บทที่ 20 งูทับสมิงคลา

บทที่ 20 งูทับสมิงคลา

ทั้งสองฝ่ายต่างก็อยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอยู่ ไม่มีใครกล้าเป็นฝ่ายลงมือก่อน

เฮ่อจือหรานไม่ขยับเขยื้อน ไม่ใช่เพราะนางเกรงกลัวเจ้าหน้าที่ทางการเหล่านี้ แต่เพราะนางไม่ต้องการให้สถานการณ์บานปลายไปมากกว่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล การเกิดเรื่องทะเลาะวิวาทถึงขั้นลงไม้ลงมือด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อตระกูลมั่วอย่างแน่นอน

ส่วนทางด้านเจ้าหน้าที่ทางการที่ยังไม่ได้ลดอาวุธลง ก็รู้สึกประหวั่นพรั่นพรึงกับท่าทางอันน่าเกรงขามของฮูหยินเฒ่ามั่วและเฮ่อจือหราน

ในขณะเดียวกัน สตรีคนอื่นๆ ของตระกูลมั่ว รวมถึงมั่วหานเยว่ที่ขี้ขลาด ก็ได้เข้ามารวมกลุ่มกัน

แม้ว่าพวกนางจะยังคงรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่ก็ยืนหยัดอย่างมั่นคงเพื่อสนับสนุนแม่สามีและน้องสะใภ้เก้า

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่ ผู้คนจากสามตระกูลอื่นที่ไม่ใช่ตระกูลเซี่ยก็ส่งเสียงขึ้นมา

"ใต้เท้า อย่าไปหลงกลสตรีตระกูลมั่วนะขอรับ พวกนางแค่พยายามทำให้ท่านสับสนเพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลงโทษทางร่างกาย"

"เขาพูดถูกขอรับ คนของตระกูลมั่วที่สละชีพเพื่อชาติคือท่านกั๋วกงผู้เฒ่าและบุตรชายทั้งแปดคนต่างหาก"

"ถึงพวกเขาไม่ได้ตายในสนามรบ ก็คงต้องตรอมใจตายเพราะไอ้คนขายชาติมั่วจิ่วเย่อยู่ดี แม้แต่พวกเราก็ยังต้องมาพลอยรับเคราะห์เพราะมั่วจิ่วเย่ไปด้วย แล้วจะมีเหตุผลอะไรต้องไปเมตตาคนพวกนี้ด้วยล่ะขอรับ"

"ถูกต้องแล้ว สตรีตระกูลมั่วล้วนถูกมั่วจิ่วเย่ล้างสมองและเข้าข้างเขามาตั้งนานแล้ว ไม่มีใครเป็นคนดีหรอกขอรับ"

"ใต้เท้า เฆี่ยนพวกนางเลย อย่าไปปรานีพวกนางนะขอรับ"

ในขณะนี้ ตระกูลเซี่ยกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก พวกเขาเกลียดชังตระกูลมั่ว แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าเหตุการณ์ในครั้งนี้มีต้นเหตุมาจากเซี่ยฟาง และการที่ตระกูลมั่วเข้ามาช่วยเหลือเซี่ยฟาง ก็เท่ากับเป็นการช่วยเหลือพวกเขากลายๆ

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว บิดาของตระกูลเซี่ยก็ก้าวออกมาพูดเพื่อความเป็นธรรม

"ข้าไม่สนหรอกนะว่ามั่วจิ่วเย่ทำอะไรลงไป ข้ารู้เพียงว่าสตรีเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นหญิงหม้ายของวีรบุรุษ สามีของพวกนางล้วนสิ้นชีพในสนามรบเพื่อราชวงศ์ต้าซุ่น และความจริงข้อนี้ก็ไม่มีใครปฏิเสธได้"

ตระกูลเฮ่อ ตระกูลหลี่ และตระกูลฟาง เดิมทีคิดว่าตระกูลเซี่ยจะเข้าข้างพวกเขา แต่ใครจะไปคิดว่าพวกนั้นจะโง่เขลาเบาปัญญาถึงขั้นออกโรงปกป้องศัตรูที่เป็นต้นเหตุให้พวกเขาถูกริบทรัพย์และเนรเทศ

ในชั่วพริบตา ทั้งสามตระกูลก็หันไปมุ่งเป้าโจมตีตระกูลเซี่ยทันที

"เซี่ยเทียนไห่ อย่าลืมสิว่าทำไมครอบครัวของเจ้าถึงถูกเนรเทศ"

"เซี่ยเฉา เซี่ยหมิง พ่อของพวกเจ้าคงจะเลอะเลือนไปแล้ว รีบพาเขากลับไปเร็วเข้า อย่าให้เขาเข้ามายุ่งเลย"

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มวุ่นวาย เจ้าหน้าที่ทางการนายหนึ่งก็รีบตะโกนด่าทอทันที

"หุบปากให้หมดทุกคนเลยนะ! หรืออยากจะโดนดีกันฮะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหตุการณ์ก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงบในทันที

พวกเขาเคยเห็นเจ้าหน้าที่ทางการหวดแส้ด้วยตาตัวเองมาแล้ว และคงไม่มีใครอยากลิ้มรสความเจ็บปวดนั้นหรอก

ทันใดนั้นเอง เผิงวั่ง หัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการก็ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ แล้วรีบย่อตัวลงกุมขาขวาท่อนล่างไว้

"อ๊าก... มีงู..."

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจ้าหน้าที่ทางการคนอื่นๆ ก็รีบยกอาวุธขึ้นและเตรียมพร้อมระวังตัว

ความตั้งใจเดิมของเฮ่อจือหรานคือการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าหน้าที่ทางการเหล่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว หากได้รับการดูแลเอาใจใส่ระหว่างการเดินทาง โอกาสรอดชีวิตของตระกูลมั่วก็จะเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ใครจะไปคิดว่าเหตุการณ์เมื่อครู่จะเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน การที่นางต้องยื่นมือเข้าไปช่วยพี่สะใภ้รองนั้นเป็นเรื่องสุดวิสัยจริงๆ

แต่ตอนนี้ เมื่อเผิงวั่งถูกงูกัด นางก็คิดว่าโอกาสของนางมาถึงแล้ว

ในขณะที่เจ้าหน้าที่ทางการเหล่านั้นกำลังถืออาวุธและค้นหางูไปทั่ว แส้ที่เฮ่อจือหรานแย่งมาก็ตวัดออกไปแล้ว

มันฟาดเข้าที่จุดสำคัญของงูอย่างแม่นยำ

เนื่องจากร่างกายนี้ค่อนข้างอ่อนแอ พละกำลังย่อมไม่อาจเทียบกับชาติก่อนของนางได้

แม้ว่านางจะตีโดนงู แต่มันก็ยังคงเลื้อยขดไปมาบนพื้น เพียงแต่เชื่องช้าลงมาก

จากการกระทำของนาง ทำให้เจ้าหน้าที่ทางการพบตัวงูเช่นกัน และมีคนรีบเงื้อดาบฟันมันทันที

แม้ว่าเฮ่อจือหรานจะไม่ได้เป็นคนลงมือฆ่างูด้วยตัวเอง แต่นางก็เป็นผู้ที่สมควรได้รับความดีความชอบมากที่สุด

หากนางไม่พบตำแหน่งของงูได้ทันเวลา ก็ไม่แน่ว่าเจ้าหน้าที่ทางการคนอื่นๆ จะไม่โดนกัดไปด้วย

ทว่าความคุ้นชินตลอดหลายปี ทำให้พวกเขาไม่ยอมอ่อนข้อให้กับนักโทษ

ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะไปรู้ว่านางตั้งใจช่วยพวกเขาจริงๆ หรือเปล่า หรือว่านางอาจจะแค่ฟลุกตีโดนมันก็ได้

เฮ่อจือหรานไม่ได้สนใจสีหน้าของเจ้าหน้าที่ทางการ แต่นางกลับจ้องมองไปที่งูแทน

นางรู้จักสายพันธุ์ของงูตัวนี้ มันคืองูทับสมิงคลาที่มีพิษร้ายแรง

พิษของงูทับสมิงคลาเป็นพิษต่อระบบประสาท ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการทำงานของระบบประสาท

ในช่วงแรกหลังจากถูกกัด จะมีอาการปวดบริเวณบาดแผล แต่อาการปวดจะไม่ชัดเจนมากนัก โดยทั่วไป หลังจากถูกกัดหลายชั่วโมง จะมีอาการต่างๆ ปรากฏขึ้น เช่น ง่วงซึม ความบกพร่องของการทำงานของเส้นประสาทสั่งการ หนังตาตก รูม่านตาขยาย อ่อนแรงเฉพาะที่ หายใจลำบาก และระบบหายใจล้มเหลว

หากไม่ได้รับการรักษาอย่างทันท่วงที ก็อาจทำให้ถึงแก่ความตายได้

ในฐานะผู้ที่มีวิชาแพทย์ เฮ่อจือหรานจึงเตือนพวกเขาด้วยความหวังดี

"งูตัวนี้มีพิษร้ายแรงมาก ท่านควรหาเชือกมามัดให้แน่นใต้หัวเข่าของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้พิษแล่นเข้าสู่หัวใจ แล้วหลังจากนั้น..."

"จะมีงูพิษเยอะแยะมากมายขนาดนั้นได้ยังไงกัน ถ้าเจ้านี่เป็นงูพิษจริงๆ ข้าจะยังกระโดดโลดเต้นแบบนี้ได้อยู่เหรอ เมื่อกี้ข้าก็แค่ตกใจ แล้วตอนนี้แผลก็ไม่ค่อยเจ็บแล้วด้วย ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอกน่า"

เพื่อพิสูจน์ว่าเขาไม่ได้เป็นอะไร เผิงวั่งจึงลุกขึ้นยืนอย่างคล่องแคล่ว

"เจ้า เข้ามานี่แล้วหยิบงูตัวนี้ขึ้นมา เราจะเก็บไว้เป็นมื้อดึกกัน"

เมื่อเห็นท่าทีไม่แยแสของเผิงวั่ง เฮ่อจือหรานจึงหุบปากลง

นางพูดทุกอย่างที่ควรพูดไปหมดแล้ว ในเมื่อพวกเขาไม่เชื่อ นางก็ไม่มีหนทางอื่น

นางจะรอให้คนพวกนี้มาคุกเข่าอ้อนวอนนางเองก็แล้วกัน

ไม่มีประโยชน์ที่จะไปเซ้าซี้!

เฮ่อจือหรานหันหลังกลับ "ท่านแม่ พวกเรากลับกันเถอะเจ้าค่ะ!"

"ตกลง กลับกันเถอะ" เมื่อฮูหยินเฒ่ามั่วออกคำสั่ง สตรีตระกูลมั่วทั้งหมดก็กลับไปประจำที่เดิม

เนื่องจากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น และเนื่องจากเฮ่อจือหรานเป็นคนแรกที่พบงู เจ้าหน้าที่ทางการจึงตัดสินใจที่จะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่และไม่เอาความใดๆ ต่อ

เมื่อทุกคนนั่งลง พี่สะใภ้รองก็โน้มตัวไปหาเฮ่อจือหรานแล้วกล่าวขอโทษ

"น้องสะใภ้เก้า ขอบใจเจ้ามากนะที่ช่วยข้าไว้ ไม่อย่างนั้นข้าคงโดนลงโทษทางร่างกายไปแล้ว"

"พี่สะใภ้รอง เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ข้าช่วยเหลือท่านก็เป็นเรื่องที่สมควรแล้วล่ะ"

"เฮ้อ... เป็นเพราะความวู่วามของข้าเองแหละ ข้าก็รู้นะว่าเจ้าหน้าที่ทางการพวกนั้นจะทำร้ายคน แต่ข้าก็อดไม่ได้ที่จะทวงความยุติธรรมให้หลานชายข้า"

เฮ่อจือหรานก็ตระหนักได้ว่าพี่สะใภ้รองผู้นี้มีนิสัยหุนหันพลันแล่น

แม้นางจะไม่ได้โทษเซี่ยฟาง แต่นางก็ต้องเตือนสติเอาไว้บ้าง

"พี่สะใภ้รอง สถานการณ์ของเราตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว จะตัดสินใจทำอะไรก็ควรปรึกษาทุกคนดูก่อนนะ"

"น้องสะใภ้เก้า ไม่ต้องห่วงหรอก วันหลังถ้ามีอะไร ข้าจะบอกท่านแม่กับเจ้าล่วงหน้าก่อนเลย"

เฮ่อจือหรานรู้สึกว่าคำเตือนเพียงเท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

นางลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า

"รอบตัวเรามีแต่หญ้า ไม่แน่ว่าอาจจะมีงูตัวอื่นโผล่มาอีกก็ได้ ข้าจะไปตรวจดูหน่อยนะ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเฮ่อจือหราน มั่วจิ่วเย่ก็ยิ่งรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวนางมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาคงไม่มีทางไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับคนที่เขาหมั้นหมายมาหลายปี

ในความเข้าใจของมั่วจิ่วเย่ เฮ่อจือหรานเป็นเพียงคุณหนูที่ถูกตามใจจนเสียคนและไม่มีสมอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้สัมผัสกับนางเพียงวันเดียว ก็ไม่มีสิ่งใดในตัวสตรีผู้นี้ที่ตรงกับที่เขาคิดไว้เลย

ไม่เพียงเท่านั้น นางยังมีความสามารถในการขนสมบัติออกจากท้องพระคลังหลวงได้อย่างไร้ร่องรอย และอาวุธที่นางใช้สังหารแม่ทัพเฉาเหรินก็ไม่เคยปรากฏที่ใดมาก่อน ต่อให้มั่วจิ่วเย่จะคิดจนหัวแทบแตก เขาก็ไม่อาจเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกถ้อยคำที่นางเอ่ยออกมาล้วนทรงพลังและก้องกังวาน ไม่ได้ด้อยไปกว่าขุนนางผู้มีฝีปากกล้าในราชสำนักเลยแม้แต่น้อย