บทที่ 27 พายุที่กำลังก่อตัว

บทที่ 27 พายุที่กำลังก่อตัว

โจวไคติงเดินทางไปมาระหว่างยอดเขาจันทราหยกและตลาดเกาะกลางทะเลสาบชิงหยวน ในขณะที่หลินมู่หว่านจัดการเรื่องภายในตระกูลโดยมีโจวหลี่เฉิงคอยช่วยเหลือ

โจวหลี่เยว่มักจะใช้เวลาไปกับการบำเพ็ญเพียร และนานๆ ครั้งก็จะช่วยดูแลไร่นาจิตวิญญาณและต้นผลต้นกำเนิดดาราของตระกูล

โจวหลี่เย่ไม่อาจช่วยงานได้มากนัก แต่เขากลับบำเพ็ญเพียรด้วยความขยันหมั่นเพียรที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งทำให้หลินมู่หว่านรู้สึกปวดใจ แต่เธอก็ไม่อาจเกลี้ยกล่อมเขาให้เลิกทำได้

ส่วนโม่เสวียนนั้น ใช้ชีวิตแต่ละวันอยู่บนยอดเขาเฟยเยว่เพื่อดูดซับปราณวิญญาณและฟื้นฟูร่างกาย นานๆ ครั้งก็จะกินอาหารที่โจวไคติงนำมาให้ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอย่างยิ่ง

ชีวิตที่ไร้กังวลและเรียบง่ายนี้ทำให้โจวไคติงรู้สึกอิจฉาไม่น้อย

โม่เสวียนนึกในใจว่า หากเจ้าไม่แต่งงานและมีลูก เจ้าก็สามารถใช้ชีวิตเช่นนี้ได้เหมือนกัน

ในช่วงเวลานี้ เขาติดต่อกับหยางหวยหยวนแห่งยอดเขาฉีจื้ออยู่บ่อยครั้ง ทั้งสองแลกเปลี่ยนยันต์และข้าวชิงหลิงกัน ทำให้ทั้งสองตระกูลมีความสนิทสนมกันมาก

โจวไคติงยังเคยไปเยือนยอดเขาฉีจื้ออยู่หลายครั้ง จึงทำให้คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี

ตระกูลหยางมีจำนวนสมาชิกไม่มากนัก ซึ่งคล้ายคลึงกับตระกูลโจวในจุดนี้

หลังจากการไปมาหาสู่กันหลายครั้ง โจวไคติงและหลินมู่หว่านก็เข้าใจตระกูลหยางเป็นอย่างดี และสมาชิกทุกคนในตระกูลล้วนมีอุปนิสัยที่ดี

และหยางหวยหยวนเองก็มีความประทับใจที่ดีต่อโจวไคติงและภรรยา การไปมาหาสู่กันจึงใกล้ชิดกันมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป

ดังนั้น หนึ่งปีผ่านไป ชื่อเสียงของข้าวชิงหลิงที่วางจำหน่ายที่ศาลาจิตวิญญาณเขียวในตลาดเกาะกลางทะเลสาบชิงหยวนก็แพร่สะพัดออกไป

มันช่วยให้ศาลาจิตวิญญาณเขียวสามารถหยั่งรากฐานที่มั่นคงในตลาดแห่งนี้ได้

นอกเหนือจากพื้นที่เมืองชิงหยวนแล้ว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากเมืองข้างเคียงยังเดินทางมาเพื่อซื้อหาโดยเฉพาะ ไม่ว่าพวกเขาจะซื้อไปใช้เองหรือซื้อเพื่อนำไปขายต่อก็ไม่มีใครทราบ

ในวันนี้ โจวไคติงประจำการอยู่ที่ศาลาจิตวิญญาณเขียว

โจวไคติงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้นในตลาดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา และบรรยากาศก็ดูแปลกไป

ทว่าเมื่อโจวไคติงพยายามสืบถามอย่างแนบเนียน เขากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่รู้จะทำอย่างไร

ตระกูลโจวยังขาดแคลนช่องทางการหาข่าวของตนเอง ข่าวสารจำนวนมากจึงมาถึงช้ากว่าคนอื่น

นี่เป็นผลมาจากจำนวนสมาชิกตระกูลโจวที่น้อย และการที่โจวหลี่เฉิงรวมถึงคนอื่นๆ ยังไม่เติบโตเต็มที่

ยิ่งไปกว่านั้น การติดต่อกับตระกูลอื่นก็ยังไม่ใกล้ชิดนัก

หากเป็นเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีผลเสีย เขาสามารถสืบถามได้อย่างง่ายดาย แต่หากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความลับ เขาก็ทำได้เพียงคาดเดาเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถหาข้อมูลที่มีประโยชน์ได้ โจวไคติงจึงปิดศาลาจิตวิญญาณเขียวและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาฉีจื้อ

ในฐานะนักวาดอักขระยันต์ หยางหวยหยวนได้รับข่าวสารดีกว่าโจวไคติงมากผ่านทางการติดต่อสื่อสารต่างๆ

อย่างไรก็ตาม โจวไคติงเพียงแค่มาเสี่ยงดวงเท่านั้น ไม่สามารถรับประกันได้ว่าหยางหวยหยวนจะล่วงรู้เรื่องนี้

ห้องรับแขกตระกูลหยาง ยอดเขาฉีจื้อ

หยางหวยหยวนรินน้ำชาจิตวิญญาณและเอ่ยถามว่า:

"พี่โจว ท่านมาหาข้าด้วยเรื่องอันใดหรือ"

"ข้ามีความสงสัยบางประการ แต่ไม่แน่ใจว่าพี่หยางพอจะทราบหรือไม่" โจวไคติงครุ่นคิดก่อนจะเอ่ยปาก โดยไม่ปิดบังเจตนาของตน

เขากล่าวต่อว่า:

"เมื่อเร็วๆ นี้ ตลาดแห่งนี้ดูไม่ค่อยปกติ บรรยากาศดูแปลกชอบกล ข้าจึงมาเพื่อสอบถามสถานการณ์จากพี่หยางว่าเกิดเรื่องผิดปกติอะไรขึ้นหรือไม่"

"พี่โจวไม่ทราบข่าวคราวหรือ"

หยางหวยหยวนประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้าคิดว่าพี่โจวซึ่งประจำอยู่ที่ตลาด ย่อมต้องได้รับข้อมูลข่าวสารและทราบเรื่องนี้เป็นอย่างดีแล้ว"

หยางหวยหยวนแสดงความแปลกใจโดยไม่มีเจตนาล้อเลียนแต่อย่างใด

โจวไคติงยิ้มขื่นและส่ายหัว นี่เป็นความบกพร่องของเขาจริงๆ

เมื่อเห็นโจวไคติงส่ายหัว หยางหวยหยวนก็ไม่ซักไซ้เรื่องนี้อีก ดื่มน้ำชาจิตวิญญาณหนึ่งจิบแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:

"มีข่าวลือว่าเมื่อประมาณหนึ่งเดือนก่อน บรรพชนหลิวหมินเจา ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางของตระกูลหลิว ได้เดินทางกลับมาด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส และข้าเกรงว่า..."

หยางหวยหยวนยังพูดไม่ทันจบ

สีหน้าของโจวไคติงเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาลุกขึ้นยืนด้วยความไม่สงบในจิตใจ

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็สงบสติอารมณ์ลง นั่งลงที่เดิมแล้วดื่มน้ำชาจิตวิญญาณหนึ่งอึก

"เมื่อครู่ข้าเสียมารยาทแล้ว ทำเอาพี่หยางต้องขบขัน"

โจวไคติงกล่าวขออภัย

หยางหวยหยวนโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่เป็นไร และกล่าวว่า: "ตอนที่ข้าได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก ข้าก็ไม่ได้มีอาการดีไปกว่าพี่โจวเท่าใดนัก"

"ข่าวที่เป็นความลับถึงเพียงนี้ ตระกูลหลิวปล่อยให้แพร่ออกมาได้อย่างไร"

โจวไคติงครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

"ไม่ใช่ว่าตระกูลหลิวไม่อยากปิดบัง แต่ในตอนที่บรรพชนหลิวกลับมา เขาไม่สามารถปกปิดรูปลักษณ์และกลิ่นอายของตนเองได้อีกต่อไป จึงถูกพวกที่มีเจตนาไม่ดีสังเกตเห็น ข่าวจึงได้แพร่ออกไปเช่นนั้น"

"ถึงกับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น..."

โจวไคติงครุ่นคิดในใจ

ตระกูลหลิวเดิมมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคอยดูแลถึงสองคน ทำให้พลังของพวกเขามั่นคงและการปกครองทั่วเขตเมืองชิงหยวนถือเป็นสิทธิ์ขาด

ทว่าในเวลานี้ หลิวหมินเจาผู้เป็นระดับสร้างรากฐานขั้นกลางกลับบาดเจ็บสาหัสอย่างกะทันหัน หากเขาต้องจากไป ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นต้นที่เหลืออยู่อย่างหลิวเหวินเหยียน อาจไม่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้

"พายุที่กำลังก่อตัว..."

โจวไคติงถอนหายใจด้วยความจนปัญญา เขาเพิ่งจะมีความสุขกับความสงบสุขมาได้หลายปี คิดว่าจะสามารถพัฒนาตระกูลได้อย่างมั่นคง แต่แล้วเหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

หยางหวยหยวนเองก็ดูวิตกกังวลเช่นกัน

นอกจากตระกูลหลิวแล้ว ในเมืองชิงหยวนยังมีตระกูลผู้ทรงอิทธิพลอยู่อีกห้าตระกูล แม้จะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานดูแล แต่ละตระกูลต่างก็มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลายอยู่หลายคน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาคงวางแผนที่จะบรรลุระดับสร้างรากฐานกันอยู่แน่

บัดนี้เมื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ คงไม่มีตระกูลใดปล่อยโอกาสอันดีเช่นนี้ให้หลุดมือไป

โดยปกติแล้ว ต่อให้มีคนบรรลุระดับสร้างรากฐานสำเร็จ ตระกูลหลิวที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานสองคน โดยคนหนึ่งอยู่ในขั้นกลาง ก็ย่อมจะรับมือไหวและควบคุมสถานการณ์ไว้ได้

ทว่าหากพลังของตระกูลหลิวลดน้อยถอยลงอย่างมหาศาลในเวลานี้ ผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่นี้ย่อมต้องดึงดูดสายตาที่โลภโมโทสันอย่างแน่นอน

เรื่องนี้ย่อมนำไปสู่ความวุ่นวายทั่วทั้งเมืองชิงหยวน แล้วตระกูลโจวที่ติดอยู่ในสถานการณ์นี้จะวางตัวเป็นกลางได้อย่างไร

โจวไคติงกังวลใจ สีหน้าเปลี่ยนไปจนหมดอารมณ์ เขาตั้งใจจะลาจากเพื่อกลับไปหารือมาตรการรับมือกับหลินมู่หว่านที่บ้าน

"พี่โจว อย่าเพิ่งรีบไปเลย ข้ามีข้อเสนอหนึ่ง ไม่ทราบว่าพี่โจวจะเห็นว่าอย่างไร"

หยางหวยหยวนเห็นว่าโจวไคติงกำลังจะลากลับจึงเอ่ยขึ้น

"ข้าเห็นว่าหลี่เฉิงเป็นเด็กที่เติบโตและมีความมั่นคง มีท่าทีละม้ายคล้ายคลึงกับพี่โจวมาก"

"พี่โจวเองก็น่าจะเคยพบหลินซีของข้าแล้ว ทั้งนิสัยและรูปโฉมล้วนยอดเยี่ยม ทั้งสองยังมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน จะเป็นไรไปหากตระกูลเราสองตระกูลจะสร้างพันธสัญญาทางเครือญาติ ท่านคิดเห็นอย่างไร"

โจวไคติงอึ้งไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะตอบว่า:

"ข้าเคยพบหลินซีแน่นอน นางฉลาดและสง่างาม ข้าชื่นชมนางมากทีเดียว"

โจวไคติงเว้นช่วงหลังจากพูดจบ

"อย่างไรก็ตาม พวกเขายังอายุน้อย เรื่องเช่นนี้ที่เป็นเรื่องตลอดชีวิต จำเป็นต้องคำนึงถึงความคิดเห็นของพวกเขาด้วย"

หยางหวยหยวนฟังแล้วยิ้มพลางอธิบายว่า:

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ข้าเพียงแค่เสนอไอเดียนี้ ส่วนรายละเอียดนั้นขึ้นอยู่กับว่าทั้งสองคนจะมีวาสนาต่อกันหรือไม่"

"คราวหน้าเมื่อข้าไปเยือนยอดเขาจันทราหยก ข้าจะพาหลินซีไปด้วย แล้วค่อยให้พวกเขาพบกัน หากไม่สำเร็จก็ไม่ส่งผลต่อความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลของเรา"

โจวไคติงพยักหน้าเห็นด้วยเมื่อได้ยินดังนั้น

หยางหวยหยวนเองก็มีการพิจารณาของเขา ตระกูลโจวก่อตั้งมาไม่นาน สมาชิกมีอุปนิสัยเรียบง่าย และขาดการแก่งแย่งชิงดีภายในเหมือนตระกูลใหญ่ หากหยางหลินซีแต่งเข้าตระกูลไป ก็จะไม่ได้รับความลำบากใดๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงเช่นปัจจุบัน พลังของโจวไคติงก็ไม่ใช่อ่อนแอ การจับมือเป็นพันธมิตรกันย่อมส่งผลดีต่อทั้งสองฝ่าย

ระหว่างทางกลับ โจวไคติงครุ่นคิดถึงข้อเสนอของหยางหวยหยวน แม้เขาจะสนใจ แต่ก็ยังต้องปรึกษากับหลินมู่หว่าน และต้องพิจารณาความต้องการของโจวหลี่เฉิงด้วยตนเอง

เรื่องเช่นนี้ไม่อาจฝืนใจกันได้