บทที่ 22 เส้นทางการค้าทางเหนือไม่ง่ายอย่างที่คิด

บทที่ 22 เส้นทางการค้าทางเหนือไม่ง่ายอย่างที่คิด

เมื่อ อุซึมากิ นารูโตะ ลืมตาตื่นขึ้น ท้องฟ้าก็สว่างจ้าแล้ว

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา วาดรูปสี่เหลี่ยมที่สว่างไสวลงบนผนังของซอยด้านหลัง

เขานอนบนเตียง จ้องมองเพดานอยู่พักหนึ่ง

มีรอยร้าวบนเพดานที่ลากยาวจากโคมไฟไปจนถึงมุมห้อง ซึ่งดูคล้ายกับรอยร้าวในอพาร์ตเมนต์ของเขาที่ โคโนะฮะ มาก

เขาลุกขึ้นนั่งและขยี้ตา

สิ่งที่ต้องทำในวันนี้ รวบรวมข้อมูล

เขาไม่ได้มาที่ ถนนทันซาคุ เพื่อมาพักโรงแรมเฉย ๆ

เขาจำเป็นต้องรู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นในโลกใบนี้บ้าง ความทรงจำจากผู้ข้ามพิภพมอบเค้าโครงกว้าง ๆ ให้แก่เขา แต่ทว่าเขาจำเป็นต้องเติมเต็มรายละเอียดด้วยตัวเอง

เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำเพื่อล้างหน้า จากนั้นจึงกลับมานั่งที่ขอบเตียง

เขาประสานอินและสร้าง ร่างแยก ออกมา 4 ร่าง

ร่างแยก ยืนอยู่ตรงหน้าเขา นัยน์ตาสีฟ้า 4 คู่จ้องมองมาที่เขา

“พวกแกออกไปรวบรวมข้อมูลซะ แปลงร่างก่อนจะออกไปล่ะ” อุซึมากิ นารูโตะ กล่าว “มุ่งเน้นไปที่องค์กรอาชญากรรม ทั้งพวกโจรป่า โจรปล้นสะดม พวกลักลอบขนของเถื่อน หรือกลุ่มนักฆ่า อะไรก็ได้ทั้งนั้น”

“บ่อนคาสิโน ร้านเหล้า ตลาดมืด สถานที่พวกนี้มีข้อมูลมากที่สุด กลับมาให้ถึงก่อนจะมืดล่ะ”

ร่างแยกทั้ง 4 พยักหน้า และวงแหวนแสงก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวร่างกายของพวกเขาพร้อมกัน

หลังจากแสงจางหายไป คนแปลกหน้า 4 คนก็ยืนอยู่ตรงหน้าเขา พ่อค้าวัยกลางคน, นักพนันหนุ่ม, ซามูไรพเนจร และบริกรหญิงในร้านเหล้า

ทั้ง 4 คนเดินออกไปทางประตูหลังของโรงแรม

อุซึมากิ นารูโตะ ยืนอยู่ที่หน้าต่าง เฝ้ามองแผ่นหลังของพวกเขาหายลับไปที่ปลายซอย

จากนั้นเขาก็นั่งลงบนเตียงตามเดิม หลับตาลง และสัมผัสถึงการหมุนเวียนของแก่นพลังภายใน จุดตันเถียน ของเขา

แก่นพลัง 105 ดวง 2 ดวงมอบให้ร่างแยกไป 1 ดวงมอบให้ ฮินาตะ ทำให้เหลืออยู่ 105 ดวง

แต่ละดวงหมุนวนอย่างช้า ๆ และ พลังธรรมชาติ ก็ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาจากมวลอากาศ ถูกดูดซับ บีบอัด และกักเก็บไว้โดยแก่นพลังเหล่านั้น

ร่างแยก ร่างแรกสลายตัวไปก่อนจะมืด

เมื่อความทรงจำหลั่งไหลกลับมา อุซึมากิ นารูโตะ กำลังนั่งอยู่ที่ขอบเตียงเพื่อกินเสบียงแห้ง เป็นขนมปังที่นำมาจาก โคโนะฮะ ซึ่งตอนนี้แข็งราวกับก้อนหิน แต่ทว่ามันก็ยังพอจะเคี้ยวและกลืนลงคอได้

ร่างแยก ที่แปลงร่างเป็นพ่อค้าวัยกลางคนไปที่บ่อนคาสิโนที่ใหญ่ที่สุดใน ถนนทันซาคุ

บ่อนนั้นตั้งอยู่ในอาคาร 3 ชั้น มีชายฉกรรจ์ 2 คนยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า สวมชุดสีดำและมีตราสัญลักษณ์ทองแดงติดอยู่ที่หน้าอก

เมื่อ ร่างแยก เดินเข้าไปข้างใน มันช่างอึกทึกยิ่งนัก เสียงลูกเต๋าที่กระทบกับชาม เสียงไพ่นกกระจอกที่ฟาดลงบนโต๊ะ บางคนหัวเราะ บางคนสบถด่า และบางคนก็นอนหลับอยู่บนโต๊ะ

ร่างแยก ไม่ได้เล่นพนัน เขาเดินสำรวจรอบบ่อนหนึ่งรอบ แล้วจึงไปนั่งลงที่บาร์และสั่งเครื่องดื่ม

บาร์เทนเดอร์เป็นชายวัยกลางคนหัวล้าน เขากำลังเช็ดแก้วพลางชำเลืองมองมาที่เขา

“หน้าไม่คุ้นเลยนะ มาที่นี่ครั้งแรกเหรอ?”

“แค่ผ่านมาน่ะ เลยแวะเข้ามาดูหน่อย”

“แค่มาดูงั้นเหรอ?” บาร์เทนเดอร์ยิ้มออกมา วางแก้วที่เช็ดเสร็จแล้วลงบนชั้นวาง “ที่นี่ไม่มีอะไรให้ดูหรอก ถ้าอยากจะเล่นก็เล่น ถ้าไม่อยากเล่น ก็ไสหัวไปซะ”

ร่างแยก ไม่ได้จากไป เขานั่งอยู่ที่บาร์ เฝ้ามองผู้คนในบ่อนคาสิโน

เขาสังเกตเห็นคนไม่กี่คนที่นั่งอยู่ที่มุมห้อง สวมชุดสีดำแบบเดียวกับชายฉกรรจ์ที่อยู่หน้าประตู และมีตราสัญลักษณ์ทองแดงติดอยู่ที่หน้าอก

พวกเขากำลังดื่มเหล้า แต่ทว่าสายตากลับคอยกวาดมองไปทั่วบ่อนอยู่ตลอดเวลา

มีคนกำลังโกง ชายร่างผอมคนหนึ่งสลับลูกเต๋าเป็นลูกเต๋าถ่วงน้ำหนักที่เป็นของปลอม

ชายชุดดำ 2 คนลุกขึ้นยืน เดินไปหาชายคนนั้น คว้าตัวเขาจากทางซ้ายและขวา แล้วลากตัวเขาออกไปทางประตูหลัง

ร่างแยก เดินตามไปที่ประตูหลังและได้ยินเสียงทึบ ๆ สองสามครั้ง พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ถูกกดเอาไว้ดังมาจากในซอย

ไม่กี่นาทีต่อมา ชายชุดดำทั้ง 2 คนก็กลับเข้ามา ปัดฝุ่นออกจากมือ และกลับไปนั่งที่มุมห้องเพื่อดื่มเหล้าต่อ

ร่างแยก กลับไปที่บาร์ และบาร์เทนเดอร์ก็ชำเลืองมองเขา

“เห็นอะไรบ้างไหมล่ะ?”

“ไม่เห็นอะไรเลย” ร่างแยก กล่าว

บาร์เทนเดอร์ยิ้มและเลื่อนเครื่องดื่มแก้วหนึ่งมาตรงหน้าเขา

“แก้วนี้ชั้นเลี้ยงเอง”

ร่างแยก ดื่มเหล้าแก้วนั้น มันมีรสเผ็ดร้อนจนทำให้เขาเกือบจะสำลัก เขาวางแก้วลงและเดินออกจากบ่อนไป

อุซึมากิ นารูโตะ เคี้ยวขนมปังแข็ง ๆ พลางย่อยความทรงจำนี้

บ่อนคาสิโนมีคนหนุนหลัง มีพวกนักเลง และจะจัดการกับคนที่โกงพนัน มันอาจจะไม่ใช่ชื่อขององค์กรอาชญากรรมโดยตรง แต่อย่างน้อยมันก็แสดงให้เห็นว่าที่นี่มีระเบียบโลกใต้ดินอยู่

ร่างแยก ร่างที่สองสลายตัวไปในช่วงหัวค่ำ

ร่างแยก ที่แปลงร่างเป็นนักพนันหนุ่มไปที่ตลาดมืดของ ถนนทันซาคุ

ตลาดมืดนั้นอยู่ใต้ดิน ไม่ได้อยู่ใต้ดินจริง ๆ แต่ซ่อนอยู่ในซอยที่ดูแสนจะธรรมดาซอยหนึ่ง

มีหญิงชราขายผลไม้อยู่ที่ปากซอย เมื่อ ร่างแยก เดินผ่านไป เธอจ้องมองเขาและถามว่า “ซื้อผลไม้ไหมจ๊ะ?”

ร่างแยก ตอบว่า “ไม่ซื้อครับ” หญิงชราไม่ได้มองเขาอีกเลย

แต่ทว่า ร่างแยก กลับสังเกตเห็นสายตาของเธอที่คอยติดตามเขา จนกระทั่งเขาเดินไปที่ประตูเหล็กบานหนึ่งที่อยู่กึ่งกลางซอย

มีหน้าต่างบานเล็กบนประตูเหล็ก และมีดวงตาคู่หนึ่งปรากฏขึ้นข้างในนั้น

“นายมาตามหาใคร?”

“ได้ยินมาว่าที่นี่มีของขาย”

หน้าต่างบานเล็กปิดลง ประตูเหล็กเปิดออกเป็นรอยแยก และ ร่างแยก ก็เบียดตัวเข้าไปทางด้านข้าง

ภายในนั้นคือโถงทางเดินที่มืดมาก มีวอลเปเปอร์ที่ขึ้นราแปะอยู่ที่ผนังทั้งสองด้าน

ที่ปลายสุดของโถงทางเดินคือห้องโถงที่มีโต๊ะหลายตัวตั้งอยู่ และมีคนนั่งอยู่หลังโต๊ะแต่ละตัว

บนโต๊ะมีสิ่งของหลากหลายชนิด ทั้งเครื่องมือนินจา ม้วนคัมภีร์ สมุนไพร แร่ธาตุ และบางอย่างที่ อุซึมากิ นารูโตะ ก็เรียกชื่อไม่ถูก

ร่างแยก หยุดอยู่ที่หน้าแผงขายม้วนคัมภีร์แผงหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นชายชราสวมแว่นตา มีม้วนคัมภีร์วางอยู่ตรงหน้าประมาณ 10 กว่าม้วน บางม้วนดูใหม่ บางม้วนดูเหลืองและกรอบ

“นี่คืออะไร?”

“ม้วนคัมภีร์ผนึก ระดับจูนิน”

“ราคาเท่าไหร่?”

“30,000 เรียว”

ร่างแยก หยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาพลิกดู มันไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ เขาจึงวางม้วนคัมภีร์ลงและเดินไปรอบ ๆ ห้องโถง

ที่มุมห้อง มีแผงหนึ่งที่ไม่มีอะไรวางอยู่เลย มีเพียงคนสวมผ้าคลุมนั่งอยู่ตรงนั้น ดึงฮู้ดลงมาปิดหน้าไว้ต่ำมาก จนมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน

ร่างแยก เดินเข้าไปหา และคนคนนั้นก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่ถูกไฟไหม้ไปครึ่งหนึ่ง

“นายต้องการอะไร?”

“ข้อมูล”

“ข้อมูลอะไรล่ะ?”

“เรื่องเกี่ยวกับขุมกำลังใต้ดินในแถบนี้”

คนคนนั้นจ้องมองเขาอยู่สองสามวินาทีแล้วยื่นมือออกมา

“5,000 เรียว”

ร่างแยก ไม่มีเงิน 5,000 เรียว เขาจึงส่ายหน้า หันหลัง และเดินจากมา

อุซึมากิ นารูโตะ วางขนมปังคำสุดท้ายลง ตลาดมืดมีอยู่จริง มีคนขายข้อมูล และราคาก็ไม่ใช่น้อย ๆ เขาต้องการเงินแล้วล่ะ

ร่างแยก ร่างที่สามสลายตัวไปในช่วงหัวค่ำเช่นกัน

ร่างแยก ที่แปลงร่างเป็นซามูไรพเนจรไปที่ร้านเหล้าบน ถนนทันซาคุ

ร้านเหล้าตั้งอยู่ที่หัวมุมถนน มีม่านที่สีซีดจางแขวนอยู่ที่ทางเข้า ภายในมืดมาก และอากาศก็ปนเปไปด้วยกลิ่นเหล้า กลิ่นเหงื่อ และกลิ่นเนื้อย่าง

ร่างแยก หาที่นั่งตรงมุมห้องและสั่งบะหมี่มาชามหนึ่ง

เขาหินอย่างช้า ๆ คอยฟังบทสนทนาที่โต๊ะข้าง ๆ

ที่โต๊ะฝั่งซ้ายมีพ่อค้าหลายคนนั่งอยู่ กำลังพูดคุยกันถึงเรื่องตลาดในช่วงนี้ ราคาข้าวพุ่งสูงขึ้น ราคาสลือลดลง และค่าขนส่งก็แพงหูฉี่

ที่โต๊ะฝั่งขวามีซามูไร 2 คนนั่งอยู่ กำลังดื่มเหล้าและคุยโวโอ้อวด คนนั้นฟันโจรป่าตายไป 3 คนด้วยดาบเดียว คนนี้แพ้คู่ต่อสู้ในการดวลดาบ

ไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย เมื่อ ร่างแยก ทานบะหมี่เสร็จและเตรียมตัวจะจากไป ประตูร้านเหล้าก็ถูกผลักเปิดออก

มีคน 3 คนเดินเข้ามา ผู้นำคือชายฉกรรจ์หัวล้านที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า สวมเสื้อคลุมสีเทาที่สกปรกมอมแมม พร้อมดาบสั้นที่เหน็บอยู่ที่เอว

เบื้องหลังของเขามีคนเดินตามมา 2 คน ร่างสูงใหญ่และไร้ความรู้สึก

ร้านเหล้าเงียบลงครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาอึกทึกตามเดิม

แต่ทว่า ร่างแยก ของ อุซึมากิ นารูโตะ สังเกตเห็นว่าพวกพ่อค้าเหล่านั้นต่างพากันก้มหน้าลงและหยุดพูดคุย ส่วนซามูไรทั้ง 2 คนก็เบือนสายตาหนีไปทางอื่น

ชายฉกรรจ์หัวล้านเดินไปที่บาร์และตบโต๊ะดัง ปัง!

“เถ้าแก่ ของเดือนนี้”

เถ้าแก่หยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาจากใต้เคาน์เตอร์และวางมันลงบนโต๊ะ

ชายหัวล้านชั่งน้ำหนักมันดู ยัดมันเข้าไปในอกเสื้อ และหันหลังเดินออกไป ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่ได้พูดคำอื่นเพิ่มเติมเลยแม้แต่คำเดียว

หลังจากพวกเขาจากไป ร่างแยก ก็เดินไปที่บาร์

“คนพวกนั้นคือใครกันน่ะ?”

เถ้าแก่ชำเลืองมองเขาและก้มหน้าเช็ดโต๊ะต่อไป

“ไม่มีอะไรหรอก แค่พวกมาเก็บค่าคุ้มครองน่ะ”

“องค์กรไหนล่ะ?”

“ไม่มีชื่อหรอก ก็แค่พวกนักเลงไม่กี่คน” เถ้าแก่ไม่อยากจะพูดอะไรมากกว่านี้ ร่างแยก จึงไม่ได้ถามต่อ

อุซึมากิ นารูโตะ นำข้อมูลเหล่านี้มาประกอบเข้าด้วยกัน บ่อนคาสิโนมีพวกนักเลง ตลาดมืดมีคนขายข้อมูล และร้านเหล้ามีแก๊งเก็บค่าคุ้มครอง

ถนนทันซาคุ ไม่ได้ใหญ่โตนัก และขุมกำลังใต้ดินก็ไม่ได้มีขนาดใหญ่ แต่มันมีอยู่จริงแน่นอน

ร่างแยก ร่างที่สี่สลายตัวไปหลังจากฟ้ามืดแล้ว

ร่างแยก ที่แปลงร่างเป็นบริกรหญิงในร้านเหล้าไปในสถานที่ที่คึกคักที่สุดใน ถนนทันซาคุ  ไม่ใช่บ่อนคาสิโน ไม่ใช่ตลาดมืด แต่เป็นโรงอาบน้ำสาธารณะ

ในช่วงเย็น โรงอาบน้ำคือที่ที่ผู้คนหนาแน่นที่สุด ผู้หญิงอาบเสร็จแล้ว จากนั้นก็เป็นพวกผู้ชายที่เข้าไปอาบ โดยมีผู้คนเดินเข้าเดินออกอย่างไม่ขาดสาย

บริกรหญิงที่ ร่างแยก แปลงร่างมานั้นยืนอยู่ที่ทางเข้าโรงอาบน้ำ คอยช่วยส่งผ้าเช็ดตัวและเก็บเหรียญแลกที่อาบน้ำ

เธออยู่ที่นี่มาทั้งวันและได้ยินเรื่องซุบซิบมากกว่า ร่างแยก อีก 3 ร่างรวมกันเสียอีก

เรื่องเมียใครหนีตามชู้ไป เรื่องธุรกิจของใครขาดทุน ใครหมดเนื้อหมดตัวในบ่อนคาสิโน ใครซื้อของปลอมมาจากตลาดมืด

แต่ทว่าท่ามกลางเรื่องซุบซิบเหล่านี้ มีข้อมูลหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเธอได้

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมาหลังจากอาบน้ำเสร็จ กำลังเช็ดผมพลางคุยกับคนที่อยู่ข้าง ๆ

“นี่ เธอได้ยินข่าวหรือเปล่า? เส้นทางการค้าทางเหนือน่ะช่วงนี้ไม่สงบเลยนะ”

“เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”

“สินค้าหลายชุดถูกปล้นไปน่ะ ทั้งคนทั้งของหายเรียบ ไม่เหลืออะไรเลย”

“พวกโจรป่างั้นเหรอ?”

“ไม่รู้สิ เห็นบางคนบอกว่าไม่ใช่โจรป่าหรอก แต่เป็นพวกคนสวมชุดสีดำ การเคลื่อนไหวว่องไวมาก ไม่ใช่สิ่งที่โจรป่าธรรมดา ๆ จะไปเทียบได้เลยล่ะ”

“แล้วมันคืออะไรกันล่ะ?”

“ใครจะไปรู้ล่ะ ยังไงซะ ช่วงนี้ก็แค่อย่าเดินทางไปทางทิศเหนือก็น่าจะปลอดภัยที่สุดแล้วล่ะ”

อุซึมากิ นารูโตะ นั่งอยู่ที่ขอบเตียง คอยไล่เรียงเบาะแสทั้ง 4 อย่างในหัว

พวกนักเลงในบ่อนคาสิโน, คนขายข้อมูลในตลาดมืด, แก๊งเก็บค่าคุ้มครองในร้านเหล้า และเหตุการณ์ปล้นสะดมบนเส้นทางการค้าทางเหนือ

มีความเชื่อมโยงกันระหว่างเบาะแสเหล่านี้ไหม? ไม่จำเป็นเสมอไป

แต่ทว่าตอนนี้เขาไม่มีอะไรเลย และทุกเบาะแสก็คือจุดเริ่มต้น

ดวงจันทร์ภายนอกหน้าต่างลอยขึ้นมาแล้ว ดูบางกว่าเมื่อคืนเล็กน้อย

พวกแมวจรจัดในซอยด้านหลังหายไปแล้ว และพื้นที่ข้างถังขยะก็ว่างเปล่า

เสียงบนท้องถนนค่อย ๆ จางหายไป เสียงเรียกแขกหายไป เสียงฝีเท้าหายไป และสุดท้าย แม้แต่เสียงสุนัขเห่าก็เงียบหายไปเช่นกัน

อุซึมากิ นารูโตะ ล้มตัวลงนอนบนเตียง

เขาพลิกตัวหันหน้าเข้าหาผนัง

พรุ่งนี้ อันดับแรกคือมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือเพื่อไปดูเหตุการณ์ปล้นสะดมพวกนั้น

หากมันเป็นกลุ่มอาชญากรที่มีการจัดตั้งขึ้นจริง ๆ การกำจัดพวกมันไประหว่างทางก็น่าจะทำแต้มรางวัลได้

เขาหลับตาลง และแก่นพลังภายใน จุดตันเถียน ของเขาก็ปลดปล่อยแสงสีทองจาง ๆ ออกมาท่ามกลางรัตติกาล

โปรดติดตามตอนต่อไป