บทที่ 24 ไม่ต้องห่วง เขาไม่ตายหรอก

บทที่ 24 ไม่ต้องห่วง เขาไม่ตายหรอก

จางชิงเป็นคนอารมณ์ร้อนแต่ไหนแต่ไร ยิ่งมาถูกนักโทษในความดูแลด่าทอ เขาก็ยิ่งโมโหจนเผลอชักแส้ที่เอวออกมาตามสัญชาตญาณ

ผู้คุมโจวเหลาปารีบเข้ามาขวางไว้

"ใจเย็นๆ ก่อน"

จางชิงยังไม่ยอมลดละ พยายามเบี่ยงตัวหลบผู้คุมโจวเหลาปาเพื่อเข้าไปสั่งสอนเฮ่อจือหรานต่อ

ม่อจิ่วเย่นอนอยู่บนเกวียนไม้ เฝ้ามองทุกอย่างจากระยะไกล

เมื่อเห็นว่าจางชิงกำลังจะลงมือ เขาก็เตรียมพร้อมที่จะลุกขึ้นไปช่วยนางแล้ว

ไม่ว่าอย่างไร ม่อจิ่วเย่อย่างเขาก็ไม่มีวันยอมให้ภรรยาของตนถูกผู้อื่นรังแกเป็นอันขาด

บรรดาสตรีตระกูลม่อก็รู้สึกเช่นเดียวกัน นับตั้งแต่เฮ่อจือหรานออกไปรักษาพิษงูให้ผู้คุมเผิงหวัง หัวใจของพวกนางก็แขวนอยู่บนเส้นด้ายตลอดเวลา

ถึงขั้นลืมความหิวโหยไปเสียสนิท

ฮูหยินเฒ่าม่อผู้มีสายตาเฉียบแหลม สังเกตเห็นการกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงของแผ่นอกและแผ่นหลังของม่อจิ่วเย่ นางจึงเดาความคิดของบุตรชายออก

เพื่อไม่ให้เสียการใหญ่ ฮูหยินเฒ่าม่อจึงนั่งลงข้างเกวียนไม้และกระซิบเตือนสติ

"อย่าเพิ่งวู่วาม"

ม่อจิ่วเย่จะไม่ร้อนรุ่มได้อย่างไร?

ไม่ว่าเขาจะมีความรู้สึกเช่นไรต่อเฮ่อจือหราน แต่ในฐานะบุรุษเพียงคนเดียวของตระกูลม่อ หากแม้แต่สตรีในเรือนยังปกป้องไม่ได้ สู้ยอมตายเสียดีกว่าต้องทนอยู่อย่างขี้ขลาดเช่นนี้

ทว่าเพื่อไม่ให้มารดาต้องเป็นกังวล เขาจึงฝืนข่มความหุนหันพลันแล่นไว้และไม่ได้ลุกขึ้นมา

ในตอนนั้น เฮ่อจือหรานลุกขึ้นยืนจากหลังต้นไม้และกำลังเดินตรงมาหาพวกผู้คุม

ท่าทางของนางดูเยือกเย็นยิ่งนัก ราวกับไม่ได้หวาดกลัวแส้ของจางชิงเลยแม้แต่น้อย

ผู้คุมโจวเหลาปาคว้าแขนข้างหนึ่งของจางชิงไว้เพื่อกันไม่ให้เขาลงมือ พลางเอ่ยถามเฮ่อจือหราน

"หัวหน้าของพวกเราเป็นอย่างไรบ้าง?"

จากการปะทะกันในตอนแรก เฮ่อจือหรานก็สังเกตเห็นแล้วว่าจางชิงเป็นคนอารมณ์ร้อน ประเภทที่เอะอะก็จะใช้กำลังแก้ปัญหาเมื่อไม่สบอารมณ์

พูดง่ายๆ ก็คือพวกคนเถื่อนไร้สมองนั่นเอง

ส่วนผู้คุมโจวเหลาปานั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง เขาเป็นคนสุขุมรอบคอบในการจัดการเรื่องต่างๆ และเป็นคนมองการณ์ไกล

ดังนั้น นางจึงเมินเฉยต่อสายตาที่จางชิงถลึงใส่ และหันไปพูดคุยกับผู้คุมโจวเหลาปาโดยตรง

"ไม่ต้องห่วง เขาไม่ตายหรอก"

ก่อนที่ผู้คุมโจวเหลาปาจะได้ตอบกลับ จางชิงก็สะบัดมือที่จับเขาอยู่ออกอย่างแรง แล้ววิ่งไปที่หลังต้นไม้

"ฮูหยินเฮ่อ หากเจ้ากล้าโกหก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย"

เฮ่อจือหรานคร้านจะปรายตามองเขา นางเพียงยืนกอดอกนิ่งอยู่กับที่

ผู้คุมโจวเหลาปามีเหตุผลมากกว่าจางชิงจริงๆ แทนที่จะรีบวิ่งไปดูอาการของผู้คุมเผิงหวัง เขากลับเอ่ยถามเฮ่อจือหราน

"เจ้าแน่ใจหรือว่าพิษในตัวหัวหน้าถูกถอนออกไปแล้ว?"

"ข้ามั่นใจ และยังบอกเจ้าได้อย่างชัดเจนเลยว่า เขาจะฟื้นขึ้นมาภายในครึ่งชั่วยาม"

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งและมั่นใจของเฮ่อจือหรานยามที่พูด ผู้คุมโจวเหลาปาก็เชื่อว่านางไม่ได้โกหก

"ดี ตราบใดที่หัวหน้าฟื้นขึ้นมา เขาจะต้องไม่ปฏิบัติกับเจ้าอย่างอยุติธรรมแน่"

เฮ่อจือหรานรอคอยคำพูดประโยคนี้มาตลอดหลังจากที่ลงแรงเหนื่อยไป ทว่าสติปัญญาก็บอกนางว่า ก่อนที่ผู้คุมเผิงหวังจะฟื้น คำสัญญาจากคนอื่นอาจยังไม่นับเป็นผล

"เอาล่ะ ไปดูแลผู้คุมเผิงเถอะ ข้าทั้งกระหายน้ำ เหนื่อย แล้วก็ง่วงแล้ว จะขอกลับไปพักผ่อนเสียที"

พูดจบ เฮ่อจือหรานก็เดินกลับไปหาตระกูลม่อ

ผู้คุมโจวเหลาปาไม่ได้พูดอะไรอีก แต่ในใจของเขากลับเริ่มวางแผนการบางอย่างไว้แล้ว

เฮ่อจือหรานเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว บรรดาสตรีตระกูลม่อก็พากันเข้ามารับนาง

"น้องสะใภ้เก้า รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ" พี่สะใภ้ห้ารีบเข้ามาประคองนาง

อย่าว่าแต่เฮ่อจือหรานที่เพิ่งวุ่นวายกับการช่วยชีวิตคนเลย แม้แต่พวกนางที่แทบไม่ได้ขยับตัวก็ยังรู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

พี่สะใภ้คนอื่นๆ และม่อหานเยว่ต่างเข้ามาล้อมรอบเฮ่อจือหราน แล้วประคองนางกลับไปยังที่พักของพวกตน

"ฮูหยินเฮ่อ เจ้าถอนพิษงูได้จริงๆ หรือ?"

ฮูหยินเฒ่าม่อก็มีความสงสัยเช่นเดียวกับบุตรชาย ก่อนที่บุตรชายจะแต่งงาน นางได้สืบเรื่องราวของเฮ่อจือหรานมาแล้วหลายทาง

นางได้ยินเพียงว่าเฮ่อจือหรานเป็นคุณหนูในห้องหอที่แทบไม่ออกจากจวน และไม่เคยรู้เรื่องที่นางมีความรู้ด้านวิชาแพทย์เลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ได้สัมผัสตัวตนของนางเมื่อคืนนี้ ฮูหยินเฒ่าม่อก็สามารถยืนยันได้สิ่งหนึ่ง

นั่นก็คือ ลูกสะใภ้เก้าของนางผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นสติปัญญาหรือทักษะทางกาย นางล้วนเหนือกว่าลูกสะใภ้อีกแปดคนอย่างเทียบไม่ติด

หากวันนี้ไม่ได้เห็นกับตาว่าเสนาบดีเฮ่อจื้อหยวนและฮูหยินปฏิบัติกับเฮ่อจือหรานเช่นไร นางเองก็คงสงสัยในตัวตนที่แท้จริงของเฮ่อจือหรานเช่นกัน

บัดนี้ย่อมไม่มีข้อสงสัยในฐานะของนางแล้ว ทว่าวิชาแพทย์ของนางนี่สิ... ช่างน่ากังขาจริงๆ!

เฮ่อจือหรานย่อมสัมผัสได้ถึงความสงสัยของแม่สามี

นางได้คิดเผื่อเรื่องนี้ไว้แล้วก่อนที่จะลงมือทำ

ท่ามกลางความลับมากมายของนาง สิ่งเดียวที่เปิดเผยได้อย่างไม่ตะขิดตะขวงใจก็คือวิชาแพทย์

ดังนั้น นางจึงต้องหาข้ออ้างที่ฟังขึ้นเสียหน่อย

"ท่านแม่ ตอนที่ข้ายังเด็ก ข้าโชคดีได้พบตำราแพทย์ที่ปรมาจารย์ท่านหนึ่งทิ้งไว้เจ้าค่ะ"

"อย่างที่ท่านคงทราบ ข้าไม่ค่อยได้ออกไปไหนนัก ปกติเวลาอยู่จวน ข้าก็จะใช้เวลาไปกับการศึกษาตำราแพทย์เล่มนั้น"

"เมื่อเวลาผ่านไป ข้าก็แตกฉานในเนื้อหาทั้งหมดของตำราเล่มนั้น การรักษาคนในตอนนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้าเลยเจ้าค่ะ"

ในความเข้าใจของฮูหยินเฒ่าม่อ เฮ่อจือหรานแทบจะไม่ออกจากจวนจริงๆ

ดังนั้น นางจึงไม่สงสัยในเหตุผลที่เฮ่อจือหรานให้มาเลยแม้แต่น้อย

"ในเมื่อเจ้ารู้วิชาแพทย์จริงๆ ข้าก็เบาใจ"

ฮูหยินเฒ่าม่อรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังคนในครอบครัว จึงเผยความรู้สึกที่แท้จริงออกมาตรงๆ

ถึงตอนนี้เฮ่อจือหรานรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างแท้จริงแล้ว

นางมองไปรอบๆ นอกจากพงหญ้าแล้วก็มีแต่ต้นไม้

ตอนที่พวกเจ้าหน้าที่เข้ามายึดทรัพย์ พวกนางไม่ได้รับอนุญาตให้หยิบเข็มหรือด้ายออกมาเลยแม้แต่เล่มเดียว นับประสาอะไรกับสัมภาระ

แม้นางจะมีผ้านวมขนเป็ดสีขาวจากชาติก่อนเก็บไว้ในมิติ แต่นางก็ไม่สามารถเอาออกมาใช้ได้

เรื่องนี้ทำให้นางนึกถึงคำกล่าวที่ว่า เงาเดียวดายรอนแรมไปทั่วหล้า เอาฟ้าเป็นผ้าห่ม เอาดินเป็นเตียงนอน เอาขุนเขาและสายน้ำเป็นหมอนหนุน

ขณะที่เฮ่อจือหรานกำลังทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ม่อหานเยว่ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร

"ท่านแม่ ข้าทั้งหิวทั้งง่วงเลยเจ้าค่ะ พวกเราจะทำอย่างไรดี?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ ฮูหยินเฒ่าม่อก็ปวดขมับขึ้นมาทันที

อย่าว่าแต่ม่อหานเยว่ที่เติบโตมาอย่างประคบประหงมเลย สตรีคนอื่นๆ รวมทั้งตัวนางเอง มีผู้ใดบ้างที่ไม่ใช่สตรีที่เติบโตมาในตระกูลใหญ่โตมั่งคั่ง?

การต้องทนหิวเข้านอนกลางดินกินกลางทรายท่ามกลางแสงดาวและแสงจันทร์เช่นนี้ หากพรุ่งนี้พวกนางไม่ล้มป่วยลงก็คงจะนับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว

นางลูบผมที่ยุ่งเหยิงของม่อหานเยว่ด้วยความรักใคร่ เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่า "หานเยว่ นี่เพิ่งจะวันแรกเท่านั้น ต่อไปพวกเราต้องใช้ชีวิตเช่นนี้ไปตลอด เจ้าต้องหัดปรับตัวให้ได้นะ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกหลาน นางจำต้องเข้มแข็ง หากนางสูญเสียความมั่นใจต่อหน้าเด็กๆ เหล่านี้ไปเมื่อใด ขวัญและกำลังใจของทุกคนย่อมต้องพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

เฮ่อจือหรานยังไม่แน่ใจว่าผู้คุมเผิงหวังเป็นคนเช่นไร

หากเขารู้จักทดแทนคุณก็คงจะดี เพราะหลังจากฟื้นขึ้นมา เขาจะต้องดูแลเอาใจใส่ตระกูลม่อบ้างแน่ๆ

ในทางกลับกัน หากเขาพลิกหน้ามือเป็นหลังมือและไม่เห็นแก่บุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้ สิ่งที่นางทำไปทั้งหมดในวันนี้ก็คงสูญเปล่า

หากเป็นเช่นนั้น นางคงต้องคิดหาวิธีอื่นเพื่อปรับปรุงสถานการณ์ของตระกูลม่อในวันข้างหน้า

ในยามนี้ เฮ่อจือหรานได้แต่หวังว่าผู้คุมเผิงหวังจะฟื้นขึ้นมาโดยเร็ว และยิ่งหวังว่าเขาจะเป็นคนที่รู้คุณคน

ด้วยวิธีนั้น บางทีคืนนี้พวกนางอาจจะได้ใช้ชีวิตที่สุขสบายขึ้นมาสักหน่อย

ทว่าในจังหวะที่เฮ่อจือหรานกำลังพิงเกวียนไม้ของม่อจิ่วเย่อย่างเหม่อลอย เสียงหัวเราะด้วยความตื่นเต้นก็ดังมาจากทางกลุ่มผู้คุม

"ฮ่าๆๆ... เยี่ยมไปเลย! หัวหน้าฟื้นแล้ว..."

"หัวหน้า ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?"

"หัวหน้า ท่านทำพวกเราตกใจแทบแย่"