บทที่ 18 ต่อสู้กับสัตว์ประหลาด

บทที่ 18 ต่อสู้กับสัตว์ประหลาด

"อย่าทำแบบนั้นเลย พวกเราอาจจะช่วยอะไรเธอไม่ได้ด้วยซ้ำ..." คุอินะผู้มีจิตใจอ่อนโยนรู้สึกสงสารจับใจเมื่อเห็นเด็กสาวตรงหน้ายอมลดตัวลงมาอ้อนวอนเพื่อพวกเธอขนาดนี้

เด็กสาวส่ายหน้าและไม่พูดอะไรอีก

หลังจากนั้น ทั้งกลุ่มก็พูดคุยกันระหว่างรับประทานอาหาร

"ครืน~"

เสียงดังกึกก้องขัดจังหวะบทสนทนาของพวกเขา

"สัตว์ประหลาดตัวนั้นกลับมาอีกแล้ว" ฮามุพูดพลางมองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาหวาดผวา

เด็กสาวได้ยินเสียงจากด้านนอกเช่นกัน เธอเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง เมื่อเห็นว่าสัตว์ประหลาดยังอยู่ไกลจึงรีบปิดประตูและหน้าต่างลงกลอนอย่างแน่นหนา จากนั้นก็หันมาเตือนทั้งสามคนด้วยสีหน้าจริงจัง

"ห้ามออกไปข้างนอก และห้ามส่งเสียงเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกคุณจะล่อมมันมาที่นี่"

"ฉันจะออกไปหยั่งเชิงความแข็งแกร่งของมันดูหน่อย พวกนายอยู่ข้างในนี้ ห้ามออกมาเด็ดขาดล่ะ"

หลินลั่วไม่ได้ฟังคำเตือนของเด็กสาว เขาสั่งความกับพรรคพวก ก่อนจะเปิดลังบรรจุกระสุนบากี้แล้วหยิบลูกขนาดเล็กหลายลูกยัดใส่กระเป๋า จากนั้นก็คว้าดาบ ปืนพก และอุปกรณ์อื่นๆ เดินออกไปนอกประตูทันที

"อย่าออกไปนะ!" เมื่อเห็นการกระทำของหลินลั่ว เด็กสาวก็พยายามจะเข้าไปห้าม แต่กลับถูกคุอินะและโซโลรั้งตัวเอาไว้เสียก่อน

"ไม่ต้องห่วง หมอนั่นเก่งมากนะ แถมยังมีอาวุธลับติดตัวไปด้วย ต่อให้เอาชนะไม่ได้ ยังไงก็ไม่ตายหรอก" โซโลกล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยเอาชนะหลินลั่วได้เลยสักครั้ง เขาจึงมีความเชื่อมั่นในตัวคนที่สามารถกดขี่เขาในการต่อสู้มาได้ตลอดอย่างเต็มที่

ทว่าเมื่อมองผ่านบานประตูที่เปิดแง้มไว้ เขาก็ได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

มันคือกุ้งก้ามกรามที่ถูกขยายร่างขึ้นหลายเท่าตัว ใบหน้าของมันดูน่าเกลียดน่ากลัว ดวงตาทอแสงสีแดงฉาน และทั่วทั้งลำตัวก็ถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกแข็งหนาทึบ แม้แต่โซโลเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย

เนื่องจากหลินลั่วออกไปข้างนอก คนที่เหลือจึงไม่ได้ปิดประตูกลับเข้าไป เพื่อที่จะได้คอยสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอก

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของหลินลั่ว

เขาเดินเข้าไปใกล้สัตว์ประหลาดในระยะร้อยเมตร ชักปืนพกออกมาเล็งไปที่หัวของมัน แล้วลั่นไกยิงออกไปหนึ่งนัด

"ปัง~"

"กี๊ซ~"

เสียงปืนดังสนั่น กระสุนพุ่งทะลวงเข้าใส่หัวขนาดใหญ่ที่หุ้มด้วยเปลือกแข็งของสัตว์ประหลาดอย่างจัง

ทว่ากระสุนกลับไม่สามารถเจาะทะลุกะโหลกของมันได้ ทำได้เพียงทิ้งรอยบุ๋มลึกเอาไว้เท่านั้น

"แข็งชะมัดเลย!" หลินลั่วอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานเมื่อเห็นผลลัพธ์

จากนั้นเขาก็ชักดาบข้างเอวออกมา นัยน์ตาลุกโชนจ้องมองไปยังสัตว์ประหลาด "กระสุนบากี้ที่มีอานุภาพทำลายล้างเมืองได้เป็นแถบๆ คงจัดการเจ้านี่ได้สบายมาก แต่ก่อนหน้านั้น ขอฉันทดสอบพลังของแกดูก่อนก็แล้วกัน"

เขาประเมินระดับความสามารถของสัตว์ประหลาดตัวนี้ไว้คร่าวๆ แล้ว พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งมากจริงๆ และการโจมตีของมันก็สามารถพังทลายบ้านเรือนได้อย่างง่ายดาย

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของมันกลับเชื่องช้า หากปะทะกันซึ่งๆ หน้าเขาอาจจะไม่ชนะ แต่ถ้าแค่ป้องกันตัวล่ะก็ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

หลังจากถูกยิง สัตว์ประหลาดก็สังเกตเห็นหลินลั่วเช่นกัน มันส่งเสียงคำรามกึกก้อง นัยน์ตาสีแดงฉานจ้องเขม็งมาที่เขา จากนั้นมันก็ชูก้ามกุ้งขนาดยักษ์ขึ้น แล้วพุ่งตัวเข้าหาหลินลั่วด้วยฝีเท้าอันหนักหน่วง

หลินลั่วไม่ยอมเสียเปรียบ เขากระชับด้ามดาบในมือแน่น ถีบเท้าส่งแรงพุ่งทะยานเข้าหาสัตว์ประหลาดกุ้งยักษ์ทันที

"เคร้ง!" เพียงชั่วพริบตา ก้ามยักษ์ก็ปะทะเข้ากับคมดาบอย่างจัง ประกายไฟสว่างวาบ ก่อนที่ร่างของหลินลั่วจะกระเด็นถอยร่นไปด้านหลัง

เขาทรงตัวกลางอากาศ เมื่อปลายเท้าแตะพื้น เขาก็ไถลครูดไปกับพื้นดินไกลเกือบสิบเมตรกว่าจะทรงตัวยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

"บ้าเอ๊ย พละกำลังมหาศาลจริงๆ ดูเหมือนว่าการปะทะด้วยพละกำลังตรงๆ คงไม่เวิร์คแฮะ" หลินลั่วสบถเบาๆ ก่อนจะพุ่งเข้าหาสัตว์ประหลาดอีกครั้ง

"เคร้ง เคร้ง เคร้ง!"

"กี๊ซ กี๊ซ~"

เสียงโลหะปะทะและเสียดสีกันดังกึกก้องอย่างต่อเนื่อง

หลินลั่วอาศัยความได้เปรียบจากรูปร่างที่เล็กกว่า หลบหลีกการโจมตีอันเชื่องช้าของสัตว์ประหลาดกุ้งยักษ์อย่างต่อเนื่อง พร้อมกับคอยหาจังหวะสวนกลับ

หลังจากปะทะกันอยู่หลายกระบวนท่า รอยดาบมากมายก็ปรากฏขึ้นบนลำตัวของสัตว์ประหลาดกุ้งยักษ์ โดยเฉพาะรอยแผลบริเวณหน้าท้องที่ฟันทะลุเปลือกแข็งจนมีเลือดไหลซึมออกมา

ทว่าการหลบหลีกและโจมตีด้วยความเข้มข้นสูงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่า ก็ทำให้หลินลั่วถึงกับหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"แฮ่ก แฮ่ก... ฉันยังเด็กเกินไป ร่างกายยังเติบโตไม่เต็มที่ พละกำลังก็น้อยแถมยังฟันทะลวงเกราะป้องกันของมันได้ยากอีก พละกำลังของฉันก็มีไม่พอที่จะใช้ต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ!"

"ถ้าฉันสำเร็จวิชาตัดเหล็กได้ก็คงดี ถ้าฉันสามารถฟังเสียงลมหายใจของสรรพสิ่งได้ ฉันก็คงเล็งจู่โจมจุดอ่อนของมันและฟันไปตามจังหวะนั้นได้ ฉันคงฟันทะลวงเกราะป้องกันของมันได้อย่างง่ายดายแน่" หลินลั่วคิดในใจขณะจับตาดูการเคลื่อนไหวของสัตว์ประหลาด

"สุด... สุดยอดไปเลย..." ฮามุที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักถึงกับตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏตรงหน้า

แม้ว่าภายในเมืองจะไม่ได้มีแค่พวกเขาสองพี่น้อง แต่เขาไม่เคยเห็นใครต่อกรกับสัตว์ประหลาดได้อย่างสูสีแบบหลินลั่วมาก่อนเลย

ในอดีต ทุกครั้งที่สัตว์ประหลาดบุกมาโจมตีหมู่บ้าน ทุกคนต่างก็หลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านและไม่กล้าโผล่หัวออกมา หรือไม่ก็พากันหนีไปซ่อนตัวไกลๆ

ต่อให้มีใครกล้าลุกขึ้นสู้กับสัตว์ประหลาด มันก็เป็นได้แค่การเกาถูกที่คันสำหรับมันเท่านั้น ไม่มีประโยชน์อะไรเลยสักนิด

ช่างแตกต่างจากหลินลั่วในเวลานี้ ที่สามารถสร้างบาดแผลให้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้จริงๆ

"รู้สึกว่าเจ้าหลินลั่วจะเก่งขึ้นอีกแล้วนะเนี่ย" โซโลกุมด้ามดาบแน่น สายตาจับจ้องไปที่การต่อสู้อย่างไม่วางตา

"สัตว์ประหลาดตัวนี้แข็งแกร่งมาก ฉันรู้สึกว่าหลินลั่วคงรับมือไม่ไหวหรอก" คุอินะกล่าวตามความจริง

"แล้วถ้าเป็นเธอล่ะ จะสู้กับมันได้ถึงระดับไหนกัน" โซโลหันไปมองคุอินะ

"ถ้าวัดกันแค่เรื่องพละกำลังร่างกาย ฉันยังสู้หลินลั่วไม่ได้ พละกำลังของฉันยังมีไม่มากพอ ต่อให้ทักษะของฉันจะดีแค่ไหน แต่วิชาดาบของฉันในตอนนี้ก็ไม่สามารถฟันทะลวงเกราะป้องกันของสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้หรอก ถ้าเป็นฉันลงไปสู้ ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างจากหลินลั่วเท่าไหร่หรอก" คุอินะตอบกลับ

"แต่ทว่า..." เธอยิ้มอย่างมั่นใจ "ขอเวลาฉันอีกนิดเถอะ ฉันมั่นใจว่าจะต้องสะบั้นคอสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้แน่"

นั่นคือความจริง เพราะหากพูดถึงทักษะวิชาดาบเพียงอย่างเดียว เธอยังคงเหนือกว่าหลินลั่วอยู่

พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของหลินลั่วนั้นแข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล่าอัจฉริยะด้านวิชาดาบส่วนใหญ่เสียอีก การก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์นักดาบในอนาคตย่อมไม่ใช่เรื่องยาก และแม้แต่ขอบเขตของยอดนักดาบก็ไม่ใช่สิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อม

ทว่าพรสวรรค์ของคุอินะนั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่า

สายเลือดของตระกูลชิโมสึกิไม่ได้มีไว้แค่ประดับบารมี

เมื่อมองดูพัฒนาการของโซโลในเนื้อเรื่องต้นฉบับ พรสวรรค์ด้านวิชาดาบของเขานั้นเรียกได้ว่าทะลุปรอทไปแล้ว

ภายในเวลาไม่ถึงสามปี เขาสามารถพัฒนาจากนักดาบที่ทำไม่ได้แม้แต่การตัดเหล็ก ไปสู่ระดับที่ไม่ด้อยไปกว่าเหล่ายอดนักดาบเลยด้วยซ้ำ

และคุอินะ ซึ่งมีพรสวรรค์ด้านวิชาดาบเทียบเท่าหรืออาจจะเหนือกว่าโซโล ก็มีพัฒนาการที่ก้าวกระโดดหลังจากสามารถก้าวข้ามปมในใจของตัวเองมาได้ ในจุดนี้ เธอใกล้จะบรรลุวิชาตัดเหล็กเต็มทีแล้ว

หากเธอบรรลุวิชาตัดเหล็กได้อย่างแท้จริง ความแข็งแกร่งของเธอจะก้าวข้ามหลินลั่วไปในพริบตา

หลังจากต่อสู้กับสัตว์ประหลาดมาเกือบหนึ่งชั่วโมง พละกำลังของหลินลั่วก็เริ่มร่อยหรอลง

"หลินลั่ว ให้ฉันลองฝีมือกับสัตว์ประหลาดตัวนี้บ้างสิ!" มือของโซโลคันไม้คันมือมาพักใหญ่แล้ว เมื่อเห็นว่าหลินลั่วเริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้า เขาก็ตะโกนเรียกทันที

"รออีกแป๊บนึง ฉันอยากทดสอบขีดจำกัดของตัวเองดูก่อน" หลินลั่วตอบกลับโดยไม่หันหน้าไปมอง

เขารู้ตัวดีว่าเขาไม่ใช่คู่มือของมัน การต่อสู้ที่ยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้ก็เป็นแค่การตอดเล็กตอดน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หลินลั่วก็เป็นคนดื้อรั้นไม่เบา

ทั้งคุอินะและโซโลต่างก็มีพรสวรรค์มากกว่าเขา เขาจึงต้องพยายามให้หนักกว่าเดิม การฝึกฝนแบบปกติทำให้พัฒนาการของเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้า ดังนั้นเขาจึงต้องหาทางทะลวงขีดจำกัดผ่านการต่อสู้จริง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็กัดฟันสู้ยิบตาและยืนหยัดต่อกรกับสัตว์ประหลาดต่อไปอีกเกือบหนึ่งชั่วโมง

ทว่าไม่นานหลังจากนั้น...

"ตู้ม!"

สิ้นเสียงปะทะอันดังกึกก้อง ร่างของหลินลั่วก็กระเด็นลอยละลิ่วไปกระแทกเข้ากับกำแพงบ้านที่อยู่ใกล้เคียงอย่างจัง

เมื่อเห็นดังนั้น โซโลก็พุ่งตัวเข้าไปเสียบแทนที่หลินลั่ว แล้วพุ่งเข้าปะทะกับสัตว์ประหลาดกุ้งยักษ์ทันที

ในขณะเดียวกัน คุอินะ เด็กสาว และฮามุต่างก็รีบวิ่งหน้าตื่นไปหาหลินลั่วด้วยความเป็นห่วง...