บทที่ 13 การเปลี่ยนที่นั่ง

บทที่ 13 การเปลี่ยนที่นั่ง

วันต่อมา นารูโตะ ตื่นนอนตามปกติ ร่างแยกของเขาถูกส่งออกไปตามปกติ และร่างต้นของเขาก็ไปโรงเรียนตามปกติ

แต่ทว่าวันนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย

เมื่อเดินเข้าไปในห้องเรียน สายตาของ นารูโตะ กวาดมองไปยังแถวหลังสุด ที่นั่งของเขาอยู่ที่มุมห้องริมหน้าต่าง ในขณะที่ที่นั่งของ ฮินาตะ อยู่ที่แถวที่ 3 ริมผนัง โดยมีนักเรียนอีก 4 หรือ 5 คนนั่งคั่นกลาง เขาชำเลืองมองไปในทิศทางนั้น จากนั้นก็เดินตรงไปหาเด็กชายคนหนึ่งที่นั่งข้าง ๆ ฮินาตะ

“นี่ ขอแลกที่นั่งกับชั้นหน่อยสิวิชานี้”

น้ำเสียงของ นารูโตะ ดูผ่อนคลาย ราวกับเขากำลังพูดถึงเรื่องที่แสนจะธรรมดา

เด็กชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย อุซึมากิ นารูโตะ เป็นฝ่ายเริ่มขอแลกที่นั่งกับเขางั้นเหรอ? เรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเลย อย่างไรก็ตาม เด็กชายคนนั้นก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขามพยักหน้า เก็บข้าวของ และย้ายไปนั่งที่แถวหลังสุดแทน

นารูโตะ นั่งลงข้าง ๆ ฮินาตะ

ฮินาตะ แข็งทื่อไปในวินาทีที่เขานั่งลง เธอกำลังพลิกหน้าสมุดบันทึก นิ้วมือค้างอยู่ที่หน้ากระดาษ ร่างกายของเธอไม่ไหวติ่งราวกับมีใครมากดปุ่มหยุดเวลาไว้ หลังจากผ่านไปประมาณ 3 วินาที เธอก็ค่อย ๆ หันหัวมามอง และเห็นเด็กชายผมทองนั่งอยู่ข้างกาย

“นะ... นารูโตะคุง?”

เสียงของเธอฟังดูเหมือนลูกแมวที่ถูกเหยียบหาง “ท-ทำไมถึงมานั่งตรงนี้ล่ะคะ?”

“แลกที่นั่งน่ะ”

นารูโตะ วางกระเป๋าลงบนโต๊ะและหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมา กระดาษแผ่นนั้นถูกพับไว้หลายทบจนยับย่นและมีรอยยับที่มุม เขาคลี่มันออกและกางแผ่ลงบนโต๊ะ

มีบางสิ่งถูกวาดไว้บนกระดาษแผ่นนั้น มันคือเส้นสายที่โย้เย้ ลูกศรที่ดูยุ่งเหยิง และรอยขีดเขียนที่ดูไม่ออกว่าเป็นตัวอักษรหรือรูปภาพกันแน่ หากใครไม่รู้ว่ามันคือตำราวิชาการต่อสู้ ก็คงจะเข้าใจผิดคิดว่าเป็นงานวาดเขียนส่งครูของเด็กอายุ 6 ขวบเท่านั้น

แต่ทว่า ฮินาตะ ไม่ได้คิดแบบนั้น

เธอโน้มศีรษะลงและจ้องมองไปที่กระดาษ รูม่านตาของ เนตรขาว หดเกร็งเล็กน้อย เธอใช้ เนตรขาว เพื่อสังเกตสิ่งที่อยู่ในกระดาษ เธอไม่ได้มองเพียงแค่เส้นสายเหล่านั้น แต่มองไปยังบางอย่าง... ที่ถูกเติมเต็มลงไปในขณะที่ นารูโตะ วาดมันขึ้นมา

นารูโตะ สังเกตเห็น เนตรขาว ของเธอทอแสงจาง ๆ และเขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ลึก ๆ

เขาเพียงแค่วาดท่าเริ่มต้นไม่กี่ท่าของ 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร แบบลวก ๆ เท่านั้น ไม่ใช่กระบวนท่าที่สมบูรณ์ เป็นเพียงเส้นทางการไหลเวียนของแรงและทิศทางของพลัง เส้นสายเหล่านี้ในตัวมันเองไม่มีความหมายอะไรเลย หากคนที่ไม่เข้าใจหลักการพื้นฐานมามอง มันก็เป็นเพียงเศษกระดาษแผ่นหนึ่ง

แต่ทว่าดวงตาของ ฮินาตะ กลับเป็นประกายขึ้นมา

“นี่คือ...”

เสียงของเธอแผ่วเบามาก แฝงไว้ด้วยความลังเลที่ไม่แน่ใจ “วิชาฝ่ามือ... ใช่ไหมคะ?”

นารูโตะ ถึงกับอึ้ง

เขาจ้องมอง ฮินาตะ นิ่งค้างไปถึง 5 วินาที จนทำให้ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้งขณะที่เธอก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา

“เชี้ย...”

นารูโตะ หลุดปากออกมา เสียงของเขาดังไปนิดจนทำให้นักเรียนแถวหน้าหลายคนหันกลับมามอง เขาจึงลดเสียงต่ำลงและโน้มตัวเข้าไปใกล้ ฮินาตะ มากขึ้น “เธอมองออกในแวบเดียวเลยเหรอ?”

ฮินาตะ พยักหน้า เสียงของเธอเบาราวกับเสียงยุง “ชั้น... ชั้นเห็นด้วย เนตรขาว ค่ะ... ภายในเส้นพวกนี้... มีร่องรอยการไหลเวียนของ จักระ อยู่... ไม่ใช่สิ มันไม่ใช่ จักระ... แต่มันคือ... สิ่งที่ไหลเวียนอยู่... ภายในร่างกายของ นารูโตะคุง ค่ะ...”

นิ้วมือของเธอลากผ่านกระดาษแผ่นนั้นเบา ๆ ตั้งแต่ท่าเริ่มต้นไปจนถึงจุดปะทะ ตั้งแต่เส้นทางการโคจรพลังไปจนถึงท่าจบ แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจกระบวนท่าเฉพาะเจาะจงของ 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร แต่ทว่าเธอก็สามารถมองเห็นได้ว่าสิ่งที่วาดอยู่ในกระดาษแผ่นนี้คือสิ่งที่ “สมบูรณ์และต่อเนื่องกัน” ไม่ใช่รอยขีดเขียนที่กระจัดกระจาย

“ตรงนี้... คือจุดที่พลังเริ่มต้น...”

ปลายนิ้วของเธอชี้ไปที่ตำแหน่ง จุดตันเถียน ในกระดาษ “จากนั้นก็เริ่มจากตรงนี้... ไหลตามเส้นนี้มาถึงตรงนี้... แล้วก็ฟาดออกไปจากตรงนี้...”

เธอเงยหน้าขึ้นมอง นารูโตะ ในดวงตาคู่นั้นมีความขลาดเขลาแต่ก็แฝงไว้ด้วยประกายที่จริงจังอย่างยิ่ง

“มันคือวิชาฝ่ามือ... ใช่ไหมคะ?”

นารูโตะ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ จ้องมองเด็กสาวขี้อายที่อยู่ตรงหน้า ความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบายพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

สำหรับนินจาทั่วไป สิ่งที่เขาวาดคงดูเหมือนกองเส้นที่ยุ่งเหยิง แต่ทว่า ฮินาตะ กลับใช้ เนตรขาว มองเห็น “สิ่งที่ไหลเวียน” ภายในเส้นสายเหล่านั้น นั่นคือ พลังธรรมชาติ เพียงเล็กน้อยที่เขาเผลอใส่ลงไปในขณะวาด พลังงานนั้นยังคงหลงเหลืออยู่ในกระดาษตามเส้นทางการโคจรของ 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร คนธรรมดามองไม่เห็น แต่นัยน์ตาของ เนตรขาว มองเห็นได้อย่างชัดเจน

และไม่ใช่แค่เธอมองเห็น แต่เธอเข้าใจมันด้วย

เธอมองเห็นพลังที่เริ่มต้นจาก จุดตันเถียน วิ่งผ่าน เส้นลมปราณ และสุดท้ายก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากฝ่ามือ นี่คือหลักการพื้นฐานที่สุดของ 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร เธอไม่เคยสัมผัสวิชาฝ่ามือนี้มาก่อน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่า แก่นพลัง คืออะไร แต่หลังจากใช้ เนตรขาว มองดูเพียงไม่กี่วินาที เธอก็มองเห็นตรรกะที่ซ่อนอยู่ภายใต้วิชานี้ได้

“เธอมีพรสวรรค์นะ”

นารูโตะ เอ่ยชมอย่างจริงใจ

ใบหน้าของ ฮินาตะ ยิ่งแดงก่ำกว่าเดิม และเธอก็หดตัวกลับไปราวกับเต่าที่อยากจะมุดหัวเข้ากระดอง

นารูโตะ ไม่ได้กล่าวชมเธอต่อ เขาก้มลงมองกระดาษที่ยับย่นแผ่นนั้น แล้วมองไปที่ ฮินาตะ และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

“ตอนเลิกเรียน เธอพอจะมีเวลาไหม?”

เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เบามาก “ชั้นจะสอนบางอย่างที่เก่งกาจมากให้เธอเอง”

ดวงตาของ ฮินาตะ เป็นประกายขึ้นมาครู่หนึ่ง แต่แล้วก็หม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว เธอกัดริมฝีปากและพึมพำว่า “ชั้น... ชั้นต้องรีบกลับบ้านทันทีที่เลิกเรียนค่ะ... ท่านพ่อจะส่งคนมารับ...”

นารูโตะ ชะงักไป จากนั้นก็นึกขึ้นได้ ฮิวกะ ฮินาตะ คือคุณหนูแห่งตระกูลหลักของ ตระกูลฮิวกะ พ่อของเธอ ฮิวกะ ฮิอาชิ เป็นถึงผู้นำตระกูลและเข้มงวดกับเธอมาก เธอไม่สามารถเถลไถลอยู่ข้างนอกหลังจากเลิกเรียนได้ และต้องกลับบ้านให้ตรงเวลา นั่นคือกฎ

“เข้าใจแล้ว...”

นารูโตะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก้มมองดูหน้ากระดาษ จากนั้นจึงตัดสินใจ

เขาคุ้ยกระเป๋าเป้เพื่อหากระดาษที่สะอาดกว่านี้ ความจริงมันก็ไม่ได้สะอาดนักหรอก มันถูกฉีกมาจากท้ายสมุดบันทึก และตรงมุมยังมีรอยคราบน้ำมันจากบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปครั้งก่อนติดอยู่ เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มลงมือวาด

ครั้งนี้ เขาวาดอย่างตั้งใจมาก

มันไม่ใช่รอยขีดเขียนลวก ๆ เหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นการถ่ายทอดวิชา 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร ทั้งชุดออกมาทีละเส้น ๆ อย่างจริงจัง

เขาวาดอยู่นานมาก ห้องเรียนนั้นวุ่นวาย มีทั้งเสียงพูดคุยและเสียงเล่นซนของเหล่านักเรียน แต่ทว่าเขาไม่ได้ยินเสียงเหล่านั้นเลย ฮินาตะ นั่งอยู่ข้าง ๆ เขา เฝ้ามองดูเขาวาดอย่างเงียบเชียบ สายตาของเธอเคลื่อนไหวไปมาระหว่างปลายปากกากับใบหน้าด้านข้างของเขา ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ และริมฝีปากก็เม้มเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

เมื่อวิชาเรียนจบลง นารูโตะ กลับไปที่ที่นั่งของตัวเองเพื่อวาดต่อ และในที่สุดเขาก็ทำมันจนเสร็จ

ระฆังพักเที่ยงดังขึ้นพอดี

นารูโตะ ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าห้องเรียน ฮินาตะ มารออยู่ที่ประตูเรียบร้อยแล้ว เธอกำกระเป๋าสตางค์ไว้แน่น ก้มศีรษะลง และใช้ปลายเท้าเขี่ยเป็นวงกลมบนพื้น ใบหน้าของเธอยังคงแดงอยู่ แต่มันดีขึ้นกว่าเมื่อตอนเช้า อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่ความแดงแบบที่ดูเหมือนหัวจะระเบิดเป็นไอน้ำออกมา

“ไปกันเถอะ”

นารูโตะ กล่าว

“ค่ะ”

เสียงของ ฮินาตะ เบาราวกับเสียงยุง

คนทั้งสองเดินออกจากห้องเรียนตามกันไป ลงบันได และผ่านประตูโรงเรียน สายตาที่เย็นเยียบนั้นติดตาม นารูโตะ ตั้งแต่ห้องเรียนไปจนถึงประตูโรงเรียนโดยไม่มีขาดช่วง นารูโตะ รู้ว่าคนคนนั้นกำลังจับตาดูเขาอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาแค่กำลังจะไปกินข้าว ไม่ได้ทำเรื่องเสียหายอะไร

ร้าน อิจิราคุ ราเมง ตั้งอยู่ข้าง ๆ โรงเรียนนินจา เดินไปไม่ถึง 5 นาที แผงลอยของ ลุงเทอุจิ ยังคงเป็นเหมือนเดิม รถเข็นไม้ ม่านผ้าสีแดง เก้าอี้ทรงสูงไม่กี่ตัว และหม้อน้ำซุปที่เดือดพล่านจนมีไอน้ำพุ่งออกมา นำพาเอาลิ่นหอมฟุ้งไปไกลถึงครึ่งถนน

“ยินดีต้อนรับ อ้าว นารูโตะ นี่นา!”

ลุงเทอุจิ ยิ้มออกมาเมื่อเห็น นารูโตะ จากนั้นก็มองไปที่ ฮินาตะ ที่อยู่เบื้องหลัง รอยยิ้มของเขาดูมีเลศนัยเล็กน้อย “มา 2 ที่เหรอ?”

“ครับ”

นารูโตะ ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ทรงสูง และ ฮินาตะ ก็เก้าลงนั่งข้าง ๆ เขา โดยเว้นระยะห่างไว้หนึ่งตัว

“รับอะไรดีล่ะ?”

“มิโซะชาชูครับ” นารูโตะ สั่ง

“ชั้น... ชั้นด้วยค่ะ...” เสียงของ ฮินาตะ ลุงเทอุจิ คงจะไม่ได้ยินจากมุมนั้น แต่ทว่า นารูโตะ ได้ยิน

มิโซะชาชู 2 ชามถูกยกมาเสิร์ฟ น้ำซุปสีขาวนวล หมูชาชูที่มีมันและเนื้อสมดุลกันอย่างลงตัว และต้นหอมซอยที่ดูสดใส ชามที่อยู่ตรงหน้า นารูโตะ และชามที่อยู่ตรงหน้า ฮินาตะ มีขนาดเท่ากัน นารูโตะ หยิบตะเกียบขึ้นมา พนมมือ และเริ่มลงมือทาน เส้นเหนียวนุ่ม น้ำซุปเข้มข้น และหมูชาชูที่ละลายในปาก มันดีกว่าขนมปังแห้ง ๆ และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่เขากินทุกวันเป็นหมื่นเท่า

ในขณะที่เขากินหมดไป 1 ชาม ฮินาตะ ก็กินชามแรกเสร็จแล้วและกำลังซดน้ำซุปอยู่ ท่าทางการทานของเธอนั้นดูสุภาพมาก เธอไม่ได้ทำน้ำซุปกระเด็นตอนคีบเส้นด้วยตะเกียบ และไม่ได้ส่งเสียงดังตอนซดน้ำซุป แต่ทว่าเธอทานเร็วมาก ไม่ใช่ความเร็วแบบมูมมาม แต่เป็นความเร็วที่มีจังหวะสม่ำเสมอ เส้นหนึ่งคำ น้ำซุปหนึ่งจิบ หมูชาชูหนึ่งคำ ทำซ้ำไปมาเหมือนเครื่องจักรที่ถูกไขลานไว้

“ขออีกชามครับ” นารูโตะ บอกลุง

“ชั้น... ขออีกชามด้วยค่ะ” ฮินาตะ กล่าว เสียงของเธอดังขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

ชามที่ 2 ถูกยกมาเสิร์ฟ เมื่อ นารูโตะ ทานไปได้ครึ่งทาง ฮินาตะ ก็ทานชามที่ 2 หมดแล้วและกำลังเช็ดปาก การเคลื่อนไหวของเธอยังคงดูสุภาพ แต่ทว่าดวงตาของเธอกลับจับจ้องไปที่หม้อน้ำซุปเรียบร้อยแล้ว นารูโตะ สังเกตเห็นเธอกำกระเป๋าสตางค์ไว้แน่น เธอกำลังคำนวณค่าอาหารอยู่

“ขออีกชามครับ” นารูโตะ สั่งเพิ่ม

“ชั้น ชั้นก็...”

“ขอเพิ่มให้เด็กสาวคนนี้อีกชามด้วยนะครับลุง” นารูโตะ บอกกับลุงเทอุจิ

ฮินาตะ ชะงักไปและหันมามอง นารูโตะ “นะ... นารูโตะคุง ค-ชั้นจะจ่ายเอง”

“ชั้นบอกว่าเธอเป็นคนเลี้ยงชั้น แต่ชั้นไม่ได้บอกว่าชั้นจะไม่เลี้ยงเธอนี่นา” นารูโตะ กล่าวอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำนักขณะที่ยัดหมูชาชูเข้าปาก “กินไปเถอะ”

ฮินาตะ อ้าปากจะพูดแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา หูของเธอกลับมาแดงก่ำทอประกายอีกครั้ง

ชามที่ 3 เมื่อ นารูโตะ ทานชามที่ 3 เสร็จ ท้องของเขาก็เริ่มรู้สึกแน่นจนอึดอัดเล็กน้อย เขาวางตะเกียบลงและลูบท้องตัวเอง อิ่มแล้ว 3 ชามคือขีดจำกัดของเขา

เขาหันหัวไปมอง ฮินาตะ

ฮินาตะ กำลังทานชามที่ 5 อยู่

ท่าทางการทานของเธอยังคงสุภาพเหมือนเดิม ความเร็วยังสม่ำเสมอเหมือนเดิม และไม่มีสีหน้าแบบ “ชั้นกำลังพยายามกินอย่างหนัก” ปรากฏบนใบหน้าเลย เธอเพียงแค่ทานชามแล้วชามเล่าอย่างเป็นธรรมชาติและเงียบเชียบ ราวกับว่ามันเป็นสิ่งที่เธอทำเป็นปกติทุกวัน ไอน้ำจากหม้อซุปปะทะเข้ากับใบหน้าของเธอ เกิดเป็นเม็ดเหงื่อเล็ก ๆ ที่ปลายจมูก และแก้มของเธอก็เป็นสีชมพูจาง ๆ จากไอร้อนและความขัดเขิน

เมื่อมองดูเธอ นารูโตะ ก็นึกถึงรายละเอียดหนึ่งจากความทรงจำของผู้ข้ามพิภพขึ้นมาได้ ฮิวกะ ฮินาตะ เจ้าของสถิติกินจุแห่งร้านอิจิราคุราเมง สรุปแล้วเธอกินไปกี่ชามกันแน่? ในความทรงจำนั้นไม่มีตัวเลขที่ชัดเจนระบุไว้ แต่มันต้องมากกว่าเขามากแน่นอน

“ลุงครับ ขออีกชาม” นารูโตะ สั่ง

“ชั้น... ขออีกชามด้วยค่ะ” ฮินาตะ กล่าว เสียงของเธอดังขึ้นกว่าเมื่อเช้าเล็กน้อย เธอไม่ได้พึมพำเหมือนยุงเหมือนตอนเช้าอีกแล้ว การได้ทานราเมงทำให้เธอค้นพบความมั่นใจบางอย่าง

นารูโตะ ไม่ได้บอกว่าชามนี้ก็สั่งให้เธอด้วย เขาแค่จะเลื่อนมันไปให้เธอในภายหลัง ไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไรที่ทำลายบรรยากาศ

ชามที่ 6 ชามที่ 7 ชามที่ 8

เมื่อ ฮินาตะ ทานไปถึงชามที่ 8 ในที่สุดจังหวะของเธอก็ช้าลง การเคลื่อนไหวยังคงสุภาพเหมือนเดิม แต่ความเร็วในการเคี้ยวลดลง และความถี่ในการซดน้ำซุปก็ลดน้อยลง เธอชำเลืองมองเส้นที่เหลืออยู่ในชาม แล้วมองไปที่หม้อซุป ราวกับกำลังตัดสินใจเรื่องสำคัญ

“ขออีกชามครับลุงเทอุจิ” นารูโตะ สั่ง

“ชั้น...” ฮินาตะ ลังเล “ชั้น...”

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก กินให้อิ่มเถอะ” นารูโตะ กล่าว

เมื่อชามที่ 9 ถูกยกมาเสิร์ฟ สีหน้าของ ฮินาตะ ก็มีร่องรอยของความรู้สึกบางอย่าง ไม่ใช่ความเจ็บปวด และไม่ใช่ความยากลำบาก แต่มันเป็นสีหน้าที่บอกว่า “ชั้นรู้ว่าชั้นยังกินได้อีก แต่ชั้นรู้สึกอายนิดหน่อยค่ะ” เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเส้นเข้าปากคำหนึ่ง แล้วเคี้ยวอย่างช้า ๆ

เธอทานชามที่ 9 จนหมด

จากนั้นเธอก็วางตะเกียบลง พนมมือเข้าหากัน แล้วพึมพำเบา ๆ “อิ่มแล้วค่ะ” เสียงของเธอเบามาก แต่ทว่าดูมีความสุขยิ่งนัก นำพาซึ่งความรู้สึกขี้เกียจและความยินดีที่เกิดขึ้นหลังจากอิ่มหนำสำราญ ใบหน้าของเธอทอประกายด้วยเลือดฝาดที่ดูสุขภาพดี มีเหงื่อซึมบาง ๆ ที่หน้าผาก และริมฝีปากก็แดงกว่าปกติเพราะน้ำซุปร้อน ๆ ดวงตาของเธอเป็นประกายสดใสราวกับลูกแก้วสีขาวที่ถูกน้ำชะล้างมาอย่างดี

นารูโตะ นับดูแล้ว เขาทานไป 3 ชาม และ ฮินาตะ ทานไป 9 ชาม

เขาหยิบเงินออกมาจากกระเป๋าและวางลงบนโต๊ะ ลุงเทอุจิ มองดูปึกเงินนั้น แล้วมองมาที่ นารูโตะ พร้อมกับยิ้มออกมา “มันเยอะเกินไปนะ”

“เก็บส่วนที่เหลือไว้เถอะครับ เดี๋ยวครั้งหน้าชั้นจะมาทานที่นี่อีก”

ลุงเทอุจิ ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเก็บเงินและเช็ดโต๊ะ นารูโตะ กระโดดลงจากเก้าอี้ และ ฮินาตะ ก็ทำตาม คนทั้งสองยืนอยู่หน้าแผงลอยราเมง แสงแดดสาดส่องลงบนตัวพวกเขา คนหนึ่งผมสีทอง คนหนึ่งผมสีน้ำเงิน เงาของพวกเขาทาบทับกันอยู่ที่ปลายเท้า

“ไปกันเถอะ กลับ โรงเรียนนินจา กัน” นารูโตะ กล่าว

“ค่ะ” เสียงของ ฮินาตะ กลับมาเบาอีกครั้ง กลับเข้าสู่สภาวะพึมพำเหมือนยุงเหมือนเมื่อเช้า แต่ทว่าสีหน้าของเธอแตกต่างจากเมื่อเช้า ในตอนเช้ามันคือความประหม่าและขัดเขิน แต่ตอนนี้มันคือความอิ่มเอมและมีความรู้สึก... อาลัยอาวรณ์อยู่นิด ๆ หรือเปล่านะ?

เมื่อมาถึงห้องเรียน นารูโตะ หยิบผลงานที่เขานั่งวาดมาตลอดทั้งเช้าออกมาจากที่นั่ง

“เอาไปสิ” เขากล่าว “กลับไปแล้วค่อย ๆ ดูนะ จำไว้ว่า”

เขาชูนิ้วขึ้นมาแตะที่ริมฝีปาก ทำท่า “ชู่”

“พอกจำได้หมดแล้ว ก็เผาทิ้งซะ นี่คือความลับเล็ก ๆ ของพวกเรานะ ตกลงไหม?”

“ความลับเล็ก ๆ...” เธอทวนคำสามคำนั้น เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับขนนกที่ตกลงบนผิวน้ำ

“ใช่ ความลับเล็ก ๆ” นารูโตะ พยักหน้า สีหน้าของเขาดูจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก “ห้ามบอกใครเด็ดขาด รวมถึงพ่อของเธอด้วยนะ”

ฮินาตะ เงยหน้าขึ้นมองเขา บางอย่างกำลังไหววูบอยู่ในดวงตาคู่นั้น ไม่ใช่แสงจาก เนตรขาว แต่เป็นบางอย่างที่ต่างออกไป

“อื้อ!” เธอพยักหน้าอย่างแรง

การโต้ตอบของพวกเขาไม่ได้รอดพ้นสายตาของคนคนหนึ่งไปได้

ตั้งแต่วินาทีที่ นารูโตะ เปลี่ยนที่นั่ง เธอก็สังเกตเห็นแล้ว ในฐานะสาวน้อยนักซุบซิบชื่อดังของห้อง เธอมีประสาทสัมผัสที่เฉียบแหลมตามธรรมชาติสำหรับ “สถานการณ์ที่ผิดปกติ”

อุซึมากิ นารูโตะ ริเริ่มเปลี่ยนที่นั่งไปนั่งข้าง ฮิวกะ ฮินาตะ นารูโตะ ยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ ฮินาตะ นารูโตะ โน้มตัวเข้าไปใกล้ ฮินาตะ แล้วพูดอะไรบางอย่าง ฮินาตะ หน้าแดง นารูโตะ เริ่มวาดรูปในกระดาษ ฮินาตะ นั่งเฝ้าดูอยู่ข้าง ๆ และตอนนี้ นารูโตะ ก็ยื่นบางอย่างให้ ฮินาตะ อีกแล้ว

สายตาของ อิโนะ กวาดมองไปมาระหว่างคนทั้งสองหลายครั้ง ราวกับเรดาร์ความเร็วสูง เธอเริ่มจากการหรี่ตามอง จากนั้นก็เอียงคอมอง แล้วก็เท้าคางมอง และสุดท้ายก็ถึงขั้นหันตัวกลับมามองอย่างเปิดเผย

“ชิกามารุ” เธอสั่งน้ำเสียงเบาเรียก นารา ชิกามารุ ที่นั่งอยู่แถวหน้า

ชิกามารุ กำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะด้วยสีหน้าที่บอกว่า “ชีวิตมันช่างน่ารำคาญเหลือเกิน” เมื่อได้ยิน อิโนะ เรียก เขาจึงปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน “มีอะไร?”

“ดูตรงนั้นสิ” อิโนะ ใช้คางบุ้ยใบ้ไปทาง นารูโตะ และ ฮินาตะ

ชิกามารุ มองตามสายตาของเธอไปและเห็นฉากที่ นารูโตะ ยัดกระดาษใส่มือ ฮินาตะ และ ฮินาตะ ก็พยักหน้าด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เขาเฝ้าดูอยู่ 2 วินาที จากนั้นก็ถอนสายตากลับมาและซุกหน้าลงในลำแขนตามเดิม

“มันมีอะไรน่าสนใจตรงไหนกัน?” เขาพึมพำ

“มันไม่ถูกนะ!” เสียงของ อิโนะ ดังขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะรีบหรี่เสียงลง “ดูให้ดี ๆ สิ! นารูโตะ ให้อะไรกับ ฮินาตะ น่ะ! ดูสีหน้าของ ฮินาตะ สิ! นายไม่คิดว่ามันมีบางอย่างผิดปกติเหรอ?”

“มันจะผิดปกติยังไงล่ะ...”

“มันต้องผิดปกติอยู่แล้วสิ! นารูโตะ ไปสนิทกับ ฮินาตะ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เมื่อก่อนพวกเขาไม่เคยคุยกันเลยไม่ใช่เหรอ? แล้วดู ฮินาตะ สิ เธอแทบจะระเบิดเป็นไอน้ำอยู่แล้ว!”

ชิกามารุ ถอนหายใจและเงยหน้าขึ้นมาครึ่งซีกจากลำแขน “อิโนะ เธอไม่เข้าไปยุ่งเรื่องคนอื่นมากไปหน่อยเหรอ? เรื่องของคนอื่นเค้า...”

“ยุ่งเรื่องคนอื่นที่ไหนกันล่ะ! นี่เค้าเรียกว่าการใส่ใจเพื่อนร่วมชั้นย่ะ!” อิโนะ กล่าวอย่างมีคุณธรรม จากนั้นก็หันหัวไปมอง อากิมิจิ โจจิ ที่กำลังกินมันฝรั่งทอดอยู่ข้าง ๆ “โจจิ นายก็คิดแบบนั้นใช่ไหม?”

โจจิ มีมันฝรั่งทอดเต็มปากและพูดอย่างคลุมเครือ “หือ? อะไรนะ?”

“ช่างเถอะ นายไม่เข้าใจหรอก” อิโนะ โบกมือและหันสายตากลับไปที่ นารูโตะ กับ ฮินาตะ ตามเดิม

วิญญาณนักซุบซิบของ อิโนะ กำลังลุกโชนอย่างหนัก

เธอตัดสินใจแล้ว เธอจะเฝ้าสังเกตคนทั้งสองนี้ให้ดีตอนเลิกเรียน

เมื่อระฆังเลิกเรียนดังขึ้น นารูโตะ เก็บกระเป๋าและลุกขึ้นเตรียมจะจากไปตามปกติ เขาเดินไปที่ที่นั่งของ ฮินาตะ และหยุดฝีเท้าลง

ฮินาตะ เงยหน้าขึ้นมองเขา

“จำได้แล้วก็เผาทิ้งซะนะ” นารูโตะ ย้ำกับเธออีกครั้งด้วยน้ำเสียงต่ำที่ได้ยินกันเพียงสองคน “อย่าให้คนอื่นเห็นเด็ดขาด”

ฮินาตะ พยักหน้า

นารูโตะ พยักหน้าตอบเช่นกันและหันหลังเดินออกจากห้องเรียนไป

ฮินาตะ นั่งอยู่ที่ที่นั่ง กอดสมุดบันทึกไว้แน่นโดยไม่ขยับไปไหน เธอเฝ้ามองดูแผ่นหลังของ นารูโตะ ที่หายลับไปที่ประตูห้องเรียน จากนั้นจึงก้มหน้าลง และมุมปากก็โค้งขึ้น

สายตาของ อิโนะ ยังไม่จากไปไหน เธอเห็น นารูโตะ จากไป เห็น ฮินาตะ ยังคงนั่งอยู่ที่เดิม เธอรออยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงลุกขึ้นและเดินผ่านที่นั่งของ ฮินาตะ แสร้งทำเป็นไม่สนใจ

“ฮินาตะจัง~” เสียงของ อิโนะ หวานหยดย้อย แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนที่ตั้งใจปรุงแต่ง “เลิกเรียนแล้วนะ ไม่กลับเหรอจ๊ะ?”

ฮินาตะ ตกใจจนสะดุ้งสุดตัวและกอดสมุดบันทึกแน่นขึ้นอีก “อิ-อิโนะ! ช-ชั้นกำลังจะกลับเดี๋ยวนี้แหละค่ะ...”

สายตาของ อิโนะ ตกลงบนสมุดบันทึกในอ้อมกอดของ ฮินาตะ จากนั้นก็เลื่อนไปที่ใบหน้าแดงก่ำของเธอ เธอยิ้มออกมาและโน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด “ฮินาตะจัง เมื่อกี้คุยอะไรกับ นารูโตะ อยู่เหรอ?”

“ป-เปล่านะคะ!” เสียงของ ฮินาตะ แหลมขึ้นมาทันที ก่อนจะรีบหรี่เสียงลง “มันก็แค่... เรื่องธรรมดา... เรื่องนั้น...”

“เรื่องธรรมดาอะไรเหรอ?” ดวงตาของ อิโนะ หรี่ลงจนเหลือเพียงขีดเดียว ราวกับแมวที่พบร่องรอยของเหยื่อ

“การบ้าน... ธรรมดาค่ะ...” เสียงของ ฮินาตะ เบาลงเรื่อย ๆ จนกระทั่งสองคำสุดท้ายแทบจะไม่ได้ยิน

อิโนะ มองดูเธอและมุมปากก็โค้งขึ้น

การบ้านงั้นเหรอ? นารูโตะ อธิบายการบ้านให้ ฮินาตะ ฟังเนี่ยนะ? ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไงกัน?

เธอไม่ได้ซักไซ้ต่อ มันจะดูจงใจเกินไป เธอเพียงแค่ยิ้มและพูดว่า “งั้นเจอกันพรุ่งนี้นะจ๊ะ” แล้วหันหลังเดินจากไป

แต่ทว่าเธอไม่ได้จากไปจริง ๆ

เธอยืนรออยู่ที่ประตูห้องเรียน รอให้ ชิกามารุ และ โจจิ ออกมา ชิกามารุ เก็บกระเป๋าอย่างเชื่องช้า และ โจจิ ก็ยังคงกินมันฝรั่งทอดห่อสุดท้ายอยู่ อิโนะ หันมองกลับเข้าไปในห้องเรียน ฮินาตะ ลุกขึ้นยืนแล้ว เธอกอดสมุดบันทึกไว้แน่นและรีบเดินก้มหน้าก้มตาออกจากห้องเรียนไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าจะมีใครตามมาทัน

“ชิกามารุ” น้ำเสียงของ อิโนะ เริ่มจริงจัง

“อะไรอีกล่ะ...”

“นายเห็นสีหน้าของ ฮินาตะ เมื่อกี้ไหม? ท่าทางตอนที่เธอกอดสิ่งนั้นน่ะ สองคนนั้นต้องมีอะไรกันแน่ ๆ”

ชิกามารุ ถอนหายใจ เขารู้สึกว่าวันนี้มันช่างวุ่นวายเหลือเกิน “อิโนะ เรื่องส่วนตัวของคนอื่นน่ะ...”

“ชั้นไม่ได้จะไปยุ่งเรื่องส่วนตัวนะ!” อิโนะ ขัดจังหวะเขา “ชั้นแค่สงสัย นารูโตะ กับ ฮินาตะ ไปสนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่? เมื่อก่อนพวกเขาไม่เคยคุยกันเลยไม่ใช่เหรอ? แล้ว นารูโตะ น่ะ... นายก็รู้ เขามักจะก่อเรื่องวุ่นวายเสมอ แต่ช่วงนี้จู่ ๆ ก็ทำตัวดีขึ้นมา แล้วตอนนี้ยังมาอยู่กับ ฮินาตะ อีก... นายไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ?”

ชิกามารุ ครุ่นคิดตาม พูดตามตรง เขาก็รู้สึกว่ามันแปลกอยู่นิดหน่อย ทุกคนในห้องต่างเห็นการเปลี่ยนแปลงของ นารูโตะ ในช่วงปีที่ผ่านมา เขาเลิกส่งเสียงดัง เลิกก่อเรื่องแผลง ๆ และเริ่มตั้งใจเรียนพร้อมกับจดบันทึก บางคนบอกว่าเขาถูกสั่งสอนจนเข็ด บางคนบอกว่าเขาโตขึ้นแล้ว และบางคนก็ไม่ได้สนใจเลย ชิกามารุ จัดอยู่ในประเภท “ไม่สนใจ” เรื่องของคนอื่นมันน่ารำคาญเกินไป และเขาไม่อยากจะเสียเวลาคิด

แต่ทว่าพอ อิโนะ พูดขึ้นมาแบบนี้ เขาก็เริ่มรู้สึกว่ามันน่าสนใจขึ้นมานิด ๆ แล้วเหมือนกัน

“ช่างเถอะ” สุดท้าย ชิกามารุ ก็ส่ายหน้า “มันไม่เกี่ยวกับพวกเราหรอก ไปกันเถอะ ได้เวลากลับบ้านแล้ว”

อิโนะ ถลึงตาใส่เขาแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอชำเลืองมองไปในทิศทางที่ ฮินาตะ หายลับไปเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงเดินตาม ชิกามารุ และ โจจิ ออกจากห้องเรียนไป

“นายคิดว่า นารูโตะ ให้อะไรกับ ฮินาตะ น่ะ?” ในระหว่างเดินอยู่บนถนน อิโนะ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

“ไม่รู้สิ” ชิกามารุ ตอบ

โจจิ แทรกขึ้นมา “เหมือนเขาจะวาดอะไรบางอย่างนะ”

“วาดอะไรเหรอ?”

“มองไม่ค่อยชัดน่ะ” โจจิ ส่ายหน้า “แต่ดูเหมือนจะเป็นพวก... ท่าทางการฝึกวิชา? คล้าย ๆ กับรูปใครก็ไม่รู้ที่แปะอยู่บนผนังร้านเนื้อย่างของเราน่ะ?”

ฝีเท้าของ อิโนะ หยุดชะงักลง

ท่าทางการฝึกวิชางั้นเหรอ? นารูโตะ วาดแผนผังการฝึกวิชาให้ ฮินาตะ งั้นเหรอ?

“โจจิ นายแน่ใจนะ?”

“ไม่แน่ใจ” โจจิ ส่ายหน้าอีกครั้ง “แค่ชำเลืองมองผ่าน ๆ น่ะ”

อิโนะ นิ่งเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นจึงเร่งฝีเท้าขึ้นเพื่อตามพวกเขาให้ทัน

“ช่างเถอะ ไม่คิดเรื่องนี้แล้ว” เธอสะบัดผมหางม้าสีทอง และใบหน้าก็กลับมามีรอยยิ้มร่าเริงตามเดิม “ยังไงซะ เดี๋ยวชั้นก็ต้องรู้จนได้แหละ”

ชิกามารุ ชำเลืองมองเธอและไม่ได้พูดอะไร แต่ทว่าเขากำลังคิดถึงเรื่องหนึ่ง นารูโตะ บางทีเขาอาจจะน่าสนใจกว่าที่ชั้นจินตนาการไว้มากก็ได้นะ

เมื่อ นารูโตะ กลับถึงอพาร์ตเมนต์ ท้องฟ้าก็ยังไม่มืด

เขาผลักประตูเปิดออก วางกระเป๋าลงบนโต๊ะ จากนั้นก็นั่งลงที่ขอบเตียงและเริ่มรับความทรงจำจาก ร่างแยก ร่างแยกทั้ง 4 ที่ไปฝึกวิชาฝ่ามือได้เรียนรู้สิ่งใหม่ในวันนี้ พวกเขากำลังพยายามบีบอัดพลังฝ่ามือของ 18 ฝ่ามือพิชิตมังกร ให้อยู่ในขอบเขตที่เล็กลง เพื่อให้บรรลุถึงขั้น “พลังฝ่ามือไม่พ้นสามคืบ อานุภาพไม่กระจายแม้แต่นิ้วเดียว” นี่คือสิ่งที่ฝึกฝนมาเพื่อใช้งานในสภาพแวดล้อมที่เป็นเมืองโดยเฉพาะ ในกรณีที่เขาต้องลงมือในสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน เขาจะได้ไม่ต้องพังบ้านเรือนโดยรอบจนหมดสิ้น

ภายนอกหน้าต่าง ดวงจันทร์ยังไม่ขึ้น และท้องฟ้าก็เปรียบเสมือนม่านสีน้ำเงินเข้มที่มีดวงดาวประดับอยู่ประปราย แสงไฟจาก หมู่บ้านโคโนะฮะ กะพริบวิบวับท่ามกลางรัตติกาล เงียบสงบและสันติ

นารูโตะ หลับตาลง

พรุ่งนี้เขาต้องไปเรียนอีกครั้ง ร่างแยกยังต้องถูกส่งออกไป แต้มยังต้องถูกหามา

ชีวิตต้องดำเนินต่อไป ทีละวัน

โปรดติดตามตอนต่อไป