บทที่ 3 สังหารขุนนาง เผชิญหน้าการ์ป

บทที่ 3 สังหารขุนนาง เผชิญหน้าการ์ป

"ไอ้หนูตรงนั้นน่ะ เดินมาหาฉันสิ" องค์ชายผมบลอนด์ออกคำสั่งกับหลินลั่วด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งตามคาด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของหลินลั่วก็เย็นชาลง

หลังจากได้เห็นองค์ชายจอมปลอมผู้นี้เลียนแบบพฤติกรรมของเผ่ามังกรฟ้าอย่างชัดเจน ประกอบกับแววตาอันน่าสะอิดสะเอียนยามที่ชายคนนั้นจ้องมองเด็กๆ หลินลั่วก็เตรียมใจเอาไว้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตั้งใจที่จะกลมกลืนไปกับฝูงชนแล้วปลีกตัวออกไปเงียบๆ เพราะไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

แต่คาดไม่ถึงว่าเพิ่งก้าวออกไปได้เพียงสองก้าว เขากลับถูกหมายหัวเข้าเสียแล้ว

แต่นั่นก็ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆ ในสายตาขององค์ชายแล้ว หลินลั่วนั้นโดดเด่นสะดุดตาราวกับนกกระเรียนในฝูงไก่

ด้วยเรือนผมสีดำขลับเงางาม ดวงตากลมโตสุกใส ผิวพรรณขาวเนียนอมชมพู พวงแก้มสีระเรื่อ และจมูกเล็กๆ น่ารัก เครื่องหน้าของเขาจึงดูงดงามไร้ที่ติราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ

แม้จะอายุยังน้อย แต่นั่นก็ไม่อาจปิดบังหน้าตาที่โดดเด่นของเขาได้ ตรงกันข้าม มันกลับยิ่งเน้นย้ำความน่ารักน่าเอ็นดูให้เพิ่มมากขึ้น

หากเป็นคนอื่น พวกเขาก็คงทำเพียงแค่เอ่ยชมความน่ารักของหลินลั่ว ทว่าโชคร้ายที่องค์ชายผมบลอนด์ผู้นั้นมีรสนิยมวิปริตเฉพาะตัว และรูปลักษณ์ของหลินลั่วก็ดันไปถูกตาต้องใจเขาเข้าอย่างจัง

"เฮ้อ ไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเลยจริงๆ" หลินลั่วพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนคราวนี้ฉันคงต้องสวมบทเป็นคนดีสักครั้งแล้วล่ะ"

หลินลั่วไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาชักปืนพกที่ซ่อนไว้ตรงเอวออกมา เล็งไปที่องค์ชายจอมปลอมคนนั้น แล้วลั่นไกยิงเข้าที่ศีรษะอย่างรวดเร็วและแม่นยำ

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ห่ากระสุนพุ่งทะลวงพร้อมกับสาดกระเซ็นไปด้วยหยาดเลือด

ศีรษะขององค์ชายผมบลอนด์ระเบิดออกราวกับดอกไม้บาน ใบหน้าก่อนตายของเขายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มเย่อหยิ่งและมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ทันได้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

ส่วนเหล่าองครักษ์ หลายคนที่ดูมีฝีมือล้วนถูกกระสุนปืนของหลินลั่วจัดการไปเป็นพวกแรก ขณะที่เหลือก็ตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

"กรี๊ด! มีคนถูกฆ่าตาย! หนีเร็ว!"

"องค์ชาย..."

"บ้าเอ๊ย..."

"ศัตรูบุก!"

"คุ้มครององค์ชาย!"

"ช่วยองค์ชายเร็วเข้า!"

"หมอ! หมอ! ใครก็ได้ไปตามหมอมาที!"

ปัง ปัง ปัง...

เสียงกรีดร้องของชาวเมือง เสียงตะโกนโหวกเหวกขององครักษ์องค์ชาย และเสียงปืนที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากการที่หลินลั่วกราดยิงใส่เหล่าองครักษ์ ดังก้องไปทั่วทั้งถนนที่เต็มไปด้วยความโกลาหล

ปัง ปัง ปัง...

ชั่วอึดใจต่อมา เสียงปืนนัดสุดท้ายก็เงียบลง เมื่อกลุ่มคนที่ยังหนีไปได้ไม่ไกลหันกลับมามองให้ชัด พวกเขาก็ไม่พบเห็นองค์ชายหรือองครักษ์หน้าไหนอีกต่อไป มีเพียงซากศพที่แหลกเหลวเละเทะนอนจมกองเลือด ย้อมพื้นถนนจนเป็นสีแดงฉานและกระจัดกระจายไปทั่วบริเวณ

"ขอโทษทีนะ แต่ตั้งแต่มาอยู่โลกนี้ ฉันก็เตรียมใจที่จะฆ่าคนไว้แล้ว เพื่อการนั้น ฉันถึงกับเชือดวัว แกะ และหมูมานับไม่ถ้วน แถมยังเคยจัดการกับศพมาแล้วด้วย ถึงนี่จะเป็นครั้งแรกที่ได้ฆ่าคนจริงๆ แต่ดูเหมือนฉันจะปรับตัวได้ดีทีเดียว"

เมื่อเห็นเลือดและซากศพ หลินลั่วไม่ได้รู้สึกคลื่นไส้แต่อย่างใด ใบหน้าที่เคยซีดเผือดเล็กน้อยของเขากลับมามีสีเลือดฝาดอีกครั้ง

หลังจากยืนยันแน่ชัดแล้วว่าไม่ได้ฆ่าผิดคนหรือปล่อยให้ใครรอดไปได้ เขาก็เก็บปืนพกด้วยมือที่ยังคงสั่นเทาเล็กน้อย

จากนั้น เขาก็หันไปมองฝูงชนที่กำลังวิ่งหนีแตกตื่นอยู่ไกลๆ แล้วตะโกนสุดเสียง

"จำเอาไว้ ฉันคือยักษ์กินคน! วันนี้ไอ้เด็กเวรนี่มันมากระตุกหนวดเสือ ฉันก็เลยแค่สั่งสอนแล้วทิ้งศพเอาไว้ให้ดูต่างหน้า ถ้าเป็นเวลาอื่นล่ะก็ ฉันจับมันกินไปแล้วแน่!"

หลังจากตะโกนจบ หลินลั่วก็แสร้งพึมพำกับตัวเองด้วยระดับเสียงที่ดังพอจะให้ทุกคนได้ยิน ก่อนจะรีบวิ่งหลบหนีไปทันที

นานหลังจากนั้น เมื่อผู้คนเริ่มตั้งสติได้ พวกเขาก็จำรูปร่างหน้าตาของหลินลั่วไม่ได้อีกต่อไป มีเพียงคำพูดราวกับปีศาจร้ายที่ยังคงดังก้องอยู่ในหัว

"เอาจริงๆ ฉันอุตส่าห์ดักรอจนกว่ามันจะออกมานอกอาณาจักรถึงค่อยลงมือ ได้ยินมาว่าคนที่ตายตอนกำลังมีความสุขจะมีรสชาติอร่อยกว่า ฉันก็เลยลงทุนแต่งตัวเป็นเด็กให้เข้ากับรสนิยมของมันโดยเฉพาะ ฉันพยายามจะจัดการให้เร็วที่สุดแล้วนะ แต่ก็ยังช้าไปอยู่ดี... มันดันฉี่ราดจนเนื้อเหม็นเปรี้ยวไปหมดแล้ว..."

ณ บริเวณชายฝั่งของเกาะ หลังจากวิ่งหนีมาเป็นเวลานานจนแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครตามมา หลินลั่วก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก

"ฟู่... ยอมทำลายชื่อเสียงตัวเองก่อนหนีมาแบบนั้น คงไม่ทำให้ชาวเมืองพวกนั้นเดือดร้อนไปด้วยหรอกมั้ง" หลินลั่วพึมพำกับตัวเองขณะหอบหายใจ

"ไอ้หนู ตอนแกฆ่าคนเมื่อกี้ ฉันไม่เห็นแกว่าจะใจบุญสุนทานแบบนี้เลยนี่นา แล้วทำไมตอนนี้ถึงมานั่งห่วงชาวบ้านพวกนั้นอีกล่ะ" เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ใครน่ะ!" หลินลั่วเหงื่อแตกพลั่ก ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขารีบหันขวับกลับไปมองทางต้นเสียงทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฉันเอง!" บุคคลปริศนาระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

"การ์ป!" หลินลั่วเบิกตากว้าง

สวมหมวกหัวสุนัข รูปร่างสูงใหญ่สวมเครื่องแบบพลเรือโท และแผ่รังสีอำมหิตอันล้นหลาม ยังไม่รวมถึงใบหน้าที่คุ้นเคยนั่นอีก ถ้าไม่ใช่ปู่ของลูฟี่อย่างการ์ปแล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ

"โอ้ ไม่คิดเลยแฮะว่าเด็กอย่างแกจะรู้จักฉันด้วย!" การ์ปใช้นิ้วก้อยแคะขี้มูก ดีดทิ้งไปส่งๆ แล้วเอ่ยขึ้นด้วยท่าทีไม่แยแส

"เหอะ ใครบ้างจะไม่รู้จักวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือล่ะ" หลินลั่วหัวเราะแห้งๆ

"ไอ้หนู แกไม่กลัวฉันเลยเหรอ แกก็รู้ตัวนี่ว่าเพิ่งฆ่าคนมา แถมยังเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ของประเทศพันธมิตรซะด้วย!"

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของหลินลั่ว การ์ปกลับรู้สึกประหลาดใจและเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"หึ เมื่ออยู่ต่อหน้าวีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ ถ้าคุณคิดจะฆ่าผม ต่อให้ผมกลัวไปมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะครับ" หลินลั่วตอบกลับอย่างจนใจ

แต่อันที่จริงแล้ว หลินลั่วไม่ได้ใจเย็นอย่างที่แสดงออกเลยแม้แต่น้อย ภายในใจของเขากำลังแตกตื่นอย่างหนัก

การต้องมาเจอกับบอสใหญ่ตั้งแต่ยังอยู่แค่หมู่บ้านเริ่มต้นในสภาพที่เก่งกว่าเด็กหัดเดินนิดหน่อยแบบนี้ จะให้เขาสู้ยังไง ไม่สิ จะหนียังไงต่างหากล่ะ หรือเอาให้ถูกคือ ทำยังไงถึงจะรอดชีวิต หรืออย่างน้อยก็ขอให้เหลือศพที่ครบสมบูรณ์ก็ยังดี

แบบนี้มันเกินขีดจำกัดไปแล้ว

"หวังว่านี่จะเป็นการ์ปคนเดียวกับที่ฉันรู้จักนะ!" หลินลั่วคิดอย่างร้อนใจ "ถ้าบังเอิญไปเจอทหารเรือคนอื่น ฉันคงตายแหงๆ แต่ถ้าเป็นการ์ป อาจจะยังมีโอกาสรอดอยู่บ้าง"

หลินลั่วรู้ดีว่าการ์ปเกลียดพวกมังกรฟ้าเข้าไส้ และเมื่อรวมเหตุผลเข้าด้วยกัน เขาก็คงไม่ได้พิศวาสพวกขุนนางเหล่านี้เท่าไหร่นัก หลินลั่วจึงทำได้เพียงสวดภาวนาอยู่ในใจ

"ไอ้หนู แกอยากมาเป็นทหารเรือไหม" ในขณะที่หลินลั่วกำลังกระวนกระวายใจ จู่ๆ การ์ปก็โพล่งถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"อะ... อะไรนะครับ" หลินลั่วถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ เขาชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง "ผมน่ะเหรอ"

"ใช่แล้ว ฉันเห็นว่าแกมีพื้นฐานที่ดีทีเดียว คงฝึกฝนมานานพอสมควรสินะ มาเป็นทหารเรือเถอะ ฉันรับรองเลยว่าจะปั้นให้แกกลายเป็นนายทหารเรือระดับสูงได้แน่" การ์ปกล่าวด้วยสีหน้ามั่นใจสุดขีด

"คือว่า..." หลินลั่วลังเลเล็กน้อย

คำพูดของการ์ปเมื่อครู่นี้ทำให้เขาผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง อย่างน้อยที่สุด การ์ปก็คงไม่คิดจะลงมือกับเขาแน่ๆ

"เพียงแต่แผนเดิมของฉันไม่ได้กะจะมาเป็นทหารเรือนี่สิ ฉันควรจะตกลงดีไหมเนี่ย แล้วถ้าไม่ตกลง ตาเฒ่าคนนี้จะจับฉันโยนเข้าคุกจริงๆ หรือเปล่า" หลินลั่วขบคิดอยู่ในใจ

ราวกับจะยืนยันความคิดของเขา เมื่อเห็นท่าทีลังเลของหลินลั่ว การ์ปก็เริ่มข่มขู่ทันที "ไอ้หนู ถ้าแกไม่ยอมมาเป็นทหารเรือ ฉันก็คงต้องจับแกโยนเข้าคุกซะแล้วล่ะ"

"เอ่อ ผมจะเป็นทหารเรือครับ!" หลินลั่วรีบตอบตกลงทันควัน

เขาไม่แน่ใจนักว่าการ์ปพูดจริงหรือเปล่า แต่ถ้าเขาถูกจับโยนเข้าคุกไปจริงๆ เส้นทางการเริ่มต้นของเขาคงจบเห่ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มแน่ๆ ซึ่งนั่นมันน่าสมเพชสิ้นดี

อีกอย่าง เมื่อลองพิจารณาดูให้ดี การเข้าร่วมกับกองทัพเรือก็ดูไม่ได้แย่อะไรนัก

การมีระบบระเบียบแบบแผนในการพัฒนาความแข็งแกร่ง ย่อมดีกว่าต้องมานั่งงมหาทางเอาเอง

หากอยู่ในกองทัพเรือ เขาจะสามารถสัมผัสกับฮาคิได้เร็วขึ้น แถมในนั้นยังมีปรมาจารย์ด้านวิชาดาบเก่งๆ อีกมากมาย การได้เรียนรู้จากคนเหล่านั้นย่อมทำให้เขาก้าวหน้าได้รวดเร็วกว่า และเขาอาจจะมีโอกาสได้พบเจอกับผลปีศาจที่ทรงพลังอีกด้วย

อย่างน้อยที่สุด เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันของเขา ที่ไม่มีทั้งเบื้องหลัง ไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ และไม่มีหลักประกันความปลอดภัยในชีวิต การเข้าร่วมกองทัพเรือเพื่อเอาตัวรอดในช่วงเริ่มต้นก็ดูจะเป็นทางเลือกที่ดี

เมื่อไหร่ที่เขาแข็งแกร่งมากพอ เขาก็จะมีทางเลือกอีกมากมาย ท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่เคยมีใครบอกนี่นาว่าต้องเป็นทหารเรือไปตลอดชีวิตเสียหน่อย

ไม่ว่าในกรณีใด ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาไม่ได้สนใจแนวคิดเรื่องความยุติธรรมของกองทัพเรือเลยแม้แต่น้อย เขายังรู้ความจริงหลายอย่างเกี่ยวกับโลกใบนี้เป็นอย่างดี ดังนั้นเขาจึงไม่กลัวว่าจะถูกล้างสมองหรือถูกทฤษฎีเหล่านั้นมอมเมาแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้ว กองทัพเรือก็เป็นแค่ฉากหน้าของรัฐบาลโลก ไม่สิ จะเรียกว่าฉากหน้าก็คงไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่อย่างไรก็ตาม เขาไม่คิดจะไปเป็นสุนัขรับใช้ให้กับรัฐบาลโลกหรอกนะ เมื่อไหร่ที่มีความขัดแย้งเกิดขึ้น เขาก็แค่เดินจากมา...