บทที่ 12 ฮินาตะผู้สะกดรอยตาม

บทที่ 12 ฮินาตะผู้สะกดรอยตาม

เมื่อ อุซึมากิ นารูโตะ ลืมตาตื่นขึ้น ท้องฟ้าก็เพิ่งจะเริ่มสว่าง

แสงสว่างสีขาวอมเทาสายหนึ่งลอดผ่านช่องว่างของผ้าม่าน ตกลงบนพื้นห้องราวกับงูตัวบางที่กำลังง่วงงุน

เขานอนอยู่บนเตียง จ้องมองรอยร้าวบนเพดานอยู่ครู่หนึ่ง รอยร้าวนั้นยังคงอยู่ที่เดิม ลากยาวจากโคมไฟไปจนถึงมุมห้อง เหมือนกับเมื่อวาน เหมือนกับวันก่อนหน้า และเหมือนกับทุก ๆ วันในอดีตที่ผ่านมา

จากนั้น เขาก็สัมผัสได้

สายตาคู่นั้นกลับมาแล้ว

คนที่เฝ้าจับตามองเขากลับมาแล้ว

อุซึมากิ นารูโตะ หลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง

มันหายไปหนึ่งวันเมื่อวานนี้ และกลับมาในวันนี้

เขาไม่ได้ไปสืบหาเหตุผลว่าทำไม

มันไม่สำคัญเลย

เขาเพียงแค่คิดอยู่ในใจ ที่คนคนนั้นหายไปเมื่อวาน เป็นเพราะไปที่เขตพำนักของ ตระกูลอุจิวะ หรือเปล่า? หรือว่าเป็นเพราะเหตุผลอื่น?

ช่างเถอะ คิดเรื่องพวกนี้ไปก็ไร้ประโยชน์

สิ่งที่เขาต้องทำก็เหมือนกับช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรเลยและใช้ชีวิตไปตามปกติ

เขาลุกขึ้นนั่งและบิดขี้เกียจ

แก่นพลังภายใน จุดตันเถียน ของเขาฟื้นตัวขึ้นแล้วตลอดทั้งคืนและกลับมาทอแสงอีกครั้ง

แม้ว่าลวดลายทั้ง 9 เส้นจะยังไม่ฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมเหมือนเมื่อวาน แต่พวกมันก็มีความเงางามแล้ว และ พลังธรรมชาติ ชั้นบาง ๆ ก็เริ่มสะสมในแก่นพลังอีกครั้ง ราวกับแอ่งน้ำตื้น ๆ ที่ก้นแก้ว

เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เขาไม่ต้องการมากกว่านี้

วันนี้เขาไม่ต้องออกไปต่อสู้ที่ไหน

เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำและเปิดก๊อกน้ำ

น้ำไหลออกมาเสียงดังซ่า กระแทกกับพื้นคอนกรีตและสาดกระเซ็นเป็นละอองฝอยเล็ก ๆ

เสียงน้ำสะท้อนก้องอยู่ในห้องน้ำที่คับแคบ

เขายืนอยู่ใต้กระแสน้ำโดยไม่ได้ถอดเสื้อผ้าออก เขาไม่จำเป็นต้องอาบน้ำจริง ๆ เขาแค่ต้องการให้คนที่เฝ้าดูอยู่รับรู้ ดังนั้นเขาจึงประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง

“วิชาเงาพันร่าง”

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงทึบ ๆ 8 ครั้งดังขึ้น และร่างแยก 8 ร่างก็เบียดเสียดกันอยู่ในห้องน้ำ

ร่างต้นของ อุซึมากิ นารูโตะ ลดเสียงต่ำลงและให้คำแนะนำสั้น ๆ ร่างแยกทั้ง 8 พยักหน้าและปีนออกทางหน้าต่างหลังห้องทีละคน

วงแหวนแสงจาก วิชาแปลงร่าง วาบขึ้นสองสามครั้งภายนอกหน้าต่าง จากนั้นทุกอย่างก็กลับสู่ความเงียบสงบ

เขาหยุดยืนอยู่ในห้องน้ำอีกสองสามนาที ปล่อยให้น้ำไหลต่อไป จากนั้นจึงปิดก๊อกน้ำ เช็ดผมให้แห้ง เปลี่ยนเสื้อผ้า สะพายกระเป๋าเป้ และเดินออกจากห้องไป

สายตานั้นติดตามเขาไป

ในระหว่างทางจากอพาร์ตเมนต์ไปจนถึงโรงเรียน สายตานั้นไม่เคยขาดหายไปเลย

เขาเดินเข้าไปในโรงเรียน ขึ้นบันได เข้าห้องเรียน และนั่งลงที่ที่นั่งริมหน้าต่างในแถวหลังสุด

สายตานั้นหยุดลงที่ท้ายทอยของเขา เย็นเยียบ

อุซึมากิ นารูโตะ วางกระเป๋าเป้ลงบนโต๊ะ กอดอกวางไว้บนแขน วางคางลงบนหลังมือ และมองออกไปนอกหน้าต่าง

ใบไม้ภายนอกหน้าต่างเปลี่ยนจากสีเขียวอ่อนเป็นสีเขียวเข้มแล้ว และแสงแดดที่สาดส่องลงบนใบไม้เหล่านั้นก็ทำให้เกิดความมันเงาราวกับหยดน้ำมัน

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงการหมุนเวียนของแก่นพลังภายใน จุดตันเถียน ของเขา ลวดลายทั้ง 9 เส้นหมุนวนอย่างช้า ๆ และกระแสลมปราณอันอบอุ่นก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

จากนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงอีกสายตาหนึ่ง

มันอบอุ่น ขลาดเขลา และระแวดระวัง เหมือนกับลูกแมวที่กำลังย่องเข้ามาหาอย่างลับ ๆ

สายตานั้นเลื่อนจากท้ายทอยมาที่หัวไหล่ จากหัวไหล่มาที่แผ่นหลัง และสุดท้ายก็หยุดลงที่... ตำแหน่ง จุดตันเถียน ของเขา

ฮินาตะ

อุซึมากิ นารูโตะ ไม่ได้หันกลับไปมอง

เขารู้ว่า ฮินาตะ กำลังมองเขาอยู่ มันไม่ได้เพิ่งจะเริ่มขึ้นวันนี้ มันเป็นแบบนี้ทุกวัน เธอจะลอบมองเขาเป็นระยะ ๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ อุซึมากิ นารูโตะ ไม่รู้ก็คือ เธอกำลังเป็นห่วงเขาอยู่

อุซึมากิ นารูโตะ ลืมตาขึ้นเล็กน้อยและมองดูท้องฟ้าภายนอกหน้าต่าง

เมฆขาวสะอาด ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าคราม และลมพัดโชยเบา ๆ

ทุกอย่างปกติดี

วิชาเรียนในช่วงเช้าผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น

วิชาทฤษฎี วิชานินจา เป็นเรื่องเกี่ยวกับวิธีการกลั่น จักระ และ อุซึมากิ นารูโตะ ก็เริ่มจะเสียสมาธิหลังจากฟังไปได้พักหนึ่ง

เขาวาดรูปคนตัวเล็ก ๆ ลงในสมุดบันทึก จากนั้นก็ขีดเขียนไปเรื่อยเปื่อย เติมสิ่งโน้นสิ่งนี้ลงไป

ในตอนเที่ยง เขานั่งอยู่คนเดียวที่มุมสนามเด็กเล่นเพื่อกินขนมปัง

ขนมปังนั้นซื้อมาเมื่อวานและค่อนข้างแห้ง แต่ทว่ามันก็ยังพอจะกลืนลงคอได้ถ้าเคี้ยวให้ดี

ในขณะที่กิน เขาเฝ้ามองดูเด็ก ๆ บนสนามเด็กเล่นที่วิ่งเล่นกันไปมา บางคนเล่นซ่อนหา บางคนเล่นโยนถุงถั่ว และบางคนก็นั่งยอง ๆ อยู่ข้างแปลงดอกไม้เพื่อจับมด

ไม่มีใครมาหาเขา และเขาก็ไม่ได้ไปหาใคร

สายตาที่เย็นเยียบนั้นยังคงอยู่ที่นั่นเสมอ

อุซึมากิ นารูโตะ ไม่ได้ตั้งใจฟังวิชาเรียนในช่วงบ่ายเท่าไหร่นัก เขาเอนหลังพิงขอบหน้าต่าง

เมื่อระฆังเลิกเรียนดังขึ้น อุซึมากิ นารูโตะ เก็บกระเป๋านักเรียนและเดินออกทางประตูหลัง

สนามเด็กเล่นเต็มไปด้วยเด็ก ๆ ที่กำลังกลับบ้าน เดินกันเป็นกลุ่ม กลุ่มละ 2 หรือ 3 คน พูดคุยและหัวเราะร่าเริง

อุซึมากิ นารูโตะ เดินเพียงลำพังอยู่รั้งท้ายสุด เงาของเขาถูกแสงอาทิตย์ยามอัสดงลากยาวออกไป ทอดผ่านผืนหญ้าตามหลังเขามา

เขาเดินออกจากประตูโรงเรียน เลี้ยวเข้าสู่ถนนที่เขาเดินผ่านมานับครั้งไม่ถ้วน และมุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์ของเขา

หลังจากเดินไปได้ประมาณ 5 นาที เขาสัมผัสได้ มีคนกำลังสะกดรอยตามเขามา

ระยะห่างประมาณ 20 เมตร และเสียงฝีเท้านั้นเบามาก แต่ทว่าภายใต้ประสาทสัมผัสจาก เคล็ดวิชาเทพเก้าสุริยัน ระดับสมบูรณ์แบบของเขา เสียงฝีเท้าเหล่านั้นชัดเจนราวกับมีคนมาเคาะโต๊ะในห้องที่เงียบสงัด

อุซึมากิ นารูโตะ ไม่ได้หันกลับไปมอง

เขาเดินต่อไปข้างหน้า จังหวะเท้าไม่เปลี่ยน ความเร็วไม่เปลี่ยน ราวกับว่าเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ

เขาเดินผ่านร้านสะดวกซื้อ ผ่านร้านขายของชำ และผ่านต้นซากุระต้นนั้น ดอกซากุระร่วงโรยไปนานแล้ว และตอนนี้มันถูกปกคลุมด้วยใบสีเขียวขจี

มีหัวมุมถนนอยู่ข้างหน้า และมีซอยแคบ ๆ อยู่ถัดไป

อุซึมากิ นารูโตะ เลี้ยวเข้าซอยนั้น เดินไปสองสามก้าวแล้วหยุดลง หันหลังกลับ เอนหลังพิงกำแพง ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า และเฝ้ารอ

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

คนคนนั้นเลี้ยวเข้าซอยมา

ใบหน้าหนึ่งโผล่ออกมาจากหลังมุมตึก

ผมสีน้ำเงินเข้ม นัยน์ตาสีขาว เสื้อแจ็กเก็ตสีม่วงอ่อน

มีเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ เกาะอยู่ที่ปลายจมูกของเธอ และแก้มของเธอก็แดงระเรื่อจากการเดินเร็วเกินไป

เธอกำลังกำสายสะพายกระเป๋านักเรียนไว้ในมือ กำไว้แน่นมาก

ฮินาตะ

อุซึมากิ นารูโตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาจินตนาการถึงความเป็นไปได้มากมาย หรือจะเป็น หน่วยลับ? หรือจะเป็น อิรุกะ? หรือจะเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่อยากรู้อยากเห็นคนไหน?

แต่ทว่าเขาไม่ได้คิดเลยว่าจะเป็น ฮินาตะ

เด็กสาวที่มีน้ำเสียงแผ่วเบาที่สุดในชั้นเรียน เด็กสาวที่จะหน้าแดงทุกครั้งที่เห็นเขา เด็กสาวที่มักจะนั่งแถวหน้าสุดของห้องเรียน ซึ่งห่างไกลจากเขาด้วยระยะทางของคนทั้งห้อง เธอกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่

วินาทีที่ ฮินาตะ เห็นเขา เธอแข็งทื่อไปในทันที

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง ปากอ้าค้างเล็กน้อย ราวกับหัวขโมยที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา และสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนจากแดงระเรื่อกลายเป็นแดงก่ำ แดงราวกับกุ้งต้ม

มือของเธอเริ่มสั่น ไม่ใช่กระเป๋านักเรียนที่สั่น แต่มันคือมือของเธอที่สั่น สั่นมากเสียจนสายสะพายกระเป๋าแกว่งไกวไปมา

“นะ-นะ-นารูโตะคุง...”

เสียงของเธอเบาราวกับเสียงยุงพึมพำ หากประสาทสัมผัสของ อุซึมากิ นารูโตะ ไม่เฉียบคมพอ เขาคงไม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูดเลยแม้แต่นิดเดียว

อุซึมากิ นารูโตะ มองดูเธอโดยไม่ส่งเสียงใด ๆ

เขากำลังรอให้เธอพูดให้จบ

ฮินาตะ ก้มหน้าลง จ้องมองปลายเท้าของตัวเอง ริมฝีปากขยับแล้วขยับอีก ราวกับมีบางอย่างติดอยู่ในลำคอ ไม่อาจจะคายออกมาหรือกลืนลงไปได้

โคนหูของเธอแดงจัด และแม้แต่ลำคอก็ยังกลายเป็นสีแดง

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก เป็นการสูดลมหายใจที่ลึกมาก ราวกับเธอต้องการจะสูบเอาความกล้าหาญทั้งหมดเข้าไปในปอด จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมอง อุซึมากิ นารูโตะ ทันที

“ชั้น ชั้นอยากจะเลี้ยง... เลี้ยงข้าว นารูโตะคุง สักมื้อค่ะ!”

เธอพูดออกมาในรวดเดียว จากนั้นก็รีบก้มหน้าลงอีกครั้ง เสียงเบาลงเรื่อย ๆ “พ-เพราะว่าก่อนหน้านี้... ก่อนหน้าที่ นารูโตะคุง ช่วยชั้นไว้... ชั้นอยากจะ... อยากจะขอบคุณ นารูโตะคุง มาตลอด... ดังนั้น...”

ในช่วงท้าย คำพูดเหล่านั้นกลายเป็นการพึมพำที่สับสนปนเป ราวกับเธอมีลูกกวาดอยู่ในปาก และคำพูดทั้งหมดก็ติดกันเป็นพรืด

อุซึมากิ นารูโตะ เอนหลังพิงกำแพง มองดูเด็กสาวตรงหน้าที่กำลังก้มหน้า หน้าแดง และสั่นเทาไปทั้งตัว

เขาจำคืนที่หิมะตกคืนนั้นได้ เธอนั่งยอง ๆ อยู่ในซอย กอดศีรษะไว้ และหัวไหล่ของเธอก็สั่นเทา

ตอนนี้เธอก็ยังเหมือนเดิม สั่นทุกครั้งที่รู้สึกประหม่า

แต่ทว่าวันนี้เธอกลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาและพูดจนจบประโยค

“สรุปคือ เธออยากจะเลี้ยงข้าวชั้นงั้นเหรอ?”

น้ำเสียงของ อุซึมากิ นารูโตะ ราบเรียบมาก

ฮินาตะ พยักหน้า ไม่กล้าเงยขึ้นมองเขา

“แค่เราสองคน?”

ฮินาตะ พยักหน้าอีกครั้ง จากนั้นก็ส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้าอีกที

เธอไม่รู้แล้วว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่

อุซึมากิ นารูโตะ มองดูเธอ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย

เขารู้สึกขำเล็กน้อย ไม่ใช่การดูถูก แต่มันคือความรู้สึกเอ็นดูที่คิดว่า “เด็กสาวคนนี้ดูน่าสนใจจริง ๆ”

แต่ทว่าเขาไม่ได้หัวเราะออกมา เพราะเขารู้ดีว่าหากเขาหัวเราะ ฮินาตะ อาจจะสลบไปตรงนี้เลยก็ได้

“ได้สิ”

เขากล่าว

ฮินาตะ เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาของเธอเป็นประกายเพียงครู่เดียว ก่อนจะรีบหลบสายตาลงตามเดิม

“ง-งั้นพรุ่งนี้... พรุ่งนี้ตอนเที่ยง... ร้านราเมงข้างโรงเรียนนะคะ...”

“อืม”

ความเงียบปกคลุมอยู่สองสามวินาที

ฮินาตะ ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่ยอมไปไหน และไม่ยอมพูดอะไร

เธอยืนอยู่ตรงนั้น นิ้วบิดสายสะพายกระเป๋านักเรียนไปมา ริมฝีปากขยับราวกับเธอกำลังลังเลเรื่องบางอย่าง

ใบหน้าของเธอยังคงแดงมาก เธอกัดริมฝีปากล่างเอาไว้ และคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับเธอกำลังตัดสินใจเรื่องที่ยากลำบากมาก

จากนั้นเธอก็เดินก้าวไปข้างหน้า

มันไม่ใช่การเดินแบบเปิดเผยและผ่าเผย แต่มันคือการเดินอย่างระแวดระวัง ราวกับกำลังเดินอยู่บนเส้นลวด

ฝีเท้าของเธอเบามาก เบาเสียจนแทบไม่ได้ยินเสียง แต่ทว่าเธอก็ได้ก้าวมาข้างหน้าจริง ๆ

ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองเปลี่ยนจาก 3 เมตร เป็น 2 เมตร

เธอก้าวมาข้างหน้าอีกก้าว

1.5 เมตร

จากนั้นเธอก็เขย่งปลายเท้า โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย และยื่นใบหน้าเข้าไปใกล้หูของ อุซึมากิ นารูโตะ

ลมหายใจของเธอร้อนผ่าว เป่ารดที่ใบหูของเขา นำพาซึ่งความหวานจาง ๆ น่าจะเป็นกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของขนมบางอย่างที่เธอได้กินไปวันนี้

เส้นผมของเธอระที่แก้มของเขา เย็นสบายและนุ่มนวล ราวกับเส้นไหมที่ถูกลมพัดพามา

จากนั้นเธอก็พูดขึ้นเบา ๆ ด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

“นารูโตะคุง... ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?”

ร่างกายของ อุซึมากิ นารูโตะ แข็งทื่อไปเล็กน้อย

“เมื่อวานตอนบ่าย... ชั้นพบว่าคนคนนั้นไม่ใช่ นารูโตะคุง ค่ะ”

เสียงของ ฮินาตะ เบามาก เบาจนแทบจะเป็นการพูดด้วยลมหายใจ แต่ทว่าทุกคำกลับชัดเจนยิ่งนัก “ภายในร่างกายของเขา... พลังงานนั้นไม่ไหลเวียน ภายในร่างกายของ นารูโตะคุง พลังงานนั้นจะหมุนวนอยู่เสมอ แต่คนคนนั้นไม่มีค่ะ ดังนั้น... ดังนั้นชั้นเลยรู้ว่านั่นไม่ใช่ นารูโตะคุง”

หลังจากพูดจบเธอก็ถอยหลังกลับไป ยืนอยู่ตรงหน้า อุซึมากิ นารูโตะ และเงยหน้ามองเขา

ดวงตาของเธอ นัยน์ตาสีขาวที่ไร้รูม่านตานั้น เต็มไปด้วยความกังวล

มันไม่ใช่ความกังวลแบบขอไปทีตามมารยาท แต่มันคือความกังวลอย่างจริงใจและลึกซึ้งที่เอ่อล้นออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ดวงตาของเธอแดงนิด ๆ เป็นสีแดงแบบคนที่อดกลั้นหยาดน้ำตาไว้ทั้งวันโดยไม่ยอมร้องไห้ออกมา

“นารูโตะคุง... ไปทำเรื่องที่อันตรายมาหรือเปล่าคะ?”

เธอถามขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ

อุซึมากิ นารูโตะ มองดูเธอ

เขาถูกจับได้แล้ว

วิชาซ่อนเร้นลมหายใจ ของเขาอยู่ในระดับสมบูรณ์แบบ แม้แต่ ท่านรุ่นที่ 3 ก็ยังมาตรวจสอบด้วยตัวเองและไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ

แต่ทว่า ฮินาตะ กลับค้นพบมัน

ไม่ใช่การสัมผัสถึงกลิ่นอาย ไม่ใช่การตรวจจับ จักระ แต่เป็นเพราะ... การหมุนวนของแก่นพลังภายใน จุดตันเถียน ของเขา

เขารู้ดีว่าเธอเฝ้ามองเขาอยู่เสมอ แต่ไม่คิดเลยว่าเธอจะถึงขั้นจดจำวิธีการที่พลังงานไหลเวียนในร่างกายของเขาได้

ดังนั้นเมื่อ ร่างแยก นั่งอยู่ในห้องเรียน เธอจึงมองออกได้ในทันที

อุซึมากิ นารูโตะ นิ่งเงียบไปสองสามวินาที

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของ ฮินาตะ นัยน์ตาสีขาวคู่นั้นไม่มีการตั้งคำถาม ไม่มีการตำหนิ มีเพียงความกังวลเท่านั้น

ความกังวลที่บริสุทธิ์และไร้สิ่งเจือปน

เขายิ้มออกมา

เป็นยิ้มที่เล็กมาก มุมปากโค้งขึ้นเพียงนิดเดียว แต่ทว่าบางอย่างในนัยน์ตาสีฟ้าคู่นั้นกลับอ่อนโยนลง

“ชั้นไม่เป็นไร”

เขากล่าว

ริมฝีปากของ ฮินาตะ ขยับ ราวกับอยากจะพูดบางอย่างออกมาแต่ก็ไม่ได้พูด

ดวงตาของเธอยิ่งแดงขึ้นกว่าเดิม แต่ทว่าเธอก็ไม่ได้ร้องไห้

เธอเพียงแค่พยักหน้า พยักหน้าอย่างแรง ราวกับกำลังพูดว่า “แบบนั้นก็ดีแล้วค่ะ”

อุซึมากิ นารูโตะ มองดูเธอ และจู่ ๆ ก็มีความคิดซุกซนแวบขึ้นมา

เขาเอียงคอ รอยยิ้มที่มุมปากกว้างขึ้นอีกนิด และน้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความขี้เล่น

“ฮินาตะซังเป็นห่วงชั้นขนาดนี้”

ฮินาตะ ชะงักไปครู่หนึ่ง

“หรือว่า... เธอจะตกหลุมรักชั้นเข้าให้แล้ว?”

วินาทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ใบหน้าของ ฮินาตะ ก็เปลี่ยนจากสีชมพูกลายเป็นแดงก่ำ ปากของเธออ้า ๆ หุบ ๆ หุบ ๆ อ้า ๆ ราวกับปลาที่ถูกลากขึ้นมาบนฝั่ง

มือของเธอโบกไปมาในอากาศอย่างบ้าคลั่ง ไม่รู้จะเอาไปวางไว้ตรงไหน และสุดท้ายก็จบลงด้วยการปิดหน้าเอาไว้

หูของเธอแดงจัดและร้อนผ่าว แดงจน อุซึมากิ นารูโตะ สัมผัสได้ถึงไออุ่นแม้จะยืนห่างออกไปถึง 1.5 เมตร

“อือ... อือ-อือ-อือ...”

เธอส่งเสียงที่ไม่มีความหมายใด ๆ ออกมาเป็นชุด

อุซึมากิ นารูโตะ มองดูเธอในสภาพนี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ

มันไม่ใช่การยิ้มแบบที่มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย แต่มันคือการหัวเราะจริง ๆ หัวไหล่ของเขาสั่นสะท้าน ดวงตาโค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยว และเสียงหัวเราะก็สะท้อนก้องอยู่ในซอย

เมื่อได้ยินเขาหัวเราะ ฮินาตะ ก็ยิ่งซุกใบหน้าลงไปลึกกว่าเดิม และผิวพรรณที่ลอดผ่านนิ้วมืออกมาก็แดงราวกับใบเมเปิลในฤดูใบไม้ร่วง

“เอาล่ะ เอาล่ะ ชั้นไม่แกล้งเธอแล้ว”

อุซึมากิ นารูโตะ เก็บยิ้ม น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งตามเดิม “ชั้นไม่เป็นไรจริง ๆ นะ”

เขาจ้องมองเธอ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลดเสียงต่ำลงแล้วเอ่ยขึ้น

“ถ้ามีโอกาสในวันหน้า ชั้นจะสอนบางอย่างที่เก่งกาจมากให้เธอนะ”

ฮินาตะ แอบหรี่มองผ่านง่ามนิ้วมาหนึ่งตาและจ้องมองเขา

นัยน์ตาสีขาวดวงนั้นเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสับสน และมีร่องรอยของ... ความคาดหวังหรือเปล่านะ?

“เรื่อง... เรื่องอะไรคะ?”

“ความลับน่ะ”

อุซึมากิ นารูโตะ ดึงมือออกจากกระเป๋าและโบกมือให้เธอ “เจอกันพรุ่งนี้นะ”

เขาหันหลังและเดินออกจากซอยไป

แสงอาทิตย์อัสดงที่หลงเหลืออยู่อาบไล้ลงบนผมสีทองของเขา เคลือบขอบด้วยแสงสีส้มแดงท่ามกลางแสงสว่าง

แผ่นหลังของเขาค่อย ๆ เล็กลงเรื่อย ๆ ที่ปลายถนน เล็กลงและเล็กลง จนสุดท้ายก็หายลับไปที่หัวมุมถนน

ฮินาตะ ยืนค้างอยู่ในซอยในท่าปิดหน้าอยู่นานแสนนาน

หัวใจของเธอเต้นเร็วมาก เร็วเสียจนเหมือนมีกระต่ายตัวน้อยกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในอก

ใบหน้าของเธอยังคงร้อนผ่าว ร้อนมากเสียจนเธอรู้สึกว่าหัวของเธออาจจะมีไอน้ำพุ่งออกมาก็ได้

นารูโตะคุง บอกว่า... จะสอนบางอย่างที่เก่งกาจมากให้เธอ

และ... เรื่องตกหลุมรักนั่น...

ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงอีกครั้ง

เธอลดมือลง ก้มหน้าลง และมองดูพื้นดินตรงหน้าปลายเท้าที่ถูกย้อมเป็นสีส้มด้วยแสงอาทิตย์ยามอัสดง

มุมปากของเธอโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว โค้งขึ้นเพียงนิดเดียว นิดเดียวจริง ๆ เสียจนแม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่สังเกตเห็น

จากนั้นเธอก็หันหลังและเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เธอก็หยุดฝีเท้าอีกครั้งและหันกลับไปมองซอยที่ว่างเปล่านั้น

แสงแดดสุดท้ายเคลื่อนคล้อยไปบนกำแพงอย่างช้า ๆ ราวกับมีใครบางคนเพิ่งจะเดินผ่านที่นี่ไป ทิ้งร่องรอยที่อบอุ่นเอาไว้

เธอหันกลับไป เร่งฝีเท้าขึ้น และหายลับไปที่ปลายถนน

เมื่อ อุซึมากิ นารูโตะ กลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็มืดมิดแล้ว

เขาปิดประตู ลงกลอน และวางกระเป๋าเป้ลงบนโต๊ะ

สายตาที่เย็นเยียบนั้นยังคงอยู่ที่นั่น นับตั้งแต่วินาทีที่เขาออกจากบ้านในตอนเช้าจนถึงตอนนี้ มันไม่เคยขาดช่วงไปเลย

เขาคุ้นเคยกับมันแล้ว

เขาเดินไปที่ห้องครัว เปิดตู้เย็น และหยิบไข่ 2 ฟองกับนมที่เหลืออยู่อีกครึ่งกล่องออกมา

นมเริ่มจะไม่ค่อยสดแล้ว แต่ทว่ามันก็ยังพอดื่มได้

เขาตอกไข่ใส่ชาม ตีให้เข้ากัน แล้วเทลงในกระทะเพื่อทอดไข่ดาวน้ำ

ไข่แดงยังไม่สุกดี และเมื่อใช้ตะเกียบจิ้ม มันก็ไหลเยิ้มออกมาเป็นสีเหลืองทอง

เขานั่งริมหน้าต่าง กินมันเข้าไปจนหมดทีละคำ ล้างชาม เช็ดปาก เดินกลับไปที่เตียง และล้มตัวลงนอน

ดวงจันทร์ภายนอกหน้าต่างเริ่มกลมโตขึ้นอีกนิด และแสงจันทร์ก็สาดส่องผ่านช่องว่างของผ้าม่านเข้ามา วาดวงกลมบนเพดานที่ใกล้จะสมบูรณ์แบบเข้าไปทุกที

สายตาที่เย็นเยียบนั้นทะลุผ่านหน้าต่าง ผ่านผ้าม่าน และหยุดลงที่ใบหน้าของเขา

อุซึมากิ นารูโตะ หลับตาลง พลิกตัว และหันหน้าเข้าหาฝาผนัง

เขากำลังนึกถึงคำพูดที่ ฮินาตะ พูดออกมา

“นารูโตะคุง... ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?”

เขาไม่เป็นไร

เขาสบายดีมาก

อุซึมากิ นารูโตะ พันผ้าห่มให้แน่นขึ้นอีกนิด หลับตาลง และมุมปากก็โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกที่มีใครบางคนเป็นห่วงเขามันก็ดีเหมือนกันนะ

เขาพลิกตัว ซุกใบหน้าลงกับหมอน และค่อย ๆ เข้าสู่ห้วงนิทรา

โปรดติดตามตอนต่อไป