บทที่ 15 ข่าวคราว

บทที่ 15 ข่าวคราว

เม็ดยาเสริมสร้างรากฐานเม็ดที่สี่ถูกผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับกลั่นลมปราณประมูลไปได้ในราคาสองพันศิลาวิญญาณระดับต่ำ

เม็ดยาเสริมสร้างรากฐานทั้งสี่เม็ดถูกขายออกไปในราคาสูงกว่าเก้าร้อยศิลาวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งสร้างความกดดันให้แก่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณจำนวนมาก ทำให้พวกเขาจำใจต้องยอมรับโชคชะตาอันสามัญของตน

บางทีในท้ายที่สุด ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนไม่น้อยก็ยังคงพยายามที่จะก้าวไปสู่ระดับสร้างรากฐานโดยไม่พึ่งพาเม็ดยาเสริมสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบปี

หลังจากหกสิบปี ร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรจะเริ่มร่วงโรยและปราณโลหิตจะเริ่มเสื่อมถอย ยิ่งพยายามสร้างรากฐานช้าเท่าใด โอกาสสำเร็จก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม หากปราศจากพรสวรรค์ที่โดดเด่น การพยายามเช่นนั้นก็แทบจะเป็นความตายที่แน่นอน

ยิ่งพรสวรรค์สูง โอกาสที่จะสร้างรากฐานสำเร็จโดยไม่ต้องพึ่งพาเม็ดยาเสริมสร้างรากฐานก็ยิ่งมีมากขึ้น แต่ทว่าผู้ที่มีพรสวรรค์สูงมักจะไม่ขาดแคลนเม็ดยาเสริมสร้างรากฐาน ในขณะที่ผู้ที่ต้องการมันอย่างยิ่งกลับอาจไม่มีวันได้รับมันมาตลอดชีวิต

ในเวลานี้ ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่มาเพื่อจุดประสงค์นี้เริ่มทยอยจากไปทีละน้อย

"สิ่งของชิ้นถัดไปคือบทสรุปอันยิ่งใหญ่ของการประมูลครั้งนี้ เม็ดยาเกิดใหม่ขั้วหยาง ผลของมันสามารถยืดอายุขัยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ถึงสามสิบปี ซึ่งล้ำค่ายิ่งนัก"

"การประมูลครั้งนี้จะไม่มีราคาเริ่มต้น"

"เอาล่ะ ไม่ต้องรอช้า มาเริ่มการประมูลกันเลย"

ในที่สุด กิจกรรมหลักของการประมูลครั้งนี้ก็เริ่มต้นขึ้น ทันทีที่เม็ดยาเกิดใหม่ขั้วหยางถูกนำออกมา กลิ่นอายอันทรงพลังก็ปะทุขึ้นจากตำแหน่งต่างๆ บนชั้นสองและปะทะกันอย่างรุนแรง

ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เพียงแค่กลิ่นอายที่ปะทะกันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ก็แทบจะทำให้พวกเขาไม่อาจทนทานได้ โจวไคติงก็ไม่เว้น สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"ฮึ่ม!"

ในขณะที่ทุกคนกำลังรู้สึกอึดอัด เสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชาก็ดังขึ้น ทำลายกลิ่นอายที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือดจนแตกกระเจิง

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานบนชั้นสองเปลี่ยนสีหน้าและยับยั้งตนเอง

"ข้าขอเสนอศิลาวิญญาณระดับกลางสองร้อยก้อน ข้าต้องได้สิ่งนี้"

เสียงสูงวัยดังขึ้น เผยให้เห็นเจตจำนงอันมุ่งมั่นที่จะได้รับมันมา พร้อมแฝงคำขู่ไว้เล็กน้อย

ศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อนสามารถแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณระดับต่ำได้หนึ่งร้อยก้อน และมันเป็นสิ่งที่หายากยิ่งในตลาด

"ช่างน่าขันนัก ผีเฒ่าโม่แห่งสำนักเสวียนจิน เจ้าจะปิดบังใบหน้าไปทำไม? เจ้าคิดหรือว่าจะเอาสิ่งนี้ไปด้วยศิลาวิญญาณระดับกลางเพียงสองร้อยก้อน? หากบรรพชนของเจ้ายังอยู่ ข้าอาจจะเกรงใจเจ้าบ้าง แต่บัดนี้..."

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความดูแคลน เผยตัวตนของอีกฝ่ายด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

สำนักเสวียนจินครั้งหนึ่งเคยเป็นสำนักที่ทรงพลังทัดเทียมกับหุบเขาเฟยเยว่ แต่ทว่านับตั้งแต่บรรพชนระดับแกนทองคำของสำนักเสวียนจินดับสูญไป ก็ไม่มีผู้บรรลุระดับแกนทองคำปรากฏขึ้นอีก พวกเขาทำได้เพียงปกป้องสำนักด้วยค่ายกลใหญ่ และอิทธิพลของพวกเขาก็ลดน้อยถอยลงไปนานแล้ว

ดวงตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานเป็นประกาย ต่างคนต่างคิดคำนวณอยู่ในใจ

ผีเฒ่าโม่โกรธแค้นจนแทบคลั่ง ปรารถนาจะกลืนกินคนผู้นี้ทั้งเป็น แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้และได้แต่มองราคาที่พุ่งสูงขึ้นไป

มีหลายคนยืนอยู่เบื้องหลังผีเฒ่าโม่ ทุกคนต่างแสดงอาการขุ่นเคือง ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนเป็นสีหน้าโศกเศร้า

ในจำนวนนั้น ชายหนุ่มในชุดแพรดูสง่างามและมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่นไม่ธรรมดา

ชายหนุ่มในชุดแพรหน้าแดงก่ำ อ้าปากเตรียมจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกหญิงสาวผู้หนึ่งที่อยู่ข้างๆ ถลึงตามอง

สีหน้าของผีเฒ่าโม่เปลี่ยนไป และในที่สุดเขาก็ยอมแพ้

การเผชิญหน้าอันดุเดือดระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานผู้ยิ่งใหญ่เป็นประสบการณ์ที่เปิดหูเปิดตาผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณที่ยังไม่จากไป ทำให้การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่ายิ่งนัก

ท้ายที่สุด สิ่งของชิ้นนี้ถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายผู้หนึ่งประมูลไปได้ในราคาหนึ่งพันศิลาวิญญาณระดับกลาง

คนผู้นี้ไม่รอให้การประมูลสิ้นสุด เขารีบบินออกไปทันที พลังเวทของเขาห่อหุ้มถุงเก็บสมบัติที่ลอยไปบนแท่นประมูล

ผู้จัดประมูลรับถุงใบนั้นมา ตรวจสอบดูแวบหนึ่ง แล้วมองไปยังเจ้าเมืองเฉียนเย่ เมื่อเห็นเจ้าเมืองเฉียนเย่พยักหน้า เขาจึงส่งขวดหยกที่บรรจุเม็ดยาเกิดใหม่ขั้วหยางให้กับคนผู้นั้น

ท่ามกลางสายตาของฝูงชน คนผู้นี้เพียงกวาดตามองแวบหนึ่งก่อนจะกลืนเม็ดยานั้นลงไป แล้วจึงมองไปที่ชั้นสองก่อนจะหันหลังเดินจากไป

โจวไคติงเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดและอดไม่ได้ที่จะชื่นชมในกลยุทธ์อันชาญฉลาด การกลืนกินเม็ดยาลงไปทันทีสามารถขจัดความคิดโลภโมโทสันของใครบางคนได้อย่างมีประสิทธิภาพ

มิเช่นนั้น การครอบครองมันไว้คงนำภัยพิบัติมาให้อย่างแน่นอน

พลังของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ไม่อาจทำสิ่งใดตามใจชอบได้

การประมูลสิ้นสุดลง โจวไคติงจากไปพร้อมกับฝูงชน ครั้งนี้เขาได้รับสิ่งตอบแทนมากมาย ได้เห็นสมบัติและสมุนไพรวิญญาณอันล้ำค่าหลายชนิด ได้เข้าใจวิธีใช้และผลลัพธ์ของพวกมัน ทำให้ในอนาคตหากเขาพบเจอสิ่งเหล่านี้อีก เขาจะไม่โง่เขลาอย่างแน่นอน

โจวไคติงกลับมาที่โรงเตี๊ยม โดยไม่มีแผนจะจากไปในทันที เนื่องจากโม่เสวียนยังไม่ตื่น ซึ่งทำให้เขารู้สึกกังวลใจ เขาจึงตัดสินใจรออยู่ที่นั่นอีกสักพัก

หลายวันต่อมา

โจวไคติงตื่นจากการฝึกฝน ออกจากโรงเตี๊ยม และมาถึงโรงน้ำชา เขาได้สั่งชาวิญญาณหนึ่งกาเตรียมที่จะพักผ่อนเล็กน้อย เพื่อรักษาสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน

ผู้บำเพ็ญเพียรก่อนที่จะบรรลุถึงระดับสร้างรากฐานและสร้างโลกภายในร่างกายของตนเองนั้นไม่อาจประทังชีวิตได้โดยปราศจากอาหาร พวกเขามักจะต้องบริโภคข้าววิญญาณและธัญพืชวิญญาณเพื่อตอบสนองความต้องการของร่างกาย ในขณะที่ชาวิญญาณและสิ่งอื่นๆ ช่วยตอบสนองความปรารถนาส่วนตัว

ในเวลานี้มีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ในโรงน้ำชาอยู่พอสมควร ซึ่งคาดว่าคงจะเป็นเช่นเดียวกับโจวไคติง

เขาได้สั่งชาอวี้ชุนหลงจิ่งหนึ่งกาและฟังบทสนทนาของผู้บำเพ็ญเพียรรอบข้าง รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

"จะว่าไป สหายผู้บำเพ็ญเพียรผู้นั้นน่าเวทนายิ่งนัก เขาทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดเพื่อประมูลเม็ดยาเสริมสร้างรากฐาน ทั้งที่ระดับสร้างรากฐานดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม หวังว่าจะได้มีอายุขัยถึงสองร้อยปี แต่ผลลัพธ์กลับ... เฮ้อ..."

โจวไคติงตกใจเล็กน้อยที่ได้ยินคนสนทนาถึงการประมูลครั้งนั้นอย่างไม่คาดคิด เขาจึงตั้งใจฟัง

ผู้ที่สนทนากันไม่ได้คิดจะปิดบังราวกับว่าไม่ใช่เรื่องลับ แม้เสียงของพวกเขาจะค่อนข้างแผ่วเบาก็ตาม

"ใครว่าไม่ล่ะ? ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเป็นผู้ใดที่ลงมือ ช่างกล้าหาญนักที่กล้าฆ่าคนชิงสมบัติในเมืองเฉียนเย่"

บทสนทนาหยุดลงเพียงแค่นั้น เหลือไว้เพียงเสียงถอนหายใจด้วยความโศกเศร้า

โจวไคติงกำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อเมื่อบทสนทนาหยุดลงกะทันหัน ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สั่งชาวิญญาณเพิ่มอีกกาและย้ายที่นั่งเข้าไปใกล้กลุ่มคนที่กำลังสนทนากันอยู่

หลังจากผ่านไปนาน โจวไคติงขอบคุณพวกเขาและจากไป กลับมาที่โรงเตี๊ยมด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ปรากฏว่าหลังจากจบการประมูลในวันนั้น ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณสองคนที่ซื้อเม็ดยาเสริมสร้างรากฐานไป ชายร่างใหญ่ที่มีหนวดเคราถูกพบเป็นศพในตรอกในวันถัดมา โดยมีเพียงเศษเสื้อผ้าคลุมร่างไว้เท่านั้น

โจวไคติงมีความประทับใจอย่างลึกซึ้งต่อแขกผู้ร่างใหญ่คนนั้น เขามีกลิ่นอายที่ทรงพลังและระดับการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ จากการกระทำของเขาดูเหมือนจะเป็นคนที่มีความมั่นใจในตนเองสูงมาก แต่เขากลับถูกทำร้ายโดยไม่คาดคิด

ว่ากันว่าเขาตายไปอย่างเงียบเชียบ กว่าจะพบร่างของเขาเวลาก็ผ่านไปหลายชั่วโมงแล้ว ซึ่งมากพอที่จะทำให้ฆาตกรหลบหนีไปได้

เจ้าเมืองเฉียนเย่โกรธแค้นและส่งผู้รับใช้ระดับสร้างรากฐานหลายคนออกไปสืบสวนเรื่องนี้ แต่จนถึงขณะนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวใดๆ

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรหญิงนั้นปลอดภัยดี

ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงผู้นั้นเป็นที่รู้จักในนามเซียนไป๋หลิง ผู้ซึ่งมีความงามและพรสวรรค์ ชื่อเสียงของนางจึงแพร่กระจายไปกว้างขวาง

นางได้ผูกมิตรกับผู้บำเพ็ญเพียรบางคนไว้ และครั้งนี้ด้วยผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่คอยคุ้มกัน นางจึงปลอดภัยไร้กังวล

อย่างไรก็ตาม เมื่อวานนี้มีข่าวแพร่กระจายออกมาว่าความพยายามในการสร้างรากฐานของนางล้มเหลว แม้เม็ดยาเสริมสร้างรากฐานจะช่วยชีวิตนางไว้ได้ แต่นางก็จะไม่สามารถพยายามสร้างรากฐานได้อีกเป็นเวลาหลายปี

นอกจากนี้ ยังไม่แน่นอนว่านางจะมีหนทางได้รับเม็ดยาเสริมสร้างรากฐานอีกเม็ดในคราวหน้าหรือไม่

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณคนหนึ่งตาย อีกคนได้รับบาดเจ็บ ช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ในโลกนี้ไม่มีสถานที่ใดที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง ต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้นในอนาคต โจวไคติงถอนหายใจด้วยความรู้สึก

ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานอีกสองคนที่ประมูลเม็ดยาเสริมสร้างรากฐานไปได้ พวกเขาก็ได้ออกจากเมืองไปอย่างลับๆ ในวันเดียวกัน คาดว่าคงเตรียมไว้ให้ลูกหลานในตระกูลของตน

ทว่าความขัดแย้งระหว่างตระกูลนั้นโหดร้ายและรุนแรงไม่แพ้กัน

ใครจะรู้ว่าบททดสอบและความทุกข์ยากประการใดกำลังรอคอยพวกเขาอยู่ในการเดินทางครั้งนี้