บทที่ 24 กวาดล้างรังโจร

บทที่ 24 กวาดล้างรังโจร

โจรป่ายาม 2 คนที่ทางเข้าหุบเขาเห็นชายเคราดกนำคนอื่นกลับมา พวกเขาตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นจึงเห็น นารูโตะ และ ร่างแยก ทั้ง 6 ร่างที่เดินตามหลังชายเคราดกมาอย่างชัดเจน สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทันที และรีบหันหลังวิ่งเข้าไปข้างใน นารูโตะ ไม่ได้ไล่ตาม เขาหยุดยืนอยู่ที่ทางเข้าหุบเขาและเฝ้าสังเกตสถานการณ์ภายใน

จากนั้นเขาก็แข็งทื่อไป

หุบเขาแห่งนี้กว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้ แต่ทว่ามันก็ทรุดโทรมกว่าที่เขาคาดคิดไว้เช่นกัน กระท่อมไม้หลายสิบหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่ทั่วพื้นหุบเขา และไม่มีหลังไหนเลยที่ยังอยู่ในสภาพดี บางหลังหลังคารั่วและถูกปะไว้อย่างลวก ๆ ด้วยฟาง บางหลังผนังแตกร้าวและถูกปิดไว้ด้วยกิ่งไม้กับดินโคลน บางหลังไม่มีแม้แต่ประตู มีเพียงเศษผ้าขาดรุ่งริ่งแขวนไว้เป็นม่าน มีคนไม่กี่คนนั่งอยู่ในพื้นที่โล่ง พวกเขาเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงเอะอะ ใบหน้าของแต่ละคนดูซีดเซียวอมเหลืองจากการขาดสารอาหาร

โหนกแก้มของพวกเขาปูดโปน เบ้าตาลึกโหล แขนขาผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้ง และเสื้อผ้าก็ขาดกะรุ่งกะริ่งจนจำสีเดิมไม่ได้ เด็กหลายคนนั่งยอง ๆ อยู่ตรงมุมห้อง เท้าเปล่าเปลือย และปลายนิ้วเท้ากลายเป็นสีม่วงจากความหนาวเย็น พวกเขาจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาที่ว่างเปล่า

นารูโตะ ยืนอยู่ที่ทางเข้าหุบเขา เฝ้ามองคนเหล่านี้ พวกเขาแตกต่างจากชายเคราดกและพวกของเขา ชายเคราดกอาจจะดูซอมซ่อ แต่ทว่าอย่างน้อยเขาก็ยังมีเนื้อมีนวลและผิวพรรณก็ค่อนข้างปกติ แต่ทว่าคนพวกนี้ดูราวกับปีนขึ้นมาจากหลุมศพ มีแต่หนังหุ้มกระดูก ดวงตาของพวกเด็ก ๆ เป็นประกายขึ้นมาครู่หนึ่งเมื่อเห็น ร่างแยก พ่อค้าอ้วนที่อยู่เบื้องหลังเขา จากนั้นก็หม่นแสงลงตามเดิม คงจะคิดว่าเป็นเพียงภาพหลอนไปเอง

“คนพวกนี้...” เสียงของ นารูโตะ ต่ำมาก

ชายเคราดกยืนอยู่ข้างกายเขา ก้มศีรษะลง น้ำเสียงอู้อี้: “พวกเขาล้วนเป็นผู้อพยพครับ... เก็บเกี่ยวไม่ดี จ่ายค่าเช่าไม่ไหว สูญเสียที่ดิน... เลยหนีขึ้นมาบนเขาเพื่อประทังชีวิต... พวกหัวหน้าไม่สนใจหรอกว่าพวกเขาจะอยู่หรือตาย บอกให้พวกเขาไปหาของกินกันเอาเอง...” เสียงของเขาเบาลงเรื่อย ๆ จนคำสุดท้ายแทบจะเป็นการพึมพำ

นารูโตะ ไม่พูดอะไร เขานิ่งเงียบไปนานมาก “พวกหัวหน้าอยู่ที่ไหน?”

ชายเคราดกชี้ไปทางป่าทึบในส่วนลึกของหุบเขา “ผ่านป่าไป จะมีถ้ำอยู่... พวกเขาพักอยู่ที่นั่น” เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “ระวังด้วยนะ... พวกเขารู้ วิชานินจา...”

นารูโตะ พยักหน้า จากนั้นจึงหันไปมองคนผอมแห้งในหุบเขา “พวกแกอยู่ที่นี่ รอชั้นกลับมา” เขาชี้ไปที่ ร่างแยก พ่อค้าอ้วนและ ร่างแยก พนักงานบัญชี “พวกแกสองคนอยู่ที่นี่ด้วย คอยดูพวกเขาไว้ อย่าให้วิ่งเพ่นพ่านไปไหน” ร่างแยกทั้ง 2 พยักหน้าตอบรับ

นารูโตะ พร้อมด้วย ร่างแยก อีก 4 ร่างที่เหลือ เดินข้ามหุบเขาและเข้าไปในป่า ป่าไม้ไม่ได้กว้างใหญ่นัก หลังจากเดินไปได้ไม่กี่นาที พวกเขาก็เห็นทางเข้าถ้ำ มันเป็นถ้ำหินธรรมชาติ มีประตูไม้ตอกติดไว้ที่ทางเข้าและมีตะเกียงน้ำมันแขวนอยู่ ประตูปิดไม่สนิท แสงสีเหลืองสลัวและกลิ่นเหล้าลอดออกมาจากรอยแยก นารูโตะ ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปข้างใน

จากนั้นเขาก็แข็งทื่อเป็นครั้งที่สอง

ภายในถ้ำกว้างใหญ่กว่าที่จินตนาการไว้ โดยถูกแบ่งออกเป็นหลายห้อง พื้นที่ด้านนอกเป็นห้องนั่งเล่นที่มีโต๊ะซึ่งเต็มไปด้วยขวดเหล้าและเศษกระดูกที่เหลือทิ้งไว้ มีหนังสัตว์ปูอยู่บนพื้น ดาบและมีดแขวนอยู่ที่ผนัง และที่มุมห้องมีตู้ที่บรรจุขวดเหล้าที่ดูมีราคาแพงวางอยู่หลายขวด เมื่อเทียบกับความทุกข์ยากของคนในหุบเขาแล้ว ที่นี่แทบจะเปรียบเสมือนพระราชวัง

แต่ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้ นารูโตะ ต้องชะงัก เขาเห็นห้องที่อยู่ติดกัน กั้นด้วยแผ่นไม้ ประตูเปิดกว้างอยู่ ภายในนั้นมีเตียง และบนเตียงมีผู้หญิงหลายคนนอนอยู่ มือของพวกเธอถูกล่ามโซ่ติดกับห่วงเหล็กที่หัวเตียง ผมเผ้ายุ่งเหยิง แววตาว่างเปล่า และเสื้อผ้าก็ขาดรุ่งริ่งจนแทบจะปกปิดร่างกายไม่ได้ เมื่อได้ยินเสียงพวกเธอสะดุ้งสุดตัวราวกับแมวที่กำลังหวาดกลัว

หมัดของ นารูโตะ กำแน่น

“ใครอยู่นั่นน่ะ!” เสียงหนึ่งดังมาจากห้องด้านใน จากนั้นชายคนหนึ่งก็เดินออกมา อายุประมาณ 30 กว่าปี หัวล้าน มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า สวมเสื้อคลุมที่ค่อนข้างสะอาดและใส่รองเท้าบูทหนัง เมื่อเห็น นารูโตะ เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา “เด็กงั้นเหรอ? ไอ้เจ้าเคราดกนั่นกับพวกพ้องมันไม่ได้ความขนาดที่หยุดเด็กคนหนึ่งไม่ได้เลยหรือไง?” เขาหันหัวกลับไปตะโกนเรียกด้านใน “พวกเรา ออกมาดูเร็ว มีเด็กส่งตัวเองมาให้ถึงที่เลยว่ะ”

ชายอีก 5 คนเดินออกมา มีความสูงและรูปร่างแตกต่างกันไป แต่ทว่าทุกคนล้วนสวมเสื้อผ้าที่สะอาดและมีเนื้อมีนวลบนใบหน้า เป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างจากพวกโจรป่าข้างนอกโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็น นารูโตะ บางคนก็หัวเราะ บางคนสบถด่า และมีคนหนึ่งกำลังหาววอด

“ชายเคราดกกับพวกมันหายไปไหนแล้วล่ะ?” คนหนึ่งถามขึ้น

“คงจะหนีไปแล้วมั้ง” อีกคนตอบ

ชายหัวล้านที่มีรอยแผลเป็นเดินตรงมาหา นารูโตะ พลางก้มมองดูเขา “ไอ้หนู แกนี่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ มาคนเดียวเหรอ? หรือมากับใคร?” นารูโตะ เงยหน้ามองใบหน้าของเขา แววตาสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง “พวกแกเป็นนินจางั้นเหรอ?”

ชายหัวล้านแสยะยิ้ม “กลัวแล้วล่ะสิ?” เขาขยับมือ ประกาย จักระ สีฟ้าสว่างขึ้นบนฝ่ามือ เป็นการประยุกต์ใช้ จักระ ระดับต่ำมาก เป็นสิ่งที่แม้แต่นักเรียนใน โรงเรียนนินจา ก็ทำได้ นารูโตะ จ้องมองประกายบนฝ่ามือนั้นอยู่ประมาณ 2 วินาที จากนั้นเขาก็เคลื่อนไหว

ฝ่ามือเดียว เขาไม่ได้ใช้ 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร ไม่ได้ใช้ พลังธรรมชาติ เพียงแค่ฟาดฝ่ามือธรรมดา ๆ เข้าที่หน้าอกของชายหัวล้านรอยแผลเป็น ร่างของชายคนนั้นปลิวละลิ่วไปราวกับถูกรถม้าชน กระแทกทะลุผนังไม้กั้นเบื้องหลัง ล้มลงกับพื้น กระตุก 2 ครั้งแล้วก็นิ่งสนิทไป รอยยิ้มยังไม่ทันจางหายไปจากใบหน้าของชายอีก 5 คนที่เหลือ ปากของพวกเขายังอ้าค้าง ดวงตายังหยีหยัก แต่ทว่าสีหน้ากลับแข็งทื่อไปแล้ว นารูโตะ ไม่ให้เวลาพวกเขาได้ตั้งตัว หนึ่งก้าว หนึ่งฝ่ามือ ชายคนหนึ่งปลิวออกไป อีกหนึ่งก้าว อีกหนึ่งฝ่ามือ อีกคนก็กระเด็นตามไป 3 ก้าว 3 ฝ่ามือ 3 คน ชาย 2 คนสุดท้ายในที่สุดก็เริ่มขยับตัว คนหนึ่งหันหลังวิ่งกลับเข้าไป อีกคนชักมีดสั้นที่เอวออกมา คนที่วิ่งหนีถูก นารูโตะ ตามทันและฟาดฝ่ามือใส่กลางหลัง จนล้มคว่ำหน้าลงนิ่งสนิท ส่วนคนที่ถือมีดชูมันขึ้นมา คมมีดยังค้างอยู่กลางอากาศตอนที่ฝ่ามือของ นารูโตะ มาถึง 5 คน 5 ฝ่ามือ ทั้งหมดเกิดขึ้นในเวลาไม่ถึง 10 วินาที

นารูโตะ ยืนอยู่ในถ้ำ จ้องมองซากศพทั้ง 6 ร่างบนพื้น สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขาหันหลังเดินไปหาผู้หญิงที่ถูกล่ามโซ่ไว้ พวกเธอหดตัวอยู่บนเตียง ดวงตาเบิกกว้าง ริมฝีปากสั่นระริก บางคนหวาดกลัวจนพูดไม่ออก นารูโตะ ไม่พูดอะไร เขายื่นมือออกไปคว้าโซ่เส้นหนึ่งแล้วดึงเบา ๆ มันขาดสะบั้นลง เขาคว้าอีกเส้น ดึงอีกครั้ง มันก็ขาดเช่นกัน เขาทำแบบนี้ซ้ำไปจนครบทุกคน

“พวกเธอไปได้แล้ว” เขากล่าว

ผู้หญิงเหล่านั้นลุกลงจากเตียง ขาของพวกเธออ่อนแรงจนยืนได้ไม่มั่นคง ต่างพยุงกันและกันเดินโซเซออกไป ที่หน้าประตู ผู้หญิงคนหนึ่งหันกลับมามอง นารูโตะ ในดวงตาของเธอไม่มีหยาดน้ำตา มีเพียงบางสิ่งที่ลึกซึ้งจนยากจะบรรยาย เธออ้าปากเหมือนจะพูดบางอย่าง แต่สุดท้ายก็แค่ค้อมตัวคำนับอย่างสุดซึ้ง แล้วจึงหันหลังเดินจากไป

นารูโตะ ยืนอยู่ในถ้ำ ฟังเสียงฝีเท้าของพวกเธอที่ค่อย ๆ จางหายไป เขากำลังจะจากไปแต่ทว่ากลับมีเสียงดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ ไม่ใช่มาจากห้องที่พวกผู้ชายพักอยู่ แต่มาจากส่วนที่ลึกกว่านั้น

“ใครมารบกวนข้างนอกวะ!” เสียงนั้นแหบพร่าและคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นเหล้า

ชายคนหนึ่งเดินออกมาจากห้องที่ลึกที่สุดของถ้ำ เขาอายุประมาณ 40 กว่าปี ร่างสูงโปร่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดกิโมโนที่ยับย่นและใส่รองเท้าเกี๊ยะไม้ที่เท้า ดวงตาของเขาหรี่ลงราวกับเพิ่งจะตื่นนอน แต่ทว่าเมื่อเห็นซากศพทั้ง 6 บนพื้น ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง รูม่านตาหดเกร็ง คนทั้งคนเปลี่ยนจากสภาวะกึ่งเมาค้างกึ่งหลับกึ่งตื่นเข้าสู่สภาวะตื่นตัวเต็มที่ในทันที

“แกเป็นคนทำเหรอ?” เขาจ้อง นารูโตะ เขม็ง

นารูโตะ มองดูเขา จักระ ของชายคนนี้มีมากกว่า 6 คนก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก แต่มันก็ยังคงอยู่ในระดับ จูนิน เท่านั้น ประมาณพอ ๆ กับ อิรุกะ

ชายร่างสูงโปร่งไม่พูดพร่ำทำเพลง มือของเขาเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็ว มะเส็ง, มะแม, วอก, กุน, มะเมีย, ขาล นารูโตะ จำอินเหล่านี้ได้ คาถาไฟ ลูกไฟพุ่งออกมาจากปากของชายร่างสูงโปร่ง ขนาดไม่ใหญ่นักแต่มันรวดเร็วมาก นำพาเอาคลื่นความร้อนที่แผดเผามุ่งตรงสู่ใบหน้าของ นารูโตะ นารูโตะ ไม่ได้หลบ ลูกไฟกระแทกใส่เขา ระเบิดออกจนประกายไฟแตกกระจาย ย้อมผนังถ้ำจนเป็นรอยไหม้เกรียมสีดำ เมื่อควันจางลง นารูโตะ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม เสื้อผ้าของเขาไม่มีแม้แต่รอยไหม้ หลังจาก วิชาระฆังทองคุ้มกาย บรรลุขั้นความสำเร็จเล็ก วิชานินจา คาถาไฟ ระดับนี้ไม่สามารถแตะต้องผิวหนังของเขาได้เลยด้วยซ้ำ

ดวงตาของชายร่างสูงโปร่งเบิกกว้าง ปากอ้าค้างราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง นารูโตะ เดินเข้าไปหาและฟาดฝ่ามือลงบนหัวไหล่ของเขา ร่างของชายร่างสูงโปร่งทรุดฮวบลง ขาของเขาหมดแรงจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น หัวไหล่ของเขาหักพับลง แขนห้อยต่องแต่งอยู่ข้างลำตัวโดยไม่อาจยกขึ้นได้ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีขาว จากสีขาวเป็นสีเขียว เหงื่อเม็ดเป้งผุดพรายบนหน้าผาก และร่างกายทั้งร่างก็สั่นเทาขณะที่ยังคุกเข่าอยู่

“อ-อย่าฆ่าชั้นเลย...” เสียงของเขาสั่นเครือ “ชั้นมีเงิน... ชั้นมีเงิน... ทั้งหมดเป็นของนาย...” เขาใช้มือข้างที่ยังใช้งานได้คว้ากุญแจออกมาจากชุดกิโมโน ชี้ไปที่หีบเหล็กใบหนึ่งตรงมุมห้องอย่างสั่น ๆ “อยู่ในนั้นทั้งหมด... ของนายคนเดียวเลย... ไว้ชีวิตชั้นด้วย...”

นารูโตะ มองไปที่กุญแจ จากนั้นจึงมองไปที่หีบเหล็ก เขาเดินเข้าไปเปิดมันออก ภายในอัดแน่นไปด้วย ทองแท่ง เงินแท่ง ปึกธนบัตร และเครื่องประดับกับหยกที่มีค่าบางส่วน เขาประเมินคร่าว ๆ ว่ามันมีมูลค่าอย่างน้อยหลายแสนเรียว

เขาปิดหีบลงและหันหลังกลับ ชายร่างสูงโปร่งคุกเข่าอยู่บนพื้น เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเขาจึงคิดว่าเขาจะไว้ชีวิตหลังจากได้เงินไปแล้ว จึงเค้นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดกว่าการร้องไห้ออกมาบนใบหน้า “เป็น... เป็นของนายทั้งหมดเลย... เอาไปสิ...”

นารูโตะ จ้องมองเขา เขาไม่ได้หยิบเงิน ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เดินเข้าไปแล้วฟาดฝ่ามือลงบนกระหม่อมของชายร่างสูงโปร่ง รอยยิ้มของชายคนนั้นแข็งทื่ออยู่บนใบหน้า ร่างกายล้มคว่ำไปด้านหลัง กระแทกพื้นเสียงดัง ตึง! แล้วก็นิ่งสนิทไป

นารูโตะ ชักมือกลับ หันหลังและเดินออกจากถ้ำไป เขายืนอยู่ที่ทางเข้า สูดลมหายใจเข้าลึก อากาศบนภูเขานั้นเย็นสบาย นำพาเอากลิ่นใบไม้และดินโคลนมาช่วยเจือจางกลิ่นเหล้าและกลิ่นคาวเลือดจากภายในถ้ำ เขาชำเลืองมองประตูไม้เบี้ยว ๆ ที่ทางเข้าแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินกลับไปยังหุบเขา

ผู้คนในหุบเขายังไม่แยกย้ายไปไหน ร่างแยก พ่อค้าอ้วนและ ร่างแยก พนักงานบัญชียืนอยู่ในพื้นที่โล่ง ห้อมล้อมด้วยพวกโจรป่าที่ผอมโซ เมื่อเห็น นารูโตะ กลับมา สายตาของทุกคนต่างจดจ้องอยู่ที่เขา ทั้งความกลัว ความหวัง และความสับสน นารูโตะ ไม่ได้พูดอะไร เขาสร้าง ร่างแยก ออกมาเพิ่มอีก 4 ร่าง และสั่งให้พวกเขาไปแบกหีบเหล็กออกมาจากถ้ำ

หีบเหล็กถูกแบกมาวางที่พื้นที่โล่งและเปิดออก ทองแท่ง เงินแท่ง ธนบัตร เครื่องประดับ ทอประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด เสียงพึมพำดังขึ้นจากฝูงชน บางคนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ บางคนก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง บางคนขยับมาข้างหน้าครึ่งก้าวแล้วก็หดตัวกลับไป

“เข้าแถวซะ” นารูโตะ กล่าว เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ทว่าหุบเขานั้นเงียบสงัด ทุกคนจึงได้ยินเขาอย่างชัดเจน

ฝูงชนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเคลื่อนไหว ไม่มีใครแซงคิว ไม่มีใครแย่งชิง และไม่มีใครแม้แต่จะเอ่ยปากพูด พวกเขาต่อแถวกันอย่างเบี้ยว ๆ คนชราอยู่หน้าสุด ผู้หญิงและเด็กอยู่ตรงกลาง และพวกผู้ชายอยู่รั้งท้าย คนแรกที่เดินเข้ามาคือชายชราคนหนึ่ง ผมขาวโพลน แผ่นหลังค่อมอย่างรุนแรง และเดินโงนเงนไปมา เขายืนต่อหน้า นารูโตะ ก้มศีรษะลง ไม่กล้าสบตาเขา

“ครอบครัวแกมีกี่คน?” นารูโตะ ถาม

“ส-สองครับ... ชั้นกับยายแก่...” เสียงของชายชราแหบพร่า ราวกับเขาไม่ได้ดื่มน้ำสะอาดมาเป็นเวลานาน

นารูโตะ หยิบทอง 2 แท่งออกมาจากหีบและวางลงบนมือของเขา ชายชราก้มมองทองแท่งในมือ มือกำลังสั่นเทา ดวงตาเริ่มแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก เขาโน้มตัวลงตั้งท่าจะโขกหัวให้ นารูโตะ แต่ นารูโตะ คว้าแขนของเขาไว้และหยุดเขาไว้ก่อน “ไปซะ ไปหาที่อยู่และใช้ชีวิตให้ดี”

ชายชรายืดตัวขึ้น หยาดน้ำตาไหลอาบใบหน้าที่เหี่ยวย่น เขาพยักหน้า หันหลัง และเดินมุ่งหน้าไปทางทางเข้าหุบเขาไปทีละก้าว ๆ หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าวเขาก็หยุดลง หันกลับมามอง นารูโตะ ด้วยสายตาที่ลึกซึ้งครั้งหนึ่ง แล้วจึงหันกลับไปเดินต่อ

คนที่สองคือผู้หญิงคนหนึ่ง อุ้มเด็กไว้ในอ้อมอก และมีเด็กหญิงวัย 4 หรือ 5 ขวบอยู่ข้างกาย ใบหน้าของเธอมีรอยช้ำ มุมปากแตกจนกลายเป็นสะเก็ดเลือดสีแดงเข้ม เธอยืนต่อหน้า นารูโตะ ก้มหน้าลงและเงียบงัน

“ครอบครัวเธอมีกี่คน?”

“สามค่ะ...” เสียงของเธอเบามาก “พ่อของเด็ก ๆ... ไม่อยู่แล้วค่ะ...”

นารูโตะ หยิบทอง 3 แท่งกับธนบัตรอีกหนึ่งปึกออกมาจากหีบแล้ววางลงบนมือของเธอ ผู้หญิงคนนั้นมองดูเงินในมือ และหยาดน้ำตาก็ไหลรินออกมาอย่างเงียบเชียบ เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่อยู่ข้างกายเธอเงยหน้ามอง นารูโตะ แล้วพึมพำว่า “ขอบคุณค่ะ พี่ชาย” นารูโตะ ยื่นมือไปตบหัวเธอเบา ๆ เด็กหญิงยิ้มออกมา เผยให้เห็นฟันหน้าที่หายไป 2 ซี่

เขาแจกจ่ายไปทีละคน ๆ ทั้งคนชรา ผู้หญิง เด็ก และผู้ชาย ทุกคนเดินมาหยุดต่อหน้าหีบ นารูโตะ จะถามว่า “ครอบครัวแกมีกี่คน?” จากนั้นจึงให้เงินตามจำนวนคน เมื่อถึงตอนสุดท้าย เงินในหีบเหลืออยู่ไม่ถึงครึ่ง นารูโตะ จึงแจกจ่ายเงินที่เหลือนี้ให้กับคนที่อ่อนแอที่สุดและเคลื่อนไหวได้ช้าที่สุด เมื่อคนสุดท้ายได้รับส่วนแบ่งไปแล้ว พื้นที่โล่งก็ว่างเปล่า จากทิศทางของทางเข้าหุบเขามีเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยที่กระจัดกระจายดังแว่วมา และมันก็ค่อย ๆ เบาลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งไม่ได้ยินอีกเลย

นารูโตะ ยืนอยู่ที่พื้นที่โล่ง เฝ้าสังเกตหุบเขาที่ว่างเปล่า กระท่อมไม้เหล่านั้นยังคงเป็นกระท่อมที่พังทลายหลังเดิม พื้นที่โล่งยังคงมีข้าวสารไม่กี่กระสอบและกองเสื้อผ้าเก่า ๆ กองเดิมวางอยู่ แต่ทว่าผู้คนจากไปหมดแล้ว ลมพัดโชยมา ทำให้ประตูค่ายที่เบี้ยว ๆ สั่นสะเทือนและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

เขาหยิบธนบัตรมูลค่า 50,000 เรียวออกมาจากหีบและยัดใส่กระเป๋า ส่วนเงินเหรียญเงินและเหรียญทองแดงที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อย เขาให้ ร่างแยก นำไปโปรยทิ้งไว้ในกระท่อมไม้ที่พังทลายเหล่านั้น เผื่อว่าจะมีใครกลับมา อย่างน้อยพวกเขาก็จะได้เจอเงินเพื่อประทังชีวิตต่อไปได้

“ไปกันเถอะ” เขากล่าว ร่างแยก ทั้ง 6 ร่างคลายวิชาหายไป ควันสีขาวกระจายตัวทิ้งให้เหลือเพียงเขาคนเดียวในหุบเขา เขาจ้องมองหุบเขาเป็นครั้งสุดท้าย ทั้งกระท่อมที่พังทลาย พื้นที่โล่ง ประตูค่าย และป่าไม้ในระยะไกล จากนั้นเขาจึงหันหลังและเดินมุ่งหน้าไปทางทางเข้าหุบเขา เพื่อออกจากที่นี่

เมื่อเขากลับมาถึง ถนนทันซาคุ ท้องฟ้าก็เกือบจะมืดแล้ว ร้านค้าบนถนนเริ่มปิดทำการ บางคนกำลังเก็บแผงลอย บางคนกำลังปิดแผ่นป้ายประตู และบางคนกำลังกวาดถนน เขาเดินเข้าซอยด้านหลัง และผ่านประตูหลังของโรงเตี๊ยมเข้าไป เจ้าของร้านไม่อยู่ที่นั่น ไม่มีใครอยู่หลังเคาน์เตอร์ มีเพียงตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งวางอยู่บนเคาน์เตอร์ ไส้ตะเกียงถูกเผาจนดำและมีควันดำสายบาง ๆ ลอยออกมา

เขาเดินขึ้นบันได ผลักประตูห้องพักเข้าไป และปิดประตูลง ห้องยังคงเหมือนเดิมทุกประการกับตอนที่เขาจากมา ทั้งเตียง โต๊ะ หน้าต่าง และมอสบนผนังฝั่งตรงข้าม เขาวางธนบัตร 50,000 เรียวลงบนโต๊ะ นั่งลง และจ้องมองปึกเงินนั้นอยู่ครู่หนึ่ง 50,000 เรียว เพียงพอที่จะทำให้เขาพักอยู่ใน ถนนทันซาคุ ได้นานมาก เพียงพอให้เขามีข้าวกินไปอีกนาน และเพียงพอที่จะซื้อข้อมูลได้อีกมากมาย

เขาลิกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และผลักมันเปิดออก ในซอยด้านหลังว่างเปล่า แมวจรจัดไม่อยู่ที่นั่นแล้ว พื้นที่ข้างถังขยะร้างผู้คน มอสบนกำแพงทอประกายสีเขียวเข้มท่ามกลางยามโพล้เพล้ เขาหยุดยืนอยู่ตรงนั้นนานมากก่อนจะปิดหน้าต่างลง

เขาล้มตัวลงนอนบนเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นมาถึงหน้าอก และเข้าสู่ห้วงนิทราในทันที

โปรดติดตามตอนต่อไป