บทที่ 19 สตรีตระกูลม่อสมควรเป็นเช่นนี้

บทที่ 19 สตรีตระกูลม่อสมควรเป็นเช่นนี้

ม่อหานเยว่เบิกตากว้างจ้องมองฮูหยินเฒ่าม่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านแม่ ข้าจะมีเงินได้จากที่ไหนกัน?"

"หากไม่มีเงิน ก็จงกินสิ่งที่มีอยู่เสียเถิด" มิใช่ว่าฮูหยินเฒ่าม่อจะไม่สงสารบุตรสาว ทว่าตอนที่ก้าวออกจากคฤหาสน์ตระกูลม่อ ตั๋วเงินที่ซุกซ่อนไว้กับตัวก็ถูกริบไปจนสิ้น ตอนนี้นางเองก็สิ้นเนื้อประดาตัวเช่นกัน

แม้สะใภ้จะมีเงิน แต่ในฐานะผู้อาวุโส นางก็ไม่อาจเอ่ยปากขอเงินจากคนรุ่นหลังได้

"ท่านแม่ ข้าพอมีเงินอยู่บ้าง ให้ข้าไปซื้อหมั่นโถวแป้งขาวจากพวกเจ้าหน้าที่มาดีไหมเจ้าคะ?"

เมื่อเห็นน้องสะใภ้ที่มักจะร่าเริงน่ารักต้องมาหลั่งน้ำตาเพราะเรื่องกิน พี่สะใภ้สามก็อดปวดใจไม่ได้

"พี่สะใภ้สาม อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย รอดูท่าทีของคนอื่นก่อนเถิด"

นี่คือเจตนารมณ์ของเฮ่อจือหราน เงินทองจากท้องพระคลังทั้งหมดอยู่ในมิติของนาง นางย่อมไม่ตระหนี่ที่จะควักเงินซื้อหมั่นโถวแป้งขาวให้ครอบครัวกิน

ทว่านี่เพิ่งจะวันแรกของการถูกเนรเทศ นางยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับพวกเจ้าหน้าที่และนักโทษคนอื่นๆ จึงไม่อยากทำตัวโดดเด่นจนเกินไปนัก

"ฮูหยินเฮ่อพูดมีเหตุผล เราคอยดูลาดเลากันไปก่อนเถิด" ฮูหยินเฒ่าม่อก็เห็นด้วยกับข้อเสนอของเฮ่อจือหราน

คนตระกูลม่อต่างทำตามอย่างว่าง่าย ระงับการเคลื่อนไหวใดๆ และคอยดูลาดเลาต่อไป

พูดก็พูดเถอะ อีกสี่ครอบครัวที่ถูกเนรเทศนั้นช่างโชคร้ายเสียจริง

พวกเขาได้รับราชโองการริบทรัพย์และเนรเทศแทบจะพร้อมๆ กับตระกูลม่อ โดยไม่มีการเตรียมตัวใดๆ ทั้งสิ้น เรียกได้ว่าเป็นการตัดสินพระทัยแบบปัจจุบันทันด่วนของฮ่องเต้ซุ่นอู่

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสี่ครอบครัวจึงสิ้นเนื้อประดาตัวอย่างแท้จริง

เดิมที การควบคุมตัวนักโทษเนรเทศถือเป็นงานที่ทำกำไรได้งามมาก

พวกเขามักจะแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นญาติพี่น้องที่มาส่ง และอันที่จริงพวกเขาก็ยินดีปรีดาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้นักโทษมีเงินติดตัว

หากนักโทษมีเงิน พวกเขาก็จะได้ผลประโยชน์ตามไปด้วย

ใครจะไปคิดว่าหลังจากตะโกนปาวๆ ว่าหมั่นโถวแป้งขาวราคา 1 ตำลึงเงินต่อสองลูกอยู่นานสองนาน กลับไม่มีใครเสนอหน้ามาขอซื้อด้วยเงินเลยสักคน

ด้วยความโมโห พวกเจ้าหน้าที่จึงลดส่วนแบ่งหมั่นโถวแป้งดำแจกฟรีจากคนละลูกเหลือเพียงคนละครึ่งลูก

สำหรับตระกูลม่อนั้นถือว่าไม่เลวร้ายนัก ยกเว้นม่อจิ่วเย่แล้ว ที่เหลือก็ล้วนแต่เป็นสตรี ความอยากอาหารของพวกนางมักจะไม่มากนัก

บรรดาพี่สะใภ้ต่างคิดตรงกันว่า แม้จะได้เพียงครึ่งลูก แต่ตราบใดที่ไม่หิวตายก็พอแล้ว

ใครจะรู้ว่าพอได้หมั่นโถวมาอยู่ในมือ พวกนางก็ถึงกับอึ้งไปเลย

หมั่นโถวแป้งดำพวกนั้นแข็งโป๊กราวกับก้อนหิน กัดเข้าไปคำเดียวคงได้ฟันบิ่นกันบ้างล่ะ...

"ท่านแม่ หมั่นโถวมันแข็งมาก ข้ากัดไม่เข้าเลย" ม่อหานเยว่ร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

"นั่นสิเจ้าคะท่านแม่ หากพวกเราต้องพึ่งหมั่นโถวแบบนี้ประทังชีวิตไปตลอดทาง ข้าเกรงว่าพวกเราไม่หิวตายก็คงสำลักตายเสียก่อน"

"ท่านแม่ ข้ากับพี่สะใภ้สามพอมีเงินอยู่บ้าง ให้พวกเราไปซื้อหมั่นโถวแป้งขาวเถิดนะเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของบุตรสาวและสะใภ้ ฮูหยินเฒ่าม่อก็หันไปมองทางเฮ่อจือหรานอย่างเป็นธรรมชาติด้วยเหตุผลบางประการ

แม้จะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับลูกสะใภ้ที่เพิ่งแต่งเข้ามาคนนี้นัก แต่ฮูหยินเฒ่าม่อก็พอมองออกว่าเฮ่อจือหรานเป็นสตรีที่มีความคิดเป็นของตัวเอง

เฮ่อจือหรานส่ายหน้าเบาๆ ให้ฮูหยินเฒ่าม่ออย่างไม่รีบร้อน

"ท่านแม่ โปรดอดใจรออีกสักนิดเถิด รอดูต่อไปอีกหน่อยเจ้าค่ะ"

ทันทีที่พูดจบ เสียงเด็กร้องไห้จ้าก็ดังมาจากกลุ่มครอบครัวเซี่ยที่อยู่ใกล้ที่สุด

พี่สะใภ้สองรีบลุกขึ้นวิ่งไปดูทันที

"พี่ใหญ่ หลินเอ๋อร์เป็นอะไรหรือ?"

ดวงตาของเซี่ยเฉากลัดกลุ้มไปด้วยความปวดร้าวขณะแบมือออกตรงหน้าเซี่ยฟาง

"ฟันน้ำนมของหลินเอ๋อร์ที่โยกอยู่ถูกหมั่นโถวกัดจนหลุดออกมา"

เมื่อมองไปที่เซี่ยหลินวัยห้าขวบ ก็เห็นคราบเลือดติดอยู่ที่ริมฝีปาก

เซี่ยหลินเป็นหลานชายเพียงคนเดียวของครอบครัวเซี่ย เด็กคนนี้ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี ทั้งยังเชื่อฟังและรู้ความตั้งแต่เด็ก

เซี่ยฟางและคุณชายรองแห่งตระกูลม่อเพิ่งจะแต่งงานกันได้เพียงสามเดือน ข่าวร้ายเรื่องการตายในสนามรบของเขาก็ส่งมาถึง

น่าเสียดายที่นางไม่สามารถตั้งครรภ์บุตรของตัวเองได้หลังแต่งงาน

เมื่อรู้ว่าชาตินี้จะไม่มีวันมีบุตรแล้ว นางจึงทุ่มเทความรักทั้งหมดให้กับหลานชายที่แสนจะเชื่อฟังและรู้ความผู้นี้ ถึงขนาดยึดมั่นให้เขาดูแลนางในยามแก่เฒ่า

ด้วยเหตุนี้ ความผูกพันระหว่างเซี่ยฟางและเซี่ยหลินจึงลึกซึ้งกว่าป้าและหลานชายทั่วไปมาก

เมื่อเห็นเลือดยังคงซึมออกมาจากมุมปากของเซี่ยหลินขณะที่เขากำลังร้องไห้ เซี่ยฟางก็รู้สึกปวดใจจนทนไม่ไหว

นางกระชากหมั่นโถวแป้งหยาบจากมือของเซี่ยหลิน โยนลงพื้น แล้วหันไปเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่

"แม้พวกเราจะถูกเนรเทศ แต่ก็ยังไม่ถูกตัดสินประหารชีวิต พวกเรายังมีสิทธิที่จะมีชีวิตอยู่ พวกเจ้าเอาหมั่นโถวแป้งดำที่แข็งเป็นหินและค้างคืนมาไม่รู้ตั้งเท่าไหร่มาให้พวกเรากินแบบนี้ พวกเราจะรอดชีวิตไปถึงแดนตะวันตกเฉียงเหนือได้อย่างไรกัน?"

เฮ่อจือหรานรู้ว่าสถานการณ์กำลังเลวร้าย จึงรีบวิ่งไปทางพี่สะใภ้สองทันที

เพราะสายตาอันเฉียบแหลมของนางสังเกตเห็นว่า ทันทีที่พี่สะใภ้สองเริ่มกล่าวหา เจ้าหน้าที่คนหนึ่งก็ชักแส้ออกมาแล้ว

เรียกได้ว่านางมาได้ทันเวลาพอดี

เมื่อเห็นแส้กำลังจะฟาดลงมาที่เซี่ยฟาง เฮ่อจือหรานก็พุ่งไปข้างหน้าและคว้าปลายแส้ไว้ได้อย่างมั่นคง ช่วยให้เซี่ยฟางรอดพ้นจากการถูกเฆี่ยนตีไปได้

เป็นผู้คุมนักโทษมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกนักโทษขัดขวาง ซ้ำยังเป็นหญิงสาวเสียด้วย

ใบหน้าของเจ้าหน้าที่มืดมนลงทันที เขาสบถด่าพร้อมกับเปลี่ยนเป้าหมายการระบายอารมณ์มาที่เฮ่อจือหรานแทน

ม่อจิ่วเย่นอนอยู่บนเกวียน รับฟังทุกสิ่งที่เกิดขึ้น หัวใจร้อนรุ่มด้วยความกระวนกระวาย

เขาถึงกับมีความคิดที่จะลุกขึ้นไปหยุดยั้งเหตุการณ์นั้น

ร่างกายที่เกร็งเขม็งของเขาอยู่ในสายตาของฮูหยินเฒ่าม่อผู้ช่างสังเกต นางรีบตบหลังเขาเบาๆ เป็นสัญญาณไม่ให้เขาวู่วาม

หลังจากปลอบประโลมม่อจิ่วเย่แล้ว ฮูหยินเฒ่าม่อก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปอยู่เคียงข้างลูกสะใภ้ทั้งสอง

ในสายตาของฮูหยินเฒ่าม่อ บุรุษตระกูลม่อล้วนห้าวหาญ สตรีเองก็ไม่อาจขี้ขลาดได้เช่นกัน พวกนางต้องเผชิญหน้ากับเรื่องราวต่างๆ ไปด้วยกัน

เซี่ยฟางรู้ตัวว่าทำอะไรวู่วามและก่อเรื่องเข้าให้แล้ว เมื่อเห็นเจ้าหน้าที่กำลังจะฟาดแส้ใส่พี่สะใภ้เก้า นางก็รีบเข้าไปขวางหน้าทันที

"ข้าเป็นคนพูดเอง หากพวกเจ้ามีเรื่องคับแค้นใจใดๆ ก็มาลงที่ข้าคนเดียวเถิด อย่าได้ไประบายอารมณ์ใส่พี่สะใภ้เก้าของข้าเลย"

เฮ่อจือหรานเตรียมพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่โดยตรงแล้ว แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อพี่สะใภ้สองเข้ามายืนขวางหน้า

ด้วยความร้อนใจ นางจึงคว้าคอเสื้อของพี่สะใภ้สองแล้วดึงนางถอยหลังกลับมา ขณะที่มืออีกข้างก็คว้าแส้ที่เจ้าหน้าที่ฟาดออกมาได้อีกครั้ง

ด้วยการใช้แรงอย่างชาญฉลาด นางก็กระชากแส้มาอยู่ในมือของตนเองได้สำเร็จ

เดิมทีเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม จงใจกินหมั่นโถวแป้งขาวคำโตๆ เพื่อยั่วโมโหนักโทษและรอดูงิ้วฉากเด็ด

ทว่าเมื่อเห็นแส้ของเพื่อนร่วมงานถูกแย่งไป พวกเขาก็ไม่อาจทนดูต่อไปได้อีก

พวกเขาวางหมั่นโถวในมือลง ชักดาบที่เอวออกมา แล้วตีวงล้อมสตรีทั้งสามคนเอาไว้

เฮ่อจือหรานปลดปล่อยรังสีอำมหิตออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

"พวกขี้ขลาดตาขาว! บุรุษตระกูลม่อของข้าต้องหลั่งเลือดและสละชีพเพื่อแลกกับชีวิตอันสงบสุขที่พวกเจ้าเสวยสุขกันอยู่ในทุกวันนี้ บัดนี้เมื่อตระกูลม่อของข้าถูกใส่ร้ายจนต้องตกต่ำถึงเพียงนี้ พวกเจ้ากลับทำตัวเป็นคนพาล กระทืบซ้ำยามล้ม และมาเบ่งอำนาจต่อหน้าสตรีที่อ่อนแออย่างพวกเรา ดูจากสภาพอันขี้ขลาดของพวกเจ้าแล้ว คงทำได้แค่นี้สินะ หากถูกส่งตัวไปสู้รบกับศัตรูในสนามรบ ข้าเกรงว่าหัวของพวกเจ้าคงหลุดออกจากบ่าไปตั้งนานแล้ว"

ถ้อยคำของเฮ่อจือหรานช่างหนักแน่นและทรงพลัง ทำให้ฮูหยินเฒ่าม่อรู้สึกเลือดสูบฉีดพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

"พูดได้ดี! สตรีตระกูลม่อสมควรเป็นเช่นนี้"

ฮูหยินเฒ่าม่อกล่าวพลางกวาดสายตามองสีหน้าของเจ้าหน้าที่ไปด้วย

จะเห็นได้ว่าเจ้าหน้าที่ไม่ได้เป็นคนเลวทรามไปเสียทุกคน บางคนแอบเก็บอาวุธและยืนดูอยู่เงียบๆ แล้ว