บทที่ 25 ยื่นเงื่อนไขตอนนี้ได้เลย

บทที่ 25 ยื่นเงื่อนไขตอนนี้ได้เลย

ทุกคนหันขวับไปตามเสียง ก็เห็นเจ้าหน้าที่ทางการกลุ่มหนึ่งกำลังรุมล้อมถามไถ่อาการของเผิงวั่งอยู่

ถึงแม้เผิงวั่งจะยังอ่อนเพลียอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการเจรจา

"โจวเหล่าปา ข้าเป็นอะไรไป"

"ลูกพี่ ท่านถูกงูพิษกัดน่ะสิขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เผิงวั่งก็นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ก่อนที่เขาจะหมดสติ

สิ่งแรกที่เขาสัมผัสได้คือความชาหนึบบริเวณน่องตรงที่ถูกงูพิษกัด จากนั้นความรู้สึกชานั้นก็ค่อยๆ ลุกลามไปทั่ว

ต่อมาเขาก็รู้สึกหายใจไม่ออก แล้วภาพก็ตัดไป

"ข้าโดนงูพิษกัดแต่ไม่ตายงั้นหรือ"

เพื่อยืนยันว่าทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง เผิงวั่งถึงกับหยิกแก้มตัวเอง

พอรู้สึกเจ็บ เขาถึงได้เชื่อว่าทั้งหมดนี้คือความจริง

จางชิงก้าวมาข้างหน้า "ลูกพี่ ท่านยังไม่ตายจริงๆ ขอรับ"

"แล้วใครเป็นคนถอนพิษให้ข้า" เผิงวั่งมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขายังอยู่ในป่าเขาอันทุรกันดารแห่งนี้ คนพวกนี้ไปตามหมอมาจากไหนกัน

โจวเหล่าปาชี้ไปทางกลุ่มคนตระกูลมั่ว "ฮูหยินแต่งใหม่ของมั่วจิ่วเย่ เฮ่อจือหราน เป็นคนทำขอรับ"

เมื่อพูดถึงเฮ่อจือหราน ภาพที่นางร้องเตือนเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวของเผิงวั่ง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เผิงวั่งก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาบ้าง

ตอนนั้นนางอุตส่าห์เตือนด้วยความหวังดี แต่เขากลับตอกหน้านางกลับไปเสียนี่

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่ห่อสัมภาระใบใหญ่สองสามห่อที่นำมาจากเมืองหลวง

"โจวเหล่าปา เอาหมั่นโถวแป้งขาวไปแจกคนตระกูลมั่วคนละสองลูก แล้วถามพวกนางด้วยว่ามีอะไรจะขออีกหรือไม่ ตราบใดที่ไม่เกินเลยไปนัก ก็พยายามทำให้พวกนางเถิด"

โจวเหล่าปารู้ดีว่าเผิงวั่งเป็นคนรู้จักทดแทนบุญคุณคน

และเขาก็เข้าใจดีว่าที่ทำเช่นนี้ก็เพราะไม่อยากติดหนี้บุญคุณตระกูลมั่ว ท้ายที่สุดแล้ว หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล และด้วยหน้าที่ของพวกเขา ก็ไม่อาจเมตตานักโทษเหล่านั้นได้มากนัก

เมื่อเห็นโจวเหล่าปาเดินถือถุงผ้ามาแต่ไกล สตรีตระกูลมั่วก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย

โจวเหล่าปาวางถุงผ้าลงตรงหน้าทุกคน

"ลูกพี่ของพวกเราสั่งให้เอาหมั่นโถวแป้งขาวมาแจกพวกเจ้าคนละสองลูก"

เมื่อได้ยินว่ามีหมั่นโถวแป้งขาว ทุกคนในตระกูลมั่วก็กลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อกโดยไม่ได้นัดหมาย

พวกนางหิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว

กระนั้นก็ไม่มีใครขยับตัวตามมารยาท สายตาทุกคู่ต่างก็เผลอหันไปมองเฮ่อจือหรานเป็นตาเดียว

เฮ่อจือหรานเองก็หิวเช่นกัน แต่ความอดกลั้นของนางนั้นมีมากกว่าคนอื่นๆ

นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแต่มองไปที่โจวเหล่าปา เพราะรู้ว่าเขาต้องมีเรื่องพูดต่อแน่

"ลูกพี่ของพวกเราบอกว่าฮูหยินเฮ่อเป็นผู้ช่วยชีวิตเขาไว้ เพราะฉะนั้น หากมีเงื่อนไขอันใดก็เสนอมาตอนนี้ได้เลย"

เมื่อได้ยินว่าสามารถยื่นเงื่อนไขได้ นัยน์ตาของสตรีตระกูลมั่วก็เบิกกว้าง

นี่หมายความว่าชีวิตความเป็นอยู่ของพวกนางหลังจากนี้จะสุขสบายขึ้นบ้างกระนั้นหรือ

เฮ่อจือหรานไม่ได้คาดคิดเลยว่าเผิงวั่งจะเป็นฝ่ายเปิดโอกาสให้นางเสนอเงื่อนไขเอง

ในขณะเดียวกัน นางก็คิดถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่ง นั่นคือเผิงวั่งต้องการจะตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตนางรวดเดียวจบ เพื่อที่หลังจากนี้ทุกอย่างจะได้ดำเนินต่อไปตามเดิม

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น นางก็ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้

แม้ว่าเฮ่อจือหรานจะมีแผนการในใจอยู่แล้ว แต่นางก็ยังหันไปมองฮูหยินเฒ่ามั่ว

ไม่ว่าจะทำสิ่งใด การข้ามหน้าข้ามตาผู้อาวุโสก็ไม่ใช่เรื่องที่สมควร

การกระทำของเฮ่อจือหรานชนะใจฮูหยินเฒ่ามั่วได้อีกครั้ง และในขณะเดียวกัน ฮูหยินเฒ่ามั่วก็ยิ่งเชื่อมั่นในตัวลูกสะใภ้ผู้นี้มากขึ้นไปอีก

"เจ้าเป็นคนช่วยชีวิตเขาไว้ เพราะฉะนั้นเจ้าก็ตัดสินใจเอาเองเถิดว่าจะขออะไร แต่อย่าให้มันมากเกินไปล่ะ"

ฮูหยินเฒ่ามั่วรู้ดีว่าลูกสะใภ้ผู้นี้เป็นคนมีสติปัญญาเฉียบแหลม และคงจะจัดการเรื่องต่างๆ ได้รอบคอบกว่าที่นางคาดคิดไว้เสียอีก นางจึงทำเพียงแค่กล่าวเตือนสติเล็กน้อยเท่านั้น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เฮ่อจือหรานก็ไม่คิดจะเกรงใจอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน นางก็เห็นด้วยกับคำพูดของฮูหยินเฒ่ามั่วเป็นอย่างยิ่ง คนเราจะละโมบมากไปไม่ได้ และทางที่ดีควรเผื่อทางหนีทีไล่ไว้สำหรับอนาคตด้วย

"ใต้เท้า พวกเราไม่ได้มีคำขออะไรมากหรอกเจ้าค่ะ ขอเพียงแค่เมื่อเดินทางผ่านอำเภอหน้า ท่านช่วยปล่อยให้พวกเราไปซื้อข้าวของเครื่องใช้บ้างก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

เฮ่อจือหรานรู้สึกว่าเงื่อนไขเพียงข้อเดียวนี้น่าจะเพียงพอแล้วในตอนนี้

นางมีเงินทองเหลือใช้ในมือ ขอแค่หาซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันมาได้ ที่เหลือก็จัดการได้ง่ายขึ้น

โจวเหล่าปาแทบไม่อยากจะเชื่อ เขาเปิดโอกาสให้เฮ่อจือหรานเสนอเงื่อนไข แต่นางกลับขอเพียงเรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง

เรื่องนี้เขาตัดสินใจแทนได้เลยโดยไม่ต้องกลับไปรายงานเผิงวั่ง

"ไม่มีปัญหา เรื่องนี้ข้ารับปาก พรุ่งนี้เที่ยงพวกเราจะเดินทางผ่านอำเภออวิ๋นไหล และจะแวะพักเติมเสบียงที่นั่น ถึงตอนนั้น ข้าจะส่งคนไปคุ้มกันพวกเจ้าตอนซื้อของก็แล้วกัน"

"ตกลง ขอบคุณท่านมาก" เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายตอบรับเงื่อนไข เฮ่อจือหรานก็ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นดีใจจนเกินเหตุ เพียงแต่ตอบกลับด้วยท่าทีราบเรียบ

"แล้วพวกเจ้ามีคำขออะไรอีกหรือไม่" โจวเหล่าปายังไม่รีบร้อนจากไป

เดิมทีเฮ่อจือหรานไม่ได้ตั้งใจจะโลภมาก แต่พอมองดูสีหน้าของโจวเหล่าปา ดูเหมือนเขาจะคิดว่านางยังขอไม่พอ

"ในเมื่อใต้เท้าให้ข้าพูด ข้าก็อยากจะได้งูที่ถูกฆ่าตายในวันนี้ด้วยเจ้าค่ะ"

โจวเหล่าปาขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นอิสตรี จะเอาของพรรค์นั้นไปทำไมกัน"

"ชิ้นส่วนหลายอย่างของงูสามารถนำไปทำยาได้เจ้าค่ะ" เฮ่อจือหรานตอบเลี่ยงประเด็นสำคัญ นางบอกเขาไม่ได้เด็ดขาดว่านางต้องการนำไปทำยาพิษ

"เรื่องนี้ข้าก็รับปาก"

เมื่อเห็นว่าโจวเหล่าปาเป็นคนพูดง่าย เฮ่อจือหรานก็ไม่คิดจะรั้งตัวเขาไว้อีก

"ข้าบอกเงื่อนไขของข้าหมดแล้วล่ะเจ้าค่ะ"

"ตกลง ข้าจะกลับไปบอกลูกพี่เดี๋ยวนี้แหละ"

ในความคิดของโจวเหล่าปา เฮ่อจือหรานเป็นคนช่วยชีวิตเผิงวั่งไว้ การได้ของตอบแทนเพียงแค่นี้ถือว่านางขาดทุนไม่น้อยเลย

หลังจากกลับไปรายงานเรื่องนี้ให้เผิงวั่งทราบ เขาก็อาสาหยิบถุงหนังใส่น้ำสองสามใบกับงูทับสมิงคลาตัวนั้นกลับมาให้

"ถุงน้ำพวกนี้เดิมทีเตรียมไว้ขายให้นักโทษเนรเทศ แต่ดูท่าทางคนพวกนั้นจะไม่มีเงิน คงไม่มีปัญญาซื้อ ข้าก็เลยยกให้พวกเจ้าก็แล้วกัน"

"พวกเรายังมีหมั่นโถวแป้งขาวเหลืออยู่อีก อากาศร้อนๆ แบบนี้ ขืนเก็บไว้กินไม่หมดก็คงบูดเสียเปล่าๆ พรุ่งนี้เช้าข้าจะเอามาแบ่งให้พวกเจ้าอีกนะ"

โจวเหล่าปาโยนถุงน้ำกับงูทับสมิงคลาลงตรงหน้าเฮ่อจือหราน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เฮ่อจือหรานแจกจ่ายหมั่นโถวให้ทุกคนคนละสองลูกอย่างคล่องแคล่ว

ถึงแม้หมั่นโถวแป้งขาวจะรสชาติดี แต่ก็ไม่มีกับข้าวอะไรให้กินคู่เลย มันทั้งฝืดคอและกลืนยาก

เฮ่อจือหรานเกิดความคิดบรรเจิดขึ้นมาทันใด สายตาของนางไปสะดุดเข้ากับห่อสัมภาระที่เสนาบดีเฮ่อยวนหมิงมอบให้

นางยังไม่มีโอกาสเปิดดูเลยว่าข้างในมีอะไรบ้าง ซึ่งก็หมายความว่ายังไม่มีใครรู้ว่าของในห่อสัมภาระนั้นคืออะไร

เฮ่อจือหรานสอดมือข้างหนึ่งเข้าไปในห่อสัมภาระ ขณะเดียวกันก็นำจิตสำนึกเข้าไปในมิติ

ภายในนั้นมีเนื้อตุ๋นที่นางเพิ่งซื้อมา ซึ่งถูกหั่นเป็นชิ้นๆ และเก็บไว้ในตู้เย็นเรียบร้อยแล้ว

เนื้อตุ๋นถูกบรรจุอยู่ในถุงพลาสติก ซึ่งแน่นอนว่านางไม่สามารถเอาออกมาให้คนอื่นเห็นได้ และในตอนนี้ นางก็หากระดาษไขแบบที่คนในยุคนี้ใช้กันทั่วไปไม่เจอเสียด้วย

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เฮ่อจือหรานจึงต้องใช้มือหยิบเนื้อตุ๋นกำใหญ่ๆ ออกมา

ในยามคับขันเช่นนี้ การมามัวห่วงเรื่องหยุมหยิมก็รังแต่จะเป็นการเสแสร้งแกล้งทำ ขอแค่ได้กินอะไรที่มันดีขึ้นมาหน่อย ใครจะไปสนเรื่องความสะอาดกันเล่า...

"ท่านแม่ พี่สะใภ้ น้องสาว นี่คือเนื้อตุ๋นที่ท่านพ่อท่านแม่ส่งมาให้ข้าในวันนี้ กินคู่กับหมั่นโถวนะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นเนื้อตุ๋นกำใหญ่ในมือของเฮ่อจือหราน ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้าง

อย่างไรก็ตาม กฎระเบียบที่พวกนางถูกปลูกฝังมาแต่เล็กแต่น้อย คอยย้ำเตือนว่าสตรีไม่ควรกินอาหารอย่างมูมมามเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้มือหยิบกินโดยตรง

ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเลอยู่นั้น ฮูหยินเฒ่ามั่วก็เอ่ยขึ้น

"ในเวลาเช่นนี้ เราควรจะละทิ้งกฎเกณฑ์พวกนั้นไปเสียเถอะ"

ฮูหยินเฒ่ามั่วเป็นคนมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน นางสามารถตระหนักถึงความเป็นจริงได้ก่อนใครเพื่อน และการที่นางกล่าวเช่นนี้ ก็เพื่อพยายามทำใจยอมรับกับสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว พวกนางก็ไม่ใช่ฮูหยินและคุณหนูของตระกูลผู้ลากมากดีอีกต่อไป