บทที่ 1 ชีวิตประจำวันของงูตัวหนึ่ง

บทที่ 1 ชีวิตประจำวันของงูตัวหนึ่ง

เช้าตรู่

เทือกเขาน้ำทิพย์ สระวารีดำ

ระลอกคลื่นแผ่กระจายไปทั่วผิวน้ำที่ปกคลุมด้วยเศษใบไม้ หลังจากนั้นไม่นาน หัวงูสีดำทมิฬที่ดูดุร้ายก็โผล่พ้นน้ำออกมา

'ฟ่อ~ ฟ่อ~'

หัวงูแลบลิ้นไปมาเพื่อจำแนกกลิ่นของนักล่าตัวอื่นๆ ที่อาจแฝงตัวอยู่ในอากาศ

ครู่ต่อมา หลังจากยืนยันความปลอดภัยในเบื้องต้นแล้ว งูดำก็ค่อยๆ ว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังชายฝั่ง

ยามที่งูดำเคลื่อนไหว ร่างกายของมันที่ยาวประมาณ 3 จั้ง และมีความหนาเท่ากับชามข้าวก็ปรากฏแก่สายตา เกล็ดสีดำของมันเป็นประกายเงางามด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณ ส่งผลให้งูดำตัวนี้ดูดุร้ายและมีความงามที่แปลกตาในเวลาเดียวกัน

คลื่นน้ำในทะเลสาบค่อยๆ แผ่ออกเป็นระลอกกระทบกับป่าเขา งูดำว่ายน้ำอย่างช้าๆ และระมัดระวัง พร้อมกับแลบลิ้นเป็นระยะ

เวลาผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดงูดำก็ขึ้นสู่ฝั่ง เลื้อยผ่านพื้นดินที่เต็มไปด้วยใบไม้และพุ่มไม้ดอกหญ้า ทิ้งไว้เพียงเสียงสวบสาบเบาๆ

สิ่งที่น่าอัศจรรย์คือ หลังจากงูดำเลื้อยผ่านไปแล้ว ใบไม้และพุ่มไม้ดอกหญ้าเหล่านั้นกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที โดยไร้ร่องรอยว่ามีสัตว์หรืออสูรเพิ่งจะผ่านทางนี้ไป

ข้างสระวารีดำ งูดำเลื้อยไปได้ไม่ไกลก็ถึงจุดหมาย นั่นคือต้นไม้ใหญ่ยักษ์บนเนินเขาข้างสระ

การจะเรียกมันว่าต้นไม้ใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย มันมีความหนาหลายจั้งและสูงกว่า 20 จั้ง โดดเด่นออกมาจากพุ่มไม้และป่าโดยรอบ ราวกับดาบยักษ์ที่ทิ่มแทงทะลุหมู่เมฆ

งูดำชูหัวขึ้น แนบร่างกายเข้ากับลำต้น และเลื้อยวนขึ้นสู่ยอดไม้ใหญ่ จากจุดนั้นมันสามารถมองเห็นทุ่งหญ้าเขียวขจีอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเบื้องล่าง

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับงูดำ เพราะโดยธรรมชาติแล้วงูเป็นสัตว์สายตาสั้น

ต่อให้งูดำตัวนี้จะมีความพิเศษเพียงใด แต่มันก็ยากที่จะจ้องมองทัศนียภาพอันห่างไกลด้วยสายตา มันพึ่งพาการดมกลิ่นและสัมผัสทางจิตวิญญาณในการรับรู้สิ่งรอบตัวมากกว่า

งูดำขดตัวเป็นวงกลมบนยอดไม้ ชูหัวขึ้น และเริ่มสูดลมหายใจเข้าออกอย่างช้าๆ ไปทางทิศที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น ปากขนาดใหญ่ของมันเปิดและปิดเป็นจังหวะ

ขณะที่มันหายใจ ทั่วทั้งร่างของงูดำดูเหมือนจะเรืองแสงวาบวับ และเกล็ดของมันก็ส่งเสียงกระทบกันเบาๆ ในขณะที่มันกลืนกินลมและน้ำค้าง หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่ใหญ่โตและน่าเกรงขามของมัน ภาพตรงหน้านี้คงดูเหมือนฉากของผู้วิเศษในตำนาน

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มดวง งูดำจึงค่อยๆ หยุดการหายใจ และปรากฏการณ์มหัศจรรย์ทั้งหมดก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

งูดำพ่นลมหายใจยาวและคิดในใจเงียบๆ 'เปิดแผงควบคุม'

'ติ๊ง~'

กระแสแสงปรากฏขึ้นภายในใจของงูดำ

【ชื่อ: โม่เสวียน】

【เผ่าพันธุ์: เซียนสีดำ (งูวารีดำบรรพกาล)】

【สายเลือด: อสูรทั่วไป】

【อายุขัย: 50 / 250 ปี】

【พรสวรรค์: ควบคุมน้ำ】

【วิชาอาคม: ลูกพลาสม่าวารี, ศรวารีควบแน่น】

【ระดับพลัง: ขอบเขตกลั่นลมปราณ ขั้นกลาง】

【ระบบพิทักษ์ตระกูล: ยังไม่เปิดใช้งาน】

เมื่อมองไปที่แผงควบคุมที่แสนธรรมดานี้ จิตใจของโม่เสวียนก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เวลา 50 ปีผ่านไปอย่างไม่รู้ตัวนับตั้งแต่เขามาถึงโลกใบนี้

ในชาติก่อน โม่เสวียนเป็นเพียงพนักงานออฟฟิศธรรมดาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน เป็นชายหนุ่มที่มีประวัติสะอาดสะอ้าน ใครจะรู้ว่าในวันเกิดครบรอบ 28 ปี เขาจะตื่นขึ้นมาแล้วพบว่าตัวเองอยู่ในโลกที่แตกต่างออกไป?

การทะลุมิติ... ในชาติก่อนโม่เสวียนเคยจินตนาการถึงมันนับครั้งไม่ถ้วน เขาฝันว่าจะได้ไปเกิดเป็นลูกหลานสายตรงของตระกูลขุนนางชั้นสูง

เกิดมาพร้อมกับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติ มีเหล่าเซียนหมื่นตนมาต้อนรับ มีหงส์เคียงข้าง ถือดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ไว้ในมือ เหยียบย่างบนกลุ่มดาวจระเข้ สยบทุกคนที่บังอาจต่อต้าน รับเหล่าบุตรแห่งสวรรค์และเทพธิดามาเป็นบริวาร ปกครองโลกอย่างไร้ผู้ต้านทาน

ทว่าความเป็นจริงนั้นช่างโหดร้าย การทะลุมิติไม่เพียงแต่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เขายังไม่มีเวลาแม้แต่จะเตรียมตัว

โม่เสวียนคร่ำครวญในใจ การเกิดใหม่เป็นงูทำให้ความฝันลมๆ แล้งๆ ก่อนหน้านี้กลายเป็นศูนย์

สิ่งที่ทำให้โม่เสวียนเจ็บปวดที่สุดคือ เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเขาพยายามนึกถึง 'สื่อการเรียนรู้' ขนาด 1 TB จากชาติก่อน เขากลับพบว่าความตื่นเต้นในใจเริ่มลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ สิ่งนี้ทำให้โม่เสวียนตื่นตระหนก จากนั้นก็ค่อยๆ เงียบงัน และในที่สุดก็ยอมแพ้ไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อโม่เสวียนมาถึงที่นี่ในช่วงแรก หัวใจของเขาไม่สามารถยอมรับความจริงได้เลย อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านบทเรียนอันแสนสาหัสมาหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ยอมรับความจริงนี้ ตั้งแต่นั้นมา เขาจึงใช้ 'โม่' เป็นนามสกุล และ 'เสวียน' เป็นชื่อตัว ละทิ้งอดีตและเริ่มต้นชีวิตใหม่

โม่เสวียนเพ่งสมาธิไปที่แผงควบคุมไล่ลงมาจากชื่อ เผ่าพันธุ์: เซียนสีดำ ไม่คำอธิบายพิเศษใดๆ

'สายเลือด: อสูรทั่วไป (สามารถเติบโตได้ถึงระดับกลั่นลมปราณ ขั้นสูงสุด เมื่อโตเต็มวัย)'

เมื่อเขาเพ่งสมาธิไปที่ส่วนของสายเลือด แผงควบคุมก็จะเปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะเห็นมันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่โม่เสวียนก็ยังแอบหวังว่าจะเห็นความเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ทุกครั้งที่มองตรงจุดนี้

หลังจากอยู่ในโลกนี้มาหลายปี โม่เสวียนเข้าใจอย่างชัดเจนว่านี่คือโลกแห่งเซียน ที่ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรและสัตว์อสูรคือกลุ่มอำนาจหลัก ใครบ้างจะไม่อยากมีชีวิตที่อิสระเสรีและเป็นอมตะ ท่องไปถึงทะเลเหนือในยามเช้าและถึงชางอู๋ในยามเย็น?

ดังนั้น เมื่อเห็นว่าสายเลือดของเขาเติบโตได้สูงสุดเพียงระดับกลั่นลมปราณ โม่เสวียนจึงรู้สึกไม่ยินยอมในใจ ในเมื่อได้เกิดใหม่ทั้งที เขาจะพอใจกับการเป็นเพียงจุดต่ำสุดของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไปตลอดชีวิตได้อย่างไร?

ผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือการถูกใครบางคนใช้กระบี่ฟัน ถลกหนัง และเอาเนื้อไปสกัดเป็นโอสถ เพราะร่างกายของสัตว์อสูรทุกส่วนล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า

หากโม่เสวียนไม่ระมัดระวังตัวอย่างต่อเนื่องตลอดหลายปีที่ผ่านมา คอยหลีกเลี่ยงผู้มีพลังระดับสูงอยู่ห่างๆ ขุดหลุมแอบหรือแกล้งตาย และไม่เคยปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพของเขาคงสูงหลายจั้งไปแล้ว

'เฮ้อ~'

โม่เสวียนถอนหายใจในใจ แต่เขายังไม่สิ้นหวัง อย่างไรเสียเขายังเหลืออายุขัยอีกถึง 200 ปีก่อนจะถึงขีดจำกัด และการบำเพ็ญของเขาก็ยังไม่ถึงจุดที่ไม่สามารถพัฒนาต่อได้

พรสวรรค์และวิชาอาคมคือสิ่งที่ติดตัวมากับสายเลือดของสัตว์อสูรเอง พวกมันเกิดมาพร้อมกับสิ่งเหล่านี้และต้องการเพียงการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง

อย่างไรก็ตาม มีเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงคือ เดิมทีโม่เสวียนมีวิชาอาคมเพียงอย่างเดียวคือ ลูกพลาสม่าวารี ส่วนศรวารีควบแน่นนั้นเป็นสิ่งที่โม่เสวียนทำความเข้าใจและฝึกฝนขึ้นมาเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา และพลังของมันก็น่าประทับใจไม่แพ้กัน

สิ่งที่ทำให้โม่เสวียนสงสัยคือส่วนสุดท้าย ระบบพิทักษ์ตระกูลยังไม่เปิดใช้งาน และไม่ว่าเขาจะเพ่งสมาธิไปที่มันกี่ครั้ง ก็ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ปรากฏขึ้น เขาทำได้เพียงสำรวจมันด้วยตัวเอง

'นี่ควรจะเป็นของวิเศษประจำเป็นตัวของฉัน แต่ฉันไม่รู้ว่าจะเปิดใช้งานระบบได้อย่างไร สิ่งเดียวที่มั่นใจได้คือระบบนี้เกี่ยวข้องกับมนุษย์' โม่เสวียนคิดกับตัวเอง

'เฮ้อ~ มนุษย์อันตรายเกินไป ฉันจะรอจนกว่าจะถึงระดับกลั่นลมปราณ ขั้นสูงสุด ก่อนค่อยวางแผนอีกที'

โม่เสวียนสิ้นสุดการหายใจรับไอพลังในยามเช้า ซึ่งเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือด

โม่เสวียนเพียรพยายามทำเช่นนี้มาหลายปี สูดรับแสงตะวันยามเช้าทุกวัน ไม่เพียงแต่ร่างกายจะเติบโตจากความยาว 1 จั้งเมื่อแรกทะลุมิติมาเป็น 3 จั้งในปัจจุบันเท่านั้น

ร่างกายงูของเขายังเหนียวแน่นอย่างเหลือเชื่อ เกล็ดมีความแข็งแกร่งหาที่เปรียบไม่ได้ ยากที่จะทำลายด้วยดาบหรือกระบี่ ทั้งยังทนทานต่อไฟและน้ำ

ร่างกายของอสูรเป็นอาวุธที่ดีที่สุดเสมอมา และเป็นรากฐานของการดำรงอยู่

ดังนั้นโม่เสวียนจึงไม่เคยพลาดการฝึกหายใจประจำวัน แม้ว่ามันจะหมายถึงการต้องตื่นเช้ายิ่งกว่าไก่ในทุกๆ วันก็ตาม ชีวิตงูไม่ง่ายเลยจริงๆ

โม่เสวียนค่อยๆ เลื้อยลงจากต้นไม้ใหญ่ แลบลิ้นเพื่อเริ่มค้นหากลิ่นของเหยื่อในอากาศ

ในโลกใบนี้ สัตว์อสูรนั้นมีอยู่มากมาย แต่ที่พบเห็นได้ทั่วไปมากกว่าคือสัตว์ป่าที่ยังไม่เปิดสติปัญญาและสัตว์ร้ายที่โง่เขลา

เป็นเรื่องที่น่าเศร้าที่พวกมันต้องกลายเป็นเนื้อในปากของผู้อื่นโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ว่ามีชีวิตอยู่เพื่ออะไรหรือตายด้วยน้ำมือใคร

เหยื่อของโม่เสวียนก็คือสัตว์ป่าเหล่านี้ โม่เสวียนได้รับสติปัญญาและเข้าใจการบำเพ็ญเพียรมานานแล้ว แต่เขายังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถละเว้นการกินอาหารได้

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ล่าสัตว์อสูรนั้น หลักๆ เป็นเพราะสัตว์อสูรมีความเฉลียวฉลาดสูงและมีอาณาเขตเป็นของตนเอง การบุกรุกเข้าไปอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าไม่มีใครรู้ว่าใครจะแพ้หรือชนะ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้รับบาดเจ็บ พวกเขาก็จะถูกผู้อื่นลอบโจมตีได้ ดังนั้นหากไม่เตรียมตัวมาอย่างดีหรือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว สัตว์อสูรมักจะอยู่อย่างสงบสุขและไม่ก้าวก่ายกัน

สรุปสั้นๆ คือ การล่าสัตว์อสูรมีความเสี่ยงสูงและผลตอบแทนไม่แน่นอน

โม่เสวียนควบคุมร่างกายของเขา ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปตามสระวารีดำ อันที่จริงชื่อ 'สระวารีดำ' เป็นชื่อที่โม่เสวียนตั้งขึ้นเอง เมื่อโม่เสวียนเริ่มมีสติสัมปชัญญะครั้งแรก เขาเป็นเพียงงูในทะเลสาบแห่งนี้

หลังจากเพียรบำเพ็ญและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงขับไล่อสูรตัวอื่นๆ ออกไปโดยใช้ 'เหตุผล' กับพวกมัน

เขาครอบครองทะเลสาบทั้งหมดและพื้นที่รอบๆ หลายสิบหลี่เป็นอาณาเขตของตนเอง และตั้งชื่อว่าสระวารีดำ ซึ่งเข้ากับตัวเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลายชั่วโมงต่อมา ในที่สุดโม่เสวียนก็ได้รับผลเก็บเกี่ยว

โม่เสวียนได้กลิ่นของ 'ไก่อสูร' ที่กำลังหาอาหารอยู่ในป่าดงดิบ

ไก่อสูรก็เป็นชื่อที่โม่เสวียนตั้งขึ้นเองเช่นกัน มันดูคล้ายกับไก่แต่มีขนาดใหญ่กว่าไก่บนดาวเคราะห์สีน้ำเงินหลายเท่า มีจะงอยปากที่แข็งราวกับเหล็กและร่างกายที่กำยำแข็งแรง คนธรรมดาหลายคนอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันด้วยซ้ำ

ทว่านี่คืออาหารจานโปรดของโม่เสวียน ไก่อสูรมีเนื้อเยอะ รสชาติดีเยี่ยม และโม่เสวียนก็มีประสบการณ์โชกโชนในการล่าพวกมัน

โม่เสวียนเข้าหาอย่างเงียบเชียบ ไก่อสูรมักจะออกมาเป็นกลุ่ม

โม่เสวียนใช้แมกไม้ในป่าเพื่อพรางตัวและเปิดใช้งานพรสวรรค์ควบคุมน้ำอย่างเงียบๆ กระจายความชื้นจากอากาศไปทั่วร่างกาย เข้าหาเป้าหมายโดยแทบไร้เสียง ทั้งหมดนี้คือสัญชาตญาณการล่าที่โม่เสวียนทำความเข้าใจมาตลอดหลายปี

ฝูงไก่อสูรไม่ได้เอะใจเลย โม่เสวียนกะระยะ หยุดนิ่งห่างออกไปไม่กี่จั้ง และรอคอยอย่างสุขุม

หลังจากที่ไก่อสูรเคลื่อนที่มาทางโม่เสวียนได้ไม่กี่นาที โม่เสวียนก็พุ่งตัวออกไปทันที กระโจนไปไกลหลายจั้ง และด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาได้งับเข้าที่ตัวไก่อสูรตัวหนึ่ง

เขี้ยวพิษของเขาฝังลึกลงไปในร่างของไก่อสูร หลังจากนั้นไม่นาน ไก่อสูรก็หยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด ในเวลานี้ฝูงไก่อสูรที่เหลือได้แตกกระเจิงไปหมดแล้ว

โม่เสวียนคาบไก่อสูรไว้ในปากและเริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังสระวารีดำ เมื่อถึงริมสระ เขาจึงวางไก่อสูรลง จ้องมองมันอยู่นาน จากนั้นจึงเปิดปากสีแดงฉานและกลืนไก่อสูรลงไปทั้งตัว

'เฮ้อ~'

โม่เสวียนถอนหายใจในใจ การกินเนื้อสดและดื่มเลือดเป็นสิ่งที่โม่เสวียนรู้สึกขยะแขยง

ทว่าร่างกายของเขากลับซื่อสัตย์อย่างยิ่ง เมื่อไก่อสูรหนึ่งตัวลงไปอยู่ในท้อง เขาก็รู้สึกน้ำลายสอ

ความขยะแขยงในใจนั้นมาจากชีวิตก่อนที่เป็นมนุษย์ แต่สัญชาตญาณของสัตว์อสูรกลับสั่งให้เขาต้องกินต่อไปเรื่อยๆ

หลังจากเสร็จสิ้นมื้ออาหาร โม่เสวียนที่รู้สึกเกียจคร้านก็เริ่มจ้องมองผิวน้ำอย่างเหม่อลอย เวลาผ่านไปเช่นนี้เอง

โม่เสวียนกลับมาได้สติและคิดกับตัวเองว่า:

เป็นเพราะไม่มีกิจกรรมสันทนาการใดๆ ในป่าลึกแห่งนี้ จึงทำให้กิจวัตรประจำวันของงูตัวหนึ่งมีเพียงการบำเพ็ญ จ้องมองท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย และล่าสัตว์เป็นครั้งคราว ชีวิตงูช่างไม่มีความตื่นเต้นเอาเสียเลย โม่เสวียนคร่ำครวญ

เมื่อยามเย็นใกล้เข้ามา โม่เสวียนก็ค่อยๆ ว่ายน้ำ เริ่มออกตรวจตราอาณาเขตของตนเอง

'ทั้งหมดนี้คืออาณาเขตของฉัน!'

โม่เสวียนรู้สึกยินดีในใจ เพลิดเพลินกับความสุขของการเป็นเจ้าที่ เผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่มีนิสัยการเป็นอยู่แตกต่างกันอาศัยอยู่ริมสระวารีดำ ซึ่งแน่นอนว่าพวกมันทั้งหมดเป็นสัตว์ป่า

ประการแรก พวกมันทั้งหมดคืออาหารของโม่เสวียน ประการที่สอง เพื่อเพิ่ม 'ไอชีวิต' ให้กับที่แห่งนี้ จะได้ไม่เต็มไปด้วย 'ไอแห่งความตาย'

สำหรับโลกใบนี้ โม่เสวียนเป็นเพียงแขกผู้โดดเดี่ยวจากต่างแดน แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับความรู้สึกอ้างว้างมานานแล้ว แต่เพื่อสุขภาพจิตที่ดีของตัวเอง

โม่เสวียนมักจะมีความอดทนต่อสัตว์ป่าที่ไม่มีภัยต่อเขาเหล่านี้อยู่เสมอ แม้ว่าเหตุผลประการแรกจะยังคงสำคัญที่สุดก็ตาม

เมื่อเสร็จสิ้นการตรวจตรา โม่เสวียนก็ว่ายน้ำลงไปในสระวารีดำโดยไม่เหลียวหลัง จมลงสู่ก้นสระ ก้นสระปกคลุมไปด้วยหินสีขาวนวลที่ส่องประกายระยิบระยับ ทั้งหมดนี้คือสมบัติล้ำค่าของโม่เสวียน เขาขดตัวลงบนหินเหล่านั้นและหาวออกมา

เขาเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งในที่สุด