บทที่ 25 สามปี

บทที่ 25 สามปี

การบรรลุระดับพลังของโจวไคติงและหลินมู่หว่านไม่ได้ถูกประกาศออกไปอย่างกว้างขวาง ท้ายที่สุดแล้วพลังของตระกูลโจวในปัจจุบันยังถือว่าตื้นเขินเกินไป การดึงดูดความสนใจไม่ใช่เรื่องดีนัก

ทั้งสองเพียงแค่ฉลองกันเป็นการภายใน ซึ่งย่อมต้องมีช่วงเวลาที่ใกล้ชิดและเป็นความสุขตามประสาคู่สามีภรรยา

หนึ่งปีต่อมา หลินมู่หว่านให้กำเนิดบุตรสาวคนหนึ่ง ได้รับการตั้งชื่อว่าโจวหลี่นั่ว

ถึงตอนนี้ สมาชิกตระกูลโจวรุ่นที่สองมีทั้งหมดห้าคน แบ่งเป็นบุตรชายสามคนและบุตรสาวสองคน

โจวหลี่ไห่ผู้ซึ่งเดิมอายุน้อยที่สุด บัดนี้มีอายุเกือบสี่ปีแล้ว พรสวรรค์ของเขายังไม่ปรากฏชัด และเขายังอยู่ในวัยที่ไร้เดียงสา

ในช่วงปีนี้ เมื่อนับรวมวันที่โจวไคติงจากไป เวลาก็ล่วงเลยไปเกือบสองปีแล้ว

ต้นผลต้นกำเนิดดาราเติบโตเต็มที่อีกสองครั้ง ให้ผลผลิตผลต้นกำเนิดดาราจำนวน 130 ผล

สิบผลถูกนำออกมา ห้าผลมอบให้โม่เสวียน ส่วนที่เหลือโจวไคติงและหลินมู่หว่านเป็นผู้บริโภค

พวกเขาไม่อาจเพาะปลูกผลต้นกำเนิดดารามาหลายปีโดยไม่รู้เลยว่ารสชาติเป็นอย่างไร

การรับประทานโดยตรงสามารถเพิ่มความเร็วในการขัดเกลาลมปราณได้เล็กน้อย

ทว่าเมื่อเทียบกับการหลอมรวมเป็นเม็ดยาควบแน่นลมปราณแล้ว วิธีนี้ย่อมไร้ประสิทธิภาพและสิ้นเปลืองอย่างแน่นอน

ถือเสียว่าเป็นการลิ้มลองรสชาติเท่านั้น

โม่เสวียนไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก พลังงานที่บรรจุอยู่ในผลต้นกำเนิดดารานั้นน้อยเกินไป ไม่รวดเร็วเท่ากับการดูดซับปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินในทุกวัน เขาเพียงแค่กินมันเหมือนผลไม้ธรรมดา

แต่เนื่องจากเป็นน้ำใจของโจวไคติง เขาจึงกินมันอย่างมีความสุข

โจวไคติงเก็บผลต้นกำเนิดดาราที่เหลือไว้ในผนึก วางแผนที่จะนำออกขายรวมกันทุกๆ ห้าปี

เนื่องจากความต้องการเม็ดยาควบแน่นลมปราณมีสูง เขาจึงไม่กังวลว่าจะขายไม่ได้ในตอนนั้น

ด้วยประสบการณ์จากการเพาะปลูกผลต้นกำเนิดดารา ความก้าวหน้าของตระกูลโจวในการทดลองปลูกข้าววิญญาณชิงหลิงจึงเป็นไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาพยายามผสมของเหลววิญญาณหลากหลายชนิด นำเมล็ดข้าวบางส่วนไปปลูก และรอคอยการเติบโต

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวสองปีก็ผ่านพ้น

ปีนี้โจวไคติงมีอายุสี่สิบสี่ปี

หลังจากสะสมมาสามปี พลังเวทระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งของเขาก็เกือบจะถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว หากไม่มีเหตุสุดวิสัย ในอีกหนึ่งหรือสองปีข้างหน้าเขาจะก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด

การกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นปลาย

เมื่อนั้น ตระกูลโจวจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะก้าวเข้าสู่สายตาของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรต่างๆ ในเมืองชิงหยวนได้อย่างเป็นทางการ

หลังจากการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงมาสี่ปี โจวหลี่เฉิงก็ก้าวข้ามประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรได้สำเร็จ

เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรคนที่สามของตระกูลโจวนอกเหนือจากโม่เสวียน แม้จะเพิ่งอยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง แต่บัดนี้เขาก็ครอบครองพลังเวทแล้ว

พลังเวทสีเหลืองดินของเขานั้นหนาแน่นและเรียบง่าย มีความเป็นเลิศในด้านการป้องกัน ซึ่งทำให้โจวไคติงและหลินมู่หว่านพึงพอใจอย่างยิ่ง

แม้จะมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชา และการชี้แนะ แต่นั่นก็ไม่ใช่การรับประกันว่าทุกคนจะประสบความสำเร็จ

สิ่งนี้เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความพยายามที่ต้องทุ่มเท ทรัพยากรที่หามาได้ และความเข้าใจของแต่ละบุคคล

ไม่นานหลังจากโจวหลี่เฉิงบรรลุระดับพลัง โจวหลี่เยว่ก็สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งได้สำเร็จเช่นกัน

แม้เธอจะอายุน้อยกว่าโจวหลี่เฉิงสองปี แต่ความเร็วของเธอกลับไม่ช้าเลย ตรงกันข้ามยังเร็วกว่าอีกด้วย

ท้ายที่สุด พรสวรรค์ของโจวหลี่เยว่นั้นสูงกว่ามาก จึงไม่น่าแปลกใจที่เธอจะไล่ตามโจวหลี่เฉิงทันภายในเวลาอันสั้นเช่นนี้

โม่เสวียนเฝ้ามองคะแนนโชคชะตาตระกูลที่เพิ่มเข้ามาในบัญชีอีกสองคะแนน รู้สึกได้รับการปลอบประโลมเป็นอย่างยิ่ง แรงขับเคลื่อนนั้นยอดเยี่ยม และจิตใจของเขาก็เบิกบานขึ้นมาก

ทว่าไม่นานนัก โจวไคติงผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจก็เข้ามาขัดจังหวะสิ่งเหล่านั้นส่วนใหญ่

เอาเถอะ ต่อจากนี้ไป กินแล้วนอนเสียยังดีกว่า ส่วนที่เหลือก็ให้ถือเสียว่าไม่ได้ยินไม่ได้เห็นอะไรทั้งสิ้น

โจวไคติงมอบยันต์ระดับต่ำคนละหนึ่งชุดที่เตรียมไว้ล่วงหน้านานแล้วให้แก่พวกเขา ทั้งยันต์ป้องกัน ยันต์โจมตี ยันต์กักขัง และยันต์หลบหนี นับเป็นการผสมผสานที่ดีเยี่ยม

สำหรับอุปกรณ์เวทนั้น ประการแรกมันมีราคาแพงกว่ามาก และประการที่สอง ทั้งสองเพิ่งจะบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง แม้จะมีอุปกรณ์เวท ก็จะมีพลังเพียงพอสำหรับการโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น

หลังจากโจมตีไปไม่กี่ครั้ง พลังเวทก็จะหมดลง หากการโจมตีนั้นไม่ได้ผล สถานการณ์ก็จะอันตรายยิ่งนัก และพวกเขาอาจจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหลบหนี

อุปกรณ์เวทเหล่านั้นกินพลังเวทมากกว่ายันต์หลายเท่าตัว

นับตั้งแต่ทั้งสองบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง ในระหว่างการประลอง โจวหลี่เย่ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาอีกต่อไป

แม้ว่าทั้งสองจะจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจก็ตามที่ออมมือให้มากพอ แต่ละคนก็มีทั้งผลแพ้ชนะ

ทว่าการกระทำของพวกเขานั้นเห็นได้ชัดเจนในสายตาของโจวหลี่เย่ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาเพิ่งจะบรรลุระดับพลังและยังอายุน้อย ท่าทางบางอย่างจึงสามารถถูกมองทะลุปรุโปร่งได้หากใส่ใจ

เมื่อรู้ว่าทั้งสองมีเจตนาที่ดี หัวใจของโจวหลี่เย่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความขมขื่น

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โจวหลี่เย่ขยันหมั่นเพียรอย่างยิ่ง เรียนรู้ทักษะส่วนใหญ่จากผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อส่ายที่หลินมู่หว่านเชิญมา

เดิมทีเขาตั้งความหวังไว้ โดยเชื่อว่าแม้จะไม่มีพรสวรรค์ แต่เขาก็สามารถสร้างเส้นทางอื่นได้ด้วยความพยายาม

แต่ความจริงนั้นช่างโหดร้าย การกลั่นลมปราณและปุถุชนนั้นอยู่คนละโลกกันอย่างแท้จริง

แม้จะเป็นผู้ที่เพิ่งจะก้าวหน้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งก็ตาม

โจวหลี่เย่ไม่รู้สึกถึงความหวัง ต่อให้เขาฝึกฝนเช่นนี้ต่อไปอีกสิบปี เขาก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา

ความแตกต่างระหว่างเซียนและปุถุชนนั้นช่างน่าสิ้นหวัง

ในมือถือกระบี่ชางไห่ เขาทิ่มแทง ฟาดฟัน ชี้ชวน ปัดป้อง กระบี่ชางไห่ส่องประกายเย็นเยียบ และกระบวนท่ากระบี่ชุดหนึ่งก็ไหลรินออกมาดุจสายน้ำ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การแช่ยาและฝึกฝนเป็นประจำได้เสริมสร้างร่างกายของโจวหลี่เย่ให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก ทำให้เขาไม่เหมือนเด็กสิบขวบเลยแม้แต่น้อย

บัดนี้เขาสามารถใช้กระบี่ชางไห่ได้อย่างดุดัน ไม่ใช่เด็กที่สะดุดล้มขณะถือกระบี่อีกต่อไป

แต่ความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่นี้ก็ยังเทียบไม่ได้กับโจวหลี่เฉิงและโจวหลี่เยว่ ผู้ซึ่งเคยด้อยกว่าเขามาก่อน หัวใจของโจวหลี่เย่จึงไม่ยอมจำนน

โลกนี้กว้างใหญ่และย่อมมีทางออกเสมอ ดูเหมือนว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังจะงอกงามขึ้นในหัวใจของโจวหลี่เย่ ดูดซับสารอาหารและเติบโตอย่างแข็งแกร่ง

นอกเหนือจากการจัดการเรื่องในตระกูลแล้ว โจวไคติงและหลินมู่หว่านยังใช้เวลาที่เหลือส่วนใหญ่ในช่วงสองปีนี้อยู่ที่เขาหลัง

ข้างๆ สวนสมุนไพรวิญญาณที่เขาหลัง

พื้นที่โล่งกว้างได้รับการแผ้วถางและปลูกข้าววิญญาณสีทองไว้มากมาย

พวกเขาเคยคิดว่าการเพาะปลูกข้าวชิงหลิงจะดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่คาดไม่ถึงว่าขั้นตอนสุดท้ายจะใช้เวลามากเหลือเกิน

โชคดีที่ในที่สุดพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในบางสิ่ง

บัดนี้ถึงเวลาที่ข้าวชิงหลิงจะออกรวง เป็นผืนทะเลสีเขียวขจี

นอกเหนือจากการจัดหาพลังงานพื้นฐานแล้ว ข้าวชิงหลิงแต่ละชนิดยังมีลักษณะเฉพาะของตัวเอง

ตัวอย่างเช่น ข้าววิญญาณห้าธาตุ เมื่อบริโภคตลอดทั้งปี สามารถเพิ่มความเข้ากันได้กับปราณวิญญาณห้าธาตุเล็กน้อย เป็นประโยชน์ต่อทั้งการบำเพ็ญเพียรและการร่ายเวท

ทว่านี่เป็นกระบวนการระยะยาว ไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ในข้ามคืน

เมล็ดข้าวที่ตระกูลโจวเพาะปลูก หลังจากผ่านการทดลองและสำรวจนับครั้งไม่ถ้วน ก็แตกต่างจากเมล็ดพันธุ์เดิมไปไกลแล้ว

ด้วยการบริโภคในระยะยาว มันสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกายได้เล็กน้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์โดยกำเนิดมีร่างกายที่อ่อนแอ ด้อยกว่าร่างกายของสัตว์อสูรมาก ดังนั้นหากพลังของร่างกายสามารถเพิ่มขึ้นได้ ความสามารถในการปกป้องตนเองก็จะเพิ่มขึ้นด้วย

แม้จะไม่เห็นผลในทันที แต่ข้าวชิงหลิงก็เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องใช้บ่อยครั้ง และผลกระทบพิเศษนี้ก็ถือเป็นหนึ่งเดียวในเมืองชิงหยวน

ดังนั้นมันจึงควรจะมียอดขายที่ดี

โจวไคติงตั้งชื่อให้มันว่าข้าวชิงหลิง

เขาตั้งใจจะเช่าร้านในตลาดเกาะกลางทะเลสาบชิงหยวนหลังจากที่มันเติบโตเต็มที่เพื่อวางจำหน่ายข้าวชิงหลิงนี้

เขายังตั้งใจจะขายผลต้นกำเนิดดาราที่นั่นเมื่อพลังของตระกูลเพียงพอ

ตลาดเกาะกลางทะเลสาบถูกจัดตั้งขึ้นร่วมกันโดยตระกูลใหญ่ของเมืองชิงหยวน นำโดยตระกูลหลิวระดับสร้างรากฐาน และเป็นศูนย์กลางการค้าสำหรับตระกูลใหญ่และเล็กนับไม่ถ้วนรวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในพื้นที่โดยรอบ

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรจากหลายเมืองใกล้เคียงก็ยังมาที่นี่เพื่อทำการค้า

สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มแหล่งรายได้อีกทางหนึ่งให้กับตระกูลด้วย