บทที่ 34 พี่น้องวิวาทภายใน ทว่าร่วมใจต้านศึกนอก!
บทที่ 34 พี่น้องวิวาทภายใน ทว่าร่วมใจต้านศึกนอก!
บทที่ 34 พี่น้องวิวาทภายใน ทว่าร่วมใจต้านศึกนอก!
ครั้นเห็นสีหน้าลำบากใจของหลี่ฉางเซิง เฉาจี๋เสียงก็จงใจปั้นหน้าถมึงทึง แสดงความขัดเคืองออกมา
“อันใดกัน หรือว่าเจ้ามิเต็มใจ?”
หลี่ฉางเซิง: “……”
ณ ห้วงยามนี้ เขามิรู้แจ้งว่าจะปฏิเสธเยี่ยงไรดี
ท้ายที่สุดแล้ว บัดนี้ยังมิใช่เวลาอันควรที่จะแตกหักกับเฉาจี๋เสียงอย่างเปิดเผย
ทว่า ภายในใจของเขามิได้ปรารถนาจะกราบไอ้โจรขันทีเฉาจี๋เสียงผู้นี้เป็นพ่อบุญธรรมเลยแม้แต่น้อย
นัยน์ตากลิ้งกลอกของหลี่ฉางเซิงลอบสังเกตไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า
“เฉากงกง ท่านเข้าใจผิดแล้วขอรับ หาใช่ว่าข้าน้อยมิเต็มใจ ทว่าเรื่องนี้ ข้าน้อยจำต้องไปกราบทูลขอพระราชทานอนุญาตจากองค์ไทเฮาเสียก่อน!”
ครานี้ กลายเป็นเฉาจี๋เสียงที่ต้องตื่นตะลึงงัน
“…กงกงผู้นี้ก็แค่อยากจะเลียนแบบมู่จง รับบุตรบุญธรรมสักสองสามคน เพื่อเพาะสร้างขุมกำลังที่ไว้ใจได้ในวังหลังเท่านั้น”
“…เรื่องนี้มันไปเกี่ยวอันใดกับองค์ไทเฮากัน?”
“…เหตุใดจึงต้องไปกราบทูลขอพระราชทานอนุญาตจากพระนางเป็นการเฉพาะด้วยเล่า?”
ทว่า ทันใดนั้นมันก็ฉุกคิดขึ้นมาได้
“…หากหลี่ฉางเซิงเป็นคนของตระกูลเซียวจริงๆ ละก็…”
“…เช่นนั้น การจะกราบผู้ใดเป็นพ่อบุญธรรม ย่อมต้องไปกราบทูลขออนุญาตจากองค์ไทเฮาเป็นแน่แท้”
เมื่อดำริได้ดังนั้น เฉาจี๋เสียงก็ยิ่งปักใจเชื่อในข้อสันนิษฐานของตน
“…ดูท่า หลี่ฉางเซิงผู้นี้จะเป็นคนของตระกูลเซียวจริงๆ”
ด้วยเหตุนี้ มันจึงล้มเลิกความคิดที่จะรับเป็นพ่อบุญธรรมไปในทันที
มันแปรเปลี่ยนน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง ก่อนเอ่ยอย่างจริงจังว่า
“ฉางเซิง ช่วงนี้องค์ไทเฮาทรงมีพระวรกายมิสู้ดีนัก เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ มิจำเป็นต้องไปรบกวนเบื้องพระยุคลบาทหรอก”
สิ้นคำ โดยมิรอให้หลี่ฉางเซิงได้เอื้อนเอ่ยตอบ
เฉาจี๋เสียงก็เปลี่ยนบทสนทนาไปในทันที
“อ้อ จริงสิ กงกงผู้นี้ได้ไปลอบสืบเรื่องของหลิวสี่แห่งตำหนักพีกานเป็นการเฉพาะ มิสืบย่อมมิรู้ ทว่าพอได้สืบแล้ว สิ่งที่พบเจอกลับชวนให้ตื่นตะลึงยิ่งนัก!”
ครั้นได้ยินเช่นนั้น หลี่ฉางเซิงก็ชะงักงันไปอีกครา
“…หืม?”
“…ไอ้จิ้งจอกเฒ่า ครานี้เจ้ากำลังเล่นงิ้วฉากใดอยู่อีกเล่า?”
ห้วงความคิดของหลี่ฉางเซิงแล่นพล่าน เขาแสร้งสวมบทบาทเป็นผู้มิรู้ความ เอ่ยถามด้วยความใคร่รู้
“เฉากงกง ท่านสืบพบสิ่งใดกระนั้นหรือขอรับ?”
เฉาจี๋เสียงกล่าว “จากการลอบสืบสวน กงกงผู้นี้พบว่าหลิวสี่ทำงานรับใช้มู่จงอยู่”
“จริงสิ ฉางเซิง เจ้ารู้จักมู่จงผู้นี้หรือไม่? มันเป็นขันทีชราผู้รับใช้มาถึงสามรัชกาล ทั้งยังเคยเป็นขันทีคนสนิทของอดีตจักรพรรดิเชียวนะ”
หลี่ฉางเซิงพยักหน้ารัวๆ พลางเอ่ย “ขอรับ ข้าน้อยเคยได้ยินเรื่องราวของมู่จงมาบ้าง!”
“ทว่า มันมิได้ไปพิทักษ์สุสานของอดีตจักรพรรดิหรอกหรือขอรับ? แล้วยังมีธุระอันใดที่ต้องให้หลิวสี่จัดการแทนมันอีกเล่า?”
เฉาจี๋เสียงแย้มยิ้มพลางเอ่ย “น้องชายที่รักของข้า ธุระอันใดกันเล่า เจ้ามิรู้จริงๆ หรือ?”
หลี่ฉางเซิง: “……”
“…เอ่อ เรื่องนี้ข้าสมควรต้องรู้ด้วยกระนั้นหรือ?”
เมื่อเห็นหลี่ฉางเซิงเงียบงัน เฉาจี๋เสียงจึงกล่าวต่อ
“ฉางเซิง ในฐานะผู้อาวุโสกว่า กงกงผู้นี้ขอเตือนเจ้าสักประการ จงระวังตัวจากมู่จงให้ดี แม้นไอ้เฒ่านั่นจะสิ้นอำนาจวาสนาไปแล้ว ทว่าตะขาบแม้นตกตายทว่าก็ยังมิตัวแข็ง”
“มันฝังรากลึกอยู่ในวังหลังแห่งนี้ และมีเครือข่ายอิทธิพลที่แข็งแกร่งยิ่งนัก มีเพียงเราสองคนที่ต้องร่วมมือกันอย่างจริงใจเท่านั้น จึงจะสามารถต่อกรกับมันได้!”
หลี่ฉางเซิง: “???”
“…มิใช่ว่าเจ้ากับมู่จงร่วมมือกันเพื่อจัดการข้าหรอกหรือ?”
“…นี่มันเรื่องอันใดกัน?”
“…เจ้าคิดจะท้าทายสวรรค์หรืออย่างไร?”
“…เจ้าต้องการจะจับมือเป็นพันธมิตรกับข้า เพื่อไปรับมือมู่จงกระนั้นหรือ?”
เฉาจี๋เสียงเห็นว่าตนได้เอ่ยอย่างกระจ่างแจ้งถึงเพียงนี้แล้ว
ทว่าหลี่ฉางเซิงก็ยังคงแสร้งทำเป็นมิรู้ความ
สิ่งนี้ทำให้มันรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่บ้าง
“ฉางเซิง เจ้าเป็นคนสนิทขององค์ไทเฮา กงกงผู้นี้ก็เช่นกัน”
“ยิ่งไปกว่านั้น ความจงรักภักดีของกงกงผู้นี้ ก็มิได้ด้อยไปกว่าเจ้าเลยแม้แต่น้อย!”
เมื่อได้ยินวาจาของเฉาจี๋เสียง ในที่สุดหลี่ฉางเซิงก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ
“…ดูท่า ไอ้จิ้งจอกเฒ่าเฉาจี๋เสียงผู้นี้ จะเข้าใจผิดไปไกลตอนที่เห็นข้าเดินมากับเซียวจื่อเยียนเมื่อครู่ มันคงคิดว่าข้าเป็นคนของตระกูลเซียวเป็นแน่”
ครั้นตระหนักถึงจุดสำคัญนี้ หลี่ฉางเซิงก็เริ่มแย้มยิ้มออกมา
“เฉากงกง ท่านกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก พวกเราล้วนอยู่บนเรือลำเดียวกันขององค์ไทเฮา ย่อมต้องคอยช่วยเหลือเกื้อกูล และร่วมมือกันอย่างจริงใจขอรับ!”
เมื่อเฉาจี๋เสียงเห็นว่าในที่สุดหลี่ฉางเซิงก็รู้ความเสียที มันก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจออกมา...
ต่อจากนั้น หลี่ฉางเซิงและเฉาจี๋เสียงก็สนทนากันต่อไปด้วยบรรยากาศอันชื่นมื่นและเป็นมิตร
เฉาจี๋เสียงมิได้หยิบยกเรื่องที่จะให้หลี่ฉางเซิงกราบเป็นพ่อบุญธรรมขึ้นมาเอ่ยถึงอีก
ทั้งสองตกลงปลงใจที่จะเรียกขานกันฉันพี่น้อง
และพุ่งเป้าไปที่ศัตรูคนเดียวกัน
นั่นก็คือมู่จง
พวกเขาบรรลุข้อตกลงอย่างเป็นเอกฉันท์
‘พี่น้อง’ วิวาทภายใน ทว่าร่วมใจต้านศึกนอก!
【ตำหนักทิศอุดร – ยามพลบค่ำ】
พลบค่ำ หลี่ฉางเซิงผละจากตำหนักกานเฉวียน และมุ่งหน้ากลับสู่ตำหนักทิศอุดร
ทว่า ทันทีที่เขาเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงตำหนักทิศอุดร
เขาก็ได้ยินเสียงผู้หนึ่งกำลังขับขานบทเพลง
ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อร้องยังคุ้นหูยิ่งนัก
“เทือกเขาอูเหมิง ทอดยาวเชื่อมต่อขุนเขาเหนือขุนเขา...”
“แสงจันทร์สาดส่อง อาบไล้เหนือวังน้ำเซียงสุ่ยตาน...”
นี่คือสัญญาณลับที่เขาตกลงไว้กับหวังเสวียน
“…หรือว่าทางฝั่งของหวังเสวียนจะเกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
ด้วยความคิดนี้ หลี่ฉางเซิงจึงเดินตามทิศทางของเสียงร้องเพลงนั้นไป
หลังจากก้าวเดินไปได้ราวสิบก้าว เขาก็พานพบกับดงบุปผา
สตรีวัยราวยี่สิบห้ายี่สิบหก สวมอาภรณ์นางกำนัล เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น กำลังขับขานบทเพลงอยู่ ณ ที่แห่งนั้น
ขณะที่เปล่งเสียงร้อง นางก็กวาดสายตามองซ้ายขวาอย่างร้อนรน
ดูคล้ายกับว่านางกำลังเฝ้ารอผู้ใดอยู่
หลี่ฉางเซิงค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปหา พลางเอ่ยร้องเพลงท่อนต่อไปอย่างราบเรียบ
“มีผู้ใดบอกข้าได้บ้าง...”
“ใช่สวรรค์กำลังเพรียกหาเจ้าหรือไม่...”
ครั้นได้ยินเสียงร้องตอบรับของหลี่ฉางเซิง
สีหน้าของสตรีในชุดนางกำนัลก็ชะงักงัน
นางรีบหันขวับไปตามทิศทางของเสียงในทันที
นัยน์ตาของนางประสานเข้ากับสายตาของหลี่ฉางเซิง
เมื่อนางได้ประจักษ์ถึงรูปโฉมของหลี่ฉางเซิง บุรุษหนุ่มผู้มีคิ้วคมดุจกระบี่ นัยน์ตาทอประกายดั่งดวงดารา ทั้งยังเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายอันองอาจผ่าเผย
ในที่สุดนางก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ ว่าเหตุใดคุณหนูของตน ผู้ซึ่งสุภาพอ่อนหวานและงดงามเพียบพร้อมมาโดยตลอด จึงได้หลงใหลคลั่งไคล้บุรุษผู้นี้ถึงเพียงนั้น
นางสืบเท้าก้าวเข้าไปหา ค้อมกายย่อเข่าทำความเคารพ ก่อนเอ่ย “ข้าน้อยคือเซียงหลิง นางกำนัลคนสนิทของพระสนมหวังไท่เฟย ท่านคือใต้เท้าหลี่ใช่หรือไม่เจ้าคะ?”
หลี่ฉางเซิงพยักหน้ารับพลางกล่าว “ถูกต้อง เป็นข้าเอง นายหญิงของเจ้าส่งเจ้ามาหาข้าด้วยเหตุอันใด?”
ความจำของเซียงหลิงนั้นนับว่าล้ำเลิศยิ่ง นางถ่ายทอดทุกถ้อยคำที่พระสนมหวังไท่เฟยกำชับมาได้อย่างครบถ้วนทุกกระเบียดนิ้ว
หลังจากได้สดับฟังคำบอกเล่าของเซียงหลิง หลี่ฉางเซิงก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอันลึกล้ำ
พระสนมหวังไท่เฟยให้เซียงหลิงมาแจ้งแก่เขาว่า
วันนี้ ทั้งเฉาจี๋เสียงและมู่จง ล้วนเดินทางไปเยือนตำหนักพีกานเพื่อเข้าเฝ้าพระนางตามลำดับ
ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันล้วนซักไซ้ไล่เลียงถึงเรื่องของหลิวสี่
ส่วนท่าทีการตอบกลับของพระสนมหวังไท่เฟยนั้น ก็เป็นไปตามที่หลี่ฉางเซิงได้กำชับไว้อย่างมิตกหล่น
แสร้งทำเป็นมิรู้ความ และมิรู้เห็นสิ่งใดทั้งสิ้น!
สีหน้าของเซียงหลิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ลักยิ้มของนางบุ๋มลึกอย่างแผ่วเบา
“ใต้เท้าหลี่ นายหญิงของข้ากล่าวว่า มู่จงอาจจะระแคะระคายแล้วว่าหลิวสี่ถูกผู้อื่นสวมรอย พระนางฝากเตือนให้ท่านระมัดระวังตัวด้วยเจ้าค่ะ!”
หลี่ฉางเซิงพยักหน้ารับ
“เข้าใจแล้ว ฝากบอกนายหญิงของเจ้าด้วย ว่าให้ระมัดระวังตัวเช่นกัน!”
เซียงหลิงเห็นว่าตนได้เอ่ยแจ้งเรื่องราวที่สมควรกล่าวไปจนหมดสิ้นแล้ว ย่อมไร้เหตุผลที่จะรั้งอยู่ต่อไป
นางขบริมฝีปากสีชาดเบาๆ ก่อนเอ่ย “ใต้เท้าหลี่ หากมิมีสิ่งใดแล้ว ข้าน้อยขอตัวลาก่อนเจ้าค่ะ นายหญิงยังรอข้าน้อยอยู่ที่ตำหนัก!”
หลี่ฉางเซิงพยักหน้าเล็กน้อย
“เอาล่ะ เจ้ากลับไปเถิด ระวังตัวระหว่างทางด้วย!”
หลังจากก้าวเดินไปได้ห้าหกก้าว เซียงหลิงก็ชะงักฝีเท้า และหันกลับมามองหลี่ฉางเซิงอีกครา
เมื่อนึกขึ้นได้ว่าบุรุษหนุ่มเบื้องหน้า ผู้มีรูปโฉมหล่อเหลาสง่างามทัดเทียมซ่งอวี้...
...คือบุรุษชาตรีตัวจริงเสียงจริง
หัวใจของนางก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
แม้แต่เรียวขาของนางก็เริ่มสั่นเทาเล็กน้อย จนแทบจะหนีบเข้าหากันมิได้
ครั้นเห็นเซียงหลิงหันกลับมามองอีกครา หลี่ฉางเซิงก็เอ่ยร้องเรียกนาง
“แม่นางเซียงหลิง เจ้ายังมีธุระอันใดอีกกระนั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียงหลิงก็พลันรู้สึกราวกับผู้ที่ถูกจับได้คาหนังคาเขาว่ากำลังทำเรื่องมิสู้ดี
ก้อนเนื้อในอกของนางเต้นกระหน่ำมิหยุดหย่อน
“มะ... มิมีอันใดเจ้าค่ะ!”
นางละล่ำละลักตอบ ก่อนจะรีบหันหลังกลับ ยกมือขึ้นทาบอกเบาๆ สัมผัสได้ถึงก้อนเนื้อที่ยังคงเต้นระรัวดุจกวางน้อยตื่นภัย...
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน