บทที่ 15 นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

บทที่ 15 นักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก

หลายเดือนผ่านไปนับตั้งแต่แชงค์เสียแขนของเขาไป และตอนนี้ก็เข้าสู่ปีปฏิทินทางทะเลที่ 1510 แล้ว

ในช่วงเวลานี้ มีเรื่องราวต่างๆ เกิดขึ้นมากมาย

อย่างแรกเลย ลูฟี่เอาแต่ตะโกนป่าวประกาศเรื่องการเป็นราชาโจรสลัดจนมักจะถูกการ์ปทุบตีอยู่บ่อยครั้ง ในขณะเดียวกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ลูฟี่หนีออกทะเลได้ง่ายๆ การ์ปจึงจับลูฟี่โยนเข้าไปในภูเขาเพื่อให้โจรภูเขาดาดันเป็นคนเลี้ยงดู

ลูฟี่ได้พบกับเอสและซาโบที่นั่นด้วย

ในขณะเดียวกัน เมื่อไม่มีลูฟี่อยู่ด้วย หลินลั่วก็แทบจะไม่ค่อยได้กลับไปที่หมู่บ้านฟูชาเลย

เพื่อป้องกันไม่ให้คุอินะตกบันไดจนเสียชีวิต เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่เคียงข้างเธอ

เพื่อขจัดความเป็นไปได้ที่จะเกิดอุบัติเหตุ เขาถึงขั้นยอมควักเงินรื้อบันไดที่คุอินะตกจนเสียชีวิตตามเนื้อเรื่องต้นฉบับทิ้ง แล้วเปลี่ยนเป็นบันไดที่มีขอบลบมุมและปูทับด้วยวัสดุกันกระแทกที่อ่อนนุ่มแทน

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุฉุกเฉิน เขายังเจียดเวลาไปศึกษาหาความรู้ด้านการแพทย์อย่างจริงจัง และยังกักตุนยารักษาโรคเบื้องต้นต่างๆ ไว้ในห้องของเขาอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน เมื่อพิจารณาถึงทฤษฎีต่างๆ จากชาวเน็ตในชีวิตก่อนหน้านี้ของเขา

หลินลั่วจึงยืนกรานอย่างหนักแน่นที่จะรับหน้าที่ลับดาบทั้งหมด เขาถึงขนาดย้ำไม่ให้เธอพกดาบวาโดอิจิมอนจิติดตัวบ่อยๆ ยกเว้นตอนประลอง เพื่อป้องกันไม่ให้ดาบนำความโชคร้ายมาสู่เจ้าของ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่ก็ตาม

นอกเหนือจากนั้น เขายังย้ายห้องไปอยู่ติดกับห้องของคุอินะ เขามักจะทำอาหารบำรุงกำลังให้เธอทานบ่อยๆ เพื่อบำรุงเลือดลมและเสริมสร้างร่างกายของเธอให้แข็งแกร่ง จะได้ไม่หน้ามืดตกบันไดเสียชีวิตเพราะร่างกายอ่อนแอ

ภายใต้มาตรการป้องกันทั้งหมดที่เขาพอจะนึกออก คุอินะจึงยังคงปลอดภัยดีมาจนถึงตอนนี้ แถมเธอยังตัวสูงขึ้นและมีพัฒนาการที่ดี ดูเปี่ยมไปด้วยพลังและเปล่งปลั่งสดใส

เพียงแต่ว่าสายตาที่เธอมองหลินลั่วนั้นเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ และแม้แต่คนรอบข้างก็เริ่มมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ เช่นกัน

หลินลั่วพอจะสัมผัสได้ถึงเรื่องนี้อยู่บ้าง แต่เขาก็อธิบายเหตุผลของตัวเองไม่ได้ จะให้เขาเดินป่าวประกาศบอกทุกคนว่าคุอินะถูกกำหนดมาให้ต้องตาย และเขากำลังช่วยชีวิตเธออยู่ มันก็คงไม่ได้ใช่ไหมล่ะ นั่นมันเรื่องไร้สาระชัดๆ ใครจะไปเชื่อเขา

"คุอินะนะคุอินะ ฉันเป็นห่วงเธอจนแทบจะเป็นบ้าตายอยู่แล้วเพื่อนเอ๋ย หวังว่าหลังจากนี้เธอจะไม่เป็นอะไรไปนะ" ภายในห้อง หลินลั่วถอนหายใจในใจขณะกำลังลับดาบ พลางเหลือบมองคุอินะที่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ เขา

"มองอะไรของนาย" เมื่อสังเกตเห็นสายตาของหลินลั่ว แววตาของคุอินะก็สั่นไหวเล็กน้อย และพวงแก้มของเธอก็ขึ้นสีระเรื่อ

"เปล่าหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าช่วงนี้เธอมานั่งลับดาบบ่อยขึ้นนะ ปกติเราก็ใช้แค่ดาบไม้ไผ่ตอนประลองไม่ใช่เหรอ เธอไม่ค่อยได้ใช้ดาบวาโดอิจิมอนจิบ่อยขนาดนั้นสักหน่อย" หลินลั่วพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"ดาบที่ดีก็ต้องหมั่นดูแลรักษาเป็นประจำสิ" คุอินะหน้าแดงยิ่งกว่าเดิมขณะอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นั่นก็จริง" ด้วยความที่มุ่งสมาธิไปที่การลับดาบ หลินลั่วจึงไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของคุอินะ

"เฮ้ พวกนายสองคน การฝึกของวันนี้กำลังจะเริ่มแล้วนะ คงไม่ได้คิดจะอู้งานกันหรอกใช่ไหม" เสียงของโซโลดังมาจากนอกประตู

"มาแล้วน่า" หลินลั่ววางดาบที่เพิ่งลับเสร็จลงบนชั้นวางชั่วคราว จากนั้นก็จูงมือคุอินะเดินออกไปข้างนอกด้วยกัน

"พวกนายสองคนดูแปลกๆ นะ" เมื่อเห็นทั้งสองจับมือกันและสีหน้าที่ดูไม่เป็นธรรมชาติของคุอินะ โซโลก็เกาหัวด้วยความงุนงง

"ปะ แปลกตรงไหนกัน" คุอินะพูดตะกุกตะกัก

"ไม่รู้สิ" โซโลส่ายหน้าเหมือนกับว่ามันเป็นเรื่องที่เห็นได้ชัดเจน

"เลิกเถียงกันได้แล้ว ไปฝึกกันเถอะ" หลินลั่วไม่ได้คิดอะไรมาก เขาปล่อยมือคุอินะแล้วเดินนำออกไป

คุอินะและโซโลเดินตามไปติดๆ

การฝึกฝนตลอดทั้งวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ในยามค่ำคืน ทั้งสามคนนอนทอดกายอยู่บนผืนหญ้า ชื่นชมท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

"นี่ ฉันสงสัยมาตลอดเลยว่าทำไมพวกนายสองคนถึงฝึกวิชาดาบล่ะ" จู่ๆ โซโลก็เอ่ยถามขึ้น

"เพื่อที่จะได้เป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดไง" คุอินะชิงตอบก่อน

"เอ๋ ทำไมเป้าหมายถึงเหมือนกับของฉันเลยล่ะ" โซโลประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินความทะเยอทะยานของคุอินะ

"ฉันไม่เคยบอกนายมาก่อนเหรอ" คุอินะถามด้วยความสงสัย

"ไม่น่าจะเคยนะ" โซโลตอบอย่างไม่แน่ใจนัก

ตั้งแต่เข้ามาร่วมโรงฝึก โซโลก็เอาแต่วุ่นวายอยู่กับการฝึกฝนของตัวเอง ประกอบกับการมีอยู่ของหลินลั่ว ความผูกพันระหว่างเขากับคุอินะจึงไม่ได้ลึกซึ้งเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เขาจึงไม่เคยรู้ถึงความทะเยอทะยานของเธอมาก่อน

"แล้วนายล่ะ หลินลั่ว" โซโลเลิกคิดเรื่องนั้นและหันไปถามหลินลั่วแทน

"ฉันน่ะเหรอ ฉันคิดว่าฉันไม่ใช่นักดาบที่แท้จริงหรอกนะ ฉันเรียนวิชาดาบก็เพราะมันทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันอยากจะแข็งแกร่งเพื่อที่จะได้ทำตามใจปรารถนาและปกป้องคนที่ฉันห่วงใยได้" หลินลั่วตอบกลับ

"หมายความว่าไง การอยากจะแข็งแกร่งขึ้นมันก็เป็นเป้าหมายที่ชัดเจนและบริสุทธิ์ดีออกนี่" โซโลโพล่งออกไปโดยไม่ทันคิด

จากนั้นเขาก็พูดต่อ "ยอดเยี่ยมไปเลย พวกเราสามคนมีเป้าหมายที่แทบจะเหมือนกันเลยนะ"

"ถ้าอย่างนั้น" ริมฝีปากของเขายกยิ้มขึ้นอย่างมั่นใจ "ตำแหน่งนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกจะต้องตกเป็นของฉัน"

"พูดอะไรของนายน่ะ" คุอินะโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ "ฉันต่างหากที่จะเป็นที่หนึ่ง"

"ถ้าจะพูดกันแบบนี้ล่ะก็ ฉันเองก็ไม่ยอมหรอกนะ" หลินลั่วพูดเสริม

"งั้นเรามาให้คำมั่นสัญญากันเถอะ" โซโลลุกขึ้นนั่ง "ไม่ว่าจะเป็นนายหลินลั่ว คุอินะ หรือฉัน สักวันหนึ่ง จะต้องมีใครคนใดคนหนึ่งในพวกเราก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีแห่งดาบ และกลายเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกให้ได้"

"ว่าไงล่ะ อยากลองแข่งกันดูไหม" โซโลมองไปที่ทั้งสองคน

"แน่นอนอยู่แล้ว" หลินลั่วและคุอินะตอบกลับมาพร้อมเพรียงกัน

"ถ้างั้นก็อย่าถูกฉันทิ้งห่างก็แล้วกัน" โซโลที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้หยิบดาบไม้ไผ่ขึ้นมา และมุ่งหน้าตรงไปยังลานฝึกซ้อมประจำของพวกเขาทันที

"โซโลนี่บ้าพลังจริงๆ เลยนะ" หลินลั่วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"นั่นสิ" คุอินะเห็นด้วย

"ฝึกมาทั้งวันแล้ว ฉันจะไปนอนล่ะ พวกนายก็ต้องรู้จักแบ่งเวลาพักผ่อนบ้างนะ" หลินลั่วไม่ได้ตั้งใจจะฝึกจนดึกดื่นเหมือนกับโซโล

เขายังต้องการการนอนหลับพักผ่อน มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการฟื้นฟูพละกำลัง ส่วนเรื่องฝึกซ้อมน่ะ เอาไว้พรุ่งนี้ก็ยังไม่สาย

คุอินะอยากจะตามโซโลไปฝึกต่อ แต่หลินลั่วก็ห้ามเธอไว้ "ตอนนี้เธออยู่ในวัยกำลังโตนะ เธอต้องการการพักผ่อนให้เพียงพอ การฝึกวันนี้มันก็มากพอแล้ว ทำอะไรมากเกินไปมันก็ส่งผลเสียไม่ต่างจากการทำน้อยเกินไปนั่นแหละ"

หลินลั่วมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าความเข้มข้นในการฝึกฝนแต่ละวันของคุอินะนั้นไม่ได้น้อยไปกว่าของเขาเลย

แต่ความจริงก็คือ ร่างกายของคุอินะไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับเขา

ดังนั้น ภาระทางร่างกายที่เธอต้องแบกรับระหว่างการฝึกจึงหนักหนาสาหัสกว่าของเขามาก

เธอมาถึงขีดจำกัดของตัวเองในตอนนี้แล้ว ถ้าเธอไม่ยอมพักและยังฝืนฝึกต่อไป มันอาจจะทำให้ร่างกายได้รับบาดเจ็บ ซึ่งนั่นไม่คุ้มค่าเลยสักนิด

โซโลนั้นต่างออกไป หากพูดถึงสมรรถภาพทางร่างกายและอัตราการฟื้นฟูในวัยเดียวกัน โซโลคือสัตว์ประหลาดชัดๆ คุอินะไม่อาจนำไปเปรียบเทียบได้เลย นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถฝืนตัวเองได้ขนาดนั้น

"ก็ได้" คุอินะยอมจำนน อันที่จริงเธอก็เหนื่อยล้าเต็มทีหลังจากการฝึกฝนมาตลอดทั้งวัน

ทั้งสองเดินกลับเข้าไปในโรงฝึกและมุ่งหน้าไปที่บันไดเพื่อกลับไปยังห้องพักของตัวเอง

ระหว่างที่เดินไป คุอินะดูเหมือนจะกำลังครุ่นคิดเรื่องอื่นอยู่และเหม่อลอยไปชั่วขณะ

โดยไม่ทันระวัง เธอก็ก้าวพลาด ร่างกายของเธอเซถลาและสูญเสียการทรงตัวในทันที ดูราวกับว่าเธอกำลังจะร่วงหล่นลงมา

ในวินาทีนั้นเอง หลินลั่วตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาคว้าตัวเธอรั้งขึ้นมาก่อนที่ศีรษะของเธอจะฟาดเข้ากับขั้นบันไดเพียงฉิวเฉียด

"ไม่เป็นไรใช่ไหม" หลินลั่วเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง พลางใช้มือทั้งสองข้างประคองคุอินะไว้และปล่อยให้เธอพิงอกเขา

"ฉะ ฉันไม่เป็นไร..." คุอินะได้สติกลับมา แต่ก็ยังคงอกสั่นขวัญแขวนอยู่ไม่น้อย

หากหลินลั่วไม่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เธอคงจะพลัดตกบันไดลงไปแล้วอย่างแน่นอน

แม้ว่าหลินลั่วจะเพิ่มมาตรการความปลอดภัยต่างๆ ให้กับบันไดแล้ว แต่เธอก็ยังอาจจะได้รับบาดเจ็บได้หากตกลงไป

"ปลอดภัยก็ดีแล้ว ต่อไปนี้ก็ระวังตัวด้วยล่ะ อย่ามัวแต่ใจลอยตอนเดินขึ้นบันไดสิ" หลินลั่วเอ่ยเตือนเธออย่างจริงจัง

"อืม" คุอินะตอบรับเสียงแผ่ว พลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาอันจริงจังของหลินลั่ว ซึ่งสะท้อนภาพใบหน้าของเธอเองอยู่ภายในนั้น

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันพยุงขึ้นไปเอง" ความตกใจอย่างกะทันหันทำให้ขาของคุอินะอ่อนแรงลงเล็กน้อย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุซ้ำสอง หลินลั่วจึงไม่ลังเลที่จะช่วยพยุงเธอเดินขึ้นบันไดไป

หลังจากส่งคุอินะถึงห้องเรียบร้อยแล้ว ในที่สุดหลินลั่วก็กลับมาที่ห้องของตัวเอง

ระหว่างทางกลับห้อง เขาพึมพำกับตัวเอง "โชคดีนะที่ฉันเตรียมการป้องกันไว้หมดแล้ว แถมยังอยู่ตรงนั้นกับเธอพอดี"

"การร่วงหล่นเมื่อกี้... นั่นคือการตกบันไดแห่งโชคชะตาจากเนื้อเรื่องต้นฉบับอย่างนั้นเหรอ แต่เพราะฉันเป็นคนลับดาบให้ คุอินะก็เลยไม่มีเหตุผลที่จะต้องไปเอาหินลับมีด มันเลยเกิดขึ้นในรูปแบบที่ต่างออกไปสินะ"

"จะว่าไปแล้ว ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ คุอินะก็ตกบันไดเสียชีวิตทันทีหลังจากที่ให้สัญญากับโซโลนี่นา หรือว่ามันจะเป็นคำสาปแปลกๆ อะไรทำนองนั้น เพื่อที่จะได้เป็นแรงผลักดันให้กับโซโลกันแน่"

หลินลั่วสะบัดความคิดแปลกประหลาดเหล่านั้นทิ้งไป ก่อนจะตัดสินใจ "ช่วงหลายวันนี้ฉันคงต้องระวังตัวให้มากเป็นพิเศษซะแล้ว ฉันจะยอมให้โซโลได้รับแรงผลักดันนั้นจากความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด"