บทที่ 25 เมืองหลวงของแคว้นแห่งไฟ

บทที่ 25 เมืองหลวงของแคว้นแห่งไฟ

เมื่อ นารูโตะ ลืมตาตื่นขึ้น มันเป็นเวลาช่วงรุ่งสางพอดี

แมวจรจัดในซอยด้านหลังกลับมานั่งยอง ๆ อยู่ข้างถังขยะอีกครั้ง เมื่อเห็นเขาผลักหน้าต่างเปิดออก มันก็ส่งเสียงร้อง เมี๊ยว! ออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนกำแพงแล้วจากไป เขายืนอยู่ที่ริมหน้าต่าง เฝ้ามองดูแมวตัวนั้นหายลับไปหลังหลังคาบ้าน จากนั้นจึงหันกลับมาเริ่มเก็บข้าวของ สัมภาระมีไม่มากนัก มีเพียงกระเป๋าเป้ เงินสด 50,000 เรียว และสมุดบันทึก 1 เล่ม เขายัดเงินสดไว้ในเสื้อตัวใน เก็บสมุดบันทึกไว้ในกระเป๋าเป้ และเดินออกจากห้องพักไป

เถ้าแก่ไม่อยู่ที่หลังเคาน์เตอร์ มีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงเดียวที่ยังคงส่องสว่าง ไส้ตะเกียงถูกเผาจนเหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ และเปลวไฟก็วูบวาบอย่างอ่อนแรง นารูโตะ วางกุญแจลงบนเคาน์เตอร์ ผลักประตูเปิดออกแล้วเดินจากมา

เขากำลังมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดเพื่อตามหาคนขายข้อมูล

ยามเช้าบน ถนนทันซาคุ นั้นเงียบสงบมาก ร้านค้าต่าง ๆ ยังไม่เปิดทำการ มีเพียงชายชราไม่กี่คนที่กำลังกวาดถนนและคนวัยกลางคนที่ออกมาจูงหมาเดินเล่นแต่เช้า นารูโตะ เดินผ่านซอย 2 ซอยและพบซอยที่ซ่อนตลาดมืดเอาไว้ หญิงชราที่ขายผลไม้อยู่ที่ปากซอยยังไม่มาตั้งแผง มีเพียงรถเข็นไม้ว่างเปล่าพิงอยู่กับกำแพงเท่านั้น เขาเดินไปที่ประตูเหล็กกึ่งกลางซอยแล้วเคาะ 3 ครั้ง หน้าต่างบานเล็กบนประตูเหล็กเปิดออก เผยให้เห็นดวงตาคู่หนึ่งอยู่ภายใน เป็นดวงตาคู่เดิมกับเมื่อวาน ที่ดูขุ่นมัวและมีเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ

“นายมาตามหาใคร?”

“มาซื้อข้อมูล”

หน้าต่างบานเล็กปิดลง ประตูเหล็กเปิดออกเป็นรอยแยก และ นารูโตะ ก็แทรกตัวเข้าไปข้างใน โถงทางเดินยังคงมืดมิดเหมือนเดิม วอลเปเปอร์ยังคงขึ้นรา และอากาศก็มีกลิ่นอับชื้นเหมือนห้องใต้ดิน เขาเดินไปยังห้องโถงที่ปลายสุดของทางเดิน ในตอนเช้ามีคนอยู่ไม่กี่คน และมีแผงลอยเพียง 2 แผงที่เปิดอยู่ ชายชราที่ขายม้วนคัมภีร์กำลังสัปหงก หัวของเขาผงกไปมาเหมือนไก่จิกข้าว ส่วนคนในชุดผ้าคลุมที่มุมห้องก็ยังคงอยู่ที่นั่น ในท่าทางเดิมคือก้มศีรษะลงและดึงฮู้ดปิดหน้าไว้ต่ำ ดูราวกับรูปปั้น นารูโตะ เดินเข้าไปนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับเขา

คนคนนั้นเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าครึ่งซีกที่มีรอยแผลเป็นจากการถูกไฟไหม้ เหมือนกับเมื่อวานไม่มีผิด “5,000 เรียว”

นารูโตะ หยิบเงินสดออกจากกระเป๋า นับเงิน 5,000 เรียวแล้ววางลงบนโต๊ะ ชายคนนั้นเก็บเงินเข้าใต้ผ้าคลุม เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้ามาก เขานับเงินทีละใบ และนับซ้ำอีกรอบหลังจากนับเสร็จ จากนั้นจึงเงยหน้ามอง นารูโตะ “นายจะถามเรื่องอะไร?”

“แคว้นแห่งไฟ บัญชีรายชื่อลอบสังหาร มีใครอยู่ในนั้นบ้าง?”

ชายคนนั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาหรี่ลง “นายคิดจะรับงานงั้นเหรอ?”

“ตอบชั้นมาก่อนว่ามีหรือไม่มี”

ชายคนนั้นนิ่งเงียบไปอีกครั้งก่อนจะพยักหน้า “มี ข้าราชการคนหนึ่ง รับผิดชอบด้านการจัดการเอกสาร เขาชื่อ มิกิ ทาคุโตะ ทำงานอยู่ที่ที่ทำการรัฐบาลในเมืองหลวง ชั้นไม่รู้เหตุผล ผู้ว่าจ้างไม่ได้ทิ้งชื่อไว้ เพียงแค่ลงประกาศค่าหัวเอาไว้เท่านั้น” เขาหยุดพูดไปจังหวะหนึ่ง “ค่าหัวสูงมากทีเดียว”

“เท่าไหร่?”

“15 ล้านเรียว”

นิ้วมือของ นารูโตะ เคาะลงบนหัวเข่าเบา ๆ 15 ล้านเรียว เขาอุตส่าห์แบ่งเงินจำนวนมหาศาลที่รังโจรบนเขานั่น แต่มันก็รวมกันได้เพียงไม่กี่แสนเรียวเท่านั้น 15 ล้านเรียว ด้วยเงินจำนวนนั้น เขาจะสามารถซื้อข้อมูลได้มากขนาดไหน จะสามารถพักอยู่ที่ ถนนทันซาคุ ได้นานเท่าไหร่ และจะสามารถทำเรื่องต่าง ๆ ให้สำเร็จได้มากเพียงใดกัน?

“ขอที่อยู่ด้วย”

“ที่อยู่ของอะไร?”

“ที่อยู่ของข้าราชการคนนั้น ที่ทำการรัฐบาลในเมืองหลวงอยู่ที่ไหน และเขาพักอยู่ที่ไหน”

ชายคนนั้นจ้องมองเขา และมุมปากก็กระตุกเล็กน้อย ไม่ใช่การยิ้ม แต่เป็นสีหน้าที่บอกว่า “เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด” “ที่ทำการรัฐบาลตั้งอยู่บนถนนเซ็นทรัลในเมืองหลวง ใกล้กับคฤหาสน์ไดเมียว เขาพักอยู่ที่ย่านที่พักอาศัยของซามูไรทางทิศตะวันออกของเมือง บ้านเลขที่ 17” เขายื่นมือออกมา “ข้อมูลที่อยู่ต้องจ่ายเพิ่ม 3,000 เรียว”

นารูโตะ หยิบเงินอีก 3,000 เรียวออกมาวางบนโต๊ะ ชายคนนั้นรับเงินไป แล้วดึงแผ่นกระดาษที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมาจากใต้ผ้าคลุมและคลี่มันออก บนนั้นคือแผนที่อย่างง่าย ทั้งถนนหนทางในเมืองหลวง ตำแหน่งของที่ทำการรัฐบาล ตำแหน่งของย่านที่พักอาศัย โดยมีเลข 17 ถูกวงไว้ด้วยหมึกสีแดง “มีอะไรอีกไหม?”

“หมดแล้ว”

นารูโตะ ลุกขึ้นยืน พับแผนที่เก็บใส่กระเป๋า และหันหลังเดินจากมา เมื่อเขาเดินพ้นประตูเหล็กออกมา ในซอยยังคงว่างเปล่า หญิงชราขายผลไม้ยังมาไม่ถึง เขาเร่งฝีเท้าออกจากซอย กลับไปที่โรงเตี๊ยม เข้าทางประตูหลัง ขึ้นไปบนห้อง ผลักประตูเข้าไป หยิบกระเป๋าเป้ และเดินลงมาข้างล่าง เจ้าของร้านกลับมาตอนไหนไม่รู้และกำลังยืนเช็ดแก้วอยู่หลังเคาน์เตอร์ เขาชำเลืองมอง นารูโตะ แวบหนึ่งแต่ไม่ได้พูดอะไร นารูโตะ วางกุญแจลงบนเคาน์เตอร์และเดินออกไป

หลังจากออกจาก ถนนทันซาคุ เขาหยุดยืนบนทางหลวงอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อยืนยันว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้แล้ว เขาจึงเริ่มออกวิ่ง

หลังจากบรรลุ ท่าเท้าท่องแปดทิศมังกรจาริก ขั้นความสำเร็จเล็ก ความเร็วของเขาก็ไม่เป็นรอง โจนิน อีกต่อไปแล้ว แต่ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาน่ากลัวที่สุดไม่ใช่ความเร็ว แต่เป็นความอึด แก่นพลัง 105 ดวงทำงานพร้อมกัน โดยมี พลังธรรมชาติ หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างต่อเนื่อง กล้ามเนื้อของเขาจะไม่ปวดล้า ปอดจะไม่หอบ และจังหวะหัวใจจะไม่เร่งเร็วขึ้น เขาสามารถวิ่งต่อไปได้ตลอดกาล

ต้นไม้ทั้งสองข้างทางหลวงถอยร่นไปเบื้องหลัง กลายเป็นเส้นสายสีเขียวที่พร่าเลือน ลมหวีดหวิวผ่านใบหู เขาเดินวิ่งผ่านทุ่งนา ป่าไม้ และหมู่บ้าน ใครบางคนที่กำลังทำงานในทุ่งนาเงยหน้าขึ้นมองและเห็นเพียงเงาร่างที่พร่าเลือนพุ่งผ่านไปบนทางหลวง พวกเขาขยี้ตาพลางคิดว่าตัวเองคงตาฝาดไป เขาประสานวิ่งอยู่ 3 ชั่วโมง หยุดพักดื่มน้ำเล็กน้อย แล้วจึงวิ่งต่อไป หลังจากวิ่งไปอีก 3 ชั่วโมง เขาก็เห็นกำแพงเมืองอยู่ไกล ๆ

เมืองหลวงของแคว้นแห่งไฟนั้นใหญ่โตกว่า โคโนะฮะ มากนัก กำแพงเมืองเป็นสีเทาและสูงชัน โดยมีทหารยามเดินตรวจตราอยู่ด้านบน ประตูเมืองเปิดกว้าง และมีผู้คนเดินเข้าออกอย่างไม่ขาดสาย ทั้งพ่อค้า นักเดินทาง เกษตรกร ซามูไร และผู้คนหลากหลายประเภท นารูโตะ ผ่อนฝีเท้าลง เมื่อเขาไปถึงประตูเมือง เขาก็กลายเป็นชายหนุ่มธรรมดา ๆ คนหนึ่ง สวมเสื้อแจ็กเก็ตสั้นสีเทา กางเกงสีดำ ไม่ต่างจากเด็กที่มาจากชนบททั่วไป ทหารยามที่ประตูเมืองชำเลืองมองเขาแวบหนึ่งแล้วโบกมือให้เขาเข้าไปข้างใน

เมืองหลวงนั้นใหญ่กว่า ถนนทันซาคุ มากกว่า 10 เท่า ถนนหนทางกว้างขวาง กว้างพอที่จะให้รถม้า 2 คันวิ่งสวนกันได้ ร้านค้าทั้งสองข้างทางมีขนาดใหญ่ ป้ายชื่อร้านเป็นสีทอง และในตู้กระจกหน้าร้านก็มีสิ่งของที่ นารูโตะ ไม่เคยเห็นใน โคโนะฮะ วางอยู่ ผู้คนบนท้องถนนสวมเสื้อผ้าที่สะอาดเรียบร้อย พูดจาเสียงดัง และเดินด้วยย่างก้าวที่รวดเร็ว นารูโตะ ยืนอยู่ริมถนน เฝ้ามองดูถนนที่แสนคึกคักสายนี้ เขาหยุดยืนอยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบแผนที่ออกมาดู ถนนเซ็นทรัล เดินตรงไปเรื่อย ๆ ตรงไปจนสุดทางคือคฤหาสน์ไดเมียว ที่ทำการรัฐบาลตั้งอยู่ข้าง ๆ คฤหาสน์ไดเมียวนั่นเอง

เขาก้าวเดินไปตามถนนเซ็นทรัล ถนนนั้นคึกคักยิ่งนัก บางคนกำลังแสดงโชว์ บางคนกำลังร้องเรียกแขก และบางคนก็เดินจูงมือลูก ๆ ท่องเที่ยว นารูโตะ เดินผ่านร้านขายดังโงะ ได้กลิ่นหอมหวานของไส้ถั่วแดงจนท้องร้องโครกคราก เขาไม่ได้หยุดพักและเดินต่อไป

หลังจากผ่านไปประมาณ 20 นาที เขาก็เห็นหลังคาของคฤหาสน์ไดเมียวอยู่ไกล ๆ กระเบื้องสีดำ สันหลังคาสีทอง ทอประกายระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด ที่ทำการรัฐบาลตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของคฤหาสน์ไดเมียว เป็นอาคาร 2 ชั้นสีเทาที่มีทหารยาม 2 คนยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า เหน็บดาบไว้ที่เอว คอยเฝ้ามองผู้คนบนท้องถนนด้วยสายตาที่ระแวดระวัง

นารูโตะ ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ เขาเดินผ่านจากถนนอีกฝั่งหนึ่งพลางจดจำตำแหน่งของที่ทำการรัฐบาลไว้ในใจ จากนั้นเขาจึงเลี้ยวเข้าซอยเล็ก ๆ หยิบแผนที่ออกมา และมองดูตำแหน่งที่สอง ทิศตะวันออกของเมือง ย่านที่พักอาศัยของซามูไร บ้านเลขที่ 17

ทิศตะวันออกของเมืองนั้นเงียบสงบกว่าถนนเซ็นทรัลมาก ถนนกว้างขวางแต่ทว่ามีคนเดินเท้าเพียงไม่กี่คน กำแพงล้อมรอบนั้นสูงชัน และมีไม้พุ่มที่ตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบปลูกอยู่ด้านบนกำแพง ประตูบ้านทุกหลังมีขนาดใหญ่ ห่วงเคาะประตูทองเหลืองถูกขัดจนขึ้นเงาวับ และป้ายเลขที่บ้านก็เป็นทองเหลืองที่สลักตัวเลขเอาไว้ นารูโตะ เริ่มนับตั้งแต่เลข 1, 3, 5, 7 ล้วนเป็นเลขคี่ อยู่ทางฝั่งซ้ายของถนน 9, 11, 13, 15 และแล้วก็ถึงเลข 17

มันดูไม่ต่างจากคฤหาสน์หลังอื่น ๆ โดยรอบ กำแพงสูงสีเทา ประตูไม้สีดำ ห่วงเคาะประตูทองเหลืองที่ขัดจนสว่างจ้า ป้ายหน้าบ้านสลักคำว่า “มิกิ” ขั้นบันไดที่ทางเข้าสะอาดมาก ไม่มีแม้แต่ใบไม้ร่วงหรือฝุ่นผง ภายในกำแพงลานบ้านมองเห็นพุ่มไม้บนยอดต้นไม้ ซึ่งถูกตัดแต่งอย่างเรียบร้อยราวกับเห็นเห็ดยักษ์สีเขียว

นารูโตะ ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามของถนน จ้องมองประตูบานนี้ เฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีใครเข้าหรือออก ไม่มีเสียงใด ๆ แม้แต่เสียงสุนัขเห่าก็ยังไม่มี เขาหันหลังกลับ เดินเข้าซอยฝั่งตรงข้าม และหาจุดที่เขาสามารถมองเห็นประตูหลังของบ้านเลขที่ 17 ได้ ประตูหลังอยู่ในซอยแคบ ๆ ที่มีถุงขยะวางกองไว้ไม่กี่ถุงและมีรถเข็นไม้ที่ผุพังจอดอยู่ เขาเขั่งยอง ๆ ลงหลังรถเข็น เอนหลังพิงกำแพง และหลับตาลง

ท้องฟ้ามืดลงแล้ว แสงไฟบนถนนสว่างขึ้นทีละดวง วาดรอยด่างสีส้มที่พร่าเลือนลงบนถนนที่ปูด้วยแผ่นหิน แสงไฟในลานบ้านเลขที่ 17 สว่างขึ้น แต่ทว่าผ้าม่านถูกปิดไว้อย่างแน่นหนาจนมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน ประตูหลังเปิดออกครั้งหนึ่ง คนรับใช้เดินออกมาทิ้งขยะแล้วก็กลับเข้าไปหลังจากเสร็จงาน มีแขกมาที่ประตูหน้าหนึ่งครั้ง ชายวัยกลางคนสวมชุดกิโมโนเคาะประตู เดินเข้าไปข้างใน และออกมาในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมาแล้วจึงจากไป นารูโตะ นั่งยอง ๆ อยู่หลังรถเข็นโดยไม่ไหวติ่ง

โปรดติดตามตอนต่อไป