บทที่ 15 ที่แท้ก็เป็นเพราะความยากจน

บทที่ 15 ที่แท้ก็เป็นเพราะความยากจน

หลังจากกล่าวจบ เฉาเหรินก็กระซิบสั่งการเจ้าหน้าที่ทางการด้านหลังสองสามคำ จากนั้นคนผู้หนึ่งก็รีบวิ่งออกไปทันที

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ผู้นั้นก็กลับมาพร้อมกับหญิงวัยกลางคนหน้าตาดุดันหลายคน แต่ละคนอุ้มห่อผ้าขนาดใหญ่ไว้ในอ้อมแขน

เฉาเหรินออกคำสั่ง "พวกเจ้า ค้นตัวพวกนางให้ละเอียด หากผู้ใดกล้าออมมือ ข้าจะเอาหัวพวกเจ้า!"

"เจ้าค่ะ!" หญิงเหล่านั้นขานรับแล้วเดินตรงไปหาสมาชิกสตรีของตระกูล

มั่วหานเยว่หวาดกลัวจนตัวสั่น หดตัวหลบอยู่หลังฮูหยินเฒ่ามั่ว "ท่านแม่ หานเยว่กลัวเจ้าค่ะ"

ฮูหยินเฒ่ามั่วกล่าวเสียงเข้ม "ยืดหลังให้ตรง เจ้าต้องไม่ทำให้บรรพบุรุษตระกูลมั่วต้องเสื่อมเสีย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มั่วหานเยว่จึงค่อยๆ ยืนตัวตรงด้วยอาการสั่นเทา แม้หยาดน้ำตาเม็ดโตจะยังคงร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสายก็ตาม

หญิงค้นตัวเหล่านั้นปราศจากความปรานี เพื่อการตรวจค้นที่ละเอียดถี่ถ้วน พวกนางจึงพาสตรีตระกูลมั่วไปยังห้องข้างๆ และบังคับให้ถอดเสื้อผ้าออกจนหมด

ส่งผลให้ช่องลับที่เย็บติดกับชุดซับในตามคำแนะนำของเฮ่อจือหรานไม่สามารถซ่อนเร้นได้อีกต่อไป

ไม่มีผู้ใดรอดพ้น ตั๋วเงินทั้งหมดที่ซ่อนอยู่ในช่องชุดซับในถูกค้นออกมาจนเกลี้ยง รวมไปถึงเครื่องประดับบนศีรษะ ทุกสิ่งล้วนถูกริบไปจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ เฮ่อจือหรานรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้งที่พื้นที่มิติห้องยาของนางข้ามภพตามมาด้วย ทำให้นางสามารถขนทรัพย์สมบัติมหาศาลเหล่านั้นออกมาได้โดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด

ท้ายที่สุด หญิงเหล่านั้นก็ไม่ละเว้นแม้แต่เสื้อผ้าไหมบนเรือนร่างของสตรีตระกูลมั่ว บังคับให้พวกนางเปลี่ยนไปสวมชุดผ้าป่านหยาบที่พวกตนเตรียมมา

เมื่อมองดูเสื้อผ้าเหล่านี้ ซึ่งไม่เพียงแต่มีสีเทาตุ่นทึมทึบ แต่ยังมีรอยปะชุนอยู่เต็มนับไม่ถ้วน เหล่าพี่สะใภ้ต่างก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาอย่างหนัก

พี่สะใภ้แปดกล่าวด้วยความขุ่นเคือง "เสื้อผ้าของพวกเราก็ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร พวกเจ้าคงไม่หน้าด้านริบมันไปด้วยหรอกกระมัง?"

หนึ่งในหญิงค้นตัวแสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันสีเหลืองเต็มปาก "ดูสภาพพวกเจ้าตอนนี้สิ มีเสื้อผ้าให้ใส่ปิดกายก็บุญโขแล้ว ยังจะมาบ่นอะไรอีก?"

พี่สะใภ้แปดอ้าปากจะเถียงต่อ แต่กลับถูกฮูหยินเฒ่ามั่วห้ามไว้ "จ้าวซื่อ ไม่ต้องพูดแล้ว"

ขณะที่พูด ฮูหยินเฒ่ามั่วก็หยิบเสื้อผ้าที่มีรอยปะชุนขึ้นมาสวมใส่อย่างไม่ถือสา

เฮ่อจือหรานเองก็ไม่ได้ใส่ใจเช่นกัน นางทำตามฮูหยินเฒ่ามั่วโดยสุ่มหยิบชุดขึ้นมาสวมใส่ไปตัวหนึ่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น พี่สะใภ้คนอื่นๆ รวมถึงมั่วหานเยว่จึงทำได้เพียงข่มความโกรธแค้นไว้ในใจ แล้วหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาสวมใส่ทีละคน โชคดีที่รองเท้าบนเท้ายังคงเป็นของเดิมของพวกนาง

เมื่อเห็นว่าพวกนางแต่งตัวเสร็จแล้ว หญิงค้นตัวก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับของที่ริบมาได้

พวกนางส่งมอบตั๋วเงินและเครื่องประดับทุกชิ้นให้แก่เฉาเหรินโดยไม่มีตกหล่นแม้แต่ชิ้นเดียว

เฉาเหรินมองดูตั๋วเงินในมือที่มีมูลค่าเพียงพันกว่าตำลึง ก่อนจะยัดมันลงในสาบเสื้อด้วยความรังเกียจ ส่วนเครื่องประดับเหล่านั้น เขานำมันไปใส่ไว้ในหีบไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้า

เมื่อตั๋วเงินที่ซ่อนไว้ถูกริบไปจนหมดสิ้น เหล่าพี่สะใภ้ต่างก็แทบสิ้นหวัง

เมื่อไร้เงินทอง การเอาชีวิตรอดระหว่างการเดินทางไปสู่ดินแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือก็ยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

ฮูหยินเฒ่ามั่วเองก็สูญเสียความเยือกเย็นที่มีก่อนหน้านี้ไป หากไม่มีเงินติดตัวเลย พวกนางจะเอาอะไรไปติดสินบนพวกเจ้าหน้าที่หน้าเลือดระหว่างทางได้เล่า?

ในขณะที่เหล่าสตรีกำลังรู้สึกสิ้นหวังถึงขีดสุด กลุ่มคนที่ไปค้นตามเรือนอื่นๆ ของจวนฮู่กั๋วกงก็ทยอยกันกลับมา

ข่าวที่พวกเขานำกลับมาทำให้เฉาเหรินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

"เรียนแม่ทัพเฉา โกดังของจวนฮู่กั๋วกงว่างเปล่าไปหมดเลยขอรับ"

"เจ้าว่ากระไรนะ?" เฉาเหรินมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นรายงานซ้ำอย่างกล้าๆ กลัวๆ "แม่ทัพเฉา ไม่มีสิ่งใดหลงเหลืออยู่ในโกดังเลยจริงๆ ขอรับ"

"แม่ทัพเฉา ไม่เพียงแต่โกดังเท่านั้น แม้แต่ห้องครัวก็ยังโล่งเตียนเลยขอรับ" เจ้าหน้าที่อีกคนกล่าวเสริม

เฉาเหรินเดือดดาลจัด เขาหันไปตะคอกใส่เหล่าสตรี "พูดมา! พวกเจ้าแอบขนย้ายทรัพย์สมบัติทั้งหมดของจวนฮู่กั๋วกงล่วงหน้าใช่หรือไม่?"

ฮูหยินเฒ่ามั่วตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "แม่ทัพเฉา ฝ่าบาทเพิ่งจะมีรับสั่งยึดทรัพย์พวกเราในวันนี้ ตระกูลมั่วของข้ามีพลังหยั่งรู้ล่วงหน้าจนถึงขั้นแอบขนย้ายทรัพย์สมบัติหนีได้เชียวหรือ?"

เมื่อเห็นฮูหยินเฒ่ามั่วกล่าวเช่นนั้น เฉาเหรินก็รู้ว่ามันมีเหตุผล

ทว่าเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจวนฮู่กั๋วกงอันยิ่งใหญ่จะยากไร้ได้ถึงเพียงนี้

ขณะที่เขากำลังประหลาดใจ ก็มีเจ้าหน้าที่เข้ามารายงานเพิ่มอีก

"เรียนแม่ทัพเฉา ข้าพบโอ่งน้ำใบใหญ่หลายใบกับของกระจุกกระจิกไร้ค่าในเรือนของมั่วจิ่วเย่ขอรับ"

"เรียนแม่ทัพเฉา ข้าพบเครื่องประดับสตรีในเรือนหลายหลังขอรับ"

"ข้าพบเงินอยู่สองสามสิบตำลึงขอรับ"

เมื่อได้ฟังรายงานเหล่านี้ เฉาเหรินก็สรุปความจริงได้เพียงข้อเดียว

ไม่ใช่ว่าตระกูลมั่วแอบขนย้ายทรัพย์สมบัติหนีล่วงหน้า แต่ตระกูลมั่วยากจนข้นแค้นจริงๆ ต่างหาก

หากพวกเขายักย้ายถ่ายเทสมบัติไปจริง คงไม่หลงเหลือเครื่องประดับกับเงินเศษเสี้ยวพวกนี้ทิ้งไว้เป็นแน่

เขาไม่คิดเลยว่าจวนฮู่กั๋วกงอันใหญ่โตจะยากจนยิ่งกว่าจวนของแม่ทัพขั้นสี่ตัวเล็กๆ อย่างเขาเสียอีก

มิน่าเล่า มั่วจิ่วเย่ถึงสวมแต่ชุดคลุมสีดำทุกวัน และไม่เคยมีผู้ใดเห็นเขาเปลี่ยนชุดอื่นเลย

ที่แท้ก็เป็นเพราะความยากจนนี่เอง

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า นับตั้งแต่มั่วจิ่วเย่โตพอจะรู้ความ ตระกูลก็จัดงานศพให้พี่ชายของเขาอยู่ตลอด

มั่วจิ่วเย่สวมชุดดำตลอดทั้งปีเพื่อไว้อาลัยให้แก่เหล่าพี่ชายที่พลีชีพเพื่อชาติ

ไม่ใช่ว่าเขามีชุดคลุมสีดำเพียงตัวเดียว แต่เพราะชุดทุกตัวล้วนเป็นแบบเดียวกันหมดต่างหาก!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉาเหรินก็รู้สึกเหนือกว่าตระกูลมั่วขึ้นมาในทันที

"ไม่คิดเลยว่าจวนฮู่กั๋วกงอันยิ่งใหญ่จะเป็นเพียงเปลือกกลวงๆ ว่าแต่ สตรีกลุ่มหนึ่งจะไปหาเงินมาได้อย่างไรกัน?"

เจ้าหน้าที่ผู้หนึ่งรีบสอพลอทันที "แม่ทัพเฉากล่าวได้ถูกต้องยิ่งนักขอรับ"

เฉาเหรินชื่นชอบความรู้สึกที่ถูกประจบประแจง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าคนที่ไปค้นเรือนกลับมากันหมดแล้ว จึงออกคำสั่ง:

"พวกเจ้าสองสามคนเฝ้าทรัพย์สินที่ยึดมาได้กับพวกบ่าวไพร่ในจวนเอาไว้ ระหว่างรอราชโองการจากฝ่าบาทว่าจะมีรับสั่งให้จัดการอย่างไร"

"ส่วนที่เหลือรับผิดชอบคุ้มกันนักโทษไปส่งที่นอกเมือง"

กล่าวจบ เฉาเหรินก็ไม่ลืมที่จะปรายตามองเฮ่อจือหราน ก่อนจะเดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

เฮ่อจือหรานรู้สึกสะอิดสะเอียนกับสายตานั้นอีกครั้ง

ในขณะที่พวกเจ้าหน้าที่กำลังเดินไปส่งเฉาเหริน นางก็รีบปลีกตัวออกจากฝูงชนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเดินมาถึงจุดที่พ้นจากสายตาผู้คน เฮ่อจือหรานก็ถลกชายกระโปรงขึ้นอย่างคล่องแคล่ว แล้วปีนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่

เพียงแค่กำหนดจิต นางก็เข้าไปในมิติและหยิบปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่เก็บไว้ออกมา

นางบรรจุกระสุนและตั้งศูนย์เล็ง

ลำกล้องปืนจับจ้องเป้าหมายไปที่หลังศีรษะของเฉาเหรินอย่างแน่วแน่

วินาทีที่เฉาเหรินก้าวออกจากจวนฮู่กั๋วกงและขึ้นควบม้าทรงตัวสูง ในที่สุดนางก็ลั่นไก

เสียงดังกัมปนาทปานสายฟ้าฟาด เฉาเหรินที่เพิ่งจะวางมาดโอหังต่อหน้าคนตระกูลมั่วก็ทรุดฮวบเอียงไปด้านข้าง ก่อนจะร่วงหล่นลงจากหลังม้าในทันที...

ในขณะเดียวกัน เฮ่อจือหรานก็หายตัวกลับเข้าไปในมิติทันที

เสียงปืนนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ทุกคนจะต้องหันมามองหาต้นตอของเสียงอย่างแน่นอน

นางวางแผนที่จะซ่อนตัวอยู่ในมิติชั่วคราว และจะปรากฏตัวอีกครั้งเมื่อความสนใจของทุกคนเปลี่ยนไปทางอื่นแล้ว

หากเฉาเหรินไม่ล้ำเส้นขีดจำกัดความอดทนของนางครั้งแล้วครั้งเล่า เฮ่อจือหรานก็คงไม่อยากสร้างปัญหาในเวลานี้

สำหรับบุรุษเช่นเขา มีชีวิตอยู่ต่อไปแม้เพียงนาทีเดียวก็เปลืองอากาศหายใจเสียเปล่าๆ

นางหารู้ไม่ว่า การกระทำทั้งหมดของตนล้วนตกอยู่ในสายตาของมั่วจิ่วเย่ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

สตรีผู้นี้เป็นใครกันแน่ เหตุใดนางถึงมีอาวุธอานุภาพร้ายแรงเช่นนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังสามารถหายตัวไปในอากาศธาตุได้อีก...

หรือว่านางจะเป็นเซียน?

มั่วจิ่วเย่สะบัดหน้าแรงๆ เขารู้สึกว่าพฤติกรรมของเฮ่อจือหรานในช่วงสองวันที่ผ่านมามันเหนือขอบเขตความเข้าใจของเขาไปไกลลิบเสียแล้ว