บทที่ 21 เก็บสมุนไพร

บทที่ 21 เก็บสมุนไพร

ม่อจิ่วเย่เคยสงสัยว่านางคือเฮ่อจือหรานตัวจริงหรือไม่

แต่เมื่อได้เห็นฉากที่พ่อแม่ของนางมาส่งเมื่อครู่ เขาก็สรุปได้ว่านางคือบุตรสาวแท้ๆ ของตระกูลเฮ่ออย่างแน่นอน

ในขณะที่ม่อจิ่วเย่กำลังจมอยู่ในความคิด เฮ่อจือหรานก็เริ่มค้นหาบางอย่างในพงหญ้าอย่างระมัดระวังแล้ว

ถึงแม้ว่างูสามเหลี่ยมจะมีพิษร้ายแรงมาก แต่ทั้งตัวของมันล้วนเป็นของล้ำค่า หากนางหาพบเพิ่มอีกสักสองสามตัวก็คงจะดี

เมื่อถึงเวลา นางจะได้หาโอกาสสกัดพิษจากงูสามเหลี่ยมมาทำเป็นยาพิษเพื่อใช้ป้องกันตัว

ผู้คนจากครอบครัวอื่นๆ เพิ่งจะเห็นเฮ่อจือหรานและผู้คุมต่อสู้กับงูเช่นกัน

เมื่อเดาว่าอาจจะมีงูอยู่แถวนี้อีก ผู้หญิงและเด็กบางคนก็หวาดกลัวจนร้องไห้โฮออกมาแล้ว

พวกผู้ชายที่ใจกล้าหน่อยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามอย่างเฮ่อจือหราน พวกเขาหากิ่งไม้ท่อนหนามาตีค้นพงหญ้าใกล้ๆ เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกงูกัดตอนนอนหลับในตอนกลางคืน

พวกผู้คุมไม่ได้คัดค้านการกระทำของเหล่านักโทษ อย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องค้างคืนที่นี่เช่นกัน ทำให้ปลอดภัยขึ้นหน่อยจะแปลกอะไร?

ทว่า ถึงแม้นักโทษจะค้นหาได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้คลาดสายตาจากพวกผู้คุม

อันที่จริง การที่เฮ่อจือหรานตามหางูเพิ่มเติมในบริเวณใกล้เคียงเป็นเพียงหนึ่งในเป้าหมายของนางเท่านั้น

เมื่อครู่นี้ ตรงจุดที่นางมีปากเสียงกับพวกผู้คุม นางได้พบสมุนไพรขึ้นอยู่ในพงหญ้าโดยรอบ

บนเส้นทางแห่งการเนรเทศ ยากจะรับประกันได้ว่าคนในครอบครัวของนางจะไม่มีใครเจ็บไข้ได้ป่วยเล็กๆ น้อยๆ นางจะคอยเอายาแผนปัจจุบันจากในมิติออกมาใช้รักษาตลอดไปไม่ได้

หากมีคนถาม นางคงต้องเค้นสมองหาคำอธิบายจนปวดหัว

แต่สมุนไพรที่เก็บมานั้นต่างออกไป พวกมันสามารถนำมาอ้างบังหน้าได้อย่างเปิดเผย

ต่อให้สมุนไพรเหล่านี้จะไม่สามารถรักษาอาการเจ็บป่วยนั้นๆ ได้โดยตรง แต่นางก็จะมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผลในการนำยาออกจากมิติในภายหลัง

เฮ่อจือหรานกำลังหาสมุนไพร ฝีเท้าของนางจึงช้ากว่าคนอื่นอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อเห็นเฮ่อจือหรานอยู่คนเดียว พวกพี่สะใภ้และมั่วหานเย่ว์ก็เป็นห่วงว่าถ้านางเจองูเข้าอาจจะตกอยู่ในอันตราย

พี่สะใภ้ใหญ่ทนนั่งเฉยอยู่ไม่ได้อีกต่อไป

"ข้าจะไปดูน้องสะใภ้เก้าสักหน่อย"

"ข้าก็จะไปด้วย"

"ข้าก็ไป"

พี่สะใภ้คนอื่นๆ ต่างก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

มั่วหานเย่ว์เหลือบมองฮูหยินเฒ่ามั่ว เมื่อเห็นว่านางไม่ได้คัดค้าน จึงลุกตามไปด้วย

คนกลุ่มนั้นวิ่งเข้าไปหาเฮ่อจือหรานและเห็นนางกำลังอุ้มหญ้ากองโตไว้ในอ้อมแขน

"น้องสะใภ้เก้า เจ้าไม่ได้กำลังหางูอยู่หรอกหรือ? เหตุใดถึงได้ถอนหญ้ามามากมายเพียงนี้?" มั่วหานเย่ว์เอ่ยถาม

"นี่ล้วนเป็นสมุนไพรทั่วไปทั้งนั้น ข้าคิดว่าเราอาจต้องใช้ระหว่างทาง ก็เลยเก็บมาบ้าง"

เมื่อมั่วหานเย่ว์ได้ยินว่าพวกมันคือสมุนไพร นัยน์ตาของนางก็เป็นประกาย

"น้องสะใภ้เก้า เจ้าหมายความว่าพวกนี้คือสมุนไพรทั้งหมดเลยหรือ?"

เฮ่อจือหรานพยักหน้า หยิบสมุนไพรต้นหนึ่งขึ้นมาจากตักแล้วอธิบายอย่างใจเย็น "นี่เรียกว่าผักขม มีสรรพคุณช่วยดับร้อนและถอนพิษ

ส่วนนี่คือหญ้าเกล็ดหอย นอกจากจะรักษาโรคได้แล้ว ยังนำมาทำเป็นผักกินได้ด้วย..."

มั่วหานเย่ว์ตั้งใจฟังน้องสะใภ้เก้าแล้วก็ยิ่งรู้สึกสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ

"น้องสะใภ้เก้า ข้าจำสมุนไพรที่เจ้าบอกได้หมดแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าเก็บเอง"

ถึงแม้พวกพี่สะใภ้ทั้ง 8 จะไม่ได้เอ่ยถามเหมือนมั่วหานเย่ว์ แต่พวกนางก็ตั้งใจฟังคำอธิบายของเฮ่อจือหรานอย่างละเอียด

"น้องสะใภ้เก้า พวกเราก็จะช่วยด้วย"

กระทั่งพวกผู้คุมเรียกให้ทุกคนกลับมารวมตัวกัน พวกเขาไม่พบงูสามเหลี่ยมเลยสักตัว ทว่าสตรีตระกูลมั่วทั้ง 10 คนกลับเก็บสมุนไพรมาได้มากมาย

ความหม่นหมองของมั่วหานเย่ว์จากการที่ไม่ได้กินหมั่นโถวแป้งขาวเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น นางหอบผลงานของตนไปหาฮูหยินเฒ่ามั่วเพื่อขอคำชม

"ท่านแม่ ดูสิเจ้าคะ ข้าเก็บสมุนไพรพวกนี้มาได้ทั้งหมดเลย"

ฮูหยินเฒ่ามั่วลูบศีรษะนางด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"น้องสะใภ้เก้าของเจ้าเป็นสตรีที่ชาญฉลาด วันข้างหน้าเจ้าควรเรียนรู้จากนางให้มากนะ"

"ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่"

ในขณะที่ฟ้ายังไม่มืด พวกพี่สะใภ้และมั่วหานเย่ว์ก็ช่วยกันลงมือทำความสะอาดและคัดแยกสมุนไพรตามวิธีที่เฮ่อจือหรานบอก

ผู้คนจากครอบครัวอื่นๆ มองการกระทำของสตรีตระกูลมั่วด้วยความเหยียดหยาม

"ข้าว่าคนตระกูลมั่วคงจะหิวจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วกระมัง หอบวัชพืชป่ากลับมามากมายขนาดนั้น คงไม่ได้ตั้งใจจะเอามากินหรอกนะ?"

"จุ๊ๆ ช่างกล้ากันเสียจริง ไม่กลัวหรือว่าหญ้าพวกนั้นจะมีพิษ?"

"หากมีพิษก็ยิ่งดีน่ะสิ ถ้าคนตระกูลมั่วถูกพิษตายกันหมด ก็ถือเสียว่าได้แก้แค้นแทนพวกเรา"

เนื่องจากอยู่ห่างกันพอสมควรและเสียงของพวกเขาไม่ได้ดังมากนัก คนตระกูลมั่วจึงไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น

เฮ่อจือหรานเพิ่งจะนำสมุนไพรที่ทุกคนช่วยกันจัดการมาวางแผ่ไว้บนลานว่าง นางก็พลันได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนดังมาจากฝั่งของพวกผู้คุม

"หัวหน้า ท่านเป็นอะไรไป?"

"ใครก็ได้รีบมาที หัวหน้าหายใจไม่ออกแล้ว..."

ทุกคนหันขวับไปมองทางกลุ่มผู้คุม

พวกเขาเห็นผู้คุมหลายคนกำลังรุมล้อมผู้คุมเผิงวั่งอยู่

"งูที่กัดหัวหน้าเมื่อครู่นี้ คงไม่ใช่งูพิษจริงๆ หรอกใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินข้อสงสัยนี้ เหล่าผู้คุมก็หวนนึกถึงคำเตือนของเฮ่อจือหรานขึ้นมาทันที

มีคนหนึ่งตัดสินใจอย่างเด็ดขาดขึ้นมาทันควัน

"เร็วเข้า แบกหัวหน้าไปหาสตรีฝีปากกล้าจากตระกูลมั่วคนนั้นเร็วเข้า"

ชะตาชีวิตคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย จึงไม่มีผู้คุมคนใดกล้าชักช้า พวกเขารีบช่วยกันหามร่างของผู้คุมเผิงวั่งวิ่งตรงไปยังกลุ่มของตระกูลมั่ว

คนตระกูลมั่วได้ยินสิ่งที่พวกผู้คุมพูดกันอย่างชัดเจน

สายตาของพวกเขาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่เฮ่อจือหรานอย่างพร้อมเพรียง

"สะใภ้เฮ่อ เจ้าต้องประเมินกำลังตนเองด้วยนะ" ฮูหยินเฒ่ามั่วกล่าวเตือน

ดูจากการที่เฮ่อจือหรานพาสตรีตระกูลมั่วไปเก็บสมุนไพรก่อนหน้านี้ นางน่าจะมีความรู้เรื่องยาอยู่บ้าง

ทว่าการที่ผู้คุมเผิงวั่งถูกงูพิษกัดนั้น ไม่ใช่เรื่องที่จะรับมือได้เพียงแค่อาศัยความรู้เรื่องยาเพียงเล็กน้อย

หากผู้คุมเผิงวั่งต้องตายไปจริงๆ ผู้คุมเหล่านี้อาจจะโยนความผิดมาให้เฮ่อจือหรานเพื่อหาแพะรับบาปก็เป็นได้

เฮ่อจือหรานย่อมเข้าใจถึงเจตนาแฝงในคำเตือนของแม่สามีเป็นอย่างดี

"ท่านแม่โปรดวางใจ ข้าจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามเจ้าค่ะ"

ขณะที่พวกนางกำลังพูดคุยกัน พวกผู้คุมก็หามผู้คุมเผิงวั่งมาถึงจุดที่ตระกูลมั่วอยู่แล้ว

"แม่นางเฮ่อ บอกวิธีถอนพิษงูของเจ้ามาอีกทีสิ"

เฮ่อจือหรานมองไปยังผู้มาเยือนด้วยสีหน้าเรียบเฉย และเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"วิธีที่ข้าบอกไป จะใช้ได้ผลก็ต่อเมื่อเพิ่งถูกงูกัดใหม่ๆ เท่านั้น"

"ถ้างั้นก็บอกมา ว่าตอนนี้พวกเราควรทำยังไง?" ผู้คุมคนนั้นร้อนรน

เฮ่อจือหรานรู้ดีว่าหลังจากถูกงูสามเหลี่ยมกัด คนผู้นั้นจะยังไม่ตายเร็วถึงเพียงนั้น

ด้วยเหตุนี้ นางจึงจงใจทอดท่าทีให้เชื่องช้าลงและค่อยๆ ก้าวเดินไปหาผู้คุมเผิงวั่ง โดยมีเป้าหมายเพื่อทำให้พวกผู้คุมเหล่านั้นร้อนใจ

และก็เป็นไปตามคาด ผู้คุมคนนั้นเกิดโทสะขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นท่าทีเชื่องช้าของนาง

"เร็วเข้าสิ! ตกลงว่าพวกเราควรทำยังไงกันแน่?"

เฮ่อจือหรานไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดที่ถูกเร่งเร้า นางเพียงแค่ยืนนิ่งเฉยอยู่กับที่

"ตอนนี้พวกท่านต่างหากที่กำลังมาขอความช่วยเหลือจากข้า นี่คือท่าทีของคนที่มาขอร้องให้คนอื่นช่วยงั้นหรือ?"

ผู้คุมเหล่านี้เคยชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่ต่อหน้านักโทษ และเฮ่อจือหรานก็ไม่คิดที่จะยอมโอนอ่อนผ่อนตามพวกเขาอีกต่อไป

หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล และนางไม่อยากใช้ชีวิตแบบต้องคอยดูสีหน้าของพวกเขาไปทุกวี่ทุกวัน

นางต้องใช้โอกาสนี้ทำให้ผู้คุมเหล่านี้ตระหนักได้ว่า เฮ่อจือหรานผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะยอมประนีประนอมเพียงเพราะถูกข่มขู่

ผู้คุมจางชิงเห็นดังนั้นก็หมายจะก่นด่าข่มขู่นางต่อไป เขากระทั่งยื่นมือไปแตะแส้ที่พันอยู่รอบเอวตามความเคยชิน

ทว่าผู้คุมโจวเหลาปารีบคว้าตัวห้ามเขาไว้

"ชีวิตของหัวหน้าสำคัญกว่า"

ผู้คุมจางชิงหยุดชะงักในทันที เขาถลึงตาใส่เฮ่อจือหรานอย่างดุดัน และไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรอีก

ผู้คุมโจวเหลาปาลุกขึ้นยืน "หากเจ้ามีเงื่อนไขอะไรก็ว่ามาเลย"

เฮ่อจือหรานไม่รีบร้อนที่จะเสนอเงื่อนไขของนาง ในฐานะแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ สิ่งแรกที่นางต้องทำคือทำความเข้าใจอาการของผู้ป่วยเสียก่อน