บทที่ 29 การตอบโต้ของตระกูลหลิว

บทที่ 29 การตอบโต้ของตระกูลหลิว

หลังจากอยู่บนยอดเขาจันทร์หยกนานหลายชั่วโมง หยางหวยหยวนและหยางหลินซีก็กล่าวลาและจากไป

โจวไคติงและหยางหวยหยวนค่อนข้างรู้สึกผ่อนคลาย ทั้งสองแลกเปลี่ยนความรู้ด้านการบำเพ็ญเพียร จิบชาจิตวิญญาณ และพูดคุยถึงเรื่องสัพเพเหระในตระกูล

ในระหว่างนั้น โจวลี่เฉิงได้พาหยางหลินซีเที่ยวชมเกือบทุกจุดที่สามารถเข้าถึงได้บนหุบเขาเฟยเยว่

เขาจงใจหลบเลี่ยงน้องๆ ของเขา แต่ในเวลานี้พวกเขามักจะกำลังบำเพ็ญเพียรกันอยู่ ส่วนหลินมู่หว่านนั้นส่วนใหญ่กำลังดูแลโจวลี่หนัว

ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพบเห็น โจวลี่เฉิงไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเช่นนี้ เป็นความรู้สึกผิดราวกับหัวขโมย ทั้งที่เขาไม่สามารถระบุได้ว่ามันมีต้นตอมาจากไหน

ยอดเขาจันทร์หยกเป็นสถานที่ที่โจวลี่เฉิงเติบโตขึ้นมา เขารู้จักทุกใบหญ้าและทุกต้นไม้เป็นอย่างดี เดิมทีเขาคิดว่าการมาเยือนในครั้งนี้จะน่าเบื่อเหมือนเช่นทุกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดว่าสถานที่ที่เขาเคยมองข้ามไป กลับมีความเสน่ห์ที่เป็นเอกลักษณ์เมื่อมีใครสักคนอยู่เคียงข้าง และได้มองทิวทัศน์เดิมๆ ไปพร้อมกับนาง

หลังจากที่พวกเขาเริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้น โจวลี่เฉิงก็ไม่ได้ประหม่าเหมือนตอนที่พบกันครั้งแรกอีกต่อไป

เขากลับมามีความสงบนิ่งและมั่นใจดังเช่นปกติ พูดคุยกับหยางหลินซีอย่างคล่องแคล่วและมีชีวิตชีวา

หยางหลินซีเองก็เป็นคนช่างพูด ทั้งสองสนทนากันตั้งแต่เรื่องตระกูลไปจนถึงเรื่องการบำเพ็ญเพียร จากเรื่องชีวิตไปจนถึงเรื่องราวของโลก จากปัจจุบันไปจนถึงอนาคต จนพบว่าพวกเขามีความเข้าใจกันอย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกแปลกแยกเล็กน้อยที่เขาเคยรู้สึกเมื่อพบกับหยางหลินซีครั้งแรก ได้แปรเปลี่ยนไปเป็นความรู้สึกชื่นชมซึ่งกันและกันโดยไม่รู้ตัว

หากหยางหลินซีไม่ได้เป็นสตรี โจวลี่เฉิงคงพยายามขอสาบานเป็นพี่น้องกับนางไปแล้ว

เขายังไม่รู้เลยว่าบิดาที่รักและท่านลุงหยางได้ขายพวกเขาให้กับอีกฝ่ายไปเรียบร้อยแล้ว

เขายังคงเสียดายที่ในตอนนั้นไม่ได้ติดตามโจวไคติงไปเยือนตระกูลหยาง ซึ่งจะทำให้เขาได้พบกับหยางหลินซีเร็วกว่านี้

หากโจวไคติงรู้ความคิดของเขา บิดาคงต้องอ้าปากค้างด้วยความงุนงงว่า มันพัฒนาไปในทิศทางนี้ได้อย่างไรกัน

ในทางกลับกัน หยางหลินซีมีความเฉลียวฉลาดกว่ามาก ทันทีที่นางเห็นโจวลี่เฉิง นางก็เข้าใจเจตนาของหยางหวยหยวนทันที

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้พูดคุยกัน ความประทับใจที่นางมีต่อเขาดีขึ้นมาก แม้ว่าจะยังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องอื่นก็ตาม

"หลินซี เอ่อ เรื่องนั้น พวกเจ้าทั้งสองคนเข้ากันได้ดีหรือไม่ในวันนี้"

ระหว่างทางเห็นบุตรสาวเมินเฉยใส่ตน หยางหวยหยวนจึงกัดฟันถามออกไป

"หึ!"

หยางหลินซีไม่สนใจเขา นางเร่งความเร็วขึ้นพยายามทิ้งห่างหยางหวยหยวนไป

แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของนางเพียงแค่ขั้นขัดเกลาลมปราณชั้นที่ 1 เท่านั้น นางจะสลัดเขาหลุดได้อย่างไร เมื่อเห็นนางเมินเฉย หยางหวยหยวนดูอึดอัดใจแต่ก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่เดินตามนางกลับไปยังยอดเขาฉีจื้อเท่านั้น

ตระกูลโจว

เมื่อเห็นโจวลี่เฉิงดูเบิกบานใจจนแทบจะเขียนคำว่า 'ข้ามีความสุขมาก' ไว้บนหน้า โจวไคติงก็รู้สึกหงุดหงิด

เขาสมน้ำหน้าในใจ คิดว่าลูกชายไม่มีท่าทีสุขุมเหมือนเขาในสมัยก่อนเลย

ทว่าเขาลืมไปว่าตัวเขาในอดีตอาจจะดูแย่กว่าโจวลี่เฉิงเสียอีก

และหากเขารู้ความคิดของโจวลี่เฉิงในตอนนี้ที่อยากจะเป็นพี่น้องกับหยางหลินซี บิดาคงโกรธจนอยากจะเอาหัวโขกเสาต้นใหญ่ให้ตายเสียตรงนั้น

หนึ่งเดือนต่อมา

โจวไคติงมองข่าวในมือแล้วสบตากับหลินมู่หว่าน ทั้งสองต่างรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

แม้ผลประโยชน์จะล่อตาล่อใจ แต่คนเราต้องทำตามกำลังความสามารถ มิเช่นนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย

เมื่อไม่กี่วันก่อน เหมืองศิลาวิญญาณขนาดเล็กที่ตระกูลหลิวดูแลอยู่ถูกปล้น และสมาชิกตระกูลที่เฝ้ายามก็ถูกสังหาร

คนสิ้นหวังเหล่านี้มีอยู่จริง เพียงแค่ได้ยินข่าวลือก็กล้าทำเรื่องเช่นนี้เสียแล้ว

ต่อให้หลิวหมินเจาเกิดเรื่องขึ้น แต่ตระกูลหลิวยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยดูแลอยู่ ไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสระดับขัดเกลาลมปราณช่วงปลายอีกนับสิบคน

ตระกูลหลิวโกรธแค้นเป็นอย่างมาก ว่ากันว่าบรรพบุรุษหลิวเหวินเหยียนไปที่นั่นด้วยตนเอง สกัดกั้นลมปราณที่หลงเหลืออยู่ได้เพียงเล็กน้อย และหลังจากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลหลิวมากกว่าสิบคนก็ถูกส่งออกไป

ทุกคนมีระดับการบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ขัดเกลาลมปราณช่วงกลางขึ้นไป พวกเขาเดินทางทั้งวันทั้งคืน และใช้เวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ก็กำจัดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกลุ่มนั้นจนสิ้นซาก

แม้แต่ญาติพี่น้องของพวกเขาก็ไม่ได้รับการละเว้น ศีรษะของคนเหล่านั้นถูกนำกลับมาวางไว้ที่หน้าเหมืองศิลาวิญญาณขนาดเล็กเพื่อเป็นการรำลึกถึงสมาชิกตระกูลที่ล่วงลับ

หลังจากนั้น ตระกูลหลิวได้เคลื่อนไหวอีกหลายครั้ง จับกุมและสังหารคนที่แพร่ข่าวลือโดยตรง โดยไม่สนใจคำขอร้องวิงวอนใดๆ

ชุดการกระทำที่รุนแรงนี้ดูเหมือนเป็นการประกาศอำนาจของตระกูลหลิว

บรรยากาศในเมืองชิงหยวนตึงเครียดขึ้นชั่วขณะ และทุกตระกูลต่างพากันสงบนิ่งไม่กล้าหาเรื่องในเวลานี้

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ไม่มีใครในตลาดหรือในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรกล้าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย

โจวไคติงอ่านเรื่องทั้งหมดนี้จบแล้วได้แต่เงียบงัน แม้การเคลื่อนไหวชุดนี้จะช่วยให้สถานการณ์มั่นคงขึ้นชั่วคราว แต่หากหลิวหมินเจาบาดเจ็บสาหัสและตายจริง กลวิธีเล็กน้อยเหล่านี้คงไม่สามารถข่มขวัญคนเหล่านั้นได้

การกระทำทั้งสองครั้งนี้เป็นเพียงการสังหารพวกปลาซิวปลาสร้อยที่ไร้ค่าเท่านั้น

เขาส่ายหัว ไม่สนใจเรื่องเหล่านี้อีกต่อไป พูดกับหลินมู่หว่านสองสามคำแล้วจึงขึ้นไปบนยอดเขาเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

ยอดเขาฉานซู่ ตระกูลหลิว

ภายในห้องลับ

หลิวเหวินเหยียนมองดูชายชราที่นอนอยู่บนเตียงหินคริสตัล สีหน้าของเขาค่อนข้างหนักใจ

ชายชราผู้นี้คือหลิวหมินเจา บรรพบุรุษระดับสร้างรากฐานช่วงกลางของตระกูลหลิว

หากนับตามลำดับอาวุโส หลิวหมินเจาเป็นคุณปู่ทวดของหลิวเหวินเหยียน และเป็นบุคคลที่อายุมากที่สุดในตระกูลหลิวทั้งหมด

หากไม่มีอุบัติเหตุครั้งนี้ ตามอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน เขายังคงมีอายุขัยเหลืออีกหลายสิบปี

ทว่าเพื่อตามหามรดกการฝึกสัตว์อสูรระดับสร้างรากฐานให้กับตระกูลหลิว เขาจึงได้รับบาดเจ็บสาหัสกลับมา

ไม่เพียงแต่จะไม่ได้มรดกมาเท่านั้น ตัวเขายังได้รับบาดเจ็บสาหัส ซึ่งถือเป็นการสูญเสียที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

แม้จะได้รับโอสถล้ำค่าหลายชนิดและเปิดใช้งานเตียงหินคริสตัลนี้ แต่ก็ยังไม่แน่ชัดว่าเขาจะผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

เตียงหินคริสตัลนี้เป็นสมบัติหายากที่บรรพบุรุษตระกูลหลิวได้รับมา แม้แต่คนที่กำลังจะตายก็ยังสามารถยื้อลมหายใจไว้ได้ด้วยมัน

ทว่ามันสามารถใช้ได้เพียงสามครั้งเท่านั้น และครั้งนี้ก็เป็นครั้งสุดท้ายแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ หลิวหมินเจาคงจากไปนานแล้ว

เขามองดูอยู่เป็นเวลานานเมื่อไม่เห็นการเคลื่อนไหวก็ไม่ได้แปลกใจ เขาจะมาที่นี่ทุกสองสามวันเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ แต่ทุกครั้งก็เป็นเช่นเดิมจนเขาเคยชิน

ว่ากันว่าหลิวเหวินเหยียนสามารถสร้างรากฐานได้ก็เพราะโอสถสร้างรากฐานที่หลิวหมินเจานำกลับมาให้

นอกจากนี้ หลิวเหวินเหยียนเดิมทีเป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลสาขาที่ไม่ได้รับการยกย่อง หากไม่ใช่เพราะหลิวหมินเจาฝ่าฝืนคำคัดค้านทั้งหมดและตั้งใจฝึกฝนเขาอย่างเต็มที่ เขาคงกลายเป็นกองดินไปนานแล้ว

ดังนั้น หลิวเหวินเหยียนจึงให้ความเคารพหลิวหมินเจาอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นหลิวหมินเจาบาดเจ็บ เดิมทีเขาไม่มีความตั้งใจที่จะจัดการเรื่องภายนอกเลย ใครจะรู้ว่าพวกมดปลวกจะกล้าบังอาจลบหลู่ตระกูลหลิวและศักดิ์ศรีของระดับสร้างรากฐานเช่นนี้

พวกเขาช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ

หลิวเหวินเหยียนหันหลังกลับและออกจากห้องลับ มีคนรออยู่อย่างเคารพหน้าประตู เมื่อเห็นหลิวเหวินเหยียนออกมาเขาก็รีบกล่าวว่า

"ท่านบรรพบุรุษ คนที่แพร่ข่าวลือทั้งหมดถูกกวาดล้างแล้ว แต่ผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้..."

"แม้เราจะพบเบาะแสบ้างแต่ก็ไม่มีหลักฐาน เรา..."

เขายังพูดไม่ทันจบ หลิวเหวินเหยียนก็เยาะเย้ยว่า

"ตระกูลหลิวของข้าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ต้องใช้หลักฐาน?"

หลังจากนั้นเขาก็เดินจากไปทันที

เมื่อได้รับคำสั่งของหลิวเหวินเหยียน คนผู้นี้ก็รีบกลับไปยังห้องโถงหารือของตระกูลหลิวทันที ในขณะนี้ผู้อาวุโสตระกูลหลิวทุกคนและผู้นำตระกูลต่างอยู่ที่นั่น

เขารายงานคำพูดของหลิวเหวินเหยียนอย่างครบถ้วน

วันรุ่งขึ้น

ผู้อาวุโสตระกูลหลิวหลายคนถูกส่งตัวออกไป