บทที่ 12 ชิ้นส่วนปริศนา

บทที่ 12 ชิ้นส่วนปริศนา

เมื่อเห็นโม่เสวียนใช้เพียงสองกระบวนท่าก็สามารถทำให้นักพรตเทียนหยางบาดเจ็บสาหัสได้ โจวไคติงย่อมไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ เขารวบรวมสมาธิเพื่อระงับอาการบาดเจ็บภายในร่างกาย ก่อนจะควบคุมกระบี่คู่กายพุ่งเข้าโจมตี

นักพรตเทียนหยางเหลือบมองโจวไคติงที่พุ่งเข้ามาสมทบ แทนที่จะโกรธเคืองเขากลับหัวเราะลั่น "ดี ดี ดี! พวกเจ้าบีบให้ข้าต้องทำเช่นนี้เอง!"

"เคล็ดวิชาเพลิงผลาญ!"

โทสะของนักพรตเทียนหยางพุ่งพล่านถึงขีดสุด เขากัดฟันแน่นในขณะที่พลังเวทของเขาถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อกระตุ้นเคล็ดวิชาลับเพลิงผลาญ แต่ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายของเขากลับทะยานสูงขึ้นจนแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าตัว

เคล็ดวิชาลับเพลิงผลาญเป็นสิ่งที่นักพรตเทียนหยางได้รับมาโดยบังเอิญ มันช่วยให้เขามีพลังเหนือขีดจำกัดของตนเองในช่วงระยะเวลาหนึ่งโดยแลกกับการเผาผลาญพลังเวทของตนเองจนหมดสิ้น นี่คืออาคมไม้ตายที่นักพรตเทียนหยางใช้เพื่อเดิมพันด้วยชีวิต

หลังจากกระตุ้นอาคมนี้ ร่างกายของเขาจะอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว ต้องใช้เวลาพักฟื้นนานหลายปีจึงจะกลับมาเป็นปกติ และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาอาจตกลงด้วยซ้ำ ซึ่งนับเป็นราคาที่ต้องจ่ายสูงยิ่งนัก

นักพรตเทียนหยางสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายในตัว เขาไม่คิดถึงผลกระทบที่จะตามมาหลังจากใช้อาคมนี้อีกต่อไป

เขาปรารถนาเพียงจะฟาดฟันทั้งคนและอสูรตรงหน้าให้ดับดิ้นไปพร้อมกัน เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเขาก็ยิ่งเปรมปรีดิ์ราวกับว่าได้เห็นสภาพอันน่าเวทนาของโจวไคติงและโม่เสวียนก่อนตายแล้ว

นักพรตเทียนหยางยกขวานยักษ์สีทองในมือที่ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าขึ้นเหนือศีรษะ ก่อนจะฟาดฟันลงมายังโจวไคติงอย่างดุดัน

แม้ว่านักพรตเทียนหยางจะถูกความโกรธครอบงำ แต่เขาก็ไม่ได้ขาดสติไปเสียทั้งหมด

เขารู้ดีว่าโม่เสวียนในฐานะอสูรมีผิวหนังที่หนาและแข็งแกร่ง อีกทั้งยังมีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ การจะสังหารมันให้ได้โดยเร็วนั้นทำได้ยากยิ่ง ดังนั้นเขาจึงเลือกโจมตีในจุดที่บีบให้อีกฝ่ายต้องตั้งรับ

นักพรตเทียนหยางคาดการณ์ว่าโจวไคติงในฐานะผู้ควบคุมอสูร ย่อมต้องสั่งการให้อสรพิษร้ายย้อนกลับมาปกป้องตนเองเมื่อเผชิญกับการโจมตีนี้

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถลดข้อได้เปรียบด้านความเร็วของโม่เสวียนลงได้อย่างมาก บีบให้มันต้องรับการโจมตีของเขาอย่างจำยอม

ทว่านักพรตเทียนหยางหารู้ไม่ว่าโจวไคติงเป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น และไม่ได้เป็นผู้ควบคุมอสูรแต่อย่างใด

เมื่อต้องเผชิญกับขวานยักษ์ที่ใหญ่ราวกับภูเขา โจวไคติงก็ตื่นตระหนกเป็นอย่างยิ่ง เขาตั้งใจจะฉวยโอกาสจากจุดอ่อนของคู่ต่อสู้เพื่อปิดฉากการต่อสู้ แต่กลับไม่คาดคิดว่าตนเองอาจต้องเอาชีวิตเข้าเสี่ยง

ในเวลานี้การถอยหนีนั้นสายเกินไปแล้ว โจวไคติงทำได้เพียงสู้ตาย เขาใช้ยันต์ป้องกันที่เหลืออยู่ในถุงเก็บของทั้งหมดกับตัวเอง

พลังเวทของเขาพุ่งพล่านออกมาอย่างบ้าคลั่ง โล่กระจกวารีหลายชั้นควบแน่นขึ้นอย่างรวดเร็ว เส้นลมปราณของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการอัดฉีดพลังเวทที่รุนแรงเช่นนี้

แต่โจวไคติงไม่ได้สนใจ สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความดุร้าย

ขวานยักษ์ฟาดลงมาอย่างฉับพลัน โล่กระจกหลายชั้นราวกับไม่มีตัวตน แตกสลายลงในพริบตา

ยันต์ป้องกันใบแล้วใบเล่าถูกกระตุ้นขึ้นแล้วแตกออก ไม่สามารถยับยั้งการโจมตีได้แม้แต่น้อย

โจวไคติงรู้สึกสิ้นหวังในใจและหยุดดิ้นรน ภาพเหตุการณ์ต่างๆ มากมายวาบผ่านเข้ามาในความคิด หลงเหลือเพียงความโหยหาที่มีต่อยอดเขาจันทราหยกเท่านั้น

"เปรี้ยง!"

เสียงระเบิดดังสนั่นขัดจังหวะความทรงจำช่วงสุดท้ายของโจวไคติง

เมื่อเห็นนักพรตเทียนหยางโจมตีโจวไคติงอย่างบ้าคลั่ง โม่เสวียนก็ทำได้เพียงตัดใจละทิ้งแผนการโจมตีอย่างเสียไม่ได้

โม่เสวียนไม่อาจยืนดูโจวไคติงตายไปต่อหน้าต่อตาเช่นนี้ได้

ต่อให้ไม่นับเรื่องอื่น โจวไคติงก็เป็นสหายคนแรกที่โม่เสวียนได้รู้จักในโลกนี้ และพวกเขาก็เข้ากันได้เป็นอย่างดี

ด้วยความบังเอิญ แผนของนักพรตเทียนหยางกลับสำเร็จเข้าจริงๆ

ขวานยักษ์ฟาดเข้ากับเกล็ดงูจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ โม่เสวียนร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด ปากงูอ้าออกคำรามแล้วงับเข้าที่ขอบขวานยักษ์อย่างรุนแรง ในเวลาเดียวกัน หางของมันก็สะบัดออกเหวี่ยงโจวไคติงกระเด็นออกไปไกลหลายสิบเชี้ยะ

หัวใจของโม่เสวียนเต็มไปด้วยความดุร้าย บาดแผลที่ได้รับกระตุ้นสัญชาตญาณอสูรที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด

ปากของมันออกแรงอย่างต่อเนื่องจนขวานยักษ์แตกละเอียด ดวงตางูของมันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน กลิ่นอายพุ่งสูงขึ้น ก่อนจะพุ่งเข้าหานักพรตเทียนหยางด้วยความเร็วสูงสุด

นักพรตเทียนหยางตะลึงงันเล็กน้อยที่เห็นโม่เสวียนกัดขวานยักษ์ที่เขารวบรวมพลังเวทสร้างขึ้นจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ในคราเดียว

เมื่อเห็นโม่เสวียนพุ่งเข้ามา เขาจึงบินถอยหลังพร้อมกับร่ายอาคม กระบี่ยาวที่เกิดจากพลังเวทสีทองหลายสิบเล่มปรากฏขึ้น พุ่งตรงเข้าใส่โม่เสวียน

สัญชาตญาณอสูรที่ฝังลึกในสายเลือดทำให้โม่เสวียนขาดสติไปเล็กน้อย มันไม่ได้หลบหลีกกระบี่ยาวสีทองเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

กระบี่เล่มแล้วเล่มเล่าปักเข้าที่ร่างงูของมันจนเลือดไหลซึม โม่เสวียนคำรามยิ่งบาดเจ็บก็ยิ่งบ้าคลั่ง

นักพรตเทียนหยางถอยร่นไปพร้อมกับควบแน่นกระบี่ยาวเพื่อโจมตี เมื่อเห็นโม่เสวียนไม่หลบหลีก เขาก็กล่าวอย่างเหยียดหยาม "อสูรก็คืออสูร ถูกความดุร้ายเข้าครอบงำ ช่างเป็นการรนหาที่ตายจริงๆ"

ความบ้าคลั่งของมันพุ่งพล่าน ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน เพียงไม่กี่ลมหายใจ มันก็ตามนักพรตเทียนหยางที่กำลังถอยหนีทันและอ้าปากงับไปที่เขา

ความเร็วของโม่เสวียนเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน นักพรตเทียนหยางรีบกระตุ้นชุดเกราะแสงทองขึ้นมาอีกครั้ง ร่างกายของเขากลายเป็นยักษ์สวมเกราะสีทอง

ในครั้งนี้ด้วยเวลาที่เตรียมตัว ชุดเกราะแสงทองจึงมีความมั่นคง และนักพรตเทียนหยางก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ เมื่อเห็นโม่เสวียนอ้าปากงับลงมา เขาราวกับมองเห็นภาพที่ฟันของโม่เสวียนหักสะบั้น

โม่เสวียนในห้วงแห่งความบ้าคลั่ง ความเร็ว พละกำลัง และพลังเวทต่างเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก เขี้ยวพิษอันแหลมคมงับเข้าที่ชุดเกราะสีทองอย่างแรงจนแตกละเอียดในการกัดเพียงครั้งเดียว

เมื่อชุดเกราะแสงแตกสลาย นักพรตเทียนหยางก็ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด ก่อนที่จะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดมหาศาลที่โถมเข้าใส่ แล้วจึงหมดสติไป

โม่เสวียนงับศพของนักพรตเทียนหยางยืนยันจนแน่ใจว่ากลิ่นอายของเขาหายไปสิ้นแล้ว จึงสะบัดหัวเหวี่ยงศพนักพรตเทียนหยางออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

ความดุร้ายในสายเลือดค่อยๆ เลือนหายไป โม่เสวียนรู้สึกเหนื่อยล้าถึงขีดสุด บาดแผลตามตัวเจ็บระบมไปหมดและมีความรู้สึกหวาดหวั่นหลงเหลืออยู่ สัญชาตญาณอสูรที่ถูกกระตุ้นโดยสายเลือดนี้เปรียบเสมือนดาบสองคมที่สังหารผู้อื่นและทำร้ายตนเอง

การสูญเสียสติหมายถึงการกลายเป็นอสูรร้ายที่พุ่งเข้าโจมตีอย่างสะเปะสะปะ นี่เป็นสิ่งที่โม่เสวียนไม่อาจยอมรับได้ เหตุการณ์ครั้งนี้ถือเป็นเครื่องเตือนใจให้แก่เขาว่าในอนาคต เขาต้องใส่ใจกับการบำเพ็ญจิตให้มากขึ้น อย่าปล่อยให้ตนเองถูกสัญชาตญาณอสูรและความดุร้ายเข้าครอบงำ

"ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นมนุษย์นั้นช่างเล่ห์เหลี่ยมและเจ้าเล่ห์นัก มีลูกไม้น่ากลัวมากมาย ต่อไปข้าต้องระมัดระวังตัวให้มากกว่านี้" โม่เสวียนทอดถอนใจอยู่ในใจ

โจวไคติงเห็นว่าโม่เสวียนสังหารนักพรตเทียนหยางได้แล้ว จึงรีบเข้ามาหาและนำโอสถรักษาออกมาป้อนให้โม่เสวียนอย่างรวดเร็ว

โม่เสวียนอ้าปากกลืนโอสถรวมถึงขวดหยกเข้าไป ก่อนจะส่งกระแสจิตบอกโจวไคติงว่า "ที่เหลือเจ้าจัดการเอง"

กล่าวจบ ร่างงูของเขาก็ส่ายไปมาแล้วหดเล็กลง บินเข้าไปในแขนเสื้อของโจวไคติงและเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวไคติงอ้าปากค้างต้องการจะกล่าวขอบคุณ แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา เมื่อพูดถึงเรื่องนี้โม่เสวียนได้ช่วยชีวิตเขาไว้หลายครั้งแล้ว และเขาก็ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้เลย

หัวใจของเขารู้สึกขมขื่นและเสียใจที่ระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเองนั้นต่ำต้อย หลายครั้งที่เขาไม่เพียงแต่ช่วยไม่ได้ แต่ยังกลายเป็นภาระของโม่เสวียนอีกด้วย

"เฮ้อ"

เขาถอนหายใจเบาๆ โจวไคติงไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านี้ แต่ความมุ่งมั่นในใจกลับเพิ่มขึ้นอย่างแรงกล้า

หลังจากค้นศพของนักพรตเทียนหยางอย่างละเอียด โจวไคติงก็รู้สึกหดหู่จนแทบอยากจะกระอักเลือด นอกจากหินวิญญาณจำนวนหนึ่งแล้ว นักพรตเทียนหยางไม่มีอาคม อาวุธวิเศษ ยันต์ หรือโอสถอื่นใดติดตัวเลย ครั้งนี้เขาขาดทุนย่อยยับจริงๆ

"ไอ้คนบ้า!" โจวไคติงสบถออกมาอีกครั้ง หากคนผู้นี้ไม่เสียสติ เขาจะจบลงเช่นนี้ได้อย่างไร

เขาไม่เพียงแต่ต้องสูญเสียชีวิตของตนเอง แต่ยังทำให้โจวไคติงและโม่เสวียนต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอีกด้วย ช่างเป็นการทำร้ายผู้อื่นและตนเองโดยแท้

โชคดีที่ในถุงเก็บของยังมีเคล็ดวิชาอยู่เล่มหนึ่ง ชื่อว่าเคล็ดวิชาลับเพลิงผลาญ

โจวไคติงกวาดสายตาอ่านคร่าวๆ ยืนยันได้ว่านี่คือเหตุผลที่ระดับพลังของนักพรตเทียนหยางพุ่งสูงขึ้นในทันที

จากนั้นเขาก็ตรวจสอบเคล็ดวิชาลับซ้ำหลายรอบ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกยินดีขึ้นมาบ้าง ซึ่งช่วยขจัดความหม่นหมองก่อนหน้านี้ออกไปได้มาก

แม้เคล็ดวิชานี้จะสร้างความเสียหายต่อร่างกายอย่างร้ายแรง แต่มันก็เป็นอาคมช่วยชีวิตชั้นยอดที่สามารถนำไปเก็บไว้ในคลังของตระกูล เพื่อเพิ่มรากฐานให้แก่ตระกูลได้

อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเคล็ดวิชานี้แล้ว เคล็ดวิชาและอาคมส่วนตัวของนักพรตเทียนหยางกลับไม่พบร่องรอยใดๆ เลย

พลังของนักพรตเทียนหยางนั้นประจักษ์ชัด และเคล็ดวิชาที่เขาใช้บำเพ็ญเพียรก็ทำให้โจวไคติงรู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง ด้วยเหตุนี้ หลังจากค้นถุงเก็บของอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขากลับไม่พบสิ่งใดเลย

หลังจากเผาศพนักพรตเทียนหยางด้วยยันต์เพลิง โจวไคติงก็มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งของหลิวรั่วเหมย

เขาเก็บรวบรวมไอพิษหลัวเหยียนที่กระจัดกระจายราวกับม่านหมอก แม้อาวุธวิเศษชิ้นนี้จะเสียหายอย่างหนักและโจวไคติงเองก็ไม่รู้วิธีซ่อมแซม

แต่เขายังสามารถนำมันไปขายแลกเป็นหินวิญญาณได้บ้าง

จากนั้น เขาก็เปิดถุงเก็บของของหลิวรั่วเหมย

เขาพบว่านอกจากของใช้สตรีจำนวนหนึ่งแล้ว ยังมีเคล็ดวิชาหัวใจหลงใหลดอกท้อที่หลิวรั่วเหมยใช้บำเพ็ญเพียรอยู่ด้วย

เขาพลิกอ่านเคล็ดวิชาหัวใจหลงใหลดอกท้อ แม้เคล็ดวิชานี้จะมาพร้อมกับอาคมหลายอย่าง รวมถึงอาคมหลบหนีชั้นยอด แต่มันกลับไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ทว่าโจวไคติงกลับรู้สึกจนใจ เพียงเพราะวิธีการบำเพ็ญเพียรของเคล็ดวิชานี้เป็นแนวทางชั่วร้าย คือการดูดกลืนหยางเพื่อเสริมหยิน ซึ่งไม่ใช่วิถีทางที่ถูกต้อง ดังนั้นจึงไม่สามารถนำมาใช้ในตระกูลได้ และทำได้เพียงนำไปขายเมื่อสบโอกาสเท่านั้น

นอกจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ยังมีเพียงชิ้นส่วนปริศนาชิ้นหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของโจวไคติง ชิ้นส่วนนั้นไม่ใช่ทองไม่ใช่หยก มีขนาดประมาณฝ่ามือและมีลวดลายแปลกประหลาดอยู่บนนั้น

โจวไคติงคาดเดาว่านี่อาจเป็นสิ่งของที่นักพรตเทียนหยางตามหาอยู่

หลังจากค้นหาอยู่นานโดยไม่พบคำตอบ โจวไคติงจึงทำได้เพียงเก็บมันไว้ในถุงเก็บของเพื่อใช้ประโยชน์ในภายหลัง

คนทั้งสองนี้ไม่ใช่คนธรรมดา แต่กลับต้องมาสู้รบจนตัวตายเพราะชิ้นส่วนชิ้นนี้ บางทีอาจมีคนตายเพราะมันไปแล้วมากมาย

แม้เขาจะไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร แต่มันก็ทำให้โจวไคติงต้องใส่ใจ โดยคิดว่าจะต้องสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมในอนาคต หวังว่าจะพบเบาะแสบ้าง