บทที่ 33 “ฉางเซิง เจ้าเต็มใจจะกราบกงกงผู้นี้เป็นพ่อบุญธรรมหรือไม่?”
บทที่ 33 “ฉางเซิง เจ้าเต็มใจจะกราบกงกงผู้นี้เป็นพ่อบุญธรรมหรือไม่?”
บทที่ 33 “ฉางเซิง เจ้าเต็มใจจะกราบกงกงผู้นี้เป็นพ่อบุญธรรมหรือไม่?”
ขณะที่ห้วงความคิดของหลี่ฉางเซิงกำลังแล่นพล่าน ขบคิดหาวิธีรับมือคุณหนูใหญ่ตระกูลเซียวผู้หยิ่งผยองและเอาแต่ใจผู้นี้
ทว่าเซียวจื่อเยียนกลับมิรู้จักธรรมเนียมยุทธจักรแม้แต่น้อย
นางเปิดฉากด้วยลูกเตะเหินหาว หมายจะลอบจู่โจมหลี่ฉางเซิงทีเผลอ
โชคดีที่หลี่ฉางเซิงมีไหวพริบว่องไวและปราดเปรียว
เขาคว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของเซียวจื่อเยียนได้อย่างแม่นยำในคราเดียว
เมื่อเหลือเท้าแตะพื้นเพียงข้างเดียว
จุดศูนย์ถ่วงของเซียวจื่อเยียนก็สูญเสียความสมดุล ร่างของนางโงนเงนจวนเจียนจะล้มคะมำ
“ไอ้บ่าวสุนัข! รีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้! หาไม่แล้ว ข้าจะไปฟ้องท่านอาองค์ไทเฮา ข้าจะทำให้เจ้าต้องรับผลกรรมอย่างสาสม!”
เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ลุกลามมาถึงขั้นนี้แล้ว ทว่าเซียวจื่อเยียนก็ยังกล้าเอ่ยปากข่มขู่เขาอีก
หลี่ฉางเซิงจึงตัดสินใจว่าจะหักด้ามพร้าด้วยเข่าเสียเลย
เขากระชากร่างของเซียวจื่อเยียน พลิกคว่ำให้นางพาดทับลงบนตักของเขา
จากนั้น โดยไร้ซึ่งความเวทนาปรานีใดๆ เขาก็ง้างมือขึ้น เล็งตรงไปยังบั้นท้ายอันงอนงามและเต่งตึงของนาง แล้วกระหน่ำตีลงไปอย่างไม่ยั้งมือ
“ไอ้ขันทีบัดซบ ไอ้บ่าวสุนัข! เจ้ากล้าดีเยี่ยงไรมาตีข้า…”
เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ! เพี๊ยะ!
เผชิญหน้ากับเสียงกรีดร้องโวยวายของเซียวจื่อเยียน หลี่ฉางเซิงมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
เขากลับใช้ฝ่ามือประทับรอยสัมผัสอันแนบแน่นลงบนบั้นท้ายอันงอนงามของนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ยิ่งไปกว่านั้น น้ำหนักมือของเขาก็ยังทวีความรุนแรงขึ้นในแต่ละครั้ง
ทว่าเซียวจื่อเยียนนั้นดื้อรั้นโดยกมลสันดาน
แม้นหลี่ฉางเซิงจะฟาดบั้นท้ายของนางไปกว่าสิบฉาด ทว่านางก็ยังมิมีทีท่าว่าจะยอมจำนน
แม้กระทั่งผู้ที่มีความอดทนสูงลิ่วดั่งหลี่ฉางเซิง บัดนี้ความอดทนของเขาก็สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์
เมื่อทอดสายตามองบั้นท้ายอันงอนงามของเซียวจื่อเยียนที่เริ่มบวมแดงระเรื่อ ความคิดชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมาในใจ
คิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือในทันที!
หลี่ฉางเซิงเอื้อมมือไปปลดปมเชือกไหมที่รัดเอวของเซียวจื่อเยียนออกอย่างรวดเร็ว
เมื่อเซียวจื่อเยียนตระหนักได้ว่าไอ้บ่าวสุนัขหลี่ฉางเซิงผู้นี้ กำลังจะถกกระโปรงของนางขึ้นจริงๆ
ความหวาดกลัวก็พุ่งพล่านจับขั้วหัวใจของนางในทันที
“ไอ้ขันทีบัดซบ! เจ้ากำลังจะทำสิ่งใด?”
หลี่ฉางเซิงแสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย “คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียว ในเมื่อท่านเอาแต่ด่าทอข้าว่าเป็นไอ้ขันทีสุนัข เช่นนั้นแล้ว ข้าย่อมต้องกระทำสิ่งที่ไอ้ขันทีสุนัขพึงกระทำเสียหน่อยแล้ว!”
เซียวจื่อเยียนมิคาดคิดมาก่อนเลยว่าไอ้ขันทีบัดซบเบื้องหน้านาง จะขวัญกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนี้
นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ กรีดร้องด้วยความหวาดผวา “จะ... จะ... เจ้า... หากเจ้าทำเช่นนี้ เจ้ามิกลัวข้าไปกราบทูลท่านปู่และท่านอาองค์ไทเฮา ให้สับเจ้าเป็นหมื่นๆ ชิ้นหรืออย่างไร?”
หลี่ฉางเซิงยิ้มเยาะอย่างมิแยแส
“คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียว ต่อให้ข้ามิทำเช่นนี้ ท่านก็คิดจะปล่อยข้าไปอยู่แล้วกระนั้นหรือ?”
เซียวจื่อเยียนอึกอัก “ข้า...”
หลี่ฉางเซิงใช้ปลายนิ้วเชยคางอันขาวผ่องของเซียวจื่อเยียนขึ้นมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย
“คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียว ในเมื่อเดินหน้าก็ตาย ถอยหลังก็ตาย อย่างไรเสียก็ต้องตายอยู่ดี เช่นนั้นแล้ว มิสู้หาความสำราญให้สุดเหวี่ยงก่อนตายไปเลยเล่า!”
สิ้นคำ เขาก็สวมบทบาทดั่งคนวิกลจริต ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
ต่อจากนั้น เขาก็กระชากกางเกงชั้นในของเซียวจื่อเยียนออกจนขาดวิ่นในพริบตา
บั้นท้ายอันงอนงามของนางกลมกลึงและเนียนนุ่ม ทั้งยังมีไฝเม็ดหนึ่งประดับอยู่ ช่างดึงดูดสายตายิ่งนัก
เมื่อเห็นว่าอาภรณ์ปกปิดความละอายของตนถูกไอ้บ่าวสุนัขหลี่ฉางเซิงกระชากออกไป ศักดิ์ศรีและความเย่อหยิ่งทั้งหมดของนางก็แหลกสลายลงในพริบตา
ณ ห้วงยามนี้ นางประจักษ์ถึงความหวาดกลัวอย่างแท้จริงแล้ว
ทันใดนั้น นางก็สะอื้นไห้ ร้องห่มร้องไห้ออกมาอย่างน่าเวทนา
“ฮือๆ... ข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้ตัวแล้วว่าข้าผิด”
“นายท่านหลี่ ขอเพียงท่านยอมปล่อยข้าไป ข้าขอสาบานว่าจะมินำเรื่องนี้ไปกราบทูลท่านปู่หรือท่านอาองค์ไทเฮาเป็นอันขาด...”
ครั้นเห็นเซียวจื่อเยียนร่ำไห้น้ำตานองหน้าประดุจดอกหลีฮวาต้องหยาดพิรุณ หลี่ฉางเซิงก็ใจอ่อน มิอาจหักใจกระทำรุนแรงต่อไปได้ เขาจึงหยุดมือลง
“คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียว นี่คือถ้อยคำที่ท่านเอื้อนเอ่ยออกมาเองนะขอรับ วาจาบุรุษดั่งขุนเขา ลั่นวาจาแล้วมิอาจคืนคำ หากผิดคำสัตย์ย่อมต้องรับผลกรรม!”
เมื่อได้ยินวาจาของหลี่ฉางเซิง เซียวจื่อเยียนก็ตระหนักว่ายังมีหนทางเจรจา นางจึงรีบตกปากรับคำเป็นพัลวัน
“อืม ได้สิ ข้าจะรักษาสัจจะอย่างแน่นอน วาจาสตรีดั่งทองคำ ข้าจะมิมีวันคืนคำหรือผิดคำสัตย์เป็นอันขาด!”
เมื่อเห็นว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลเซียวผู้นี้ ในที่สุดก็ยอมจำนนแต่โดยดี หัวใจของหลี่ฉางเซิงที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย ก็ร่วงหล่นกลับสู่ความสงบเสียที
“คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียว ท่านมีไฝที่บั้นท้าย ตราบใดที่ท่านมิมาหาเรื่องระรานข้าน้อยอีก ข้าน้อยขอรับรองด้วยชีวิต ว่าจะฝังความลับนี้ให้ลึกลงไปในผืนดิน”
“ทว่า หากท่านดึงดันมิยอมเลิกรา ข้าน้อยก็ขอรับรองเช่นกันว่า ก่อนที่ข้าน้อยจะถูกสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น คนทั้งใต้หล้าย่อมต้องล่วงรู้ความลับนี้อย่างทั่วถึง!”
“คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเซียว... มีไฝประดับอยู่ที่บั้นท้าย!”
“อ๊ายยย! เจ้าคนไร้ยางอาย!”
เซียวจื่อเยียนกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น ทว่านางก็อับจนหนทางจะตอบโต้
หลี่ฉางเซิงยักไหล่พลางกล่าว “ข้าน้อยยอมรับ ว่าการกระทำของข้าน้อยในวันนี้อาจจะดูไร้ยางอายไปบ้าง”
“ทว่า ข้าน้อยก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่นใด ล้วนกระทำไปก็เพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น หวังว่าคุณหนูใหญ่ตระกูลเซียวจะโปรดเข้าใจ!”
เมื่อเผชิญกับความตรงไปตรงมาของหลี่ฉางเซิง เซียวจื่อเยียนก็ถึงกับไร้วาจาจะโต้ตอบ
ครั้นเห็นเสื้อผ้าของเซียวจื่อเยียนหลุดลุ่ยไม่เป็นระเบียบ หลี่ฉางเซิงก็อาสาเข้าไปช่วยจัดแจงให้เข้าที่เข้าทาง
“คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียว ที่นี่ลมแรงนัก ระวังจะจับไข้เอาได้ พวกเรากลับกันเถิดขอรับ!”
“อืม!”
เซียวจื่อเยียนขานรับอย่างเหม่อลอย ก่อนจะเดินตามหลังหลี่ฉางเซิงมุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักกานเฉวียน
ณ ห้วงเวลานั้น เฉาจี๋เสียงที่จัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว ก็เดินทางกลับมาถึงตำหนักกานเฉวียนพอดี
เมื่อมันเห็นหลี่ฉางเซิงเดินเคียงคู่มากับคุณหนูแห่งตระกูลเซียว อีกทั้งท่าทีของทั้งสองก็ดูสนิทสนมกลมเกลียวกันมิใช่น้อย
มันก็อดมิได้ที่จะตั้งข้อกังขาขึ้นในใจ
“…หรือว่าไอ้หลี่ฉางเซิงผู้นี้ จะเป็นคนของตระกูลเซียว?”
เมื่อได้ข้อสรุปเช่นนี้ เฉาจี๋เสียงก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวต่างๆ เข้าด้วยกัน เพื่ออนุมานย้อนกลับ
หากหลี่ฉางเซิงเป็นคนของตระกูลเซียวจริงๆ เช่นนั้นก็ย่อมมิใช่เรื่องยากที่จะอธิบายว่า เหตุใดองค์ไทเฮาเซียวอวี่เฟยจึงทรงไว้วางพระทัยในตัวเขานักหนา
และย่อมมิใช่เรื่องยากที่จะอธิบายว่า เหตุใดหลิวสี่และเสี่ยวเฮยที่บุกไปหมายสังหารหลี่ฉางเซิง จึงได้หายตัวไปอย่างลึกลับเช่นนั้น
ท้ายที่สุดแล้ว... ตระกูลเซียวก็คือตระกูลขุนนางอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ต้าอู่
พวกเขามียอดยุทธ์ฝีมือฉกาจอยู่ใต้บังคับบัญชานับไม่ถ้วน และอิทธิพลของพวกเขาก็แผ่ขยายแทรกซึมไปทั่วทุกซอกทุกมุมของราชวงศ์
แม้นว่าองค์ไทเฮาเซียวอวี่เฟยจะมีนิสัยสันโดษและมิค่อยใส่พระทัยในเรื่องราวต่างๆ มากนัก ทว่าพระนางก็ยังคงเป็นถึงมารดาแห่งแผ่นดินต้าอู่ และเป็นนายหญิงแห่งวังหลังแห่งนี้
ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ หากตระกูลเซียวจะจัดวางยอดยุทธ์สักสองสามคนแทรกซึมเข้ามาในวังหลัง
ด้วยเหตุนี้ การจะจัดการกับยอดยุทธ์ระดับสามอย่างเสี่ยวเฮย ที่ยังมิได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับปฐพีด้วยซ้ำ ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายเสียยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปาก
คิดได้ดังนั้น แผนการ ‘ยืมดาบฆ่าคน’ ก็พลันผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเฉาจี๋เสียงในทันที
“…ยืมดาบของหลี่ฉางเซิง มากำจัดมู่จงให้สิ้นซาก!”
เป็นความจริงที่มู่จงคือบิดาบุญธรรมของมัน
ทว่านั่นมันคือเรื่องราวในอดีตกาล
นับตั้งแต่วินาทีที่อดีตจักรพรรดิเสด็จสวรรคต ก็หมายความว่ายุคสมัยของมู่จงได้ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แล้ว
วังหลังนับจากนี้ไป ย่อมต้องเป็นยุคสมัยของมัน... เฉาจี๋เสียง ผู้นี้ต่างหาก
ทว่า แม้นมู่จงจะมีอายุล่วงเลยเจ็ดสิบปีแล้ว มันก็ยังคงหวงแหนอำนาจและตำแหน่งของตนมิเสื่อมคลาย
มันอาศัยอิทธิพลบารมีเก่าก่อน คอยชักใยควบคุมวังหลังอยู่อย่างลับๆ
สิ่งนี้ทำให้เฉาจี๋เสียงรู้สึกรำคาญใจยิ่งนัก ทว่ามันก็อับจนหนทางจะต่อกร
มันถึงขั้นถูกมู่จงใช้ความลับในอดีตมาแบล็กเมล์ บีบบังคับให้กระทำเรื่องชั่วช้าสามานย์หลายต่อหลายครา
สิ่งนี้ทำให้เฉาจี๋เสียง แม้นจะขุ่นเคืองใจเพียงใด ก็จำต้องแสร้งทำเป็นเคารพนบนอบต่อมู่จงต่อไป
ทว่าบัดนี้ การปรากฏตัวของหลี่ฉางเซิง ทำให้มันมองเห็นแสงสว่างแห่งความหวังที่จะกำจัดมู่จง และกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในวังหลังแต่เพียงผู้เดียว
เมื่อตัดสินใจอย่างแน่วแน่ เฉาจี๋เสียงก็หาจังหวะลอบเรียกหลี่ฉางเซิงออกไปคุยเป็นการส่วนตัว
“หลี่ฉางเซิง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าคิดว่ากงกงผู้นี้ปฏิบัติต่อเจ้าเยี่ยงไรบ้าง?”
เมื่อได้ยินเฉาจี๋เสียงเรียกขานชื่อเต็มของตนตั้งแต่เริ่มสนทนา ทั้งยังเอ่ยถามด้วยคำถามอันพิลึกพิลั่นเช่นนี้ หลี่ฉางเซิงก็รู้สึกสังหรณ์ใจมิสู้ดีนัก
หัวใจของเขาเต้นระรัวราวกับถังน้ำสิบห้าใบที่ถูกแขวนต่องแต่งอยู่ในบ่อน้ำ แกว่งไกวขึ้นลงอย่างมิอาจควบคุม
ชั่วขณะนั้น เขาแทบจะเดามิออกเลยว่า ในน้ำเต้าของเฉาจี๋เสียงนั้นมียาพิษขนานใดซ่อนอยู่
เขายกมือเกาศีรษะ แย้มยิ้มอย่างซื่อบื้อพลางตอบ
“เฉากงกงปฏิบัติต่อข้าน้อยเป็นอย่างดีขอรับ หากมิได้รับการคุ้มครองจากท่าน ข้าน้อยคงจะก้าวเดินในวังหลังแห่งนี้ได้อย่างยากลำบากยิ่งนัก!”
เมื่อเห็นว่าหลี่ฉางเซิงตระหนักถึงบุญคุณของตน เฉาจี๋เสียงก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ
“ในเมื่อเจ้ากับข้าเข้ากันได้ดีถึงเพียงนี้ ไฉนเราไม่มาเป็นพ่อลูกกันเสียเลยเล่า!”
“ฉางเซิง เจ้าเต็มใจจะกราบกงกงผู้นี้เป็นพ่อบุญธรรมหรือไม่?”
หลี่ฉางเซิง: “…”
“…เอ่อ? ให้ข้ากราบเจ้าเป็นพ่อบุญธรรมกระนั้นหรือ?”
“…นี่เจ้าคิดว่าข้าคือลิโป้หรืออย่างไรกัน!”