บทที่ 30 ล้วนแต่เป็นจิ้งจอกเฒ่าพันปี!

บทที่ 30 ล้วนแต่เป็นจิ้งจอกเฒ่าพันปี!

ครายามอรุณรุ่ง

ขอบฟ้าทิศบูรพาปรากฏแสงสีขาวดุจท้องมัจฉา

หลี่ฉางเซิงจึงจำใจต้องแยกจากพระสนมหวังไท่เฟย หวังเสวียน ด้วยความอาลัยอาวรณ์

เขามุ่งหน้ากลับสู่เรือนพักของตน ณ ตำหนักทิศอุดร

คล้อยหลังเขาจากไป พระสนมหวังไท่เฟยหวังเสวียนประทับนั่งเปลือยเปล่าอยู่บนแท่นบรรทมหงส์เพียงลำพัง

นัยน์ตาของนางเลื่อนลอย เหม่อมองไปยังทิศทางที่หลี่ฉางเซิงจากไปอย่างเหม่อลอย

ห้วงความคิดยังคงฉายซ้ำถึงความหฤหรรษ์อันสั่นสะเทือนจิตวิญญาณที่เพิ่งล่วงผ่าน

พลัน!

สายลมราตรีพัดโชยปะทะใบหน้า

ทำให้นางสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุม

ด้วยสัญชาตญาณ นางยกสองแขนขึ้นโอบกอดหัวไหล่กลมกลึงอันขาวเนียนของตน

ขณะเดียวกัน ห้วงความคิดที่ล่องลอยก็ถูกดึงกลับสู่ความเป็นจริง

ในภวังค์แห่งความงุนงง!

นางรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งเป็นเพียงห้วงความฝัน

ช่างดูเลือนรางและไร้ความจริง

ทว่าความปวดเมื่อยทั่วสรรพางค์กาย ผนวกกับสภาพอันยับเยินของแท่นบรรทมหงส์ กลับเป็นประจักษ์พยานตอกย้ำอย่างชัดเจน

ว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นคือความจริงแท้

หวังเสวียนตั้งสติ ร้องเรียกเซียงหลิง นางกำนัลคนสนิทให้เข้ามา

ครั้นเห็นสภาพอันยับเยินภายในห้อง เซียงหลิงก็ถึงกับตกตะลึงงันไปในทันที

“พระสนม เกิดอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ?”

หวังเสวียนหาได้ปิดบังสิ่งใดต่อนางกำนัลผู้เปรียบดั่งน้องสาวผู้นี้ไม่

นางเล่าลำดับเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟังตามตรง

หลังจากได้สดับฟัง นัยน์ตาที่กลมโตอยู่แล้วของเซียงหลิงก็เบิกกว้างขึ้นไปอีก อัดแน่นไปด้วยความมิอยากจะเชื่อ

“พระสนม การลักลอบคบชู้กับบุรุษ... หากเรื่องนี้แดงขึ้นมา มีโทษถึง... ประหารตัดหัวเลยนะเจ้าคะ!”

แท้จริงแล้ว ณ ห้วงยามนี้ ในใจของหวังเสวียนเองก็ยังคงมีความหวาดผวาหลงเหลืออยู่บ้าง

นางรู้สึกว่าการกระทำของตนนั้นช่างบ้าบิ่นยิ่งนัก

ทว่าศรเมื่อหลุดจากแล่ง ย่อมมิมีวันหวนกลับ!

ในเมื่อลงมือกระทำไปแล้ว ก็สู้เดินหน้าต่อไปให้สุดทางเสียเลย!

บางที ณ ปลายทางแห่งเส้นทางสายนี้ อาจจะพบกับแสงสว่างเจิดจ้า

บันดาลให้ชีวิตอันมืดมนไร้แสงตะวันของนาง ได้ก่อกำเนิดใหม่อีกครา

หรือแม้นก้าวพลาดจนต้องพบกับความพ่ายแพ้

มันก็ยังประเสริฐกว่าการต้องทนมีชีวิตอยู่อย่างอ้างว้างเดียวดายในวังหลังอันลึกล้ำแห่งนี้ไปจนวันตาย!

เมื่อดำริได้เช่นนั้น หวังเสวียนก็ตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่

นางจงใจปั้นหน้าเย็นชา เอ่ยเสียงต่ำอย่างขึงขัง

“เซียงหลิง ข้ายังมิกลัวตาย แล้วเจ้าจะกลัวอันใดเล่า?”

เมื่อสัมผัสได้ถึงโทสะของผู้เป็นนาย เซียงหลิงก็รีบลนลานคุกเข่าลงบนพื้น

“คุณหนูมิหวาดกลัว เซียงหลิงย่อมมิหวาดกลัวยิ่งกว่าเจ้าค่ะ!”

“อีกทั้ง ชีวิตนี้ของข้าน้อยก็เป็นคุณหนูที่มอบให้ หากมิได้คุณหนู เซียงหลิงคงถูกหิมะกลืนกินจนแข็งตายไปตั้งแต่อายุแปดขวบแล้ว!”

สรรพนาม ‘คุณหนู’ ที่เซียงหลิงใช้เรียกขาน ดึงห้วงความคิดของหวังเสวียนให้หวนรำลึกถึงวันวานก่อนที่นางจะออกเรือน

“เซียงหลิง เจ้าติดตามข้ามาเนิ่นนานเท่าใดแล้ว?”

เซียงหลิงโพล่งตอบ “เกือบยี่สิบปีแล้วเจ้าค่ะ!”

หวังเสวียนทอดถอนใจด้วยความอาลัย

“เฮ้อ ล่วงเลยมาตลอดยี่สิบปีแล้ว วันเวลาช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วนัก!”

“มิรู้ว่าท่านพ่อท่านแม่ของข้ายังสุขสบายดีหรือไม่?”

“ในชาตินี้ จะยังมีวาสนาได้กลับบ้านไปพบหน้าพวกท่านอีกสักคราหรือไม่หนอ?”

ครั้นเห็นคุณหนูของตนมีท่าทีซึมเซา เซียงหลิงก็ยิ่งเข้าใจถึงการกระทำอันบ้าบิ่นของนางมากขึ้นอีกหลายส่วน

“คุณหนู สายตาของท่านย่อมมิมีวันผิดเพี้ยน ในเมื่อเขาให้คำมั่นสัญญากับท่านแล้ว เขาย่อมต้องสามารถพาท่านออกไปจากวังหลังอันลึกล้ำแห่งนี้ได้แน่เจ้าค่ะ!”

เมื่อได้รับถ้อยคำปลอบประโลมจากเซียงหลิง มุมปากของหวังเสวียนก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

“ข้าก็หวังให้เป็นเช่นนั้น!”

“เอาล่ะ เลิกกล่าวเรื่องนี้กันเถิด เซียงหลิง มาช่วยข้าจัดแจงความเรียบร้อย หนทางเบื้องหน้ายังอีกยาวไกลนัก!”

เซียงหลิงขานรับ ก่อนจะรีบก้าวเข้าไปจัดการความเรียบร้อย

เพียงแค่มองดูสภาพอันยับเยินบนแท่นบรรทมและพื้นเบื้องล่าง

นางก็พอจะจินตนาการถึงความเร่าร้อนบ้าคลั่งในค่ำคืนที่ผ่านมาได้แล้ว

เมื่อคิดไปถึงเรื่องนั้น หัวใจของนางก็เริ่มเต้นระทึกด้วยความปรารถนา

บัดนี้นางอายุล่วงเลยเข้ายี่สิบเจ็ด ยี่สิบแปดปีแล้ว ทว่าก็ยังคงครองเรือนร่างอันบริสุทธิ์

ย่อมเป็นธรรมดาที่นางจะแอบโหยหาเรื่องราวความรักและความใคร่ของชายหญิง

เพียงแต่นางต้องถูกกักขังอยู่ในวังหลังแห่งนี้ร่วมกับคุณหนูมาโดยตลอด

ผู้คนที่พานพบในแต่ละวัน หากมิใช่นางกำนัลก็เป็นขันที แทบจะมิเคยเห็นเงาบุรุษเลยแม้แต่น้อย

จินตนาการทั้งมวลเกี่ยวกับเรื่องพรรณนั้น ล้วนมาจากคัมภีร์ต้องห้ามสองสามเล่มที่นางเคยแอบลอบอ่าน

หากพวกนางสามารถออกไปจากวังหลังอันลึกล้ำ และใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีเยี่ยงสามัญชนได้ดั่งที่คุณหนูกล่าวจริงๆ สิ่งนั้นย่อมเป็นสิ่งที่น่าเฝ้ารอคอยยิ่งนัก

เพียงแต่ว่า บุคคลที่คุณหนูกล่าวถึงนั้น จะมีฝีมือล้ำเลิศถึงขั้นช่วยเหลือพวกนางให้หลุดพ้นจากวังหลังอันปิดตายแห่งนี้ได้จริงๆ หรือ?

【ตำหนักทิศอุดร – ยามเช้าตรู่】

ฮัดชิ้ว!

หลี่ฉางเซิงที่กลับมาถึงเรือนพักในตำหนักทิศอุดรแล้ว กำลังดื่มด่ำหวนนึกถึงความเร่าร้อนบ้าคลั่งกับพระสนมหวังไท่เฟยเมื่อครู่

พลัน!

สายลมระลอกหนึ่งพัดปะทะใบหน้า ทำเอาเขาต้องจามออกมาอย่างแรง

“จุ๊ๆ ดูท่าแม้แต่สายลมก็ยังริษยาในวาสนาดอกท้อของข้าสินะ!”

หลี่ฉางเซิงเดาะลิ้น บ่นพึมพำกับตนเองด้วยความภาคภูมิใจ

ทันใดนั้น เขาก็หวนนึกถึงของรางวัลที่เจตจำนงสวรรค์ประทานให้ หลังจากที่เขามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพระสนมหวังไท่เฟยในครานี้... ‘คัมภีร์หัวใจฉีหวง’

เขามิอาจรอช้า รีบเรียกคัมภีร์เล่มนั้นออกมาจากห้วงสำนึกมิติสวรรค์

หลังจากเปิดพลิกอ่านเนื้อหาโดยคร่าวๆ ภายในห้วงความคิดของหลี่ฉางเซิงก็หลงเหลือเพียงสองคำ

ล้ำเลิศนัก!

หากเขาสามารถศึกษา ‘คัมภีร์หัวใจฉีหวง’ เล่มนี้ โดยเฉพาะ ‘เข็มสิบแปดทิศไท่อี้’ จนแตกฉานและบรรลุถึงแก่นแท้

เช่นนั้นแล้ว ตราบใดที่ผู้ป่วยเบื้องหน้ายังมิสิ้นลมหายใจมอดม้วยไปโดยสมบูรณ์

เขาก็สามารถดึงรั้งวิญญาณคนผู้นั้นกลับมาจากหน้าประตูนรกได้อย่างแข็งกร้าว

นับเป็นหมอเทวดาผู้ชุบชีวิตคนตายอย่างแท้จริง!

“นายท่านหลี่ เฉากงกงมาเยือนขอรับ!”

ขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังเตรียมตัวจะศึกษาตำราอย่างลึกซึ้ง เสียงร้องเรียกเจือความร้อนรนของเสี่ยวเฉินจื่อก็ดังก้องมาจากเบื้องนอกประตู

หลี่ฉางเซิงสะดุ้งเล็กน้อย

“…ประหลาดนัก เหตุใดจู่ๆ ไอ้เฉาจี๋เสียงถึงถ่อมาหาข้าถึงที่นี่กัน?”

“…ช่างเถอะ! น้ำมาก็ใช้ดินกั้น ทหารมาก็ใช้ขุนพลรับมือ!”

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ หลี่ฉางเซิงก็รีบเก็บซ่อน ‘คัมภีร์หัวใจฉีหวง’ ไว้

เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะก้าวออกไปต้อนรับ

ทันทีที่หลี่ฉางเซิงก้าวพ้นประตูห้อง เขาก็ทอดสายตาเห็นเงาร่างของเฉาจี๋เสียงแต่ไกล เขาปั้นรอยยิ้มจอมปลอมแบบมืออาชีพ ก่อนจะเร่งฝีเท้าเข้าไปหา

“เฉากงกง ลมอันใดหอบท่านมาถึงที่นี่แต่เช้าตรู่กันขอรับ?”

“หรือองค์ไทเฮาทรงมีรับสั่งด่วนอันใด ถึงได้เรียกหาข้าน้อยหรือขอรับ?”

ครั้นเห็นหลี่ฉางเซิง สีหน้าของเฉาจี๋เสียงก็เผยให้เห็นร่องรอยของความตื่นตะลึงเล็กน้อย

ทว่าอย่างไรเสีย มันก็คือจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ร่องรอยแห่งความตื่นตะลึงนั้นวาบผ่านและเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

แม้นจะเป็นเพียงชั่วพริบตา ทว่าก็ถูกสายตาอันเฉียบคมของหลี่ฉางเซิงจับสังเกตไว้ได้อย่างครบถ้วน

“…ดูท่า ไอ้เฉาจี๋เสียงผู้นี้จะมีลับลมคมในจริงๆ เสียด้วย!”

ขณะที่ห้วงความคิดของหลี่ฉางเซิงกำลังแล่นพล่าน เขาก็เห็นเฉาจี๋เสียงสะบัดแส้ปัดฝุ่นในมือ ก่อนเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

“องค์ไทเฮายังมิได้มีรับสั่งด่วนอันใดหรอก กงกงผู้นี้เพียงแต่ว่างเว้นไร้ธุระ จึงตั้งใจแวะมาเยี่ยมเยียนเจ้าเป็นการเฉพาะ!”

หลี่ฉางเซิงประสานรอยยิ้มตอบ พลางประจบสอพลอด้วยถ้อยคำหวานหู

“การที่เฉากงกงให้เกียรติมาเยือนถึงที่นี่ ช่างทำให้เรือนพักซอมซ่อของข้าน้อยสว่างไสวขึ้นมาในทันตา ข้าน้อยรู้สึกเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดมิได้เลยขอรับ!”

ครั้นได้ยินคำสอพลอของหลี่ฉางเซิง เฉาจี๋เสียงก็เผยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ พยักหน้ารับอย่างต่อเนื่อง

ทว่า นัยน์ตาที่หยีโค้งดุจจันทร์เสี้ยวของมัน กลับจงใจหรือไม่ตั้งใจ กวาดสายตาสำรวจไปทั่วลานกว้าง

ดูราวกับว่ากำลังเสาะหาสิ่งใดอยู่เป็นแน่แท้?

หลังจากกวาดสายตาจนทั่วทว่ามิพบสิ่งใด มันก็แสร้งสวมบทบาทเป็นผู้ห่วงใยความเป็นอยู่ของหลี่ฉางเซิง พลางเอ่ยถามกลั้วหัวเราะ

“เสี่ยวหลี่จื่อ เจ้าคุ้นชินกับการพำนักอยู่ที่ตำหนักทิศอุดรนี้หรือไม่? เมื่อคืนนี้นอนหลับสบายดีหรือเปล่า?”

“ขอบพระคุณเฉากงกงที่ห่วงใยขอรับ เมื่อคืนนี้ข้าน้อยหลับสนิท หลับยาวจนฟ้าสางเลยขอรับ หากมิใช่เพราะเสี่ยวเฉินจื่อมาร้องเรียกเมื่อครู่ ข้าน้อยก็คงจะยังไม่ตื่นกระมัง!”

หลี่ฉางเซิงเอ่ยตอบไปเช่นนั้น ทว่าในใจกลับตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว

“…ดูท่า ข้าคงต้องพิจารณาขุดหลุมเตรียมปลูกต้นกุ้ยฮวาให้เฉากงกง ในลานกว้างด้านหลังนี้เพิ่มอีกสักต้นเสียแล้ว...”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน