บทที่ 28 การพบกันครั้งแรก

บทที่ 28 การพบกันครั้งแรก

โจวไคติงกลับถึงบ้านและปรึกษากับหลินมู่หว่านอยู่นาน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่มีมาตรการตอบโต้ที่ดีพอสำหรับเรื่องของตระกูลหลิว จึงทำได้เพียงอดทนรอคอย สังเกตสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลง และเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตนเอง

หลินมู่หว่านเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำแนะนำของหยางหวยหยวน แต่นางไม่ได้ไปพูดคุยกับโจวหลี่เฉิงล่วงหน้า เพราะนางทราบดีถึงนิสัยของโจวหลี่เฉิงและเกรงว่าหากนางพูดไป เขาจะฝืนใจทำตามเพราะเหตุผลทางตระกูล เมื่อถึงตอนนั้น ทั้งสองตระกูลจะมีวาสนาต่อกันหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของพวกเขาเอง

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้โจวไคติงรู้สึกถึงความเร่งด่วน ในเวลานี้มีเพียงความแข็งแกร่งของตนเองเท่านั้นที่จะทำให้เขาอุ่นใจได้ ดังนั้นหลังจากกลับถึงบ้าน เขาจึงไม่ได้ออกไปที่ตลาดอีก แม้ว่าจะหมายถึงการสูญเสียหินวิญญาณไปบ้าง แต่หากมองข้ามภาพรวมไปก็ถือว่าไม่คุ้มเสีย

เขาจึงสร้างสถานบำเพ็ญเพียรบนยอดเขาเฟยเยว่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากม่อเสวียน เมื่อยามว่างเขาก็จะมาที่นี่เพื่อเก็บตัวบำเพ็ญเพียร พยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายให้เร็วที่สุด ม่อเสวียนแม้จะรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เมื่อเห็นอาหารจานใหม่มากมายที่โจวไคติงนำมาให้ เขาก็ยอมรับมันไว้อย่างเสียไม่ได้

เวลาล่วงเลยไป ข่าวลือก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วเมืองชิงหยวน ไม่ว่าจะมีใครคอยสุมไฟอยู่เบื้องหลังหรือไม่ ข่าวที่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานระดับกลางของตระกูลหลิวได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้ตายก็ได้แพร่กระจายราวกับไฟลามทุ่ง สิ่งที่เดิมเป็นข่าวลับบัดนี้ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหารไปเสียแล้ว สันนิษฐานว่าต่อให้โจวไคติงไม่ได้ไปพบหยางหวยหยวน เขาก็คงจะได้ทราบข่าวนี้อยู่ดี เพียงแต่ช้ากว่านี้เล็กน้อย

ขณะที่ข่าวแพร่กระจาย ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลิวที่เดิมบาดเจ็บสาหัสก็ค่อยๆ กลายเป็น 'เสียชีวิตแล้ว' ในคำร่ำลือ สิ่งนี้ทำให้โจวไคติงและคนอื่นๆ ทั้งขำทั้งน้ำตา ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ช่างฉลาดนัก แอบปล่อยข่าวลือบางอย่างออกมา จากนั้นก็จะมีพวกคนบ้าบิ่นคอยไปทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตระกูลหลิวให้พวกเขา

หลายวันต่อมา หยางหวยหยวนเดินทางมาเยี่ยมที่ภูเขาเฟยเยว่ แต่ครั้งนี้เขาไม่ได้มาเพียงลำพัง เขานำเด็กสาววัยแรกรุ่นมาด้วย เด็กสาวผู้นั้นมีดวงตาเป็นประกาย ฟันขาวสะอาด รอยยิ้มที่มีเสน่ห์ และสวมชุดกระโปรงผ้าโปร่งสีฟ้าสดใสเรียบง่าย นางไม่ได้สวมเครื่องประดับใดๆ ซึ่งกลับยิ่งขับเน้นเสน่ห์ของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

หยางหลินซีติดตามหยางหวยหยวนมาตลอดทางด้วยความรู้สึกอยากรู้อยากเห็น นางทราบว่าบิดาจะมาเยี่ยมตระกูลโจวในครั้งนี้ แต่ในอดีตท่านมักมาเพียงลำพัง ครั้งนี้ท่านกลับพานางมาด้วย เมื่อนางถามว่าเกิดอะไรขึ้น ท่านก็ปิดเป็นความลับ อย่างไรก็ตาม นางเองก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตระกูลโจวมาก ไม่ต้องพูดถึงว่าบิดามารดามักพูดถึงพวกเขาบ่อยครั้ง นางยังเคยพบท่านอาโจวมาหลายครั้งแล้ว ซึ่งกิริยาและการสนทนาของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย ดังนั้นแม้หยางหวยหยวนจะไม่ได้พูดอะไร แต่นางก็ไม่ได้ต่อต้านแต่อย่างใด ในทางตรงกันข้ามกลับรู้สึกสนใจมากทีเดียว

เมื่อมาถึงเชิงเขาเฟยเยว่ นางมองไปยังกลุ่มหมอกหนาที่ปกคลุมยอดเขาไว้ทั้งหมด คิดว่าที่นี่ค่อนข้างแตกต่างจากบ้านของนางทีเดียว พวกเขามาถึงกลางภูเขาซึ่งมีคนรอต้อนรับอยู่แล้ว นั่นคือโจวไคติงนั่นเอง ก่อนที่หยางหวยหยวนจะทันได้เอ่ยปาก หยางหลินซีก็ก้าวออกไปข้างหน้าเชิงรุก ก้มคำนับและทักทาย ซึ่งทำให้โจวไคติงเผยรอยยิ้มกว้างออกมา

หลังจากคำนับแล้ว นางก็เดินตามหลังทั้งสองคนไปโดยไม่ขัดจังหวะ ทำเพียงฟังอย่างเงียบๆ สีหน้าอยากรู้อยากเห็นของนางไม่ได้ลดน้อยลง นางกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่เห็นอะไรมากนัก เนื่องจากนอกจากเส้นทางขึ้นเขาแล้ว พื้นที่อื่นต่างถูกหมอกหนาปกคลุมไว้หมด

ในห้องรับแขกของตระกูลโจว โจวหลี่เฉิงยืนรออยู่ที่ประตูตามคำสั่งของโจวไคติง โดยเตรียมน้ำชาไว้รอที่นั่น เขารู้สึกงุนงงไม่แพ้กัน เนื่องจากหยางหวยหยวนมาเยือนบ่อยครั้ง และทั้งสองตระกูลก็คุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว พิธีรีตองเช่นนี้จึงไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป ขณะที่เขากำลังขบคิดอย่างเงียบๆ เขาก็เห็นโจวไคติงและหยางหวยหยวนเดินเข้ามาใกล้ จึงรีบเข้าไปต้อนรับ

หลังจากเดินเข้าไปใกล้และก้มคำนับเสร็จสิ้น เขาก็เงยหน้าขึ้นเห็นเด็กสาวคนหนึ่งชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของพวกเขา กำลังมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มสวยงาม เด็กสาวผู้นั้นงดงามอย่างเหลือล้น เมื่อสบตาเข้ากับดวงตาของนาง โจวหลี่เฉิงก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ เพียงแค่การมองเพียงครั้งเดียว ภาพของนางก็ประทับลงในใจของโจวหลี่เฉิงเสียแล้ว

"แค็ก แค็ก..."

โจวไคติงกระแอมไอ ขัดจังหวะการตกอยู่ในภวังค์ของโจวหลี่เฉิง พร้อมกับสบถในใจว่า 'ไอ้เด็กอ่อนต่อโลกนี่ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป มันจะทำข้าขายหน้าหมด' เขาจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที:

"นี่คือหลินซี ลูกสาวของท่านอาหยางของเจ้า อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้านั่นแหละ"

โจวหลี่เฉิงรีบดึงสติกลับมาและก้มคำนับอีกครั้งกล่าวว่า "สวัสดีครับ พี่หลินซี"

โดยไม่รู้ตัว ครั้งนี้มีความประหม่าที่แม้แต่โจวหลี่เฉิงเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น

หยางหลินซียิ้มพร้อมกับบ่นในใจ: 'ท่านอาโจวเพิ่งบอกว่าเราอายุเท่ากัน แล้วฉันกลายเป็น 'พี่' ได้ยังไงกัน?'

นางคิดในใจแต่ไม่แสดงอารมณ์ใดออกมาทางสีหน้า เพียงแค่ย่อตัวคำนับเล็กน้อย: "หลินซีขอคารวะคุณชายโจว"

โจวหลี่เฉิงรีบโบกมือเป็นเชิงบอกให้นางไม่ต้องเป็นทางการจนเกินไป ท่าทางของเขาดูประหม่าเล็กน้อย โจวไคติงมองดูฉากนี้แล้วรู้สึกว่าเขาประเมินเด็กคนนี้ผิดไปจริงๆ ก่อนหน้านี้ไม่มีเค้าความสง่างามของพี่ชายแห่งตระกูลโจวเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คำแนะนำก่อนหน้านี้ของหยางหวยหยวนก็น่าจะมีโอกาสสำเร็จสูงมาก เขาเหลือบมองหยางหวยหยวนที่กำลังยิ้ม ซึ่งอีกฝ่ายก็พยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นเขาก็สั่งโจวหลี่เฉิง:

"ท่านอาหยางของเจ้ากับข้ามีเรื่องต้องปรึกษากัน หลินซีเพิ่งเคยมาที่นี่ เจ้าพาเขาเดินชมรอบๆ สัมผัสทิวทัศน์เสียหน่อย"

โจวหลี่เฉิงตะลึงงัน แม้จะกะทันหันไปบ้าง แต่เขาก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติและพยักหน้าตกลงซ้ำๆ แม้ว่าหัวใจจะเริ่มประหม่าขึ้นมาทันทีก็ตาม

มีเพียงหยางหลินซีเท่านั้นที่จ้องมองหยางหวยหยวนอย่างขุ่นเคือง มาถึงจุดนี้ นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าบิดากำลังวางแผนอะไรอยู่?

"ฮึ่ม กลับไปเมื่อไหร่ลูกจะคิดบัญชีกับท่าน" หยางหลินซีฮึดฮัดในใจ แต่บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มหวานแผ่วเบา นางกล่าวด้วยความขัดเขินเล็กน้อยว่า "ถ้าอย่างนั้น คงต้องรบกวนคุณชายโจวแล้ว"

หยางหวยหยวนรู้สึกกระอักกระอ่วนจากสายตานั้น รอยยิ้มของเขาแข็งค้างไปเล็กน้อย ลูกสาวแก้วตาดวงใจของเขาไม่เคยกลัวเขาเลย เห็นทีเขากลับไปคงโดนดีแน่ๆ

โจวไคติงมองดูอยู่ข้างๆ อย่างขบขัน เขาไม่คาดคิดว่าหยางหวยหยวนผู้สง่างามและโดดเด่นจะมีมุมนี้เช่นกัน ช่างเป็นเรื่องที่ไม่อาจตัดสินคนจากภายนอกจริงๆ ในขณะนี้ โจวไคติงได้จงใจละเลยความซื่อบื้อของโจวหลี่เฉิงเมื่อครู่นี้ไป

หลังจากทั้งสองคนจากไป หยางหวยหยวนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก มองไปยังโจวไคติงที่กำลังล้อเลียนตนอยู่ เขาพูดด้วยรอยยิ้มฝืนๆ ว่า "เกรงว่าท่านพี่โจวคงจะมองข้าในทางที่ไม่ดีเสียแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า~"

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร"

โจวไคติงเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะเดินเข้าไปพร้อมกับหยางหวยหยวน

"ข้านึกว่าท่านพี่หยางได้ปรึกษาเรื่องนี้กับบุตรสาวผู้สูงส่งของท่านเรียบร้อยแล้ว"

"อืม~"

"แต่นี่ก็ดีเหมือนกัน ถ้าได้ตกลงกันก่อนหน้านี้ อาจเกิดอคติขึ้นได้ ตอนนี้เป็นแบบนี้ ทั้งสองคนก็พอดีกันแล้ว จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาเอง"

หยางหวยหยวนพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ คิดในใจเช่นเดียวกัน แม้หยางหลินซีจะยังอยู่ในวัยแรกรุ่น แต่นางกลับมีความคิดเป็นของตัวเองและมีความเป็นผู้ใหญ่ในจิตใจสูง เดิมทีเขาตัดสินใจไว้แล้วว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเรื่องการแต่งงานของลูกสาว อยากให้นางได้พบและเลือกด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาสานสัมพันธ์กับตระกูลโจว ทั้งสองตระกูลก็เข้ากันได้ดีมาก และโจวหลี่เฉิงก็มีความเป็นผู้ใหญ่ มั่นคง จริงใจ และพึ่งพาได้ ซึ่งเป็นคนที่หายากในการจัดการดูแลครอบครัว ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเช่นนี้ที่เขาเป็นฝ่ายเสนอแนะเรื่องนี้ขึ้นมา ซึ่งขัดกับความต้องการเดิมของเขา

แต่นี่ก็ถือเป็นความพยายามอย่างยากลำบากของคนเป็นพ่อเช่นกัน