บทที่ 24 ความสงบ

บทที่ 24 ความสงบ

หลังจากพักฟื้นร่างกายอยู่หลายวัน โจวไคติงครุ่นคิดเกี่ยวกับชิ้นส่วนที่ได้มาจากหลิวรั่วเหมยอยู่เป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่ได้รับผลลัพธ์ใดๆ เขาจึงทำได้เพียงยอมแพ้ไปชั่วคราวและเก็บมันไว้ในคลังสมบัติของตระกูล

จากนั้นเขาได้ตรวจสอบความก้าวหน้าของโจวลี่เฉิงและเด็กอีกสองคน แม้ว่าโจวลี่เฉิงและโจวลี่เยว่จะขยันหมั่นเพียร แต่พวกเขายังเด็กนัก และหลายสิ่งหลายอย่างก็เป็นเรื่องยากเกินกว่าที่พวกเขาจะเข้าใจ

แม้จะได้รับการปูพื้นฐานมาสองปี แต่โจวลี่เฉิงซึ่งมีขีดจำกัดทางพรสวรรค์ก็ยังไม่สามารถก้าวข้ามธรณีประตูอันยิ่งใหญ่ของการบำเพ็ญเพียรไปได้

ในทางกลับกัน ความก้าวหน้าของโจวลี่เย่กลับเห็นได้ชัดเจนที่สุด

เนื่องจากไม่มีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียร โจวลี่เย่จึงทำได้เพียงเรียนรู้ความรู้ทั่วไป และค่อยๆ เริ่มบำรุงร่างกายด้วยสมุนไพรวิญญาณ พร้อมกับฝึกฝนทักษะพื้นฐานบางอย่าง

ด้วยเหตุนี้ หลินมู่หว่านจึงตั้งใจเชิญปรมาจารย์ศิลปะการต่อสู้ที่เก่งกาจจากโลกมนุษย์มาที่หุบเขาเฟยเยว่เพื่อสั่งสอนโจวลี่เย่

ดังนั้น ถึงแม้โจวลี่เย่จะยังอยู่ในวัยเติบโตและพัฒนาการยังไม่สมบูรณ์ แต่เขาก็เริ่มแสดงกลิ่นอายที่แตกต่างออกมา

ท่ามกลางการเล่นหยอกล้อกันของเด็กทั้งสามคน แม้แต่คนโตอย่างโจวลี่เฉิงก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา นับประสาอะไรกับโจวลี่เยว่

ด้วยเหตุนี้ ความเงียบขรึมของโจวลี่เย่อันเกิดจากการขาดพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรจึงจางหายไปบ้าง

โจวไคติงนึกถึงโจวลี่เย่แล้วรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาเคยเกรงว่าเด็กคนนี้จะท้อแท้จนกลายเป็นคนเก็บตัวและดูถูกตนเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าการปล่อยให้เขาฝึกศิลปะการต่อสู้จะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อโจวลี่เฉิงและโจวลี่เยว่เข้าสู่ขั้นขัดเกลาลมปราณอย่างเป็นทางการแล้ว ไม่ว่าโจวลี่เย่จะฝึกฝนอย่างหนักเพียงใด เขาก็คงไม่สามารถเทียบกับพวกเขาได้

เมื่อสบโอกาส โจวไคติงจึงมอบกระบี่ชางไห่ที่เขาซื้อด้วยศิลาวิญญาณในเมืองเชียนเย่ให้แก่โจวลี่เย่

เป็นไปตามคาด โจวลี่เย่หวงแหนกระบี่ชางไห่เล่มนั้นราวกับสมบัติล้ำค่า

แม้ในตอนนี้เขาจะยังยกมันไม่ขึ้นและแทบจะแบกมันไม่ไหว แต่นั่นก็ไม่ได้บั่นทอนความตั้งใจที่เขาจะมีต่อกระบี่เล่มนี้แม้แต่น้อย

ตั้งแต่นั้นมา ตระกูลโจวก็มีร่างเล็กๆ เดินเตาะแตะไปมาพร้อมกับแบกกระบี่เล่มยาวไว้บนหลัง

ไม่ว่าหลินมู่หว่านจะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไร เขาก็ไม่ฟังและดื้อรั้นเป็นที่สุด

หลินมู่หว่านจนใจ ทำได้เพียงแอบหยิกเอวโจวไคติงหลายครั้งด้วยความหมั่นไส้

โจวลี่เฉิงและโจวลี่เยว่มองดูด้วยความอิจฉา แต่โจวไคติงมีเหตุผลของตนเองและจะไม่แสดงความลำเอียงอย่างเด็ดขาด

เมื่อใดที่พวกเขาบรรลุการทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นขัดเกลาลมปราณชั้นที่ 1 เขาก็จะเตรียมของขวัญไว้ให้พวกเขาเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าทุกสิ่งในตระกูลกำลังไปได้สวย โจวไคติงก็รู้สึกโล่งใจและพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เขายังเริ่มแวะเวียนไปหาโม่เสวียนบ่อยขึ้นอีกด้วย

ทุกครั้งที่โม่เสวียนเห็นโจวไคติงเดินเข้ามา เขาก็ไม่อยากจะสนใจแม้แต่น้อย ความลำพองใจในคำพูดของโจวไคติงมักจะทำให้โม่เสวียนรำคาญใจจนต้องแอบเบ้ปากบ่นในใจอยู่เสมอ

หลังจากนั้น โม่เสวียนก็เพียงแค่แกล้งหลับไป เพราะขี้เกียจจะต่อความยาวสาวความยืด

นับจากที่โจวไคติงตระหนักได้ว่าโม่เสวียนไม่ได้ต้องการจะสนทนากับเขาจริงๆ เขาก็หยุดทำตัวงี่เง่าเสียที

หลินมู่หว่านจัดการทุกอย่างภายในตระกูล แม้แต่การให้เขาไปรดน้ำต้นผลกำเนิดดาราด้วยปุ๋ยน้ำวิญญาณนางก็ไม่ยอม บอกเพียงให้เขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี

สิ่งนี้ทำให้โจวไคติงรู้สึกจนปัญญาและไม่มีอะไรทำอยู่ชั่วขณะ เขาจึงยอมทำตามความประสงค์ของหลินมู่หว่านและเข้าฌานบำเพ็ญเพียรไป

สองเดือนต่อมา

ประตูเปิดออก พร้อมกับกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าแผ่ออกมาจากภายใน

โจวไคติงลุกขึ้นยืน สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย และหลังจากปรับตัวเพียงครู่เดียว หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี

ในที่สุดเขาก็บรรลุการทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นขัดเกลาลมปราณชั้นที่ 6 ได้สำเร็จ

นับจากนี้ไป ด้วยโอสถทะลวงผ่านระดับนั้น อุปสรรคส่วนใหญ่ในการเลื่อนระดับสู่ขั้นขัดเกลาลมปราณช่วงปลายก็ถูกขจัดออกไปแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็เพียงแค่การสะสมพลังเวท ซึ่งเป็นกระบวนการที่มั่นคงและค่อยเป็นค่อยไป

อนาคตช่างสดใสยิ่งนัก

บางที ในชาตินี้เขายังอาจมีโอกาสได้ลองสร้างรากฐานก็เป็นได้ โจวไคติงคิดกับตัวเองอย่างมีความสุข

ในเมื่อเพิ่งบรรลุการเลื่อนระดับ เขาย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่จะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ในระยะเวลาอันสั้น

โจวไคติงจึงเกิดความคิดขึ้นมา

ในขณะที่หลินมู่หว่านไม่ทันสังเกต เขาก็แอบป้อนโอสถทะลวงผ่านที่ควรจะเป็นของนางให้แก่นางเสียเลย

สิ่งนี้ทำให้หลินมู่หว่านโกรธมาก แต่เรื่องก็เกิดขึ้นไปแล้ว ไม่ว่าหลินมู่หว่านจะดุด่าหรือทุบตีเขาอย่างไร โจวไคติงก็มักจะตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่สดใสเสมอ

ความหน้าด้านที่คอยตื๊อของเขาในที่สุดก็ทำให้ความโกรธของหลินมู่หว่านจางหายไป นางจึงทำได้เพียงเชื่อฟังและตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง

หากโอสถอันล้ำค่าเช่นนี้ต้องสูญเปล่าไปเพราะตัวนาง หลินมู่หว่านคงรู้สึกผิดเป็นอย่างยิ่ง

โจวไคติงกลับมารับหน้าที่จัดการกิจการของตระกูลโจวอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้โจวลี่เฉิงและเด็กอีกสองคนต้องทนทุกข์ทรมาน

ใครใช้ให้โจวไคติงเข้มงวดกว่าหลินมู่หว่านกันล่ะ

ทั้งสามคนมีสีหน้าอมทุกข์กันทุกวัน และโจวลี่เย่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น เขาไม่ได้แบกกระบี่ล้ำค่าที่รักของเขาอีกต่อไป ไม่ใช่เพราะเขาไม่รักมันแล้ว แต่เป็นเพราะเขาแบกน้ำหนักไม่ไหวนั่นเอง

"หึหึ"

เมื่อเห็นว่าสิ่งที่หลินมู่หว่านรับมือไม่ได้ถูกเขาแก้ไขได้อย่างง่ายดาย โจวไคติงก็แอบยินดีในใจ สีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

หากโจวลี่เย่ได้ยินความคิดของเขา เขาคงจะอ้าปากค้างและไม่อยากจะเชื่อเลยว่าบิดาผู้สง่างามและมั่นคงของเขาจะมีมุมเช่นนี้อยู่

หนึ่งเดือนต่อมา

หลินมู่หว่านออกจากฌาน นางบรรลุการทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นขัดเกลาลมปราณชั้นที่ 4 ได้สำเร็จ ก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลาลมปราณช่วงกลาง

ว่าไปแล้ว หลินมู่หว่านติดอยู่ที่ขั้นขัดเกลาลมปราณชั้นที่ 3 มานานหลายปีจริงๆ

แม้จะถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์ แต่คอขวดระหว่างช่วงต้นและช่วงกลางของขั้นขัดเกลาลมปราณก็ยังไม่อาจถูกทำลายลงได้

ทว่าหลังจากผ่านการขัดเกลาพลังเวทมานานหลายปี พลังบำเพ็ญของนางก็เต็มเปี่ยม ซึ่งทำให้นางสามารถใช้พลังของโอสถเพื่อบรรลุการทะลวงผ่านได้ในการรวดเดียว

ดังนั้น แม้พรสวรรค์จะไม่เพียงพอ ก็ไม่ควรยอมแพ้ง่ายๆ

หากโอกาสมาถึง แต่กลับปล่อยให้หลุดมือไปเพราะการเตรียมตัวไม่พร้อม เมื่อนั้นย่อมต้องเสียใจไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นแต้มโชคลาภตระกูลที่เพิ่มขึ้นสองแต้มในระบบ โม่เสวียนรู้สึกอยากร้องไห้ หลังจากผ่านเหตุการณ์ทั้งหมดนี้มา และทำงานจนแทบตาย ในที่สุดเขาก็เห็นแสงสว่างแห่งความหวัง

ระบบพังๆ นี้หยุดนิ่งมาตั้งแต่เข้ามาอยู่ที่ตระกูลโจว แต่ตอนนี้อย่างน้อยมันก็เพิ่มขึ้นสองแต้ม ซึ่งถือเป็นลางดี

โม่เสวียนปลอบใจตัวเองว่า ขนมปังย่อมมีมา นมย่อมมีมาด้วย ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน

การทะลวงผ่านของหลินมู่หว่านทำให้โจวไคติงมีความสุขอยู่เป็นเวลานาน ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่เขาบรรลุการทะลวงผ่านของตัวเองเสียอีก

ดังนั้น เขาจึงมักจะมาพร่ำบ่นกับโม่เสวียน ซึ่งโม่เสวียนผู้รำคาญใจกับเสียงจ้อกแจ้กไม่หยุดหย่อนก็ได้แต่อารมณ์ดีที่จางหายไปจนหมดสิ้นเพราะโจวไคติง

"ข้าไม่น่าสนใจเขาเลย"

โม่เสวียนด่าทอตัวเอง เหตุใดเขาถึงได้หวั่นไหวกับสิ่งล่อใจง่ายดายเช่นนี้ ก็แค่ไก่ย่าง เป็ดอบ ปลาย่าง เนื้อย่าง... เหตุใดเขาถึงได้หลงใหลไปกับกลิ่นหอมเหล่านั้นได้กันนะ แม้ความอยากจะได้รับการเติมเต็ม แต่ความเสียหายทางจิตวิญญาณนั้นนับว่ามหาศาลจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาแยกไม่ออกว่าตนเองได้หรือเสียกันแน่

โม่เสวียนตกใจ: เป็นไปได้หรือไม่ว่าเพราะเขากลายเป็นสัตว์อสูร จิตใจของเขาจึงไม่เฉียบแหลมเหมือนเก่าแล้ว

เมื่อตระหนักถึงความคิดนี้ โม่เสวียนก็ทุกข์ทรมานใจอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดก็พบเหตุผลและโยนความผิดทั้งหมดไปที่โจวไคติง

โม่เสวียนตัดสินใจว่า ต่อให้คราวหน้าโจวไคติงจะนำอาหารที่อร่อยยิ่งกว่านี้มาให้ โม่เสวียนผู้นี้ งูพิภพวารีทมิฬ จะไม่มีวันยอมสยบให้เด็ดขาด

หลายวันต่อมา

"เนื้อแกะตุ๋นนี่อร่อยจริงๆ!" โม่เสวียนอุทานในใจ ขณะเขมือบเนื้อแกะชิ้นเล็กชิ้นน้อยอย่างไม่หยุดปาก ปากของเขามันเยิ้ม... นับตั้งแต่ได้รับมรดกพืชวิญญาณระดับหนึ่ง นอกจากจะดูแลต้นผลกำเนิดดาราแล้ว โจวไคติงและหลินมู่หว่านก็ไม่ได้อยู่ว่าง พวกเขาเริ่มทดลองปลูกข้าววิญญาณและธัญพืชวิญญาณโดยปฏิบัติตามความรู้พื้นฐานที่จดบันทึกไว้

ข้าววิญญาณและธัญพืชวิญญาณเหล่านี้สามารถตอบสนองความต้องการพลังงานในแต่ละวันของร่างกายได้ ท้ายที่สุด ก่อนถึงขั้นสร้างรากฐาน คนเรายังไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่ด้วยลมและน้ำค้างได้และยังคงจำเป็นต้องกิน

ข้าวและธัญพืชธรรมดาของโลกมนุษย์ไม่สามารถรองรับความต้องการของผู้บำเพ็ญเพียรได้อีกต่อไป ข้าววิญญาณและธัญพืชวิญญาณจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็น

แม้ราคาขายจะไม่สูง แต่ช่องทางการขายก็กว้างขวาง หากพวกเขาสามารถเพาะปลูกได้สำเร็จ มันจะเป็นรายได้เสริมให้กับตระกูลโจวอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบัน แม้จะมีสัญญาณของความคืบหน้า แต่ก็ยังห่างไกลจากความสำเร็จ

เวลาล่วงเลยไป ทุกสิ่งดำเนินไปตามแผนที่วางไว้ สงบสุขและราบรื่น หากทุกอย่างเป็นเช่นนี้ต่อไปได้เรื่อยๆ ก็คงจะดีไม่น้อย