บทที่ 2 จินนี่ได้รับการช่วยเหลือ

บทที่ 2 จินนี่ได้รับการช่วยเหลือ

แกรนด์ไลน์ ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพปฏิวัติ บัลติโก เกาะดินขาว

"ฮี่ฮ่า~! ดราก้อน สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง นายได้เจอกับพวกคุมะหรือเปล่า"

ด้วยทรงผมแอฟโฟรขนาดใหญ่ การแต่งหน้าจัดจ้าน ถุงน่องตาข่ายสีดำ และชุดหนังสีชมพู ราชาโอคามะ อิวานคอฟ ผู้ซึ่งมีรูปลักษณ์ที่ยากจะมองตรงๆ ได้ เอ่ยถามด้วยความร้อนใจผ่านหอยทากสื่อสาร

"ฉันเจอพวกนั้นแล้ว ทุกคนปลอดภัยดี" เสียงของดราก้อนดังมาจากอีกฝั่งของหอยทากสื่อสาร

"ฮี่ฮ่า! แบบนั้นก็ดีแล้วล่ะ!" เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน อิวานคอฟก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขามองจินนี่เป็นเหมือนน้องสาวและไม่อยากให้มีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับเธอเด็ดขาด

สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น เรื่องราวทั้งหมดเริ่มต้นมาจากจดหมายของหลินลั่ว

นับตั้งแต่ได้รับจดหมาย จินนี่ก็ยังคงมีความเคลือบแคลงใจอยู่นาน

กำลังรบระดับสูงนั้นขาดแคลนในกองทัพปฏิวัติ ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพฝั่งตะวันออก เธอรับผิดชอบทุกอย่างในทะเลอีสท์บลู เดิมทีจินนี่ไม่อยากรบกวนสมาชิกระดับสูงคนอื่นๆ ของกองทัพปฏิวัติเพราะเรื่องที่ไม่แน่นอนเช่นนี้

ทว่าเนื้อหาในจดหมายกลับดังก้องอยู่ในหัวของเธออย่างต่อเนื่อง

โดยเฉพาะข้อความที่ระบุว่าหากไม่มีกำลังรบระดับพลเรือเอก ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เธอจะไม่รอดพ้น สิ่งนี้ทำให้เธอยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก

แน่นอนว่าเธอไม่ได้หวาดกลัวพลเรือเอก แต่เธอก็ไม่อาจเอาชนะได้จริงๆ และไม่มีใครรอบตัวเธอที่สามารถรับมือกับระดับพลเรือเอกได้เช่นกัน

เธอหวาดกลัวว่าหากสิ่งที่จดหมายกล่าวเป็นความจริงและเธอถูกรัฐบาลโลกจับตัวไปได้จริงๆ ในฐานะที่เคยตกเป็นทาสมาก่อน เธอรู้ดีเหลือเกินว่าจะต้องเผชิญกับสิ่งใดบ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจจะลุกลามไปถึงกองทัพปฏิวัติและคุมะที่รักของเธอด้วย

ดังนั้น ด้วยความคิดที่ว่าเชื่อไว้ก่อนดีกว่าเอาชีวิตไปเสี่ยง ในที่สุดจินนี่จึงเล่าเรื่องนี้ให้ดราก้อนและคุมะฟัง

เมื่อได้รับข้อมูล ดราก้อนก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างจริงจัง

จากการรับมือกับพวกนั้นมานานหลายปี ดราก้อนเข้าใจรัฐบาลโลกเป็นอย่างดี มันเป็นไปได้เลยทีเดียวที่พวกนั้นจะมุ่งเป้ามาที่จินนี่

เพราะถึงอย่างไร จินนี่ก็เคยเป็นทาสของเผ่ามังกรฟ้ามาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาผู้บัญชาการกองทัพต่างๆ ของกองทัพปฏิวัติ ความแข็งแกร่งของจินนี่ไม่ได้สูงมากนัก แต่ความช่วยเหลือด้านข่าวกรองของเธอนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

การโค่นล้มผู้บัญชาการกองทัพที่มีความสำคัญต่อกองทัพปฏิวัติแต่ขาดความแข็งแกร่งในการป้องกันตนเองนั้นจะสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับองค์กร หากดราก้อนเป็นรัฐบาลโลก เขาก็คงจะทำเช่นเดียวกัน

ดังนั้น เขาจึงสั่งให้คุมะซึ่งมีความคล่องตัวสูงสุด ระงับกิจกรรมการปฏิวัติทั้งหมดและมุ่งหน้าไปช่วยเหลือจินนี่ในทันที

และปรากฏว่าการตัดสินใจครั้งนี้ถูกต้อง

รัฐบาลโลกได้เริ่มโจมตีกองทัพปฏิวัติจริงๆ ในจังหวะที่กองทัพฝั่งตะวันออกเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจและกำลังอ่อนล้าทั้งร่างกายและจิตใจ

ที่สำคัญ ผู้ที่ปฏิบัติการในครั้งนี้แท้จริงแล้วคือภาคีอัศวินเทพ

หากไม่ใช่เพราะพลังจากผลปุ่มเนื้อของคุมะมีประสิทธิภาพมาก จินนี่ก็อาจจะถูกจับตัวไปจริงๆ แล้วในครั้งนี้

เมื่อช่วยจินนี่ได้สำเร็จ ดราก้อนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับบุคคลที่ส่งข้อมูลมาโดยไม่ประสงค์ออกนาม

การที่จะสามารถหาข้อมูลปฏิบัติการจากรัฐบาลโลกได้ ตัวตนของบุคคลผู้นี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หากเป็นไปได้ เขาต้องการที่จะติดต่อกับคนผู้นี้และดึงตัวเข้ามาในกองทัพปฏิวัติ... ในขณะเดียวกัน บนเกาะนกพิราบขาว

"ฟู่ หลังจากฝึกฝนอย่างหนักมาหนึ่งปี ในที่สุดฉันก็เชี่ยวชาญวิชาคามิเอะอย่างสมบูรณ์แบบสักที"

เมื่อออกกำลังกายเสร็จ หลินลั่วก็ปาดเหงื่อที่หน้าผาก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ถูกต้องแล้ว คามิเอะที่เขากล่าวถึงก็คือคามิเอะจากวิชาหกรูปแบบของกองทัพเรือนั่นเอง

เกาะนกพิราบขาว แม้จะเป็นเกาะขนาดกลางแต่ก็ค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง และเคยมีทหารเรือมาจากเกาะแห่งนี้ในอดีต

แท้จริงแล้ว ทหารเรือนายนั้นมีความเกี่ยวดองกับหลินลั่ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ผู้คนส่วนใหญ่ในเมืองต่างก็มีความเกี่ยวข้องกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง

ด้วยเหตุนี้ เมื่อทหารเรือวัยเกษียณนายนั้นรู้ว่าหลินลั่วกำลังตั้งใจฝึกฝนร่างกายอย่างหนัก เขาจึงเริ่มให้คำแนะนำอย่างกระตือรือร้นและถึงขั้นนำวิชาหกรูปแบบมาให้หลินลั่วได้เรียนรู้

เนื่องจากความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขายังไม่สูงพอ นับตั้งแต่ได้รับวิชาหกรูปแบบมาจนถึงตอนนี้ หลินลั่วจึงเรียนรู้ได้เพียงคามิเอะ ซึ่งไม่ได้ต้องการพละกำลังร่างกายที่สูงมากนัก

ตอนนี้เขาเชี่ยวชาญมันอย่างสมบูรณ์แล้ว เขาสามารถพริ้วไหวไปตามกระแสอากาศได้ราวกับแผ่นกระดาษเพื่อหลบหลีกการโจมตี ซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดได้เป็นอย่างมาก

"ผ่านไปหนึ่งเดือนกว่าแล้ว ไม่มีข่าวคราวมานานขนาดนี้ จินนี่น่าจะปลอดภัยดี ตอนนี้ฉันก็เรียนรู้คามิเอะแล้วด้วย ด้วยความแข็งแกร่งและทักษะเอาตัวรอดในปัจจุบัน การเดินทางระยะสั้นๆ ในทะเลอีสท์บลูไม่น่าจะเป็นปัญหา ถึงเวลาต้องออกทะเลแล้ว"

หลินลั่วได้วางแผนชีวิตของตนไว้ตั้งนานแล้ว นั่นคือการฝึกฝนอย่างหนักและแข็งแกร่งขึ้น มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะยืนหยัดในโลกใบนี้ได้

มีหลายวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้น

แต่วิถีทางกระแสหลักที่มีขีดจำกัดสูงสุดก็ย่อมหนีไม่พ้นการมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนร่างกาย เสริมด้วยการฝึกฝนฮาคิรูปแบบต่างๆ การพัฒนาความสามารถของผลปีศาจ และการฝึกวิชาดาบ

ทว่าในตอนนี้ หลินลั่วไม่มีหนทางที่จะได้สัมผัสกับฮาคิในสถานที่อย่างอีสท์บลูเลย

ผลปีศาจเขาก็ไม่มีเช่นกัน

ดังนั้น วิธีเดียวที่มีประสิทธิภาพสำหรับเขาในการเติบโตอย่างแข็งแกร่งในตอนนี้ นอกเหนือจากการฝึกฝนร่างกายอย่างต่อเนื่อง ก็คือการเรียนรู้วิชาดาบ

และเมื่อพูดถึงระดับสูงสุดของวิชาดาบในหมู่คนที่เขาสามารถเข้าถึงได้ในทะเลอีสท์บลู คงหนีไม่พ้นสองพ่อลูกตระกูลชิโมสึกิ โคซาบุโร่อย่างไม่ต้องสงสัย

ช่างบังเอิญที่เกาะที่เขาอยู่ตั้งอยู่ในน่านน้ำเดียวกับหมู่บ้านฟูชา เมืองออเรนจ์ หมู่บ้านชิโมสึกิ และสถานที่ที่คุ้นเคยอื่นๆ

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจที่จะไปเรียนดาบที่โรงฝึกอิชชินในหมู่บ้านชิโมสึกิอย่างเป็นธรรมชาติ บางทีเขาอาจจะได้ช่วยชีวิตคุอินะจากการตกบันไดมรณะระหว่างที่อยู่ที่นั่นด้วย

"หมู่บ้านชิโมสึกิอยู่ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไหร่ นั่งเรือเดินทางประมาณสามถึงสี่วัน ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้ของฉัน ระยะทางแค่นี้ไม่น่าจะเกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นหรอก"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น หลินลั่วก็ลงมือทันที เขาใช้เวลาจัดเตรียมอาวุธปืน กระสุน ดาบ มีดสั้น เกราะอ่อน ยาพิษ เงินเบรี แปรงสีฟัน และของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันอื่นๆ

"การเดินทางประมาณสามวัน... เตรียมของพวกนี้น่าจะพอถูไถไปได้"

เขามองข้าวของสัมภาระด้วยความพึงพอใจและไม่ลังเลอีกต่อไป หลินลั่วติดต่อไปยังคนรู้จักบนเรือสินค้าที่กำลังจะออกเดินทางไปทำธุระและต้องแล่นผ่านหมู่บ้านชิโมสึกิ เขาก้าวขึ้นเรือโดยไม่ลังเลใจและมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านชิโมสึกิ... หนึ่งวันต่อมา

"นี่คือหนึ่งในเกาะที่เป็นจุดทำการค้าเหรอเนี่ย" เมื่อมาถึงเกาะอื่นเป็นครั้งแรก หลินลั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยใคร่รู้

เขาบอกลาผู้คนบนเรือแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังย่านที่คึกคักของเมืองบนเกาะ

ขณะเดินไปตามย่านการค้าที่มีผู้คนพลุกพล่าน หลินลั่วสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเกาะแห่งนี้มีความเจริญรุ่งเรืองกว่าเกาะนกพิราบขาวอยู่ระดับหนึ่ง

ส่วนรูปแบบสถาปัตยกรรมหรืออะไรทำนองนั้น ส่วนใหญ่ก็ดูคล้ายคลึงกัน

"หลีกทาง หลีกทาง! องค์ชายเสด็จมาเยือนแล้ว! พวกสามัญชนชั้นต่ำ หลบไปให้พ้นทาง!"

ขณะที่เขากำลังเดินดูของตามท้องถนน เสียงเอะอะโวยวายจากเบื้องหน้าก็ดึงดูดความสนใจของหลินลั่ว

เขามองดูให้ชัดเจนและเห็นชายคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าหรูหราพร้อมด้วยสีหน้าเย่อหยิ่ง แม้ว่ารูปร่างหน้าตาจะดูอัปลักษณ์เอามากๆ กำลังเดินมาตามถนนโดยมีกลุ่มทหารองครักษ์ห้อมล้อม

ไม่ว่าเขาจะเดินไปทางไหน ใครก็ตามที่ขวางทางจะถูกองครักษ์ผลักลงไปกองกับพื้นอย่างรุนแรง แผงลอยของพ่อค้าแม่ค้าที่ขวางทางหรือทำให้ถนนแคบกว่าสามเมตรก็จะถูกพังทลายหรือกวาดทิ้งไปจนหมด

ชาวเมืองโกรธแค้นต่อการกระทำของคนกลุ่มนี้เป็นอย่างมาก แต่ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมา ได้แต่กล้ำกลืนความโกรธเอาไว้

หลินลั่วไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว เขาจึงถอยหลบไปอยู่ริมถนนอย่างรู้ทัน

ในเวลาเดียวกัน เขาก็มองดูคนที่ถูกเรียกว่าองค์ชายซึ่งกำลังเดินมาทางเขาด้วยความสับสนเล็กน้อย

"ถึงแม้เกาะนี้จะเจริญรุ่งเรือง แต่เต็มที่ก็เทียบได้แค่เมืองเล็กๆ ในอาณาจักรหนึ่งเท่านั้น แล้วทำไมถึงดึงดูดความสนใจขององค์ชายจากอาณาจักรให้มาที่นี่ได้ล่ะ"

"เฮ้ย แก แก แก แล้วก็แก! พวกแกทุกคน มัดมือตัวเองซะดีๆ แล้วตามฉันมา"

หลินลั่วกำลังรอให้คนที่ถูกเรียกว่าองค์ชายเดินผ่านไป แต่ผิดคาด องค์ชายคนนั้นกลับหยุดเดินกลางคัน

จากนั้นเขาก็ชี้นิ้วไปที่หญิงสาวหน้าตาดีหลายคน ชายหนุ่มที่ดูแข็งแรงบึกบึนเป็นพิเศษ และเด็กหน้าตาน่ารักอีกหลายคน พร้อมกับออกคำสั่งอย่างเย่อหยิ่งให้พวกเขามัดมือตัวเองแล้วตามเขาไป

"นายท่าน โปรดไว้ชีวิตภรรยาของข้าด้วยเถิด! พวกเราเพิ่งแต่งงานกันได้ไม่นานเองนะขอรับ!" ชายคนหนึ่งพุ่งตัวออกไป คุกเข่าลงเบื้องหน้าคนผู้นั้นและโขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แก โยนมันออกไปให้พ้นทาง ถ้ามันยังกล้าเห่าอยู่อีก ก็หักขามันซะ"

องค์ชายผมบลอนด์ไม่ได้สนใจคำวิงวอนของชายคนนั้นแม้แต่น้อย เขากลับมองดูชายคนนั้นราวกับมดปลวก ตวัดสายตามองด้วยความรังเกียจก่อนจะหันไปสั่งคนข้างกาย

เหล่าองครักษ์รับคำสั่งและลงมือปฏิบัติการโดยไม่ลังเล พวกเขาคว้าคอเสื้อของชายคนนั้นแล้วลากออกไปด้านข้าง

ชายคนนั้นยังคงพยายามดิ้นรนอย่างรุนแรงและวิงวอนอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น องครักษ์คนหนึ่งจึงชกเข้าที่ศีรษะของเขาจนล้มคว่ำลงกับพื้นทันที

เมื่อโดนหมัดหนักๆ เข้าไป ชายคนนั้นก็หมดสติไปในทันที

อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมของชายคนนั้นไม่ได้ทำให้ใครหวาดกลัวจนยอมแพ้ ผู้ที่ถูกเลือกตัวหรือครอบครัวของพวกเขา ต่างพากันคุกเข่าโขกศีรษะและร้องขอความเมตตาด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน

พวกเขารู้ดีว่าหากถูกองค์ชายผู้นี้พาตัวไป ชะตากรรมของพวกเขาจะต้องเลวร้ายอย่างแน่นอน

แต่ทว่า ในสายตาขององค์ชายผมบลอนด์ เสียงวิงวอนของพวกเขาก็เป็นแค่เสียงร้องของมดปลวก ซึ่งมีแต่จะสร้างความรำคาญใจให้เขาเท่านั้น

โดยไม่มีข้อยกเว้น ผู้ที่กล้าส่งเสียงร้องออกมา ล้วนถูกทุบตีจนเลือดอาบหรือไม่ก็ถูกหักขา ไม่มีใครพบเจอกับจุดจบที่ดีเลยสักคน

เมื่อเห็นเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมาอีกต่อไป

"มัวรออะไรกันอยู่ ไม่ได้ยินคำสั่งของฉันหรือไง" เมื่อเห็นการกระทำของเหล่าองครักษ์ องค์ชายก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเย่อหยิ่งอีกครั้งแล้วตะโกนลั่น

หลังจากตะโกนเสร็จ เขาก็มองไปยังภรรยาของชายคนก่อนหน้าและพูดด้วยความรังเกียจ "ส่วนเธอ ตอนแรกฉันตั้งใจจะเอาเธอมาเป็นภรรยาคนที่ห้าสิบของฉันเสียหน่อย แต่ตอนนี้ เธอมีค่าพอแค่เลียเท้าของฉันเท่านั้นแหละ"

ขณะที่พูด เขาก็โบกมือ "พาตัวนังนี่ไป"

"ขอรับ" องครักษ์ที่อยู่ข้างๆ ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดราวกับเครื่องจักร พวกเขาคว้าตัวหญิงสาวแสนสวยอย่างรุนแรง มัดมือเธอไว้ แล้วจับยัดใส่กรงเหล็กที่เตรียมไว้ล่วงหน้าราวกับทาส

หญิงสาวผู้งดงามได้แต่กลั้นน้ำตาไว้และไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา เพราะกลัวว่าจะถูกทุบตีอย่างทารุณเหมือนคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้

เมื่อเห็นภาพนั้น องค์ชายก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจอีกครั้ง จากนั้นจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเวทนา ราวกับกำลังเลือกซื้อสินค้า

แต่เมื่อสายตาของเขากวาดมาหยุดอยู่ที่หลินลั่ว ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงเป็นประกายขึ้นมาทันที...