่ก้าว

"เป็น... เป็นไปได้ยังไง..." เสียงแหบพร่าอันเหลือเชื่อเล็ดลอดออกมาจากปากของค้างคาวตัวนั้น

จากนั้น ร่างของมันก็แหลกสลายกลายเป็นละอองแสงสีแดงไปในทันที

ปัง ปัง ปัง!

เสียงปืนแผดกระหน่ำขึ้นอีกหลายนัด

"ม่าย!" สิ้นเสียงร้องโหยหวน ซากโครงกระดูกบนขั้นบันไดก็แตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน

แต่แค่นั้นยังไม่พอ หลินลั่วลั่นไกปืนซ้ำอีกหลายครั้ง บดขยี้เศษกระดูกชิ้นใหญ่ให้แหลกละเอียดกลายเป็นผงธุลี

"เกิด... เกิดอะไรขึ้นน่ะ" คุอินะและคนอื่นๆ ที่ยืนดูเหตุการณ์ทั้งหมดเอ่ยถามหลินลั่วด้วยความสับสนงุนงง

"เสียงเมื่อกี้ ไม่มีทางฟังผิดแน่ นั่นคือเสียงของกัปตันซูคุ ซากศพเมื่อครู่ก็เป็นของเขา เขา... เขายังไม่ตาย" ฮามุพึมพำด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

"แต่ตอนนี้เขาตายสนิทแล้วล่ะ" หลินลั่วกล่าวแก้ไขให้ถูกต้อง

ในเมื่อเขารู้เรื่องราวจากเนื้อเรื่องต้นฉบับมาแล้ว มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยให้โครงกระดูกนั่นฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้

ทว่าความสามารถในการคืนชีพจากโครงกระดูกนี้ ช่างดูคล้ายคลึงกับพลังของผลคืนชีพของบรูคมากจริงๆ

แต่ที่แน่ๆ ตอนนี้บรูคยังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงสันนิษฐานว่ากัปตันซูคุน่าจะกินผลปีศาจสายพันธุ์ที่ด้อยกว่าผลคืนชีพเข้าไป

แล้วทำไมถึงคิดว่าเป็นสายพันธุ์ที่ด้อยกว่าล่ะ

การคืนชีพของบรูคนั้นขอแค่มีร่างกายของตัวเองอยู่ก็พอ แถมยังไม่จำเป็นต้องมีสภาพสมบูรณ์ด้วยซ้ำ แต่เจ้านี่กลับต้องการโครงกระดูกที่สมบูรณ์ครบถ้วนในการคืนชีพ หากขาดแขนหรือขาไปแม้แต่ข้างเดียวก็ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้ ถ้าแบบนี้ไม่เรียกว่าสายพันธุ์ที่ด้อยกว่า แล้วจะให้เรียกว่าอะไร

แน่นอนว่ามันก็มีความเป็นไปได้อีกอย่าง คือเจ้านี่อาจจะเคยขอพรจากขุมสมบัตินี้ก่อนตาย หากขุมสมบัตินี้สามารถชุบชีวิตคนตายได้จริงๆ... หลังจากจัดการตัวปัญหาเสร็จสิ้น หลินลั่วก็แทบจะอดใจรอขอพรไม่ไหว

คำอธิษฐานของเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือการเพิ่มพูนศักยภาพของตนเอง เพื่อให้เขาสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร้ขีดจำกัด

ทันทีที่เอ่ยคำอธิษฐาน แสงสีแดงเจิดจรัสก็สว่างวาบขึ้นอาบย้อมไปทั่วทั้งถ้ำ พร้อมกับกลุ่มก้อนพลังงานที่พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของหลินลั่ว

"ความรู้สึกนี้มัน..."

หลินลั่วหลับตาลงและสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายอย่างละเอียด

เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานขุมใหม่ที่แฝงอยู่ภายในกาย เป็นพลังงานที่คอยแทรกซึม หล่อเลี้ยง และปรับเปลี่ยนสรีระของเขาอย่างช้าๆ

"มันสามารถยกระดับศักยภาพของร่างกายได้จริงๆ แฮะ..." หลินลั่วตกอยู่ในภวังค์ความคิดไปชั่วขณะ

"แล้วถ้าฉันขอพลังอำนาจไปตรงๆ เลยล่ะ ฉันจะได้รับความแข็งแกร่งอันมหาศาลมาครอบครองไหมนะ"

ทว่าสำหรับหลินลั่วแล้ว เมื่อเทียบกับการได้รับพลังมาครอบครองแบบสำเร็จรูป ศักยภาพที่แท้จริงซึ่งเป็นรากฐานของร่างกายนั้นมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

เพราะถึงแม้การขอพรจะสามารถดลบันดาลพลังมาให้ได้จริง แต่เมื่อดูจากสิ่งที่ฮามุทำได้หลังจากได้รับพลังในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าพลังนั้นจะสามารถเทียบชั้นกับระดับจักรพรรดิได้

ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่ฮามุได้รับมาก็เป็นเพียงแค่พลังชั่วคราวเท่านั้น หากวัดจากอานุภาพที่การโจมตีเพียงครั้งเดียวสามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถ้ำจนฝุ่นตลบ มันก็นับว่าทรงพลังใช้ได้เลยทีเดียว แต่สิ่งที่หลินลั่วต้องการคือพลังที่สถิตอยู่อย่างถาวร ซึ่งแน่นอนว่าอานุภาพของมันคงลดทอนลงไปมาก

เมื่อเทียบกันแล้ว การเลือกเพิ่มพูนศักยภาพของร่างกาย แม้จะเป็นเพียงแค่เศษเสี้ยว แต่มันก็ช่วยขยับขยายขีดจำกัดสูงสุดของเขาให้กว้างขึ้น และเพิ่มโอกาสให้เขาก้าวไปสู่ระดับที่สูงยิ่งขึ้นในอนาคต

แต่แน่นอนว่า หากเขาสามารถขอพรได้อีกสักข้อ เขาก็ไม่ขัดข้องหรอกนะที่จะขอรับพลังความแข็งแกร่งมาแบบดื้อๆ เลย

การขอพรของหลินลั่วเสร็จสิ้นลง แม้ว่าคำอธิษฐานจะสัมฤทธิ์ผล แต่พลังงานภายในร่างกายก็ทำหน้าที่เพียงค่อยๆ ขยับขยายขีดจำกัดสูงสุดอย่างเชื่องช้า ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องใช้ระยะเวลาอันยาวนานกว่าจะเห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจน

สิ่งที่ต้องทำต่อไปก็คือการรอคอย รอให้ลูกแก้วพลังงานฟื้นตัวกลับมาดังเดิม เพื่อให้คุอินะและโซโลได้ขอพรของพวกเขากันบ้าง

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนจึงยังไม่รีบร้อนที่จะจากไป และเลือกปักหลักพักอาศัยอยู่ในเมืองเป็นการชั่วคราว

วันที่สองมาถึงอย่างรวดเร็ว พลังงานในลูกแก้วแสงได้ฟื้นตัวกลับมาอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง

เมื่อหลินลั่วและพรรคพวกกลับมาที่ถ้ำ บานประตูที่กัปตันซูคุเคยทำลายทิ้งไปเมื่อสองปีก่อนเพื่อขังพวกสัตว์ประหลาดเอาไว้ กลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนราวกับไม่เคยถูกทำลายมาก่อน

บานประตูถูกพังทลายลงอีกครั้ง จากนั้นก็ถึงคราวที่คุอินะจะเอ่ยขอพร เธอปรารถนาให้ร่างกายของตนเองมีความแข็งแกร่งทัดเทียมบุรุษ

แสงสีแดงเจิดจรัสสว่างวาบขึ้นอีกระลอก พร้อมกับกลุ่มพลังงานที่พุ่งเข้าสู่ร่างของคุอินะ มันเริ่มแทรกซึมและหล่อเลี้ยงโครงสร้างสรีระของเธอในทันที

"ดูเหมือนว่าการจะได้ครอบครองพลังอันถาวรมันไม่ง่ายขนาดนั้นสินะ" เมื่อเห็นเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกับตอนที่ตนเองขอพร หลินลั่วก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวในใจ

"หากต้องการเพียงพลังชั่วคราว ก็อาศัยแค่พลังจากลูกแก้วแสงโดยตรง เหมือนกับที่ฮามุทำในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

แต่ถ้าปรารถนาพลังที่สถิตอยู่อย่างถาวร ลูกแก้วแสงจะแบ่งพลังงานส่วนหนึ่งเข้าไปหล่อเลี้ยงและปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของผู้ขอพรอย่างค่อยเป็นค่อยไปในระยะยาว"

"ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะมองเห็นความเปลี่ยนแปลงได้ไม่ชัดเจนนัก แต่ฉันก็สัมผัสได้ว่าลูกแก้วแสงมีขนาดเล็กลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ แถมแสงของมันก็ดูหม่นลงไปบ้าง นั่นก็หมายความว่า พลังงานที่ถูกดึงไปใช้ปรับเปลี่ยนสรีระของฉันและคุอินะนั้น ถูกแบ่งแยกออกมาจากลูกแก้วแสงลูกนี้นี่เอง..."

หลินลั่วลูบคางอย่างใช้ความคิด "ถ้าเป็นแบบนี้ ก็แปลว่าเราไม่สามารถขอพรได้อย่างไร้ขีดจำกัดสินะ น่าเสียดายจริงๆ"

"แต่ฉันก็แอบสงสัยเหมือนกันนะ ว่าถ้าเกิดฉันอธิษฐานขอความมั่งคั่งหรือสิ่งของนอกกายอื่นๆ พลังนี้จะดลบันดาลให้เป็นจริงด้วยวิธีไหนกัน"