บทที่ 2 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 2 แขกที่ไม่ได้รับเชิญ

หลายเดือนต่อมา

เทือกเขาน้ำทิพย์ สระวารีดำ

ในวันนี้ หลังจากโม่เสวียนบำเพ็ญเพียร กินอาหาร และออกตรวจตราอาณาเขตตามปกติแล้ว เขาก็เริ่มเข้าสู่ห้วงนิทราที่ก้นสระ

ในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ มักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรชาวมนุษย์ปรากฏตัวในเทือกเขาน้ำทิพย์อยู่บ่อยครั้ง พวกเขามักจะต่อสู้กับเหล่าสัตว์อสูรในเทือกเขาเพื่อแย่งชิงสมบัติสวรรค์และโลกที่สัตว์อสูรเหล่านั้นพิทักษ์อยู่

ความขัดแย้งย่อมมาคู่กับความตาย ซึ่งนั่นอาจเป็นกฎเหล็กอันโหดร้ายของโลกใบนี้

โม่เสวียนซึ่งได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากนิยายบำเพ็ญเพียรหลายเรื่องในชาติก่อน ได้ตรวจสอบสระวารีดำอย่างละเอียดและพบว่าไม่มีสมบัติสวรรค์และโลกใดๆ อยู่เลย

มันอาจจะดูขี้ขลาดไปสักนิด แต่ก็นับว่าปลอดภัยและมั่นคง เมื่อประกอบกับการที่เขาใช้เวลาส่วนใหญ่นอนหลับอยู่ที่ก้นสระ และระมัดระวังตัวเสมอเมื่อต้องเดินทาง จึงยังไม่เคยมีอุบัติเหตุใดๆ เกิดขึ้นกับเขา

ในขณะที่กำลังสะลึมสะลือ โม่เสวียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายประหลาดที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเขา

การตรวจตราประจำวันของโม่เสวียนได้ประทับกลิ่นอายของเขาไว้บนผืนดินรอบๆ หลายสิบไมล์มานานแล้ว

บัดนี้ การบุกรุกอย่างกะทันหันของกลิ่นอายที่ไม่ใช่ของเขาทำให้โม่เสวียนสะดุ้งตื่นจากนิทรา

โม่เสวียนลืมตาขนาดใหญ่ขึ้น รูม่านตาแนวตั้งเปิดและปิด ส่งประกายแสงลึกลับจางๆ ออกมาภายใต้น้ำ

โม่เสวียนไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือ แต่กลับใช้สมาธิสัมผัสอย่างระมัดระวัง

ตามหลักเหตุผลแล้ว สัตว์อสูรที่เป็นเพื่อนบ้านของเขาจะไม่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตโดยไม่มีเหตุผล เพราะนั่นย่อมเป็นการยั่วยุและเป็นการประกาศสงครามกับเจ้าถิ่นอย่างไม่ต้องสงสัย

หากไม่มีผลประโยชน์มาขับเคลื่อน การกระทำเช่นนี้ย่อมมีแต่จะทำให้ตนเองตกอยู่ในอันตราย เทือกเขาน้ำทิพย์อันกว้างใหญ่นี้ก็อุปมาได้ดั่งป่ามืดที่เต็มไปด้วยอันตราย

โม่เสวียนค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามก้นสระ กลิ่นอายที่บุกรุกเข้ามานั้นหยุดนิ่งและค่อยๆ อ่อนแรงลงในการสัมผัสของเขา ซึ่งทำให้โม่เสวียนเริ่มคาดเดาบางอย่างได้

โม่เสวียนเคลื่อนที่อย่างลับล่อโดยไม่ทำให้ผิวน้ำกระเพื่อม แม้ว่าเขาจะมีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจ แต่หลังจากอยู่ในโลกนี้มานาน สิ่งสำคัญที่สุดที่เขาได้เรียนรู้คือความระมัดระวังในทุกสรรพสิ่ง

ไม่นานนัก โม่เสวียนก็มาถึงชายฝั่ง ไม่มีการคุกคามใดๆ ในสัมผัสของเขา โม่เสวียนค่อยๆ โผล่พ้นน้ำ แลบลิ้นเพื่อจำแนกกลิ่นใหม่ในอากาศ

เขาเลื้อยตามที่มาของกลิ่นอายนั้นไป พลางใช้หัวมุดผ่านพุ่มไม้จนเข้าใกล้เป้าหมาย

ร่างที่ชุ่มไปด้วยเลือดร่างหนึ่งนอนอยู่ไม่ไกลจากสระวารีดำ

รอบตัวเขามีธงขนาดเล็กที่ดูประหลาดและเลือนรางสามผืน ก่อตัวเป็นแสงสีเขียวจางๆ ปกคลุมร่างนั้นไว้

เขาดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุประมาณ 30 ปี ใบหน้าซีดเซียวและมีกลิ่นอายที่อ่อนแรง กระเป๋าเรียบๆ ใบหนึ่งแขวนอยู่ที่เอวของเขา

'เขากำลังจะตาย'

โม่เสวียนสังเกตอยู่ครู่หนึ่งและสรุปจากบาดแผลของชายวัยกลางคนคนนั้น

ก๊าซสีเขียวซึมออกมาจากบาดแผลอย่างต่อเนื่อง แสดงให้เห็นว่าเขาถูกพิษจากตะขาบพันตา

อาณาเขตของตะขาบพันตาอยู่ห่างจากสระวารีดำไปทางทิศตะวันตกหลายร้อยไมล์ มันมีระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นสูงสุด โม่เสวียนเคยสู้กับมันครั้งหนึ่ง ร่างกายของมันแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยพิษ ทำให้รับมือได้ยากลำบากมาก

โม่เสวียนไม่ได้วางแผนจะช่วยเขา หากเขารอดชีวิตก็นับว่าเป็นโชคดีของเขาเอง หากเขาตาย โม่เสวียนจะได้ถือโอกาสค้นตัวเอาสมบัติ โม่เสวียนคิดในใจด้วยความรู้สึกคาดหวังเล็กน้อย

'ติ๊ง~'

'ระบบพิทักษ์ตระกูลได้รับการเปิดใช้งานแล้ว ท่านต้องการผูกมัดหรือไม่?'

แผงควบคุมที่แสนธรรมดาเกิดความเคลื่อนไหวขึ้นกะทันหัน หัวใจของโม่เสวียนสั่นไหวเล็กน้อยขณะที่เขาค่อยๆ ประมวลข้อมูลที่เพิ่งได้รับ จากนั้นจึงหันกลับไปมองชายวัยกลางคนคนนั้นอีกครั้ง

'ระบบพิทักษ์ตระกูลได้รับการเปิดใช้งานแล้ว ท่านต้องการผูกมัดหรือไม่?' เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง

'หมายความว่าฉันปล่อยให้แกตายไม่ได้สินะ' โม่เสวียนวางแผนในใจ เขาจะช่วยชายคนนี้ก่อนโดยทำเป็นเมินเฉยต่อเสียงของระบบ

โม่เสวียนมองไปที่ธงเล็กๆ ประหลาดทั้งสามผืน ในใจเกิดความเคลื่อนไหว จึงควบแน่นศรวารีขึ้นมาจากความว่างเปล่า

'ไป'

ศรวารีพุ่งเข้าใส่แสงสีเขียว เกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือน ธงขนาดเล็กทั้งสามสั่นไหวและเริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กๆ

'อะไรกัน มีแค่นี้เองเหรอ?'

โม่เสวียนเบ้ปาก ในชาติก่อนเขาอ่านนิยายมามากมาย เมื่อแรกเห็นธงขนาดเล็กเขาก็เดาได้ว่ามันน่าจะเป็นธงค่ายกลจากโลกแห่งเซียน เขาคิดว่ามันจะเป็นค่ายกลที่ทรงพลัง แต่กลับสั่นคลอนเพียงแค่การหยั่งเชิงเล็กน้อย

โม่เสวียนไม่ลังเลอีกต่อไป เขาควบแน่นศรวารีขึ้นมาอีกสามดอก พวกมันพุ่งชนแสงสีเขียวซึ่งแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นพลังปราณและหายไป ธงค่ายกลหักสะบั้นจนเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถใช้งานได้อีก

โม่เสวียนรักษาแผลไม่เป็น แต่เขาสามารถถอนพิษได้

เขาพ่นลมหายใจที่เป็นพลังปราณออกมาห่อหุ้มชายวัยกลางคน จากนั้นจึงดิ่งสมาธิลงสู่จิตวิญญาณ แยกสารพิษออกจากร่างกายของชายวัยกลางคนทีละนิดๆ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน โม่เสวียนจึงพ่นลมหายใจยาว งานที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ มีเพียงโม่เสวียนที่เป็นมนุษย์ในชาติก่อนและมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งจากการรวมกันของสองชาติภพเท่านั้นที่ทำได้ สัตว์อสูรประเภทอื่นไม่สามารถทำได้อย่างแน่นอน

หลังจากขจัดสารพิษออกไป สีหน้าของชายวัยกลางคนก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โม่เสวียนหยุดการเคลื่อนไหวและขดตัวเป็นวงกลมเพื่อเฝ้ารอ

โจวไคติงรู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก การเก็บผลไม้รวมปราณเพียงไม่กี่ผลกลับดึงดูดสัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างตะขาบพันตาในขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นสูงสุด เขาทำได้เพียงบอกว่าตัวเองดวงกุดอย่างที่สุด

'ครั้งนี้ ข้าต้องตายแน่ๆ' นี่คือความคิดสุดท้ายของโจวไคติงก่อนจะหมดสติไป

หลังจากผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ แสงแดดก็แยงตาของเขา โจวไคติงพยายามลืมตาขึ้นและเริ่มได้สติหลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง

"ข้ายังไม่ตาย! ฮ่าๆๆๆๆๆ ข้ายังไม่ตายจริงๆ ด้วย!"

"อย่างที่เขาว่ากันว่า รอดพ้นจากภัยพิบัติใหญ่ได้ ย่อมมีวาสนาตามมาในภายหลัง ข้า โจวไคติง เป็นผู้มีบุญวาสนาจริงๆ"

เขาพูดพลางทั้งร้องไห้และหัวเราะสลับกันไป สีหน้าของเขาดูน่ากลัวทีเดียว

"ฮ่าๆๆๆๆๆ ชิบหายแล้ว!" ก่อนที่โจวไคติงจะหัวเราะจบ หัวงูขนาดใหญ่ที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาพอดี

"ไอ้สวรรค์เฮงซวย ท่านจะรังแกข้าคนเดียวไม่ได้นะ!"

โจวไคติงแทบจะร้องไห้ออกมา เขาเพิ่งหนีพ้นถ้ำเสือมาได้กลับต้องมาตกอยู่ในปากหมาป่า เมื่อมองจากกลิ่นอายและท่าทางนี้ มันยังแข็งแกร่งกว่าตะขาบพันตาเสียอีก

ใบหน้าของโจวไคติงซีดเผือด และเขาก็พึมพำไม่หยุด "ข้าตายแน่ ครั้งนี้ข้าตายจริงๆ แน่"

โม่เสวียนถึงกับพูดไม่ออก ระบบนี้มันเชื่อถือได้จริงหรือ? เป็นไปได้ไหมว่าแค่แมวหรือหมาที่ไหนก็ได้ก็สามารถเปิดใช้งานระบบได้แล้ว?

เมื่อเห็นโม่เสวียนนิ่งเฉยอยู่นาน ในที่สุดโจวไคติงก็เริ่มตระหนักว่าการรับรู้ของเขาน่าจะมีความผิดพลาดบางอย่าง

เขามองไปที่บาดแผลตามร่างกาย ซึ่งได้รับการรักษาอย่างชัดเจน จากนั้นเมื่อมองไปที่โม่เสวียนที่นอนนิ่ง โจวไคติงก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"แค่กๆ คือว่า... เออ พี่ชายงู ท่านเป็นคนช่วยข้าไว้เมื่อครู่ใช่หรือไม่?" โจวไคติงพูดอย่างขัดเขิน พลางประสานมือคารวะโม่เสวียน

แววตาของโม่เสวียนนั้นลึกซึ้งและน่าขนลุก จนทำให้โจวไคติงขนลุกซู่ เขาพยักหน้าตอบรับ

เมื่อเห็นโม่เสวียนยืนยันเช่นนั้น โจวไคติงก็รู้สึกละอายใจเล็กน้อย เขาเพิ่งจะคิดว่าโม่เสวียนจะกินเขาเสียอีก นั่นไม่ใช่การกล่าวหาผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาหรอกหรือ?

โม่เสวียนจ้องมองอยู่นานแต่ก็ยังคิดไม่ตก 'ช่างเถอะ ถือเสียว่าลองเสี่ยงดู ถ้าฉันพลาดเจ้าเด็กนี่ไป อาจจะไม่มีการตอบสนองจากระบบอีกในภายหลัง'

โม่เสวียนเปิดแผงควบคุมและบริกรรมในใจ

'ระบบพิทักษ์ตระกูลได้รับการเปิดใช้งานแล้ว ท่านต้องการผูกมัดหรือไม่?'

เมื่อมองดูตัวอักษรบนแผงควบคุม โม่เสวียนก็ทำใจให้สงบ "ตกลง"

'ติ๊ง~ ระบบพิทักษ์ตระกูลเปิดใช้งานแล้ว ทำการผูกมัดกับโฮสต์ตระกูลโจว ยืนยันเรียบร้อย กำลังดำเนินการผูกมัด...'

ในขณะเดียวกัน โจวไคติงก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นกะทันหัน และมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัว: แม้แต่คนที่มีความมั่นคงอย่างข้าก็ยังเกือบจะพลาดพลั้ง โลกแห่งเซียนนี้อันตรายเกินไป การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองเป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ถ้าข้าสามารถหลอก... แค่ก ไม่สิ เชิญพี่ชายงูมาเป็นคู่หูได้ พลังของข้าจะไม่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเลยหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรมีอายุยืนยาว ดังนั้นแม้ว่าข้าจะล่วงลับไปแล้ว ลูกหลานของข้าก็ยังมีใครสักคนให้พึ่งพา

โจวไคติงหยุดชะงักและพูดกับโม่เสวียนว่า:

"พี่ชายงู ข้าอยากจะเชิญท่านมาเป็นสัตว์เทพผู้พิทักษ์ประจำตระกูลโจวของข้า ตระกูลโจวของข้านับว่าเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองชิงหยวน"

"หัวหน้าตระกูลนั้นยิ่งเฉลียวฉลาดและทรงพลัง มีความสุขุมรอบคอบ และมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้า"

"ในทุกๆ ปี ตระกูลโจวสามารถมอบทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรให้พี่ชายงูได้มากมาย พี่ชายงูเพียงแค่ต้องยื่นมือเข้าช่วยเมื่อตระกูลตกอยู่ในอันตราย ท่านคิดว่าอย่างไร?"

หลังจากโจวไคติงพูดจบ เขาก็เชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มที่มั่นใจบนใบหน้า

ท่าทางนี้ดูเหมือนจะทำให้โม่เสวียนประทับใจจริงๆ เขาจึงค่อยๆ พยักหน้า

เมื่อเห็นโม่เสวียนตกลงอย่างง่ายดาย โจวไคติงก็ตกอยู่ในความครุ่นคิด: 'ให้ตายเถอะ เขาตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?'

เดิมทีเขาคิดว่าถ้าครั้งนี้ไม่ได้ผล เขาจะพยายามใหม่ในครั้งหน้า โดยใช้ความจริงใจโน้มน้าวโม่เสวียน

แต่เขากลับตกลงทันที หรือว่าข้าจะมีรัศมีแห่งราชาแผ่ออกมากันนะ? ความคิดของโจวไคติงเตลิดเปิดเปิงไปไกล

'การผูกมัดระบบพิทักษ์ตระกูลเสร็จสมบูรณ์'

【ชื่อ: โม่เสวียน】

【เผ่าพันธุ์: เซียนสีดำ (งูวารีดำบรรพกาล)】

【สายเลือด: อสูรทั่วไป】

【อายุขัย: 50 / 250 ปี】

【พรสวรรค์: ควบคุมน้ำ】

【วิชาอาคม: ลูกพลาสม่าวารี, ศรวารีควบแน่น (+)】

【ระดับพลัง: ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นกลาง (+)】

【การผูกมัดระบบพิทักษ์ตระกูล: ตระกูลโจว, หัวหน้าตระกูล – โจวไคติง】

【แต้มโชคชะตาตระกูล: 8 (แต้มโชคชะตาตระกูลสามารถใช้เพื่อเพิ่มระดับสายเลือด, อายุขัย, พรสวรรค์, วิชาอาคม, ระดับพลัง ฯลฯ การได้รับแต้มเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับระดับพลังของสมาชิกในตระกูล สำหรับขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นที่ 1 ถึง 9 จะได้รับแต้มโชคชะตาตระกูล 1 ถึง 9 แต้ม)】

【ได้รับกล่องของขวัญสำหรับมือใหม่ ท่านต้องการเปิดหรือไม่?】

เมื่อมองไปที่ 'หัวหน้าตระกูลโจวไคติง' บนแผงควบคุม โม่เสวียนก็ถึงกับพูดไม่ออก ที่แท้ที่คุยโวมาทั้งหมดก่อนหน้านี้ก็คือตัวโจวไคติงเองทั้งนั้น

จากแต้มโชคชะตาตระกูล 8 แต้ม มันชัดเจนว่าตระกูลโจวเป็นเพียงตระกูลที่มีสมาชิกไม่กี่คน ไม่ได้เป็นตระกูลใหญ่อะไรเลย

โม่เสวียนเหลือบมองโจวไคติง ซึ่งส่งยิ้มกลับมาให้ โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่าความลับของเขาถูกเปิดเผยหมดแล้ว

'เปิดกล่องของขวัญสำหรับมือใหม่' โม่เสวียนบริกรรมในใจ

'ได้รับวิชาอาคม: วิชาแปลงกายย่อส่วน (สามารถหดร่างกายให้เหลือเพียงหนึ่งในสิบของขนาดเดิม)'

ตัวอักษรจางหายไป และโม่เสวียนรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยในร่างกาย ตามมาด้วยความเข้าใจใหม่ในใจ: เขาสามารถควบคุมขนาดร่างกายของตัวเองได้แล้ว

นี่เป็นความช่วยเหลือที่มาได้ทันเวลาจริงๆ โม่เสวียนถอนหายใจ พลางคิดว่าด้วยวิธีนี้ ต่อให้เขาติดตามโจวไคติงเข้าไปในโลกมนุษย์ เขาก็จะไม่เป็นที่สังเกตมากเกินไปนัก