บทที่ 26 หลี่ชุ่ย

บทที่ 26 หลี่ชุ่ย

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ลูกสะใภ้ของผู้เฒ่าเฉินก็กำหมัดแน่นอยู่ใต้แขนเสื้อ ใบหน้าที่หมองคล้ำและซีดเซียวของนางซูบผอมจนแทบจะเห็นกระดูก ทั้งที่นางตั้งครรภ์ได้เจ็ดเดือนกว่าแล้ว

สำหรับอายุครรภ์ขนาดนี้ หากเป็นคนอื่นคงมีหน้าท้องที่นูนใหญ่โตไปแล้ว แต่เนื่องจากขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ท้องอายุเจ็ดเดือนของนางจึงนูนขึ้นมาเพียงเล็กน้อย หากไม่รู้ความจริงก็คงไม่มีใครดูออกเลยว่านางกำลังอุ้มท้องเด็กอยู่

ไม่เพียงแค่นั้น แม้ที่บ้านจะมีข้าวและผักเหลืออยู่ แต่สามีของนางกลับนำข้าวขาวไปแลกเป็นข้าวฟ่างที่ฝืดคอจนกลืนแทบไม่ลง เพียงเพื่อรักษาหน้าตาอันไร้สาระของพ่อสามี ผักที่ปลูกไว้ในไร่นาก็ถูกนำไปขายจนหมด ทิ้งให้คนในครอบครัวต้องประทังชีวิตด้วยข้าวต้มผักป่า

ตั้งแต่แต่งงานเข้ามาในตระกูลเฉิน นางไม่เคยได้พบกับความสุขสบายเลยสักวัน แม้แต่ตอนตั้งครรภ์ก็ยังต้องหาบน้ำ ทำกับข้าว และลงทำนา ใครๆ ก็มองออกว่านางผอมแห้งเหลือแต่กระดูกเพราะขาดสารอาหาร

ถึงกระนั้น เพียงเพื่อรักษาหน้าตาของตน ผู้เฒ่าเฉินกลับกล้าพูดหน้าตาเฉยว่าของดีๆ ในบ้านล้วนถูกยกให้นางกินก่อน และมื้อเที่ยงนางยังได้กินข้าวขาวตั้งสองชามงั้นหรือ?

เหอะ! แค่ข้าวต้มข้าวฟ่างใสโจ๋งเจ๋งมื้อเที่ยงนางยังกินไม่อิ่มเลย! แล้วจะเอาข้าวขาวมาจากไหน?!

นอกเหนือจากเรื่องนั้น เขายังอ้างว่าที่นางซูบผอมเป็นเพราะกินอะไรเข้าไปก็ไม่อ้วนเอง แบบนี้ไม่ได้กำลังหมายความว่านางกินล้างกินผลาญไปเปล่าๆ หรอกหรือ?

สะใภ้อาหนิวขบกัดริมฝีปากที่หมองคล้ำ นัยน์ตาสีน้ำตาลอมเทาของนางจ้องเขม็งไปที่ผู้เฒ่าเฉิน ทว่าการถูกกดขี่มาอย่างยาวนานทำให้นางได้แต่โกรธแค้น ทว่าไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกไป

เสียงแค่นหัวเราะดังมาจากกลุ่มฝูงชน เมื่อหญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกับสะใภ้อาหนิวเอ่ยขึ้นมา "ท่านลุงเฉิน ท่านคงจะเลอะเลือนจนเห็นภาพหลอนไปแล้วกระมัง ข้าวขาวสองชามงั้นหรือ? ลูกสะใภ้ของท่านคงต้องขอบคุณสวรรค์แล้วล่ะหากได้กินข้าวต้มใสๆ สักชามจนอิ่มท้องที่บ้านท่านน่ะ! กล้าพูดออกมาได้ยังไงว่า 'ข้าวขาวสองชาม'—ช่างไม่อายปากเลยนะ!"

ผู้พูดคือบุตรสาวของเพื่อนบ้านจากบ้านเดิมของสะใภ้อาหนิว ทั้งสองเติบโตมาด้วยกัน ในขณะที่คนอื่นอาจไม่รู้เรื่องราว แต่นางรู้สถานการณ์ของครอบครัวเฉินดีที่สุด เมื่อได้ยินคำพูดของผู้เฒ่าเฉิน นางจึงอดไม่ได้ที่จะออกโรงปกป้องสะใภ้อาหนิว

ผู้เฒ่าเฉินตวาดลั่น "เจ้าพูดว่าอย่างไรนะ! เจ้าจะไปรู้อะไร?!"

"ทำไมข้าจะไม่รู้ อาชุ่ยแต่งงานเข้าบ้านตระกูลเฉินมาหกปี ทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำตั้งแต่เช้าจรดค่ำ แต่พอท้ายที่สุดนางคลอดลูกสาวให้ครอบครัวท่าน พวกท่านกลับรังเกียจเดียดฉันท์เด็กคนนั้นว่าเป็นตัวผลาญเงิน!"

"จากนั้นพวกท่านก็บีบบังคับให้นางมีลูกอีกคนทันที สุขภาพของนางย่ำแย่ลงตั้งแต่คลอดลูกคนแรกและก็อ่อนแอมากอยู่แล้ว แต่พวกท่านก็ไม่สนใจไยดีสภาพร่างกายของนาง และทำให้นางตั้งครรภ์อีกครั้งหลังจากผ่านไปเพียงสองปี"

"ถึงอย่างนั้น ท่านก็ยังใช้งานให้นางหาบน้ำและทำกับข้าวทั้งที่อุ้มท้องอยู่! นางท้องได้เจ็ดเดือนแล้ว แต่ท่านกลับให้นางยกน้ำล้างเท้ามาให้ แถมยังต้องคุกเข่าลงบนพื้นทั้งที่ท้องโย้ขนาดนั้นเพื่อล้างเท้าให้ท่านอีก! นี่น่ะหรือที่ท่านเรียกว่าปฏิบัติกับนางเป็นอย่างดี?!"

"เพื่อรักษาหน้าตาของตัวเอง ท่านปล่อยให้คนทั้งบ้านต้องทนหิวโหย เพื่อเสื้อคลุมซอมซ่อบนหลังของท่าน ท่านบังคับให้เฉินอาหนิวแบกข้าวสารเพียงหาบเดียวที่มีในบ้านเข้าไปในเมืองเพื่อแลกเป็นข้าวฟ่าง แล้วเอาเงินส่วนที่เหลือไปซื้อเสื้อผ้าให้ท่าน ท่านไม่เคยห่วงใยใครหน้าไหนเลย—แม้กระทั่งหลานชายที่ยังไม่ลืมตาดูโลกของตัวเองท่านก็ไม่สน!"

"ดูสภาพอันร้ายกาจและใจจืดใจดำของท่านสิ! ต่อให้เสื้อผ้าบนกายท่านจะดูดีแค่ไหน มันก็ปกปิดความเน่าเฟะที่ฝังลึกถึงกระดูกของท่านไม่ได้หรอก!"

เมื่อครู่นี้ผู้เฒ่าเฉินก็แทบจะขาดใจตายเพราะความโกรธอยู่แล้ว พอมาได้ยินถ้อยคำทิ่มแทงใจดำเหล่านี้ เขาก็ยิ่งบันดาลโทสะขึ้นไปอีก เขาชี้หน้าหญิงสาวพลางพูดติดอ่างว่า 'เจ้า เจ้า เจ้า' อยู่นานสองนาน แต่กลับอ้าปากพูดอะไรไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ!

เฉินอาหนิวรีบเข้ามาลูบหลังลูบไหล่ให้บิดา "ท่านพ่อ ท่านพ่อ อย่าโกรธไปเลย อย่าโกรธไปเลยขอรับ" เขาถลึงตาใส่หญิงสาว "หลี่เมี่ยวฮวา หยุดพูดเดี๋ยวนี้นะ! เจ้าอยากจะยั่วโมโหท่านพ่อจนแกเป็นอะไรไปหรือไง!"

หลี่เมี่ยวฮวาแค่นเสียงหยัน "อะไรกัน? คนตระกูลเฉินอย่างพวกเจ้าทำเรื่องพรรค์นี้ได้ แต่ข้าพูดไม่ได้งั้นหรือ? ข้าก็จะพูด!"

"ส่วนเจ้าก็เหมือนกัน! เห็นตัวใหญ่โตล่ำสันแบบนี้ แต่ลับหลังก็เป็นแค่ผู้ชายขี้ขลาดที่กตัญญูอย่างโง่เขลา ในเมื่อเจ้าดีต่อพ่อของเจ้าขนาดนั้น ก็ออกไปหาเงินและเก็บเสบียงด้วยตัวเองสิ!"

"อาชุ่ยกำลังตั้งครรภ์ได้เจ็ดเดือนนะ! ครอบครัวพวกเจ้ากินข้าวต้มกันจนเกลี้ยงหม้อ พอนางหาบน้ำกลับมา พวกเจ้ากลับเหลือน้ำข้าวต้มให้นางแค่ครึ่งชาม!"

"เจ้าทำลงไปได้ยังไง! นางกำลังท้องกำลังไส้และหิวโซจนแทบจะหน้ามืดเป็นลม แต่เจ้ากลับหาว่านางแกล้งทำตัวขี้เกียจเพื่อเลี่ยงงาน มโนธรรมของตระกูลเฉินถูกหมาคาบไปกินหมดแล้วหรืออย่างไร?!"

ถ้อยคำด่าทอฉอดๆ ของหลี่เมี่ยวฮวาทำเอาตระกูลเฉินถึงกับพูดไม่ออก ผู้เฒ่าเฉินที่ปกติเป็นคนฝีปากกล้าบัดนี้กลับโกรธจนปากคอสั่น ชี้หน้าหลี่เมี่ยวฮวาอยู่นานแต่ก็ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้เลย

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอาหนิวจึงหันไปตวาดใส่ภรรยา "หลี่ชุ่ย ทำไมเจ้าถึงไม่หุบปากนางซะล่ะ? สมองเจ้ามีปัญหาหรือยังไง ถึงได้เอาเรื่องในบ้านไปป่าวประกาศให้คนนอกฟังหมด!"

หยาดน้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาของหลี่ชุ่ยแต่ก็ไม่ยอมไหลริน น้ำตาของนางเหือดแห้งไปนานแล้วตั้งแต่มาอยู่ในบ้านตระกูลเฉิน นางกุมท้องของตัวเองไว้พลางเอ่ยขึ้นว่า "ปล่อยให้นางพูดไปเถอะ!" นางทนกับตระกูลเฉินมามากพอแล้ว การคลอดลูกคนแรกของนางไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และตอนนี้ที่อายุครรภ์เจ็ดเดือนแถมร่างกายยังตกอยู่ในสภาพแบบนี้ จะรอดชีวิตจากการคลอดลูกหรือไม่ก็ยังพูดยาก!

นางตัดสินใจที่จะปล่อยให้ทุกอย่างมันพังพินาศไปให้หมด และฉีกหน้ากากจอมปลอมของตระกูลเฉินทิ้งเสีย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินอาหนิวก็ตวาดลั่น "เจ้าว่าอย่างไรนะ? หลี่ชุ่ย นี่เจ้าคิดจะก่อกบฏหรือไง! อย่าลืมนะว่าเจ้าเป็นใคร!"

หลี่ชุ่ยสวนกลับ "ข้าเป็นใครน่ะหรือ? เจ้าก็บอกข้ามาสิว่าข้าเป็นใคร! เฉินอาหนิว ตอนที่แต่งงานกัน เจ้าบอกอย่างชัดเจนว่าจะทำดีกับข้าและดูแลข้า นี่น่ะหรือคือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการดูแลข้าน่ะ?!"

"ตั้งแต่แต่งงานเข้ามา ข้าก็ทำงานหนักราวกับวัวกับควาย ด้วยคิดว่าหากคนในครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกัน เราจะสร้างชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีได้ แต่ลองดูพวกเจ้าสิ! ข้าปรนนิบัติรับใช้คนทั้งบ้านตั้งแต่เด็กยันคนแก่ยังไม่พออีกหรือไง! เจ้าเอาผักที่ข้าปลูกอย่างยากลำบากไปขายทิ้งทันทีที่ข้าเก็บเกี่ยว! เจ้าเลือกที่จะเอาเงินไปตัดเสื้อผ้าให้พ่อของเจ้า แทนที่จะปล่อยให้ลูกสาวของตัวเองได้กินอิ่มสักมื้อ!"

เฉินอาหนิวขมวดคิ้วแน่น "ตัวผลาญเงินจะกินอะไรนักหนา! ท่านพ่อของข้าบอกว่าลูกชายเท่านั้นแหละที่เป็นของจริง ส่วนลูกสาวเดี๋ยวโตขึ้นก็ต้องแต่งงานออกไปอยู่บ้านคนอื่นอยู่ดี ให้กินแค่พอประทังชีวิตไปวันๆ ก็พอแล้ว!"

ในที่สุดหลี่ชุ่ยก็ทนไม่ไหว สติแตกและกรีดร้องออกมา "'ท่านพ่อบอก'! 'ท่านพ่อบอก'! 'ท่านพ่อบอก'!! เอะอะอะไรก็ท่านพ่อบอก ขาดพ่อไปเจ้าจะขาดใจตายเลยหรือยังไง?!!!"

"หลี่ชุ่ย เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือไง!"

หลี่ชุ่ยตวาด "ใช่ ข้ามันบ้า! ข้ามันบ้าเองแหละที่ทนอยู่กับเจ้ามาตั้งนานขนาดนี้! ข้าต้องการหย่า!!"

เฉินอาหนิวทำราวกับได้ยินเรื่องตลก "เจ้าต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ สภาพอย่างเจ้านี่นะคิดจะหย่ากับข้า? อย่าลืมสิว่าคนทางบ้านเดิมของเจ้าตายกันหมดแล้ว ถ้าเจ้าทิ้งข้าไป เจ้าจะไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนด้วยซ้ำ! คิดว่าตัวเองเป็นใครถึงได้กล้ามาขอหย่า? ไม่เชื่อก็คอยดู ข้าจะเขียนหนังสือหย่าปาใส่หน้าเจ้าให้ดู! คอยดูสิว่าถ้าเจ้าถูกทิ้งแล้วจะมีใครหน้าไหนเอาเจ้าอีก!"

"เจ้า!" หลี่ชุ่ยถูกคำพูดอันไร้หัวใจของเขาสั่นคลอนจนถึงกับเซถลาแทบล้ม หลี่เมี่ยวฮวารีบถลันเข้าไปพยุงนางไว้ "เฉินอาหนิว! เจ้ากำลังพูดบ้าอะไรออกมา! เจ้ากล้ารังแกอาชุ่ยแบบนี้ก็เพราะเห็นว่านางไม่มีบ้านเดิมให้พึ่งพิงแล้วสินะ!"

"นางจะไม่มีที่ซุกหัวนอนได้ยังไงถ้าหย่ากับเจ้า! อย่าลืมสิว่าบ้านที่พวกเจ้าซุกหัวนอนอยู่ทุกวันนี้น่ะเป็นบ้านของตระกูลอาชุ่ย บ้านตระกูลเฉินของพวกเจ้ามันพังถล่มลงมาตั้งแต่สี่ปีที่แล้ว! ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมมันถึงพังลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย—ข้าพนันได้เลยว่าที่มันถล่มลงมาก็เพราะพวกเจ้าทำเรื่องชั่วช้าไว้เยอะน่ะสิ!!"

เฉินอาหนิวหัวเราะเยาะ "บ้านงั้นหรือ? บ้านอะไรกัน? นั่นมันบ้านตระกูลเฉินของข้าต่างหาก หากนางไม่อยากอยู่กับข้าแล้ว ของในบ้านหลังนี้แม้แต่ชิ้นเดียวนางก็ไม่มีสิทธิ์เอาติดตัวไปได้ทั้งนั้น!"