บทที่ 14 ตราบใดที่เฉาเหรินกล้าลงมือ นางก็จะไม่มีวันปรานีเด็ดขาด

บทที่ 14 ตราบใดที่เฉาเหรินกล้าลงมือ นางก็จะไม่มีวันปรานีเด็ดขาด

แม้ในใจจะเคียดแค้นฮ่องเต้ซุ่นอู่ ทว่ากฎระเบียบที่จำเป็นก็ไม่อาจละทิ้งได้

ฮูหยินเฒ่าม่อทรุดตัวลงคุกเข่าเป็นคนแรก

เมื่อเห็นดังนั้น พี่สะใภ้ทั้ง 8 และม่อหานเยว่ก็คุกเข่าตามลงไป

เฮ่อจือหรานไม่ได้อยากคุกเข่า แต่นางก็ไม่อาจทำตัวแปลกแยกจนเกินไปนัก

โชคดีที่เสื้อผ้าของคนโบราณมีชายกระโปรงกว้าง นางจึงดึงชายกระโปรงมาคลุมขาไว้ แล้วย่อตัวนั่งยองๆ ซ่อนอยู่ด้านหลังทุกคน

"สนองโองการฟ้า ฮ่องเต้มีรับสั่ง: จากการตรวจสอบพบว่า หู้กั๋วกงม่อจิ่วเย่ ลอบคบคิดศัตรูต่างแคว้น ยักยอกเสบียงกองทัพ ซ้ำยังสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางราชสำนัก ก่อกบฏกระทำความผิดร้ายแรงหลายกระทง"

"ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงเปี่ยมด้วยพระเมตตา ทรงเห็นแก่ที่บรรพบุรุษตระกูลม่อได้รับใช้ชาติด้วยความจงรักภักดี จึงทรงละเว้นโทษประหารชีวิตให้แก่ตระกูลม่อ"

"ให้ริบทรัพย์สินทั้งหมดของตระกูลม่อ บ่าวไพร่ทั้งหมดให้ถูกนำไปขาย และให้เนรเทศคนของตระกูลม่อไปยังแดนตะวันตกเฉียงเหนือ..."

โชคดีที่คนตระกูลม่อได้เตรียมใจไว้แล้ว พวกนางจึงไม่ถึงกับทรุดลงไปกองกับพื้นเมื่อต้องเผชิญกับราชโองการที่ไม่เป็นธรรมเช่นนี้

พวกนางไม่แม้แต่จะคิดร้องเรียนเพื่อขอความเป็นธรรม

เพราะรู้อยู่แก่ใจว่าฮ่องเต้ทรงตั้งพระทัยแน่วแน่ที่จะลงทัณฑ์ตระกูลม่อ ต่อให้ร่ำไห้ร้องขอความเมตตาหรือยืนยันความบริสุทธิ์ไปก็ไร้ประโยชน์

เพียงแค่ดูจากคนที่ถูกส่งมายึดทรัพย์ ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าฮ่องเต้ไม่ทรงปรารถนาให้ตระกูลม่อได้อยู่อย่างสงบสุข มิฉะนั้นคงไม่ส่งคนพาลอย่างขุนพลเฉาเหรินมา

ฮูหยินเฒ่าม่อยื่นมือรับราชโองการ ก่อนจะลุกขึ้นยืนพร้อมกับสตรีตระกูลม่อทั้งหมด

เฉาเหรินหมดความอดทนมานานแล้ว เขาสั่งให้เริ่มการตรวจค้นทันที ซ้ำยังกำชับว่าแม้แต่รูหนูก็ห้ามละเว้น

ส่วนอิสตรีที่อยู่ตรงหน้านี้ แน่นอนว่าต้องถูกค้นตัวเช่นกัน

เมื่อมองสตรีแต่ละนางที่งดงามดั่งบุปผาและหยก ประกายตากระหายกามก็พาดผ่านนัยน์ตาของเฉาเหริน

"หึๆ เห็นแก่ที่เคยเป็นขุนนางร่วมราชสำนักกับม่อจิ่วเย่ ขุนพลผู้นี้จะลงมือค้นตัวพวกเจ้าที่เป็นสตรีด้วยตัวเองก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉาเหริน ทุกคนก็ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยสัญชาตญาณ

แม้พวกนางล้วนเป็นหญิงม่าย ทว่าก็ยังคงรักษาความบริสุทธิ์ผุดผ่องและรักศักดิ์ศรี จะยอมให้บุรุษอื่นมาลูบคลำเรือนร่างได้อย่างไร?

ฮูหยินเฒ่าม่อเองก็โกรธจัด นางกล่าวด้วยน้ำเสียงกดต่ำว่า

"ใต้เท้าเฉา การกระทำเช่นนี้ผิดทำนองคลองธรรมยิ่งนัก แม้ตระกูลม่อของข้าจะถูกตัดสินว่ามีความผิด แต่สตรีเหล่านี้ก็ไม่ใช่ผู้ที่จะให้ใครมาย่ำยีเกียรติได้ตามอำเภอใจ"

ยามที่กล่าวคำพูดนี้ออกมา นางก็ได้เตรียมใจยอมรับความตายไว้แล้ว

ชื่อเสียงและความบริสุทธิ์ของสตรีนั้นยิ่งใหญ่กว่าแผ่นฟ้า นางยอมตายเสียดีกว่าที่จะถูกหยามเกียรติอยู่ที่นี่

เฉาเหรินไม่ได้เก็บคำพูดของฮูหยินเฒ่าม่อมาใส่ใจแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา ตระกูลม่อตอนนี้ก็เหมือนตั๊กแตนหลังฤดูสารท ต่อให้ไม่ตายตอนนี้ ก็ต้องไปตายระหว่างทางที่ถูกเนรเทศอยู่ดี

"ยายเฒ่า อย่าได้ปฏิเสธความหวังดีแล้วรนหาที่ตายหน่อยเลย การที่ขุนพลผู้นี้ลงมือค้นตัวพวกเจ้าด้วยตัวเองนับเป็นความโปรดปรานแล้ว หากพวกเจ้าไม่ยินยอม ขุนพลผู้นี้ก็ไม่ขัดข้องที่จะให้เจ้าหน้าที่ทุกคนเข้ามาร่วมด้วยช่วยกันหรอกนะ"

ฮูหยินเฒ่าม่อเป็นคนอารมณ์ร้ายและเด็ดขาด นางจะทนฟังคำพูดโสมมเช่นนี้ได้อย่างไร?

"เฉาเหริน วันนี้ข้าจะขอสู้ตายกับเจ้า!"

สิ้นคำ ฮูหยินเฒ่าม่อก็ดึงปิ่นปักผมออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่เฉาเหริน

เฉาเหรินอย่างไรเสียก็เป็นถึงคนในกองทัพ มีหรือจะมาหวาดกลัวสตรีเพียงคนเดียว?

การฉวยโอกาสนี้กำจัดนางทิ้งเสีย อาจจะทำให้เขาได้รับรางวัลจากฮ่องเต้ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าเฉาเหรินตั้งท่าจะสวนกลับ เฮ่อจือหรานก็ก้าวพริบตาเดียวเข้าไปดึงตัวฮูหยินเฒ่าม่อหลบมาอยู่ในจุดที่ปลอดภัยอย่างรวดเร็ว

การเคลื่อนไหวของนางทำให้ลูกเตะของเฉาเหรินพลาดเป้า

เฉาเหรินถลึงตามองคนที่มาทำลายแผนการของเขา

เขาเห็นสตรีที่เกล้ามวยผมแบบหญิงที่แต่งงานแล้ว อายุราว 16 หรือ 17 ปี มีใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพรา ชุดสีฟ้าอ่อนเรียบง่ายที่นางสวมใส่ยิ่งขับเน้นให้ผิวพรรณดูขาวผ่องยิ่งขึ้น

ช่างเป็นหญิงงามเสียนี่กระไร เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าในจวนหู้กั๋วกงจะมีสตรีที่งดงามหยดย้อยถึงเพียงนี้

เฉาเหรินสำรวจเฮ่อจือหรานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มในทันที

"หึๆ... ไม่ทราบว่าเจ้าคือแม่ม่ายของคนตระกูลม่อคนใดกัน?"

หากเป็นไปได้ เฉาเหรินตั้งใจจะสับเปลี่ยนตัว แล้วนำสตรีโฉมงามผู้นี้กลับไปที่จวนของตน

เมื่อเห็นใบหน้าเช่นนั้น เฮ่อจือหรานก็รู้สึกคลื่นไส้จนอยากจะอาเจียน

อย่างไรก็ตาม นางยังคงรักษาสายตาที่เย็นชาและเฉียบคมยามจ้องมองเขา

"บังอาจนักเฉาเหริน! เจ้ากล้าละเลยกฎหมายราชสำนัก ลวนลามครอบครัวของขุนนางต้องโทษเชียวหรือ"

"โอ้โห... แม่นางน้อยช่างดุเดือดเสียจริง ขุนพลผู้นี้กำลังลวนลามเจ้าอยู่ แล้วเจ้าจะทำอะไรข้าได้ล่ะ?"

สีหน้าของเฮ่อจือหรานยังคงเรียบเฉยไม่เปลี่ยนแปลง

"กฎหมายราชสำนักบัญญัติไว้ว่า เมื่อขุนนางกำลังปฏิบัติหน้าที่ ห้ามมิให้ทำร้ายครอบครัวผู้ต้องหาที่ยังไม่ได้รับโทษประหาร และไม่อนุญาตให้ล่วงละเมิดครอบครัวของขุนนางต้องโทษ"

"ตอนนี้เจ้ากำลังลวนลามข้าอย่างโจ่งแจ้ง ไม่กลัวว่าจะถูกฮ่องเต้ลงอาญาหรืออย่างไร?"

แน่นอนว่าเฉาเหรินตระหนักถึงกฎหมายข้อนี้ดี ทว่าเขากลับเชื่อมาตลอดว่าตระกูลม่อในยามนี้มีแต่สตรีที่โง่เขลาและไม่รู้ประสีประสา ต่อให้เขาทำตามอำเภอใจ ก็คงไม่มีใครกล้าทำอะไรเขา

เขาไม่คาดคิดเลยว่าสตรีสาวสวยผู้นี้จะกล้ายกกฎหมายราชสำนักมาสั่งสอนเขาต่อหน้าผู้คนมากมาย

เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกร้อนตัวอยู่บ้าง

กระนั้น เฉาเหรินก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาคิดว่านางเป็นเพียงหญิงสาวตัวเล็กๆ ขอแค่ข่มขู่นางสักหน่อย นางก็คงจะหวาดกลัวไปเอง

"ฝีปากกล้าไปก็เปล่าประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าขุนพลผู้นี้ วันนี้ข้าจะพูดให้ชัดเจนเลยแล้วกัน: ตราบใดที่เจ้ายอมจำนนต่อข้า เรื่องการค้นตัวก็ยังพอคุยกันได้ มิเช่นนั้น ก็อย่าหาว่าขุนพลผู้นี้ไม่รู้จักถนอมบุปผาก็แล้วกัน"

เฮ่อจือหรานใช้ชีวิตมาถึงสองภพสองชาติ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นคนไร้ยางอายถึงเพียงนี้

ในยามนี้ นางได้สับเปลี่ยนมีดสั้นในมือเป็นปืนพกกระบอกเล็กเรียบร้อยแล้ว

ตราบใดที่เฉาเหรินกล้าลงมือ นางก็จะไม่มีวันปรานีเด็ดขาด

แม้จะเตรียมการไว้เช่นนี้แล้ว แต่เฮ่อจือหรานก็เลือกที่จะใช้เหตุผลก่อน

เพราะอย่างไรเสียก็ยังมีสตรีตระกูลม่ออยู่ที่นี่อีกมาก หากนางยิงเฉาเหรินจนตาย พวกนางย่อมต้องถูกหางเลขไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"เฉาเหริน ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อนเลยนะ ตอนที่ตระกูลม่อถูกเนรเทศ ครอบครัวเดิมของพวกเราจะต้องมาส่งอย่างแน่นอน"

"ข้าเชื่อว่าเจ้าคงเข้าใจดีว่ากระดาษย่อมห่อไฟไม่มิด หากมีพี่สะใภ้คนใดของข้าได้พบครอบครัวแล้วบังเอิญพูดเรื่องนี้ขึ้นมา เจ้ารู้ไหมว่าผลที่ตามมาจะเป็นเช่นไร?"

"นอกจากนี้ แม้ตระกูลม่อจะถูกริบทรัพย์และถูกเนรเทศ แต่ตระกูลเดิมของพวกเราก็ไม่ได้มีความผิดใดๆ"

"ต่อให้บิดาของข้าจะตกต่ำเพียงใด เขาก็ยังเป็นถึงเสนาบดี หากเขามาส่งแล้วไม่พบข้า ซ้ำยังได้ยินว่าข้าต้องมาตายด้วยน้ำมือของเจ้า เจ้าคิดว่าบิดาข้าจะจัดการเรื่องนี้เช่นไร?"

ถ้อยคำของนางช่างหนักแน่นและทรงพลัง ทำให้พี่สะใภ้ทั้ง 8 มีความมั่นใจเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

"เฉาเหริน หากพี่ใหญ่ของข้ามาส่งแล้วไม่พบข้า เขาจะต้องแก้แค้นแทนข้าแน่"

"บิดาของข้าก็เช่นกัน หากเจ้ายังดึงดันที่จะทำตามอำเภอใจ ข้าก็จะขอปลิดชีพตัวเองด้วยการพุ่งชนกำแพงเสียตรงนี้แหละ"

เมื่อเห็นบรรดาสตรีตระกูลม่อเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและพร้อมใจกันต่อต้าน จู่ๆ เฉาเหรินก็ถึงกับไปไม่เป็น

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าสตรีเหล่านี้จะไม่หวาดกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะสตรีที่งดงามที่สุดผู้นั้น นางบอกว่าบิดาของนางคือเสนาบดีแห่งราชสำนักปัจจุบัน

แม้ว่านางจะไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเป็นเสนาบดีท่านใด แต่เขาก็รู้ดีอยู่แก่ใจ

ในตระกูลม่อ มีฮูหยินเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นบุตรีของเสนาบดี

นั่นก็คือเจ้าสาวป้ายแดงที่เพิ่งแต่งเข้ามาเมื่อวานของม่อจิ่วเย่ บุตรีภรรยาเอกของเสนาบดีกรมฮู่ เฮ่อจื้อหยวน

เฮ่อจื้อหยวนเป็นถึงขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับ 2 ขุนพลฝ่ายบู๊ขั้น 4 ต้อยต่ำอย่างเขาจะเอาอะไรไปงัดข้อด้วยได้?

ยิ่งไปกว่านั้น บรรดาแม่ม่ายตระกูลม่อคนอื่นๆ ครอบครัวเดิมของพวกนางล้วนเป็นขุนนางในราชสำนัก ซึ่งหลายคนก็มีตำแหน่งสูงกว่าเขาทั้งสิ้น

หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว เฉาเหรินก็ตัดสินใจที่จะยอมถอยให้ในครั้งนี้

อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่อยากเสียฟอร์มและลดทอนความน่าเกรงขามของตนเองลง

"หึ! เห็นแก่ที่พวกเจ้าเป็นแม่ม่ายมาหลายปีแถมยังน่าเวทนา วันนี้ข้าจะยอมปล่อยพวกเจ้าไปก็แล้วกัน"