บทที่ 13 ตราบใดที่ฉันอยู่ที่นี่ ครอบครัวตระกูลโม่จะไม่มีใครขาดหายไปสักคนเดียว

บทที่ 13 ตราบใดที่ฉันอยู่ที่นี่ ครอบครัวตระกูลโม่จะไม่มีใครขาดหายไปสักคนเดียว

พวกเขาต่างรู้ดีแก่ใจว่าในเมื่อมีข่าวที่แม่นยำ สิ่งที่พวกเขาต้องทำในตอนนี้คือ—รอ

รอให้ฮ่องเต้ส่งคนมาตรวจค้นริบทรัพย์สิน

...

ณ พระราชวังหลวง ที่โถงพระที่นั่งทองคำ

ฮ่องเต้ซุ่นอู่กำลังพิโรธอย่างหนัก

"ข้าจะเลี้ยงพวกเจ้าพวกสวะไร้ประโยชน์ไปทำไม! ท้องพระคลังถูกปล้น แล้วยังถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลองอีก!"

ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างก้มหน้าเงียบกริบราวกับนกกระทา

พวกเขาเองก็ประหลาดใจอยู่ลึกๆ ใครกันที่มีความสามารถมากพอที่จะปล้นท้องพระคลังจนเกลี้ยง แล้วยังจุดไฟเผาได้อีก?

อย่างไรก็ตาม คนเหล่านี้เข้าใจอารมณ์ของฮ่องเต้ซุ่นอู่ดี ในเวลาแบบนี้ ใครกล้าปริปากพูดก็จะกลายเป็นที่ระบายอารมณ์ของพระองค์ทันที

ในที่สุด องค์ชายใหญ่ องค์ชายเหิง ก็เป็นผู้ที่เอ่ยเตือนขึ้นอย่างระมัดระวัง

"เสด็จพ่อ โปรดรักษาสุขภาพด้วยพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่าง วันนี้ยังมีเรื่องสำคัญกว่าต้องจัดการ เรื่องท้องพระคลังถูกขโมยค่อยสืบสวนทีหลังก็ยังทันพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อถูกเตือนเช่นนี้ ฮ่องเต้ซุ่นอู่ก็คลายความโกรธเกรี้ยวลงได้ในที่สุด

องค์ชายเหิงพูดถูก พระองค์มีงานสำคัญที่ยังไม่ได้ทำในวันนี้

ฮ่องเต้ซุ่นอู่ข่มไฟโกรธในใจไว้ และให้ขันทีประจำพระองค์อ่านราชโองการเกี่ยวกับการสมคบคิดกับศัตรูและก่อกบฏของโม่จิ่วเยี่ยโดยตรง

ขุนนางหลายคนรู้เรื่องนี้ล่วงหน้าอยู่แล้ว จึงไม่ได้ดูตกใจเป็นพิเศษ

เมื่อผู้ปกครองประเทศไม่ต้องการให้ใครได้อยู่อย่างสงบสุข คนผู้นั้นก็ต้องล้างคอรอรับดาบ

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่รู้ล่วงหน้าก็มีเพียงแค่คนสนิทกลุ่มเล็กๆ ของฮ่องเต้เท่านั้น เสนาบดีเหอยวนหมิงก็บังเอิญได้ยินข่าวนี้ตอนที่คนอื่นกำลังกระซิบกระซาบกัน เขาจึงแอบส่งคนไปส่งข่าวให้จวนเจิ้นกั๋วกง

เขารู้ดีว่าถึงจะส่งข่าวไปล่วงหน้าก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ เขาเพียงหวังว่าครอบครัวตระกูลโม่จะเตรียมตัวรับมือไว้บ้าง จะได้ไม่ถึงขั้นสิ้นเนื้อประดาตัวจนเอาชีวิตไม่รอดบนเส้นทางเนรเทศ

กล่าวได้ว่า ฮ่องเต้ซุ่นอู่ทรงทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการจัดการกับจวนเจิ้นกั๋วกง

เพื่อป้องกันไม่ให้ขุนนางสงสัยมากเกินไป พระองค์ยังจงใจจับผิดข้อหาเล็กๆ น้อยๆ ของขุนนางระดับล่างหลายคนเพื่อให้พวกเขารับโทษพร้อมกับจวนเจิ้นกั๋วกง

พระองค์ถึงขั้นเชื่อมโยงความผิดของพวกเขาเข้ากับโม่จิ่วเยี่ย...

การทำเช่นนี้เป็นผลดีต่อฮ่องเต้ซุ่นอู่ถึงสามประการ

ข้อแรก ทำให้ความผิดของจวนเจิ้นกั๋วกงรุนแรงยิ่งขึ้น

ข้อสอง ทำให้ขุนนางที่อยากจะขอความเมตตาให้โม่จิ่วเยี่ยต้องหุบปากเงียบ

ข้อสาม เพิ่มความยากลำบากให้โม่จิ่วเยี่ยบนเส้นทางเนรเทศ

แผนการของพระองค์ไร้ที่ติอย่างแท้จริง เมื่อมีราชโองการออกมา ทั้งราชสำนักก็เงียบสงบ มีเพียงขุนนางบางคนที่มองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยุติธรรมต่อโม่จิ่วเยี่ย

ฮ่องเต้ซุ่นอู่ไม่สนใจเรื่องพวกนี้เลย ตราบใดที่พระองค์จัดการโม่จิ่วเยี่ยได้สำเร็จ เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญ

ฮ่องเต้ซุ่นอู่จงใจส่งแม่ทัพเฉาเหริน ซึ่งเป็นนายทหารที่เคยถูกโม่จิ่วเยี่ยต่อว่า ให้ไปตรวจค้นริบทรัพย์และประกาศราชโองการ

จุดประสงค์ก็เพื่อให้สถานการณ์ของจวนเจิ้นกั๋วกงน่าสมเพชยิ่งขึ้น

...

ฮูหยินผู้เฒ่าโม่นำบรรดาสตรีในบ้านรออยู่ในห้องหอ

เมื่อเห็นว่ายามเฉิน*ผ่านไปแล้วก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ...

นางมองไปที่โม่จิ่วเยี่ยซึ่งยังคงนอนคว่ำหน้าอยู่บนเตียงด้วยความกังวล

"จิ่วเยี่ย ข่าวและการคาดเดาของเจ้าจะผิดพลาดหรือเปล่า?"

ทันทีที่นางพูดจบ ก่อนที่โม่จิ่วเยี่ยจะทันได้ตอบ บ่าวรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน

"ท่านกงกง ฮูหยินผู้เฒ่า แย่แล้วขอรับ! จวนกงกงถูกล้อมไว้หมดแล้ว แม่ทัพเฉาบุกเข้ามาพร้อมกับกองทหารขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าก็หลับตาลงอย่างสิ้นหวังและกระซิบว่า "เฮ้อ... ข้าไม่ควรแอบหวังลมๆ แล้งๆ เลย"

โม่ฮั่นเยว่ซึ่งไม่รู้เรื่องรู้ราว เมื่อได้ยินข่าวก็รีบคว้าแขนท่านแม่ของนางไว้

"ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่เจ้าคะ?"

พี่สะใภ้ทั้งแปดคนก็มองฮูหยินผู้เฒ่าโม่ด้วยความตื่นตระหนก ไม่เหลือความสงบเยือกเย็นเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

"ในเมื่อพวกมันมาแล้ว เราก็ต้องเผชิญหน้าอย่างมีสติ ทุกคนตามข้ามาดูสิ"

เมื่อเห็นทุกคนเดินตามฮูหยินผู้เฒ่าโม่ออกไปอย่างรีบร้อน เฮ่อจือหรานก็หันไปมองโม่จิ่วเยี่ยที่นอนนิ่งอยู่

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะช่วยท่านแม่จัดการพวกมันเอง"

ถึงอย่างไร ตอนนี้โม่จิ่วเยี่ยก็ยังอยู่ในช่วงแกล้งสลบ เขาไม่สามารถออกไปกับทุกคนได้

ดวงตาอันมืดมิดของโม่จิ่วเยี่ยฉายแววโดดเดี่ยวและสมเพชตัวเอง

แต่เขาก็ยังคงตอบเฮ่อจือหรานอย่างจริงจัง

"บอกพวกนางว่าอย่าขัดขืนให้สูญเปล่า และให้รักษาตัวเองให้ดี"

ส่วนเรื่องอื่นๆ มาถึงขั้นนี้แล้ว โม่จิ่วเยี่ยก็ไม่หวังว่าจะพลิกสถานการณ์ได้อีก เขาเพียงหวังว่าทุกคนจะปลอดภัยและรอดชีวิตไปจนถึงสถานที่เนรเทศ

"ได้ ฉันรับปาก ตราบใดที่ฉันอยู่ที่นี่ ครอบครัวตระกูลโม่จะไม่มีใครขาดหายไปสักคนเดียว"

การได้เห็นวีรบุรุษและครอบครัวต้องถูกฮ่องเต้โง่เขลาใส่ร้ายป้ายสีต่อหน้าต่อตา ทำให้เฮ่อจือหรานรู้สึกหนักอึ้งในใจเช่นกัน

แต่อย่างไร เธอก็พยายามทำใจให้สบายและเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ในวันนี้อย่างจริงจัง

เฮ่อจือหรานวิ่งเหยาะๆ ตามกลุ่มของฮูหยินผู้เฒ่าโม่ไป

ยังเดินไปได้ไม่ไกลนัก เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายก็ดังขึ้น

พร้อมกับเสียงอ้อนวอนของบรรดาบ่าวรับใช้

เจ้าหน้าที่แต่งเครื่องแบบหลายสิบคนเดินห้อมล้อมแม่ทัพเฉาเหรินที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ ตรงมาทางพวกนาง

ก่อนที่คนเหล่านั้นจะเดินมาถึง ก็มีคนตะโกนใส่พวกนางว่า "อย่าขยับ! เรามาตรวจค้นริบทรัพย์สินตามราชโองการ!"

ฮูหยินผู้เฒ่าโม่เป็นคนแรกที่หยุดเดิน และมองผู้มาใหม่ด้วยท่าทีสงบเสงี่ยม

โม่ฮั่นเยว่กลัวจนต้องจับมือมารดาไว้แน่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แม้ว่าพี่สะใภ้ทั้งแปดจะลั่นวาจาไว้อย่างหนักแน่นเมื่อคืนว่า เกิดเป็นคนตระกูลโม่ ตายก็จะเป็นผีตระกูลโม่...

แต่เมื่อต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกนางก็ยังคงตัวสั่นเทาด้วยความกลัว

มีเพียงเฮ่อจือหรานที่ยืนอยู่ท้ายสุด จ้องมองเจ้าหน้าที่เหล่านั้นอย่างไม่ละสายตาโดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

ในขณะเดียวกัน เธอก็หยิบกริชเล่มคมออกมาจากมิติ กำไว้แน่นในฝ่ามือโดยใช้แขนเสื้อบังไว้

เธอพร้อมที่จะปกป้องความปลอดภัยของคนในครอบครัวตระกูลโม่ได้ทุกเมื่อ

แม่ทัพเฉาเหรินก้าวมาข้างหน้าพร้อมกับรอยยิ้มชั่วร้าย ในมือถือราชโองการ

"ครอบครัวตระกูลโม่ เตรียมรับราชโองการ!"

ขณะที่พูด สายตาของแม่ทัพเฉาเหรินก็สอดส่ายไปรอบๆ

"ราชโองการจากฮ่องเต้ เจิ้นกั๋วกงกลับไม่มารับด้วยตัวเอง รู้ไหมว่านี่เป็นการลบหลู่เบื้องสูงอย่างมหันต์?"

พูดจบ เขาก็มองไปที่เจ้าหน้าที่ด้านหลัง

"เจ้าไปเชิญเจิ้นกั๋วกงมารับราชโองการด้วยตัวเองที"

เมื่อเห็นว่าเจ้าหน้าที่ที่กำลังใช้อำนาจบาตรใหญ่เตรียมจะวิ่งไปที่เรือนหลัง ฮูหยินผู้เฒ่าโม่ก็รีบพูดห้ามไว้

"เมื่อคืนเจิ้นกั๋วกงถูกฮ่องเต้เรียกตัวเข้าวังและโบยด้วยไม้กระดานห้าสิบไม้ ตอนนี้เขายังสลบไสลไม่ได้สติ เกรงว่าจะมารับราชโองการไม่ได้"

แม่ทัพเฉาเหรินรู้ดีอยู่แก่ใจว่านี่คือเหตุผลที่โม่จิ่วเยี่ยไม่ปรากฏตัว เขาแค่จงใจหาเรื่องครอบครัวตระกูลโม่เท่านั้นเอง

"อะไรนะ? ท่านบอกว่าเจิ้นกั๋วกงถูกฮ่องเต้โบยเมื่อคืนนี้งั้นหรือ?"

สีหน้าของเขาดูเกินจริงอย่างมาก จงใจแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ขณะที่ในใจกำลังเยาะเย้ย

ฮูหยินผู้เฒ่าโม่แค่นเสียงเย็นชา "แม่ทัพเฉา ข้าคิดว่าท่านก็เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก หากท่านมาเพื่อประกาศราชโองการ ก็ประกาศมาเถิด ไม่จำเป็นต้องมาซ้ำเติมคนที่กำลังล้ม"

พี่สะใภ้ใหญ่ก็รวบรวมความกล้าพูดขึ้นมาเช่นกัน

"ใครๆ ในเมืองหลวงก็รู้ว่าครอบครัวตระกูลโม่ของข้ามีแต่ผู้หญิง นอกจากน้องเก้าแล้ว การที่ท่านมาใช้อำนาจวางมาดต่อหน้ากลุ่มผู้หญิง ข้าว่าถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันคงจะดูไม่สมเกียรตินักหรอก"

"ใช่แล้ว ต่อให้พวกเราจะตกระกำลำบากแค่ไหน แต่ครอบครัวฝ่ายแม่ของพวกเราก็มีคนเป็นขุนนางในราชสำนัก รับรองได้เลยว่าพวกเขาย่อมรู้เรื่องนี้แน่นอน" พี่สะใภ้สามก้าวออกมาเตือนความจำอีกคน

แม่ทัพเฉาเหรินเองก็รู้ว่าเหตุผลนี้ฟังขึ้น

การรังแกกลุ่มผู้หญิง โดยเฉพาะผู้หญิงที่มีภูมิหลัง มันง่ายมากที่จะถูกเอาไปนินทา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะไม่ทำให้พวกท่านลำบากใจ ทุกคนในจวนเจิ้นกั๋วกง รับราชโองการ!"

(ยามเฉิน = 07.00 น. - 08.59 น.)