บทที่ 7 เมืองชิงหยวนและยอดเขาเฟยเยว่

บทที่ 7 เมืองชิงหยวนและยอดเขาเฟยเยว่

ครึ่งเดือนต่อมา

โจวไคติงรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างยิ่ง หลังจากเดินทางติดต่อกันมาครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ใกล้จะถึงจุดหมายแล้ว ภายในแขนเสื้อของเขา โม่เสวียนรู้สึกเบื่อหน่าย ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมานอกจากจะฝึกฝนและทำสมาธิบำเพ็ญเพียรในแต่ละวันแล้ว ส่วนใหญ่เขาก็เอาแต่นอนหลับ

วิชาอำพรางลมปราณระดับต้นถูกใช้งานอยู่ตลอดเวลา ในโลกภายนอกมีผู้แข็งแกร่งอยู่มากมาย ในช่วงสิบกว่าวันที่ผ่านมา บางครั้งเขาเห็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานผู้ยิ่งใหญ่บินผ่านอยู่ไกลๆ โดยไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายแม้แต่น้อย โชคดีที่เขาไม่ได้เผชิญหน้ากับเหล่ามารร้ายที่สังหารผู้คนเพื่อความสนุกสนานโดยไม่แยกแยะผิดชอบชั่วดี มิฉะนั้นการออกเดินทางครั้งแรกของโม่เสวียนอาจจบลงที่ตรงนั้น

"พี่โม่ เมืองชิงหยวนอยู่ข้างหน้าไม่ไกลแล้ว"

เสียงของโจวไคติงดังขึ้น ปลุกโม่เสวียนให้ตื่นจากการงีบหลับ ระหว่างการเดินทางสภาพแวดล้อมโดยรอบได้เปลี่ยนแปลงไป และมีประชากรหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ เหล่ามนุษย์ปุถุชนกำลังทำงานอย่างหนักในทุ่งนา และเมื่อเห็นแสงลี้ลับที่แผ่ออกมาจากตัวโจวไคติง พวกเขาก็หยุดงานเพื่อแสดงความเคารพและเรียกเขาว่าท่านเซียน

สีหน้าของโจวไคติงราบเรียบ เขาคุ้นเคยกับเหตุการณ์เช่นนี้ดี เขาจำเส้นทางได้แม่นยำจึงเพียงพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ได้หยุดพักและเดินหน้าต่อไป โม่เสวียนเห็นเช่นนั้นก็ขบลิ้นด้วยความประหลาดใจและสื่อสารทางจิตถามว่า "มีมนุษย์อาศัยอยู่ที่นี่ด้วยหรือ? ไม่ใช่ว่าเขากล่าวกันว่ามีเส้นแบ่งระหว่างเซียนกับมนุษย์หรอกหรือ?"

ตามนิยายเซียนที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน ส่วนใหญ่มักบรรยายไว้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรอยู่สูงส่งเหนือโลกมนุษย์ มนุษย์ทั่วไปจะไม่มีวันได้เห็นใบหน้าของเซียนตลอดชั่วชีวิต และโอกาสที่จะได้พบพานวาสนาเซียนนั้นยิ่งยากเย็นยิ่งกว่า

โจวไคติงหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้ดีว่าโม่เสวียนเป็นอสูรจึงไม่เข้าใจเรื่องราวของมนุษย์ เขาจึงกล่าวด้วยความเย้ยหยันตัวเองเล็กน้อยว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณจะเรียกว่าเซียนได้อย่างไร? อายุขัยของขอบเขตกลั่นลมปราณมีเพียงสองรอบวัฏจักร แต่มีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยคนนักที่จะมีอายุยืนยาวจนครบกำหนดและสิ้นใจเมื่อถึงเวลาของมัน หากเปรียบเทียบกับมนุษย์แล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณเพียงแค่มีอายุขัยที่ยาวนานกว่าเล็กน้อย มีพลังเวทและแข็งแกร่งกว่าเท่านั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าทายาทของผู้บำเพ็ญเพียรจะมีโอกาสสูงที่จะมีรากฐานการบำเพ็ญเพียร แต่ก็ใช่ว่าทายาททุกคนของตระกูลจะมีพรสวรรค์ที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางสายนี้ และในหมู่มนุษย์เองก็อาจมีบุคคลที่มีพรสวรรค์โดดเด่นเช่นกัน ดังนั้นแม้จะมีความแตกต่างระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรและมนุษย์ แต่ก็ไม่ได้กว้างขวางเหมือนดั่งหุบเหวที่ไม่อาจข้ามผ่าน"

โม่เสวียนพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น นั่นก็สมเหตุสมผลอยู่

ถึงจุดนี้พวกเขาก็เข้าสู่เขตแดนเมืองชิงหยวนแล้ว โจวไคติงหยุดและแนะนำให้โม่เสวียนฟังว่า "อาณาเขตเมืองชิงหยวนทั้งหมดถูกสร้างขึ้นรอบทะเลสาบชิงหยวน แผ่ขยายออกไปหลายร้อยลี้ เขตแดนเมืองชิงหยวนทั้งหมดถูกควบคุมโดยตระกูลหลิวซึ่งเป็นตระกูลระดับก่อตั้งรากฐาน ตระกูลหลิวมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานผู้ยิ่งใหญ่ถึงสองคนและมีมรดกตกทอดมาอย่างยาวนาน ทำให้เป็นตระกูลเก่าแก่ที่โดดเด่น เล่ากันว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานมีอายุขัยถึงสี่รอบวัฏจักร ช่างยืนยาวนัก พวกเขาสามารถบินทะยานบนฟ้า ดื่มกินน้ำค้าง และมีพลังอำนาจที่กว้างใหญ่ไพศาล"

ขณะที่พูด สีหน้าของโจวไคติงเต็มไปด้วยความอิจฉา แต่ตัวเขาเองยังอยู่เพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 สิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นเรื่องที่ห่างไกลสำหรับเขา โม่เสวียนฟังแล้วพินิจพิเคราะห์ นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นเซียนอย่างที่ควรจะเป็น

โจวไคติงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ความอิจฉาบนใบหน้าหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ระมัดระวังขณะกล่าวกับโม่เสวียนว่า "ตระกูลหลิวมีชื่อเสียงในการฝึกอสูร การเป็นศัตรูกับพวกเขาเท่ากับการต่อสู้กับคนสองคน พลังการต่อสู้ของพวกเขาแข็งแกร่งและน่าลำบากใจยิ่งนัก พวกเขาสนใจในอสูรหายากและอสูรที่ทรงพลังอยู่เสมอ ดังนั้นเมื่อถึงเวลานั้น ข้าได้แต่ขอให้พี่โม่ช่วยซ่อนกลิ่นอายเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสมาชิกตระกูลหลิวตรวจพบ"

โม่เสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้นแล้วตกลง เขาไม่ต้องการดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานตั้งแต่เนิ่นๆ และทำให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอน เมื่อเห็นโม่เสวียนเห็นด้วย โจวไคติงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนกล่าวต่อว่า "นอกจากตระกูลหลิวที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อตั้งรากฐานแล้ว ยังมีอีกห้าตระกูลในเขตเมืองชิงหยวนที่ควรค่าแก่การจับตามอง แต่ละตระกูลมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลายคอยดูแลและต่างมีลักษณะเฉพาะของตนเอง ส่วนที่เหลือเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขอบเขตกลั่นลมปราณหรือตระกูลเล็กๆ ระดับต่ำในระยะต้นถึงระยะกลาง ตระกูลเล็กๆ เหล่านี้มีผู้บำเพ็ญเพียรน้อยและมีระดับการบำเพ็ญต่ำ หากเกิดอุบัติเหตุเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่การล่มสลายของตระกูลได้ อึก... ในสถานการณ์ปัจจุบัน ตระกูลโจวก็เป็นหนึ่งในตระกูลเล็กๆ ระดับต่ำเหล่านี้เช่นกัน"

โจวไคติงกล่าวด้วยความกระดากอายเล็กน้อย สิ้นไร้ซึ่งท่าทีสุขุมที่เขามีตอนที่กำลังหลอกล่อโม่เสวียนก่อนหน้านี้ ความจริงแล้วเมื่อเทียบกับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและตระกูลเล็กๆ อื่นๆ ตระกูลโจวอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างดีกว่าเล็กน้อย โจวไคติงในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 5 ได้สะสมทรัพยากรไว้บ้างในช่วงครึ่งแรกของชีวิตและได้สร้างรากฐานไว้บนยอดเขาหยกจันทรา

เมื่อเห็นว่าโม่เสวียนเพียงแค่ฟังและไม่มีปฏิกิริยาใดๆ โจวไคติงก็วางใจลง โม่เสวียนทราบภูมิหลังของโจวไคติงผ่านระบบอยู่แล้วจึงไม่รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

"สถานที่ตั้งของตระกูลต่างๆ ส่วนใหญ่อยู่บนยอดเขาที่ล้อมรอบทะเลสาบชิงหยวน ส่วนที่เชิงเขาจะเป็นสถานที่รวมตัวของมนุษย์ปุถุชนที่พึ่งพาตระกูลเหล่านี้"

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ โจวไคติงก็รู้สึกเจ็บปวดใจ การจะเช่าภูเขาหยกจันทราเขาต้องเสียหินวิญญาณจำนวนมากให้กับตระกูลหลิว ตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นก็เป็นเช่นนี้ การแค่เช่าที่ดินจิตวิญญาณบนภูเขาก็เพียงพอให้ตระกูลหลิวได้รับหินวิญญาณก้อนโตแล้ว

ขณะที่พูดฝีเท้าของโจวไคติงก็ไม่ได้หยุดลง พวกเขายังคงเดินหน้าต่อไป และหลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ยอดเขาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ตามคำกล่าวที่ว่า 'มองเห็นภูเขาแต่ทำให้ม้าหมดแรง' และหลังจากเดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเชิงเขา

ที่เชิงเขามีคนอาศัยอยู่เช่นกัน แต่ไม่มากนัก ท้ายที่สุดแล้วตระกูลโจวเพิ่งก่อตั้งขึ้นได้ไม่นานและมีมนุษย์มารวมตัวกันค่อนข้างน้อย ภูเขาลูกนี้สูงมากโดยเฉพาะสำหรับมนุษย์ จากช่วงกลางภูเขาขึ้นไปยอดเขาทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาจนไม่อาจมองเห็นได้ชัดเจน ทำให้มันดูมีความเป็นภูเขาเซียนอยู่ไม่น้อย

"พี่โม่ นี่คือยอดเขาหยกจันทรา ซึ่งเป็นที่พำนักของตระกูลข้า" โจวไคติงแนะนำให้โม่เสวียนฟัง หลังจากพูดจบก็มีท่าทีผ่อนคลายปรากฏบนใบหน้า การเดินทางครั้งนี้ช่างน่าตื่นเต้นเกินไป อารมณ์ของเขาขึ้นลงอย่างหนักหน่วง ตอนนี้ในที่สุดเขาก็สามารถตั้งหลักได้แล้ว

พวกเขาเดินทางขึ้นไปจนถึงช่วงกลางภูเขาที่ซึ่งหมอกหนาปกคลุมจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า โจวไคติงไม่ได้รู้สึกแปลกใจ เขาทำท่าประทับมือและเดินตรงเข้าสู่หมอกหนา ทันทีที่โจวไคติงเข้าไป หมอกหนาตรงหน้าก็สลายไปจนหมดสิ้นเผยให้เห็นเส้นทาง ปรากฏว่าหมอกหนานี้เป็นเพียงผลจากค่ายกลพิทักษ์เขาของตระกูลโจวเท่านั้น

ภายในค่ายกล มนุษย์ที่หลงเข้ามาจะหลงทางและต้องเดินกลับออกไปจากทางที่เข้ามา นี่เป็นการตั้งไว้เพื่อป้องกันไม่ให้มนุษย์เดินพล่านเข้ามา แม้พวกเขาจะต้องลำบากเล็กน้อยแต่หากเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตพวกเขาก็จะสามารถออกไปได้อย่างปลอดภัย หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่บุกรุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาต อานุภาพของมันจะมากกว่าเพียงแค่ทำให้คนหลงทิศทางอย่างแน่นอน

ตระกูลโจวตั้งอยู่ใต้จุดสูงสุดของภูเขา และจิตสัมผัสของโม่เสวียนก็ได้ประทับภาพของยอดเขาหยกจันทราไว้ในใจแล้ว ที่พำนักของตระกูลโจวถูกสร้างไว้ที่ตำแหน่งสามในสี่ของภูเขา บุคลากรนั้นเบาบางมีเพียงสตรีผู้หนึ่งที่มีความงดงามซึ่งมีระดับการบำเพ็ญเพียงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 3 เด็กเล็กสี่คน และมีเพียงมนุษย์ชราไม่กี่คนที่เหลืออยู่

สตรีและเด็กเหล่านั้นคงเป็นภรรยาและลูกของโจวไคติงเป็นแน่

"คนน้อยเช่นนี้ เมื่อใดคะแนนโชคชะตาตระกูลของข้าถึงจะพุ่งทะยานกัน?" โม่เสวียนคร่ำครวญในใจ

จากนั้นเขาก็พุ่งตัวออกไปและบินไปหาโจวไคติงพลางกล่าวว่า "โจวเฒ่า เจ้าทราบหรือไม่ว่าสิ่งใดสำคัญที่สุดสำหรับตระกูล?"

เมื่อเห็นโม่เสวียนบินออกมาอย่างกะทันหัน โจวไคติงก็หยุดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้าพลางกล่าวอย่างซื่อสัตย์ว่า "ข้าไม่ทราบ"

เขาส่งยิ้มรอให้โม่เสวียนชี้แนะ แต่ในใจกลับแค่นหัวเราะว่า อสูรเช่นเจ้าจะรู้อะไรเรื่องตระกูลกัน?

โม่เสวียนเห็นเช่นนั้นจึงกล่าวกับโจวไคติงอย่างจริงจังว่า "โจวเฒ่า เจ้าจำเป็นต้องมีลูกให้มากขึ้น" หลังจากพูดจบเขาก็สะบัดหางงูตบลงบนไหล่ของโจวไคติงด้วยสายตาที่แปลกประหลาด

รอยยิ้มของโจวไคติงแข็งค้าง มุมปากบิดเบี้ยวเล็กน้อย และใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

เอาเถอะ เขาอายุจะสี่สิบแล้วแต่ก็ยังไร้ประสบการณ์เช่นนี้

โดยไม่รอให้โจวไคติงตอบกลับ เขากล่าวต่อว่า "เอาล่ะ ข้าไปก่อน หากวันหน้ามีเรื่องใดต้องการความช่วยเหลือ ก็มาหาข้าที่ยอดเขา"

ในฐานะงูตัวหนึ่ง โม่เสวียนไม่เต็มใจที่จะอยู่ข้างกายโจวไคติงเป็นส่วนเกินคอยดูพวกเขาแสดงความรักกัน มันช่างน่าอึดอัดใจยิ่งนัก ดังนั้นทันทีที่เข้าสู่ค่ายกลเขาจึงเลือกสถานที่แห่งหนึ่ง หลังจากพูดจบแสงลี้ลับก็วูบไหว และโม่เสวียนก็หายไปจากสายตาของโจวไคติง

ที่ยอดเขา

แสงลี้ลับหยุดลง เมื่อเห็นว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบยอดเยี่ยม โม่เสวียนจึงปรากฏกายขึ้น เขาคลายวิชาแปลงกายระดับต้นเผยให้เห็นงูดำขนาดใหญ่ยาวหลายจางที่ดูดุดันแต่ก็งดงาม แม้กลิ่นอายจะไม่ชัดเจนและเบาบางอย่างยิ่งก็ตาม

เขาบิดตัวไปมา ร่อนไปรอบๆ สองสามรอบและทำเครื่องหมายอาณาเขตด้วยกลิ่นของเขา จากนั้นโม่เสวียนจึงเลือกต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุด ขดตัวล้อมรอบมันและปรับแต่งให้เป็นที่พอใจในไม่กี่จังหวะก่อนจะนอนหลับพักผ่อน

เมื่อเห็นโม่เสวียนจากไป โจวไคติงอ้าปากเล็กน้อยอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ความเร็วของโม่เสวียนนั้นรวดเร็วนักจนเขาหายลับไปนานแล้ว สีหน้าของโจวไคติงยากจะอธิบาย เขาคิดถึงเรื่องที่เขาดูเหมือนจะถูกงูตัวหนึ่งหยอกล้อเมื่อครู่ และความรู้สึกอับอายที่ไม่อาจหาคำบรรยายได้ก็คงค้างอยู่ในใจนานโขโดยไม่ยอมจางหายไป

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ระงับอารมณ์ที่ผันผวนลงได้ เขาทำท่าประทับมือ ร่ายเวทชำระล้างใส่ตัวเอง จัดแต่งเสื้อผ้าให้เรียบร้อยตรวจสอบให้แน่ใจว่าตนไม่ได้ดูมอมแมม จากนั้นจึงมุ่งหน้ากลับบ้าน