บทที่ 14 ไปเยี่ยมซาสึเกะ

บทที่ 14 ไปเยี่ยมซาสึเกะ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่าน วาดแถบแสงสีทองพาดผ่านผ้าปูที่นอน นารูโตะ ลืมตาขึ้น จ้องมองรอยร้าวบนเพดานอยู่สองสามวินาที แล้วจึงลุกขึ้นนั่ง สายตาคู่นั้นอยู่ที่นั่นแล้ว มันตกลงบนใบหน้าของเขาตั้งแต่ปวินาทีที่เขาตื่นขึ้น เย็นเยียบและพินิจพิจารณา ราวกับเข็มเล่มบางที่ทิ่มแทงผิวหนัง เขาคุ้นเคยกับมันแล้ว

เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำ เปิดก๊อกน้ำ และปล่อยให้น้ำไหลลงมาเสียงดังซ่า! ขณะที่ยืนอยู่ใต้กระแสน้ำ เขาก็ประสานอินและสร้าง ร่างแยก ออกมา 8 ร่าง 4 ร่างไปฝึกฝน 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร ในขณะที่อีก 4 ร่างออกไปผดุงความยุติธรรม ในตอนที่ ร่างแยก กระโดดออกทางหน้าต่างหลังห้อง นารูโตะ สังเกตเห็นว่าพวกที่ไปฝึกวิชาฝ่ามือได้ย้ายไปยังสถานที่แห่งใหม่ เมื่อวานนี้พวกเขาพบสนามฝึกซ้อมที่สันโดษกว่าเดิมใน หุบเขาเขียวขจี ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน ซึ่งห้อมล้อมด้วยหน้าผาหินสูงชันที่ช่วยบดบังพื้นที่ก้นหุบเขาจากสายตาภายนอก นารูโตะ ปิดก๊อกน้ำ เช็ดผมให้แห้ง เปลี่ยนเสื้อผ้า สะพายกระเป๋าเป้ และมุ่งหน้าออกไป

สายตานั้นติดตามเขาไป ไม่เคยขาดช่วงตั้งแต่ที่อพาร์ตเมนต์ไปจนถึงโรงเรียน

เมื่อเดินเข้าไปในห้องเรียน นารูโตะ มุ่งหน้าไปยังที่นั่งประจำของเขาที่แถวหลังสุดริมหน้าต่าง ขณะที่เขาเดินผ่านที่นั่งของ ฮินาตะ ฮิวกะ ฮินาตะ ก็เงยหน้าขึ้นมองเขา ริมฝีปากของเธอกระตุกเล็กน้อยราวกับเธอกำลังยิ้มหรืออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็แค่ก้มหน้าลงและซุกใบหน้าเข้าไปในหนังสือ ปลายหูของเธอแดงจัด

นารูโตะ ไม่ได้หยุดเดินและก้าวต่อไปยังที่นั่งของตัวเอง แต่ทว่าเขาสังเกตเห็น ที่มุมโต๊ะของ ฮินาตะ มีสมุดบันทึกเล่มหนึ่งวางอยู่ มันไม่ใช่เล่มที่ทางโรงเรียนแจกให้ แต่เป็นเล่มที่เขาให้เธอไป มีสติกเกอร์ดอกไม้สีชมพูเล็ก ๆ แปะอยู่บนหน้าปกด้วย

เขานั่งลง วางกระเป๋าเป้ไว้บนโต๊ะ กอดอก วางคางลงบนหลังมือ และมองออกไปนอกหน้าต่าง แสงแดดตกกระทบลงบนผมสีทองของเขา ให้ความรู้สึกอบอุ่นและสบาย ภายใน จุดตันเถียน ของเขา แก่นพลังกำลังหมุนวนอย่างช้า ๆ ลวดลายทั้ง 9 เส้นกะพริบสว่างและหม่นแสงลงสลับกัน

วิชาแรกของช่วงเช้าคือทฤษฎี วิชานินจา ครูยืนอยู่ที่แท่นบรรยาย กำลังสอนเรื่องการแปลงคุณสมบัติของ จักระ นารูโตะ ฟังอยู่ครู่หนึ่ง จดข้อความไม่กี่คำลงในสมุดบันทึก จากนั้นก็เริ่มใจลอย เขากำลังคิดถึงตารางเวลาของพวก ร่างแยก ในวันนี้ ร่างแยก 4 ร่างที่ฝึกวิชาฝ่ามือบอกเมื่อวานว่าพวกเขาพบจุดที่สันโดษกว่าเดิม ดังนั้นวันนี้พวกเขาน่าจะสามารถขัดเกลาพลังฝ่ามือที่ถูกบีบอัดของ 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร ได้ ส่วน ร่างแยก ที่ไปผดุงความยุติธรรมเพิ่งจะค้นพบรูปแบบบางอย่าง: ในช่วงเช้าจะมีโอกาสได้ช่วยคนแก่ย้ายข้าวของหรือหาบน้ำในย่านที่พักอาศัยมากกว่า ในขณะที่ช่วงบ่ายจะมีโอกาสได้ตามหาแมวหมาที่หลงทางหรือบอกทางในย่านการค้ามากกว่า รายได้แต้มในแต่ละวันคงที่อยู่ที่ประมาณ 20 แต้ม ไม่มากนักแต่มันสม่ำเสมอดี

ในช่วงครึ่งทางของวิชาที่สอง ประตูหลังห้องเรียนก็ถูกผลักเปิดออก

ฮารุโนะ ซากุระ ยืนอยู่ที่ประตู ผมสีชมพูของเธอดูโดดเด่นเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟในโถงทางเดิน สีหน้าของเธอดูจริงจัง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และริมฝีปากเม้มแน่นเป็นเส้นตรง สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องเรียนก่อนจะเดินเข้ามาข้างในอย่างรวดเร็ว

“ขอประทานโทษค่ะ” เธอพูดกับครูที่อยู่บนแท่นบรรยาย น้ำเสียงดูเร่งรีบแต่ยังคงสุภาพ “ชั้นมาตามหาคนสองสามคนค่ะ”

ครูชะงักไปและพยักหน้า ซากุระ เป็นนักเรียนระดับหัวกะทิของห้องที่มีผลการเรียนดีและเป็นที่นิยม ดังนั้นครูจึงมักจะผ่อนปรนให้เธอเสมอ ซากุระ เดินไปที่ที่นั่งของ อิโนะ และเคาะมุมโต๊ะสองครั้ง ยามานากะ อิโนะ เงยหน้าขึ้น เห็นสีหน้าของ ซากุระ แล้วก็ลุกขึ้นยืนโดยไม่ถามอะไรเลย จากนั้น ซากุระ ก็เดินไปที่ที่นั่งของ ชิกามารุ นารา ชิกามารุ กำลังงีบหลับอยู่บนโต๊ะ และ ซากุระ ก็ฟาดลงที่หลังของเขาโดยตรง

“มีอะไร...” ชิกามารุ เงยหน้าขึ้นอย่างงัวเงีย

“ตามชั้นมา” ซากุระ กล่าว

ชิกามารุ มองดูสีหน้าของเธอ ถอนหายใจ แล้วลุกขึ้นยืน จากนั้น ซากุระ ก็เดินไปที่ที่นั่งของ โจจิ อากิมิจิ โจจิ กำลังกินมันฝรั่งทอดอยู่ และเมื่อเห็น ซากุระ เดินเข้ามา เขาก็เก็บซองขนมอย่างรู้หน้าที่แล้วลุกขึ้นยืน สุดท้าย ซากุระ ก็เดินมาหา นารูโตะ

นารูโตะ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จ้องมอง ซากุระ เขาพอน่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งห้องต่างก็รู้ดี ซาสึเกะ ไม่มาเข้าเรียนในวันนี้ นับตั้งแต่วันที่เกิดเหตุสังหารล้างตระกูลอุจิวะ ซาสึเกะ ก็ไม่เคยกลับมาที่โรงเรียนอีกเลย มันผ่านมาเกือบสัปดาห์แล้ว และ อิรุกะ จะต้องส่งใครสักคนไปดูอาการของเขาอย่างแน่นอน

“นารูโตะ นายก็มาด้วย” ซากุระ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

นารูโตะ จ้องมองเธอ มีรอยคล้ำจาง ๆ ใต้ตาของเธอ เห็นได้ชัดว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเธอคงนอนไม่ค่อยหลับ ริมฝีปากของเธอดูแห้งไปนิด และผิวพรรณก็ดูไม่ค่อยดีนักเขานิ่งเงียบไป 2 วินาทีก่อนจะลุกขึ้นยืน ซากุระ หันหลังเดินออกจากห้องเรียนไป อิโนะ เดินตามหลังเธอไป ชิกามารุ กับ โจจิ เดินตาม อิโนะ และ นารูโตะ เดินอยู่รั้งท้ายสุด เมื่อเขาเดินผ่านที่นั่งของ ฮินาตะ เขาสังเกตเห็นว่า ฮินาตะ ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

“ฮินาตะ?” ซากุระ หันกลับมามองด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“ชั้น... ชั้นจะไปด้วยค่ะ...” เสียงของ ฮินาตะ เบามากแต่หนักแน่น “ซาสึเกะคุง... เป็นเพื่อนร่วมชั้น... ชั้นควรจะไปดูเขาเหมือนกันค่ะ...”

ซากุระ ชำเลืองมองเธอแล้วพยักหน้า พวกเขาทั้ง 6 คนเดินออกจากอาคารเรียน ข้ามสนามเด็กเล่น และผ่านประตูโรงเรียนออกไป ซากุระ นำทางด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว ในขณะที่คนอื่น ๆ เดินตามไป ไม่มีใครพูดจา

เขตพำนักของ ตระกูลอุจิวะ ถูกปิดกั้นไว้เรียบร้อยแล้ว พื้นที่ทั้งหมดถูกล้อมไว้ด้วยแผ่นไม้และเชือก โดยมี หน่วยลับ 2 คนยืนเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าพร้อมหน้ากาก พวกเขาไม่ไหวติ่งราวกับรูปปั้นหิน 2 รูป ซากุระ ไม่ได้มุ่งหน้าเข้าไปในเขตพำนัก เธอเลี้ยวเข้าสู่ถนนด้านข้างและหยุดลงที่หน้าบ้านหลังหนึ่ง มันเป็นอาคาร 2 ชั้นธรรมดา ๆ ที่อยู่ริมขอบเขตพำนักของ ตระกูลอุจิวะ ไม่ได้อยู่ในพื้นที่ที่ถูกปิดผนึกไว้ ซาสึเกะ อาศัยอยู่ที่นี่ตอนนี้ เพียงลำพัง

ซากุระ เคาะประตู ไม่มีการตอบรับ เธอเคาะอีกครั้ง แต่ทว่ายังคงไม่มีเสียงใด ๆ เธอหยุดยืนอยู่ที่ประตู มือค้างอยู่ในอากาศ ไม่แน่ใจว่าจะลดมือลงหรือจะเคาะอีกสักครั้งดี

“ซาสึเกะคุง...” เสียงของเธอค่อนข้างแหบพร่า “พวกเรามาเยี่ยมน่ะ...”

ความเงียบ

อิโนะ ก้าวไปข้างหน้า ตบไหล่ ซากุระ แล้วตะโกนใส่ประตู: “ซาสึเกะ! เปิดประตูหน่อย! นายต้องกินอะไรบ้างนะ!” ยังคงไม่มีเสียงตอบรับ ชิกามารุ เอนหลังพิงวงกบประตู ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า มองขึ้นไปที่หน้าต่างชั้น 2 ผ้าม่านถูกปิดไว้อย่างแน่นหนา ทำให้มองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน โจจิ ยืนอยู่ข้างหลัง กำซองมันฝรั่งทอดที่ยังกินไม่หมดไว้แน่นโดยไม่ได้กินมันเลย

นารูโตะ ยืนอยู่รั้งท้ายสุด จ้องมองประตูที่ปิดสนิท เขารู้ว่า ซาสึเกะ อยู่ข้างใน เขาสัมผัสได้ ไม่ใช่ผ่านการตรวจจับด้วยแก่นพลัง แต่มันคือความรู้สึกโดยสัญชาตญาณที่ตรงไปตรงมามากกว่า มีใครบางคนอยู่หลังประตูบานนั้น คนที่ขังตัวเองไว้ในความมืดมิด

เขาก้าวไปข้างหน้า เดินผ่าน ซากุระ กับ อิโนะ และทุบประตูแรง ๆ 2 ครั้ง เสียงดังสนั่น ฟังดูไม่เหมือนการเคาะแต่เหมือนการโจมตีมากกว่า

“ซาสึเกะ เปิดประตูซะ” เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันกลับได้ยินอย่างชัดเจนบนถนนที่เงียบสงัด

ความเงียบ จากนั้นประตูก็เปิดออก

ซาสึเกะ ยืนอยู่ที่ประตู สวมเสื้อคอสูงสีดำ ผมเผ้าดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย และมีรอยคล้ำใต้ตาที่ลึกมาก เขาดูซูบผอมลงไปเยอะ แก้มตอบ โหนกแก้มปูดโปน และริมฝีปากก็แห้งแตกจนลอกเลิก แต่ทว่าดวงตาของเขายังคงเป็นประกาย และมีบางอย่างที่ยากจะอธิบายอยู่ในนัยน์ตาสีดำคู่นั้น ไม่ใช่ความโศกเศร้า ไม่ใช่ความโกรธ แต่มันคือบางสิ่งที่เย็นเยียบและแข็งกระด้าง ราวกับก้อนหิน

เขาจ้องมองผู้คนที่อยู่ที่ประตู ซากุระ, อิโนะ, ชิกามารุ, โจจิ, ฮินาตะ และ นารูโตะ สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าของทุกคน และสุดท้ายก็หยุดลงที่ นารูโตะ

“พวกนายมาทำอะไรที่นี่?” เสียงของ ซาสึเกะ แหบแห้ง ราวกับเขาไม่ได้พูดจามาเป็นเวลานาน

นารูโตะ จ้องมองเขาและนิ่งเงียบไปสองสามวินาที “ฮารุโนะ ซากุระ ลากชั้นมาน่ะ”

มุมปากของ ซาสึเกะ ขยับเล็กน้อย ไม่ใช่การยิ้ม แต่มันคือสีหน้าที่บอกไม่ถูก เขาหันหลังและเดินกลับเข้าไปในบ้านโดยเปิดประตูทิ้งไว้ ซากุระ เป็นคนแรกที่เดินเข้าไป อิโนะ ตามเข้าไป จากนั้นก็คือ ชิกามารุ กับ โจจิ ฮินาตะ ลังเลอยู่ที่ประตูครู่หนึ่ง หันกลับมามอง นารูโตะ จนกระทั่ง นารูโตะ พยักหน้าให้เธอ เธอจึงเดินเข้าไปข้างใน

นารูโตะ เป็นคนสุดท้ายที่เข้าไป ภายในบ้านมืดมาก ผ้าม่านทุกบานถูกปิดไว้ เหลือเพียงแสงสว่างที่ส่องเข้ามาจากทางประตู มีเครื่องมือนินจาวางระเกะระกะอยู่บนพื้น ทั้ง ชูริเคน, คุไน และ ม้วนคัมภีร์ ถูกโยนไว้ทุกหนทุกแห่ง บนโต๊ะกาแฟมีชามโจ๊กที่เย็นชืดวางอยู่ โดยไม่มีรอยแตะต้องเลยแม้แต่น้อย อากาศมีกลิ่นอายที่หนักอึ้งและอับชื้น

ซาสึเกะ นั่งบนโซฟา มือยันหัวเข่าไว้ ก้มศีรษะลง ซากุระ ยืนอยู่ข้างกายเขา ปากของเธออ้า ๆ หุบ ๆ ไม่รู้จะพูดอะไรออกมาดี อิโนะ ยืนอยู่ข้างหลัง ซากุระ นิ้วมือบิดชายเสื้อตัวเองไปมา ชิกามารุ เอนหลังพิงกำแพง จ้องมองเพดาน โจจิ ยืนอยู่ที่ประตู กำซองมันฝรั่งทอดแน่นจนบรรจุภัณฑ์ยับย่น

“ซาสึเกะคุง...” ในที่สุด ซากุระ ก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ “น-นายอยากกินอะไรไหม? เดี๋ยวชั้นทำให้...”

“ไม่จำเป็น” เสียงของ ซาสึเกะ ดูแข็งกระด้าง

“ถ้าอย่างนั้น...” ซากุระ กัดริมฝีปาก “มีอะไรที่นายอยากกินไหม? เดี๋ยวชั้นไปซื้อให้...”

“ไม่จำเป็น”

ความเงียบ ห้องนั้นเงียบเสียจนแทบจะได้ยินเสียงฝุ่นที่กำลังตกลงบนพื้น นารูโตะ ยืนอยู่ที่ประตู เฝ้ามองเรื่องราวทั้งหมดนี้ เขารู้ดีว่า ซาสึเกะ บางทีอาจจะไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้เลย ไม่ต้องการคำปลอบโยน ไม่ต้องการความเห็นใจ และไม่ต้องการให้คนมาเยี่ยม สิ่งที่ ซาสึเกะ ต้องการคือการแก้แค้น ต้องการถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง และต้องการเปลี่ยนความโศกเศร้ากับความโกรธแค้นทั้งหมดให้กลายเป็นพลัง

แต่ทว่าเขาก็ไม่ได้จากไปไหนเขายืนอยู่ที่ประตู ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า และเฝ้ารออย่างเงียบสงบ

ชิกามารุ ยืดตัวขึ้นจากกำแพง “ซาสึเกะ พรุ่งนี้ต้องไปเรียนนะ” น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ราวกับเขากำลังแจ้งเรื่องปกติทั่วไป “ครูฝากให้ชั้นมาบอกนายน่ะ”

ซาสึเกะ ไม่ได้พูดอะไร

ชิกามารุ รออยู่สองสามวินาทีแล้วพยักหน้า “งั้นชั้นไปล่ะ” เขาหันหน้าไปทางประตู ชะงักไปครู่หนึ่งตอนเดินผ่าน นารูโตะ เพื่อส่งสายตาให้ครั้งหนึ่งก่อนจะเดินออกไป โจจิ เดินตามไป และในตอนที่เขากำลังจะจากไป เขาก็วางซองมันฝรั่งทอดที่ยังกินไม่หมดไว้บนตู้รองเท้าข้างประตู

อิโนะ กระตุกแขนเสื้อ ซากุระ “ซากุระ ไปกันเถอะ” ซากุระ ยืนนิ่ง ดวงตาแดงก่ำและริมฝีปากสั่นระริก อิโนะ กระตุกเธออีกครั้ง ครั้งนี้แรงขึ้นกว่าเดิม “ซากุระ ปล่อยให้ ซาสึเกะ อยู่คนเดียวเถอะ”

ซากุระ หลับตาลง และหยาดน้ำตาก็หยดลงมาจากหางตา เธอเช็ดมันออกด้วยหลังมือ สูดน้ำมูก แล้วจึงหันหลังเดินออกไป อิโนะ เดินตามไป พลางหันกลับมามอง ซาสึเกะ ขณะที่เธอกำลังจะจากไปราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ฮินาตะ ยืนอยู่กลางห้อง จ้องมอง ซาสึเกะ เธอค้อมตัวลงคำนับและพึมพำเบา ๆ ว่า “ซาสึเกะคุง ดูแลตัวเองด้วยนะ” ก่อนจะหันหลังเดินออกไป เมื่อเธอเดินผ่าน นารูโตะ เธอชะงักและเงยหน้ามองเขา ดวงตาของเธอแดงนิด ๆ แต่เธอไม่ได้ร้องไห้ นารูโตะ พยักหน้าให้เธอ แล้วเธอก็เดินออกไป

ตอนนี้เหลือเพียง นารูโตะ กับ ซาสึเกะ เท่านั้น

นารูโตะ ยืนอยู่ที่ประตู ในขณะที่ ซาสึเกะ นั่งบนโซฟา ระหว่างพวกเขาคือโต๊ะกาแฟและชามโจ๊กที่เย็นชืด พวกเขานิ่งเงียบกันอยู่นาน

“นายไม่ไปเหรอ?” ซาสึเกะ เป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน

“ไปสิ” นารูโตะ กล่าว “แต่ชั้นคิดว่ามีบางอย่างที่ชั้นควรจะบอกนาย”

ซาสึเกะ เงยหน้าขึ้นมองเขา

นารูโตะ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง “พี่ชายนาย” สีหน้าของ ซาสึเกะ เปลี่ยนไปทันที รูม่านตาหดเกร็งและนิ้วมือที่วางบนเข่าจิกแน่นขึ้น “บางทีอาจจะมีคนอื่นในตระกูลเหลือนรอดอยู่ก็ได้นะ” นารูโตะ กล่าว

ซาสึเกะ จ้องมองเขาอยู่นาน บางอย่างกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาสีดำคู่นั้น ไม่ใช่ความโกรธ ไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่เป็นบางสิ่งที่ซับซ้อนและลึกซึ้งยิ่งกว่า หลังจากผ่านไปนานแสนนาน เขาก็ก้มศีรษะลง

นารูโตะ ไม่รั้งรออยู่ต่อและหันหลังเดินออกไป เมื่อเขาเดินไปถึงประตู เสียงของ ซาสึเกะ ก็ดังมาจากเบื้องหลัง แหบพร่าและทุ้มต่ำ: “นายรู้ได้ยังไง?”

นารูโตะ ชะงักฝีเท้าแต่ไม่ได้หันกลับไปมอง “ชั้นเดาเอา” จากนั้นเขาก็เดินออกไปและปิดประตูลง

เมื่อเขาเดินออกมา เขาเห็นคนอื่น ๆ กำลังรอเขาอยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของถนน ซากุระ กำลังร้องไห้ และ อิโนะ กำลังตบหลังเธอเบา ๆ ชิกามารุ เอนหลังพิงเสาไฟฟ้ามองดูท้องฟ้า ในขณะที่ โจจิ นั่งยอง ๆ อยู่บนพื้นใช้ปลายนิ้ววาดวงกลม ฮินาตะ ยืนอยู่ริมสุด กำสายสะพายกระเป๋าเป้ไว้แน่นและมองมาทางเขา

นารูโตะ เดินเข้าไปหา “ไปกันเถอะ กลับโรงเรียนกัน”

ซากุระ เช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้า กลุ่มคนเดินกลับไปตามทางเดิมที่มา ไม่มีใครพูดจา เมื่อพวกเขาเดินมาถึงประตูโรงเรียน จู่ ๆ ซากุระ ก็หยุดเดินและหันมามอง นารูโตะ

“นารูโตะ” เสียงของเธอยังคงแหบพร่าอยู่บ้าง แต่มันมั่นคงกว่าเดิมมาก “ขอบใจนะ”

นารูโตะ ชะงักไป “ขอบใจเรื่องอะไร?”

“ขอบใจที่นายมาด้วยกัน” ซากุระ กล่าว “ชั้นไม่รู้ว่าทำไมนายถึงมา แต่ชั้นรู้สึกว่า... หลังจากที่ ซาสึเกะคุง เห็นนายในวันนี้ เขาดูเหมือนจะ... ดีขึ้นนิดหน่อย”

นารูโตะ จ้องมองเธอและไม่ได้พูดอะไรออกมา เขาไม่รู้ว่าเขาทำอะไรลงไป เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้นและพูดไม่กี่คำ บางทีสิ่งที่ ซาสึเกะ ต้องการอาจไม่ใช่คำปลอบโยน แต่เป็นใครสักคนที่รับรู้ถึงความเจ็บปวดของเขาโดยไม่ไปแตะต้องมันด้วยความสงสาร แต่ทว่าเขาไม่ได้พูดสิ่งเหล่านั้นออกมาและเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ

นารูโตะ เข้าเรียนในวิชาช่วงบ่ายตามปกติ เขานั่งที่แถวหลังสุดริมหน้าต่าง ใบไม้บนต้นไม้ภายนอกสั่นไหวตามแรงลม แสงแดดตกกระทบบนหลังมือของเขา ให้ความรู้สึกอบอุ่น ภายใน จุดตันเถียน ของเขา แก่นพลังกำลังหมุนวนอย่างช้า ๆ ลวดลายทั้ง 9 เส้นกะพริบไหว ฮินาตะ แอบมองเขาจากแถวหน้าอยู่หลายครั้ง ทุกครั้งเธอจะรีบหันหน้าหนีไปพร้อมกับปลายหูที่เปลี่ยนเป็นสีแดง อิโนะ ก็กำลังมองเขาอยู่เช่นกัน ไม่ได้แอบมองเหมือน ฮินาตะ แต่เป็นการมองอย่างเปิดเผย สายตาของเธอแฝงไว้ด้วยความพินิจพิจารณาและความอยากรู้อยากเห็น นารูโตะ แสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น

เมื่อระฆังเลิกเรียนดังขึ้น นารูโตะ เก็บกระเป๋าและเดินออกทางประตูหลัง ขณะที่เขาข้ามสนามเด็กเล่น เขาเห็น ฮินาตะ เธอยืนอยู่ที่ประตูโรงเรียน ในมือกอดสมุดบันทึกที่มีสติกเกอร์ดอกไม้สีชมพูแปะไว้ ราวกับเธอกำลังรอใครบางคนอยู่ เมื่อเห็น นารูโตะ เดินเข้ามา ใบหน้าของเธอก็แดงระเรื่อ และเธอก็มองลงต่ำ ใช้ปลายเท้าเขี่ยเป็นวงกลมบนพื้น

“นะ... นารูโตะคุง...” เสียงของเธอแผ่วเบามาก “วันนี้... ขอบคุณนะคะ”

“ขอบใจเรื่องอะไรล่ะ?”

“ขอบคุณที่ไปเยี่ยม ซาสึเกะคุง ค่ะ...” เธอเงยหน้าขึ้นมองเขา นัยน์ตาสีขาวสะท้อนแสงสีส้มแดงของดวงอาทิตย์ยามอัสดง “ชั้นคิดว่า... สิ่งที่ นารูโตะคุง ทำวันนี้... มันอ่อนโยนมากเลยค่ะ”

นารูโตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง อ่อนโยนงั้นเหรอ? เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้น พูดสองสามคำ แล้วก็จากมา เขาไม่ได้ปลอบโยน ซาสึเกะ ไม่ได้นำอาหารไปให้ และไม่ได้ช่วยเขาทำความสะอาดบ้าน เขาเพียงแค่บอกเรื่องเล็กน้อยที่ ซาสึเกะ อาจจะอยากรู้ให้ฟังแล้วก็จากมาเท่านั้น แต่ทว่า ฮินาตะ กลับคิดว่ามันอ่อนโยน

“ไปกันเถอะ ได้เวลากลับบ้านแล้ว” เขากล่าว

“ค่ะ” ฮินาตะ พยักหน้าและเดินไปข้างกายเขา คนทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปตามทางกลับบ้าน เงาของพวกเขาถูกแสงอาทิตย์ยามอัสดงลากยาวออกไป ทิ้งเส้นสายบาง ๆ ไว้เบื้องหลัง 2 เส้น เมื่อพวกเขาเดินมาถึงทางเข้าซอยแห่งหนึ่ง ฮินาตะ ก็หยุดเดิน

“นารูโตะคุง ชั้น... ชั้นต้องไปทางนี้ค่ะ...” บ้านของเธออยู่อีกทิศทางหนึ่ง

“อืม เจอกันพรุ่งนี้นะ”

“เจอกันพรุ่งนี้นะคะ...” ฮินาตะ กอดสมุดบันทึกไว้แน่น เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดลงและหันกลับมามองเขา แสงอาทิตย์ยามอัสดงทาบไล้บนใบหน้าของเธอ ดวงตาของเธอเป็นประกาย และมุมปากก็โค้งมน จากนั้นเธอก็หันกลับไปและเร่งฝีเท้าขึ้น หายลับไปที่ปลายถนน

นารูโตะ ยืนอยู่ที่ทางเข้าซอย เฝ้ามองเงาร่างของเธอจนลับสายตา จากนั้นจึงหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของตัวเอง สายตาที่เย็นเยียบนั้นยังคงอยู่ที่นั่น ตกลงบนแผ่นหลังของเขาจากมุมลับตาที่มองไม่เห็น เขากลับถึงบ้าน ผลักประตูเปิดออก เดินเข้าไปข้างใน ปิดประตู และลงกลอน ร่างแยก ทั้งหมดถูกสลายไปเรียบร้อยแล้ว รายได้แต้มของวันนี้คือ 21 แต้ม และ ร่างแยก ที่ฝึกวิชาฝ่ามือบอกว่าตอนนี้สามารถบรรลุถึงขั้น ‘พลังฝ่ามือไม่พ้นสามคืบ’ ได้แล้ว

เขานั่งริมหน้าต่าง เฝ้ามองดูท้องฟ้าภายนอกที่เปลี่ยนจากสีส้มแดงกลายเป็นสีม่วงเข้ม และจากสีม่วงเข้มกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม ดวงดาวเริ่มกะพริบติดขึ้นมาทีละดวง สายตาคู่นั้นยังคงอยู่ที่นั่นเสมอ เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่เตียง นอนลง และดึงผ้าห่มขึ้นมาถึงหน้าอก ภายใน จุดตันเถียน ของเขา แก่นพลังกำลังหมุนวนอย่างช้า ๆ และกระแสลมปราณอันอบอุ่นก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย เขาหลับตาลงและค่อย ๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

โปรดติดตามตอนต่อไป