บทที่ 8 ตระกูลโจว การบ่มเพาะ และการมุ่งสู่ความเป็นอมตะ

บทที่ 8 ตระกูลโจว การบ่มเพาะ และการมุ่งสู่ความเป็นอมตะ

ก่อนที่โจวไคติงจะก้าวเข้าสู่เขตบ้าน เขาก็เห็นสตรีผู้หนึ่งยืนอยู่อย่างสง่างามด้านนอก ในอ้อมแขนอุ้มทารกคนหนึ่งไว้ นางก็คือหลินมู่หว่านภรรยาของเขานั่นเอง

หลินมู่หว่านเดิมเป็นเพียงลูกหลานสายรองของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรในเมืองตงหลิน เนื่องจากพรสวรรค์ของนางค่อนข้างต่ำ ตระกูลจึงไม่ได้ให้ความสำคัญเท่าที่ควร ต่อมานางได้พบกับโจวไคติงและเกิดความรู้สึกดีต่อกัน จึงติดตามเขามายังเมืองชิงหยวน

ทันทีที่โจวไคติงเข้ามาในเขตอาคม หลินมู่หว่านก็รับรู้ได้ถึงการกลับมาของเขาผ่านอำนาจการควบคุมอาคม นางจึงจัดการธุระของตัวเองให้เรียบร้อยแล้วออกมาต้อนรับ

เมื่อเห็นภรรยา โจวไคติงก็รีบก้าวเท้าเข้าไปหาหลินมู่หว่านอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก หลินมู่หว่านก็โผเข้ากอดเขาแน่น โจวไคติงสวมกอดนางตอบอย่างแผ่วเบา โดยระมัดระวังไม่ให้ทารกที่นอนหลับอยู่ในอ้อมแขนของภรรยาตื่นขึ้นมา

ถ้อยคำนับพันล้วนถูกสื่อสารผ่านอ้อมกอดนั้นเพียงอ้อมกอดเดียว

หลังจากความอ่อนโยนผ่านไปครู่ใหญ่ โจวไคติงจึงเอ่ยถามเบาๆ ว่า "เฉิงเอ๋อร์กับคนอื่นๆ ไปไหนเสียล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินมู่หว่านก็เงยหน้าขึ้นแล้วหยอกล้ออย่างขี้เล่นว่า "จะไปไหนได้ล่ะ ก็ออกไปวิ่งเล่นกันอย่างซุกซนอยู่นั่นไง"

ปีนี้หลินมู่หว่านมีอายุสามสิบสี่ปีแล้ว แต่รูปลักษณ์ของนางยังคงดูราวกับสตรีวัยยี่สิบต้นๆ คำหยอกล้อของนางยังคงทำให้หัวใจของโจวไคติงอบอุ่นขึ้นได้เสมอ

นับตั้งแต่โจวไคติงมาถึงเมืองชิงหยวนและสร้างฐานที่มั่นบนยอดเขาจันทราหยก เวลาก็ล่วงเลยมากว่าหกปีแล้ว ความรักที่เขามีต่อหลินมู่หว่านนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก พวกเขามีบุตรชายสามคนและบุตรสาวหนึ่งคน

โจวไคติงได้จัดลำดับตระกูลโดยใช้ตัวอักษร หลี่ เล่อ ซิว หมิง ติง เซียง หนาน ไท่ หยุน ซิง ชวน เจีย เจิ้ง ซือ และ เจ๋อ

ดังนั้นทายาทรุ่นที่สองของตระกูลโจวจึงใช้ตัวอักษร 'หลี่' เป็นชื่อตัว

บุตรชายคนโต โจวหลี่เฉิง อายุยังไม่ถึงหกขวบดี บุตรชายคนที่สอง โจวหลี่เย่ อายุสี่ขวบ ส่วนบุตรสาวคนที่สาม โจวหลี่เย่ว์ เกิดพร้อมกับบุตรคนที่สอง พวกเขาจึงเป็นฝาแฝดชายหญิงที่เกิดมาคู่กัน และบุตรชายคนที่สี่ โจวหลี่ไห่ ยังคงอยู่ในวัยแบเบาะ

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวไคติงก็ยิ้มและไม่ได้ซักไซ้ต่อ เด็กที่อายุเพียงไม่กี่ขวบกำลังอยู่ในวัยที่ซุกซนที่สุด การได้ความสงบเงียบในช่วงที่พวกเขาไม่อยู่ก็นับเป็นเรื่องดี

เขาจึงโอบกอดหลินมู่หว่านแล้วเดินเข้าบ้านไป

เขาวางบุตรคนที่สี่ลงในเปล เมื่อเห็นว่าทารกน้อยกำลังหลับสนิทจึงปล่อยให้พักผ่อนต่อไป

โจวไคติงเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการออกไปข้างนอกให้หลินมู่หว่านฟัง แม้เขาจะลดทอนความอันตรายที่ได้เผชิญลง แต่หลินมู่หว่านก็ยังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

เขาอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับการได้พบกับโม่เสวียนและวิธีที่เขาช่วยเหลืออีกฝ่าย เพื่อให้หลินมู่หว่านรู้ว่ายอดเขาจันทราหยกมีโม่เสวียนคอยดูแลอยู่ จะได้คลายกังวล นอกจากนี้เขายังกำชับนางไม่ให้แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป และให้บอกลูกๆ ว่าอย่าไปรบกวนโม่เสวียนบนยอดเขา

หลินมู่หว่านเข้าใจความสำคัญของเรื่องนี้เป็นอย่างดี นางเพียงแค่จดจำบุญคุณที่โม่เสวียนช่วยชีวิตไว้อย่างขึ้นใจและพยักหน้าตอบรับอย่างหนักแน่น

หลังจากกล่าวจบ โจวไคติงก็นำสิ่งที่ได้จากการเดินทางครั้งนี้ออกมาทีละอย่างแล้วแนะนำให้หลินมู่หว่านรู้จัก ทั้งคู่ต่างเผยรอยยิ้มกว้าง โดยเฉพาะเมื่อพูดถึงมรดกพืชวิญญาณระดับ 1

เขามอบรองเท้าบูทวายุระดับ 1 ขั้นต่ำให้หลินมู่หว่าน เนื่องจากพลังของนางค่อนข้างน้อย หากเผชิญกับอันตราย การมีรองเท้าบูทวายุจะช่วยเพิ่มโอกาสในการเอาตัวรอดได้

หลินมู่หว่านไม่ได้ปฏิเสธ หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายปี นางเข้าใจนิสัยของโจวไคติงเป็นอย่างดีและรู้ว่าการปฏิเสธไปก็ไม่มีประโยชน์ ซึ่งทำให้หัวใจของนางรู้สึกอบอุ่นยิ่งนัก

จากนั้นเขาก็นำขวดหยกสองใบที่บรรจุโอสถทลายด่านออกมาแล้วส่งให้นาง

หลินมู่หว่านรับมาแล้วเปิดออกดู แต่ไม่ทราบว่าเป็นโอสถชนิดใด นางเพียงรู้สึกว่าหลังจากได้กลิ่นหอมของโอสถ พลังเวทของนางก็ดูเหมือนจะคล่องตัวขึ้น

หลินมู่หว่านถามอย่างงุนงงว่า "นี่คือโอสถอะไรหรือ?"

"โอสถทลายด่าน"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินมู่หว่านก็รีบปิดขวดหยกและดันกลับไปในมือของโจวไคติง "พรสวรรค์ของข้าต่ำเกินไป ต่อให้มีโอสถทลายด่านนี้ ข้าก็อาจไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 4 ได้ และถึงแม้จะทะลวงผ่านไปได้ การจะก้าวหน้าต่อไปภายหลังก็เป็นเรื่องยาก"

นางส่ายหน้าขณะกล่าว ท่าทีของนางหนักแน่นยิ่งนัก

จากนั้นนางกล่าวเสริมว่า "มีเพียงเมื่อท่านแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ตระกูลของเราจึงจะปลอดภัยกว่าเดิม ดังนั้นโอสถทลายด่านสองเม็ดนี้ควรใช้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ท่านเสียดีกว่า"

โจวไคติงรู้สึกจนใจ เขาตระหนักดีว่าเรื่องนี้ไม่สามารถเร่งรัดได้ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเก็บโอสถกลับคืนมาเพื่อเก็บไว้ใช้ในอนาคต

เขารวบรวมสิ่งที่ได้จากการเดินทางส่วนใหญ่ไว้ในคลังสมบัติของตระกูล ดังคำกล่าวที่ว่า แม้นกกระจอกจะมีขนาดเล็กแต่ก็มีอวัยวะครบถ้วน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น โจวไคติงก็ออกจากบ้านไปตามหาลูกๆ ทั้งสามคนที่กำลังวิ่งเล่นอย่างซุกซน... ครึ่งเดือนต่อมา

ช่วงหลายวันนี้ นอกจากจะคอยรับฟังคำชี้แนะของโม่เสวียนและใช้เวลาใกล้ชิดกับหลินมู่หว่านในทุกค่ำคืนแล้ว โจวไคติงยังมุ่งมั่นศึกษาเคล็ดวิชาพืชวิญญาณระดับ 1 ที่ได้รับมาจากชายร่างใหญ่ผู้นั้น

ในตอนนี้เขาสามารถทำความเข้าใจและเรียนรู้มันได้ทั้งหมดแล้ว

นอกเหนือจากความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการเพาะปลูกดอกไม้ พืชพรรณ และต้นไม้ สิ่งที่มีค่าที่สุดคือสูตรลับในการปลูกต้นผลซิงหยวน

ตามสูตรลับนั้น โจวไคติงได้จัดเตรียมน้ำวิญญาณหลายชนิดและไปยังจุดหนึ่งในหุบเขาด้านหลัง ซึ่งเขาได้ถางพื้นที่ขนาดปานกลางเพื่อใช้เป็นสถานที่เพาะปลูกเมล็ดพันธุ์ต้นผลซิงหยวนทั้งห้าเมล็ด

เขาหล่อเลี้ยงดินที่เตรียมไว้ด้วยน้ำวิญญาณพิเศษ รอจนกระทั่งมันซึมซาบเต็มที่แล้วจึงรดซ้ำอีกครั้ง ทำเช่นนี้ซ้ำๆ หลายครั้งจนกระทั่งสภาพดินเปลี่ยนไปเป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการเจริญเติบโตของต้นผลซิงหยวน จากนั้นเขาจึงย้ายเมล็ดพันธุ์ทั้งห้าลงปลูก

ในอีกหลายวันต่อจากนั้น โจวไคติงจะเตรียมน้ำวิญญาณและมาที่นี่เพื่อรดน้ำวันละหนึ่งครั้ง

เมื่อเมล็ดพันธุ์ทั้งห้าเริ่มผลิใบใหม่ เขาก็เปลี่ยนน้ำวิญญาณไปเป็นสารอาหารอีกชนิดหนึ่งตามที่ระบุไว้ในสูตรลับ

ในเวลาเดียวกัน ทุกคืนยามโฉ่ว (01.00-03.00 น.) ซึ่งเป็นเวลาที่แสงดวงดาวสว่างไสวที่สุด เขาจะดำเนินการฝึกฝนเคล็ดวิชาชักนำดวงดาวหนึ่งครั้ง

ต้นผลซิงหยวนเจริญเติบโตโดยการดูดซับพลังดวงดาว การใช้เคล็ดวิชาชักนำดวงดาวเพื่อดึงแสงดวงดาวลงมาจะช่วยเร่งการเจริญเติบโตของต้นผลซิงหยวน ซึ่งช่วยย่นระยะเวลาในการออกผลให้สั้นลงอย่างมาก

ต้นผลซิงหยวนกำลังเติบโตได้ดี แม้จะยังไม่ออกผล แต่สิ่งนี้ก็ได้ช่วยผ่อนคลายภาระในใจของโจวไคติงไปได้มาก

การแลกเปลี่ยนกับชายร่างใหญ่นั้นมีความเสี่ยงสูงมาก เพราะโจวไคติงไม่เคยรู้เรื่องเหล่านี้มาก่อนและทำได้เพียงเชื่อในตัวตนของชายร่างใหญ่เท่านั้น

ในตอนนี้ ทุกอย่างเป็นไปตามที่บันทึกไว้ในมรดก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าชายร่างใหญ่นั้นก็เป็นคนที่เชื่อถือได้... ครึ่งเดือนต่อมา

วันนี้เป็นวันครบรอบวันเกิดปีที่หกของโจวหลี่เฉิง บุตรชายคนโตของโจวไคติง และยังเป็นวันที่เขาต้องเข้ารับการทดสอบพลังวิญญาณอีกด้วย

หลังจากอายุครบหกปี บุคคลจะสามารถใช้วิธีการตรวจสอบได้ว่ามีพรสวรรค์ในการบ่มเพียรหรือไม่ ซึ่งเรียกว่าการทดสอบพลังวิญญาณ

ในสมัยโบราณ การทดสอบพลังวิญญาณยังถูกเรียกว่า "การมุ่งสู่ความเป็นอมตะ" งานชุมนุมมุ่งสู่ความเป็นอมตะได้เปิดประตูมังกร นำมาซึ่งความปิติยินดีแก่บางคนและความโศกเศร้าแก่บางคน

ในขณะนี้ โจวหลี่เฉิงกำลังถือจานกลมประหลาดอยู่ บนจานมีอัญมณีไร้สีฝังอยู่รอบๆ เก้าเม็ด และที่ด้านล่างมีส่วนนูนที่เป็นหยกซึ่งพอเหมาะสำหรับมือจับ การออกแบบนั้นดูโบราณและเรียบง่าย

โจวหลี่เฉิงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย เขาเพียงแค่แกล้งหยอกล้อน้องสาวไปนิดหน่อย จากนั้นเขาก็ถูกโจวไคติงและภรรยาลากตัวมายังห้องโถงบรรพชน ยื่นจานให้เขา แล้วทั้งคู่ก็นั่งจ้องมองเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ข้า... ข้าทำอะไรผิดไปหรือเปล่า...?" โจวหลี่เฉิงทบทวนความผิดพลาดทุกอย่างตั้งแต่จำความได้ เกือบจะร้องไห้ออกมาอยู่รอมร่อ

"ตั้งสติแล้ววางมือลงบนหินหยกที่ด้านล่างของจาน"

เสียงของโจวไคติงดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดที่กำลังสับสนของโจวหลี่เฉิง

โจวหลี่เฉิงรีบทำตาม เขารู้สึกถึงความอบอุ่นที่ไหลเข้าสู่ฝ่ามือ ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย และทำให้เขารู้สึกคันยิบๆ

ไม่นานนัก แสงสีเหลืองนวลคล้ายดินก็เปล่งประกายออกมาจากจาน พร้อมกับไออุ่นที่เปี่ยมล้น

แสงสีเหลืองนวลนั้นส่องสว่างขึ้นบนอัญมณีสี่เม็ดที่ฝังอยู่บนจาน

เมื่อมองไปที่จานที่ส่องสว่าง โจวไคติงและภรรยาก็สบตากัน ดวงตาของทั้งคู่เผยให้เห็นถึงความปิติยินดี จากนั้นพวกเขาก็เก็บจานทดสอบพลังวิญญาณและส่งตัวโจวหลี่เฉิงที่ยังคงสับสนออกไป

เหตุการณ์นี้ทิ้งให้โจวหลี่เฉิงงงงวยราวกับพระภิกษุที่ไม่เข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น ทำได้เพียงเกาหัวด้วยความมึนงง

"พรสวรรค์ระดับกลางค่อนไปทางต่ำ มีความเข้ากันได้กับธาตุดิน ถือว่าไม่เลวเลย" หลินมู่หว่านกล่าวอย่างมีความสุขขณะควงแขนโจวไคติง

จานทดสอบพลังวิญญาณจะกำหนดว่าบุคคลนั้นมีพรสวรรค์ในการบ่มเพียรหรือไม่โดยพิจารณาจากว่ามันสามารถเปล่งแสงออกมาได้หรือไม่

สีของแสงจะบ่งบอกถึงความเข้ากันได้กับธาตุหลัก

จำนวนของอัญมณีที่ส่องสว่างจะเป็นตัวกำหนดคุณภาพของพรสวรรค์

โจวไคติงพยักหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งเขากล่าวว่า "ในเมื่อเฉิงเอ๋อร์มีพรสวรรค์ในการบ่มเพียร ก็ถึงเวลาที่ต้องเริ่มเตรียมการสำหรับบางสิ่งบางอย่างแล้ว"