บทที่ 31 มู่จงประสงค์จะเข้าเฝ้าพระสนมหวังไท่เฟย!
บทที่ 31 มู่จงประสงค์จะเข้าเฝ้าพระสนมหวังไท่เฟย!
บทที่ 31 มู่จงประสงค์จะเข้าเฝ้าพระสนมหวังไท่เฟย!
หลังจากเฉาจี๋เสียงไต่ถามเรื่องราวสัพเพเหระอยู่ครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่ามิอาจล้วงความลับอันเป็นประโยชน์ใดๆ ได้เลย ท้ายที่สุด มันก็หมดความอดทนและเริ่มเข้าสู่ประเด็นสำคัญ
“เสี่ยวหลี่จื่อ ข้าได้ยินมาว่าเมื่อหลายวันก่อน เจ้ามีเรื่องบาดหมางกับหลิวสี่ หัวหน้าขันทีประจำตำหนักพระสนมหวังไท่เฟย เรื่องนี้เป็นความจริงกระนั้นหรือ?”
ขณะตั้งคำถาม เฉาจี๋เสียงก็หรี่นัยน์ตาอันชั่วร้าย จ้องมองหลี่ฉางเซิงเขม็ง
ครั้นได้ยินเฉาจี๋เสียงเอ่ยถึงหลิวสี่ดังคาด หลี่ฉางเซิงก็ยิ่งมั่นใจว่าข้อสันนิษฐานของตนถูกต้อง
ไอ้เฉาจี๋เสียง หลิวสี่ และมู่จง พวกมันล้วนลงเรือลำเดียวกัน
การที่มันถ่อมาหาเขาถึงที่นี่ ก็คงหนีไม่พ้นการมาสืบข่าวคราวของหลิวสี่เป็นแน่
เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่ฉางเซิงจึงตัดสินใจชิงความได้เปรียบเป็นฝ่ายรุก
เขารวบรวมอารมณ์ แสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยวอย่างสุดกำลัง
“เฉากงกง ไอ้หลิวสี่นั่นมันวิ่งโร่ไปฟ้องร้องท่านกระนั้นหรือ?”
“ข้าล่ะอยากรู้นัก ว่าไอ้สุนัขตัวนั้นมันไปเอาความกล้ามาจากที่ใด ถึงได้กล้าไปบีบน้ำตาฟ้องท่าน!”
เมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นและเต็มไปด้วยโทสะของหลี่ฉางเซิง เฉาจี๋เสียงก็รีบเอ่ยปลอบประโลม
“ใจเย็นๆ ก่อน ค่อยๆ พูดจา!”
“เฉากงกง จะโทษที่ข้าโมโหก็มิได้หรอก ท่านคงมิทราบกระมัง ว่าการกระทำของไอ้สุนัขหลิวสี่นั่นมันน่ารังเกียจเพียงใด”
“หลานรั่วกับหลานจือ สองพี่น้องนั่นเพียงแค่เผลอไปแตะต้องเสื้อผ้าของมันเข้า แต่มันกลับขูดรีดเงินพวกนางถึงห้าร้อยตำลึงเลยนะขอรับ”
“เฉากงกง เมื่อก่อนหลานรั่วกับหลานจือก็เคยเป็นคนของท่าน ท่านย่อมรู้สถานะของพวกนางดีกว่าผู้ใด พวกนางจะไปหาเงินห้าร้อยตำลึงมาจากที่ใดกัน?”
“แต่ไอ้เดรัจฉานหลิวสี่นั่นมันหาได้สนไม่ มิเพียงแต่มันจะโบยตีสองพี่น้องจนบอบช้ำไปทั้งตัว ทรมานพวกนางจนมีสภาพดูไม่ได้แล้ว...”
“มันยังข่มขู่ว่าจะนำพวกนางไปขายให้หอนางโลมนอกวังอีกด้วย มันช่างวางอำนาจบาตรใหญ่ รังแกผู้อื่นเกินไปแล้ว!”
ด้วยความที่หลี่ฉางเซิงอินกับบทบาทอย่างลึกซึ้ง ยามที่เขาเอ่ยคำว่า ‘รังแกผู้อื่นเกินไปแล้ว’ เขายังถึงกับกัดฟันกรอดๆ
หากวังหลังแห่งนี้มีรางวัลตุ๊กตาทองละก็ เพียงแค่การแสดงอันสมจริงสมจังนี้ หลี่ฉางเซิงก็มั่นใจว่าเขาคงกวาดรางวัลจนรับไม่หวาดไม่ไหวเป็นแน่!
ทว่า ณ ห้วงยามนี้ เฉาจี๋เสียงหาได้มีกะจิตกะใจจะมาชื่นชมการแสดงอันยอดเยี่ยมของหลี่ฉางเซิงไม่
ครั้นได้ยินคำว่า ‘หอนางโลม’ สีหน้าของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นหวาดวิตกในทันที
“…บัดซบเอ๊ย ไอ้หลิวสี่นี่มันสวะดีแต่ทำเรื่องเสียการเสียงานแท้ๆ!”
หลี่ฉางเซิงปรายตามองสีหน้าของเฉากงกง แสร้งทำทีเป็นโกรธแค้นต่อไป พลางเอ่ย
“จริงสิ เฉากงกง ตอนที่ข้าไปหาหลิวสี่เพื่อทวงคนคืน ข้าจงใจอ้างชื่อท่านด้วยนะขอรับ!”
“ผู้ใดจะไปคิดว่าไอ้หลิวสี่มันจะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนั้น มันเริ่มพ่นวาจาสามหาวออกมา มิเห็นท่านอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!”
เมื่อได้ยินว่าตนถูกพาดพิง หัวใจดวงน้อยๆ ของเฉาจี๋เสียงก็เต้นระทึก มันรีบซักถามอย่างร้อนรน
“โอ้ ไอ้หลิวสี่มันว่ากล่าวอันใดหรือ?”
หลี่ฉางเซิงแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ “เฉากงกง สิ่งที่หลิวสี่กล่าวนั้นช่างหยาบช้าเกินทน มิอาจระคายหูท่านได้ แม้แต่ข้าเองก็ยังแทบจะทนฟังมิได้ อย่าให้ข้าต้องกล่าวออกมาเลยขอรับ!”
“หาไม่แล้ว หากท่านได้ฟัง ท่านจะต้องบันดาลโทสะเป็นแน่!”
บัดนี้ ความอยากรู้อยากเห็นของเฉาจี๋เสียงถูกหลี่ฉางเซิงกระตุ้นจนถึงขีดสุดแล้ว มันจะยอมรามือได้อย่างไร?
“กล่าวมาเถิด กงกงผู้นี้จะไม่โกรธ!”
หลี่ฉางเซิงเอ่ยขึ้น “เฉากงกง หลิวสี่มันบอกว่า ที่ท่านได้เป็นถึงหัวหน้าขันทีประจำตำหนักกานเฉวียน ก็เพราะท่านโชคดีเท่านั้นแหละ แท้จริงแล้ว ท่านน่ะไร้ค่ายิ่งกว่าสวะเสียอีก”
“หลิวสี่ยังบอกอีกว่า มันคือขันทีประจำตำหนักพระสนมหวังไท่เฟย ตัวท่านเฉากงกงไม่มีสิทธิ์ และไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาควบคุมมันได้”
“หลิวสี่ยังกล่าวอีกว่า ‘สามสิบปีฝั่งตะวันออก สามสิบปีฝั่งตะวันตก อย่ารังแกขันทีให้ยากไร้’ ช้าเร็วเมื่อมันกุมอำนาจขึ้นมาเมื่อใด มันจะจับสมบัติของท่านที่ถูกตัดทิ้งในห้องตอน ไปต้มน้ำแกงกินเสีย...”
หลี่ฉางเซิงยืมปากของ ‘หลิวสี่’ ก่นด่าเฉาจี๋เสียงอย่างเจ็บแสบที่สุดเท่าที่จะสรรหาถ้อยคำได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังด่าด้วยวิธีที่ทำให้เฉาจี๋เสียงมิอาจบันดาลโทสะใส่เขาได้อีกด้วย
ท้ายที่สุดแล้ว มันเพิ่งจะรับปากไปหยกๆ ว่าจะไม่โกรธ
ทว่า ต่อให้มันโกรธ ก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญอันใดไม่
อย่างไรเสีย ถ้อยคำสบถสาบานเหล่านั้น ล้วนเป็นไอ้สุนัขหลิวสี่ที่พ่นออกมา
หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับเขา หลี่ฉางเซิง ไม่
หลังจากสดับฟังคำบอกเล่าของหลี่ฉางเซิง ใบหน้าของเฉาจี๋เสียงก็มืดทะมึนลงอย่างน่ากลัว
มันสะกดกลั้นโทสะที่คุกรุ่นในอก พลางเอ่ยถาม
“เสี่ยวหลี่จื่อ เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าบัดนี้หลิวสี่อยู่ที่ใด?”
หลี่ฉางเซิงส่ายหน้าตอบ “เรื่องนั้นข้าน้อยก็มิสู้จะกระจ่างนัก!”
“อย่างไรก็ตาม ในเมื่อหลิวสี่เป็นถึงหัวหน้าขันทีประจำตำหนักพระสนมหวังไท่เฟย ป่านนี้ก็น่าจะยังอยู่ที่นั่นแหละขอรับ!”
“ให้ข้าน้อยไปเป็นเพื่อนท่านดีหรือไม่ขอรับ? เผื่อไอ้หลิวสี่มันปากแข็งราวกับเป็ดต้ม ปฏิเสธว่ามิได้กล่าววาจาสามหาวเหล่านั้น แล้วจะกลายเป็นว่าข้าน้อยไปใส่ร้ายมัน!”
เฉาจี๋เสียงโบกมือปฏิเสธด้วยใบหน้าดำคล้ำ
“มิจำเป็นหรอก กงกงผู้นี้จะไปหามันเอง”
“หลังจากองค์ไทเฮาเสวยพระกระยาหารเช้าเสร็จ พระนางอาจจะเรียกหาเจ้าก็ได้!”
“ข้าน้อยรับทราบขอรับ!”
หลี่ฉางเซิงประสานมือ ค้อมกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม
เมื่อแน่ใจว่าเฉาจี๋เสียงจากไปแล้ว ในที่สุดหลี่ฉางเซิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
เสี่ยวเฉินจื่อ รวมไปถึงสองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือ หวาดกลัวจนเหงื่อซึมเต็มฝ่ามือและแผ่นหลัง
นัยน์ตาของหลานรั่วเต็มไปด้วยระลอกคลื่นแห่งความวิตกกังวล นางชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “นายท่าน เฉากงกงผู้นี้ จะล่วงรู้เรื่องของหลิวสี่หรือไม่เจ้าคะ...”
หลี่ฉางเซิงสัมผัสได้ถึงความกังวลของหลานรั่ว เขาจึงเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าขึงขัง “พวกเจ้ามิจำเป็นต้องกังวลเรื่องเหล่านี้ เพียงแค่จดจำคำสั่งของข้าให้ขึ้นใจก็พอแล้ว!”
“ช่วงนี้เป็นช่วงเวลาที่เปราะบาง พวกเจ้าก็จงเก็บตัวอยู่ที่นี่เถิด หากไม่มีธุระด่วนอันใด ก็จงอย่าได้ออกไปไหนเป็นอันขาด!”
หลานรั่ว หลานจือ และเสี่ยวเฉินจื่อพยักหน้ารับรัวๆ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาจะจดจำไว้ให้มั่น
【ตำหนักทักษิณ – ความลับในเงามืด】
หลังจากผละจากหลี่ฉางเซิง เฉาจี๋เสียงมิได้กลับไปยังตำหนักกานเฉวียนแต่อย่างใด
ทว่ามันกลับมุ่งหน้าไปยัง...
ตำหนักทักษิณ!
และมันมิได้ไปเพื่อเสาะหาหลิวสี่
มันไปเพื่อเข้าพบมู่จง!
ครั้นได้พบหน้ามู่จง เฉาจี๋เสียงก็ค้อมกายทำความเคารพเล็กน้อย พลางเอ่ยเรียก
“พ่อบุญธรรม!”
เมื่อเห็นสีหน้ามืดครึ้มของเฉาจี๋เสียง มู่จงก็เอ่ยถามด้วยความเคลือบแคลงสงสัย
“เช้าตรู่ป่านนี้ ใบหน้าของเจ้าช่างดูอัปลักษณ์นัก ผู้ใดไปกระตุกหนวดเสือเจ้ากันรึ?”
เฉาจี๋เสียงตอบ “หาได้มีผู้ใดล่วงเกินข้าไม่ ทว่าหลิวสี่หายตัวไปขอรับ!”
“ข้าเพิ่งไปตามหาหลี่ฉางเซิงที่ตำหนักทิศอุดร มันบอกว่ามิพบเห็นหลิวสี่เลย!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังแวะไปที่ตำหนักพีกานเป็นการเฉพาะ”
“เหล่านางกำนัลและขันทีที่นั่นต่างกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่า หลิวสี่กลับมาเมื่อคืน และยังได้เข้าเฝ้าพระสนมหวังไท่เฟยเป็นการส่วนตัวด้วย มันเพิ่งจะผละจากไปเมื่อย่ำรุ่ง และบัดนี้ก็ไร้ซึ่งร่องรอย!”
“พ่อบุญธรรม พระสนมหวังไท่เฟยทรงมีส่วนรู้เห็นกับกิจการของเราด้วยกระนั้นหรือขอรับ?”
มู่จงส่ายหน้าปฏิเสธ “หามิได้ ทว่าพระสนมหวังไท่เฟยนั้นทรงเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องดุจน้ำแข็งและหิมะ ส่วนหลิวสี่ก็เป็นพวกปากพล่อยไร้หูรูด ข้าเกรงว่าพระนางคงจะระแคะระคายเรื่องนี้มานานแล้ว...”
เดิมทีเฉาจี๋เสียงก็มีอคติต่อหลิวสี่อยู่เป็นทุนเดิม ครั้นได้ยินมู่จงเอ่ยเช่นนี้ มันก็ยิ่งบันดาลโทสะอย่างไร้สาเหตุ
“พ่อบุญธรรม ตามความเห็นของท่าน เหตุใดหลิวสี่จึงต้องไปเข้าเฝ้าพระสนมหวังไท่เฟยในยามวิกาลเช่นนั้น? พวกเขาสองคนมีความลับอันใดมากมาย ถึงต้องปรึกษาหารือกันตลอดทั้งคืน?”
เมื่อได้สดับถ้อยคำนั้น มู่จงก็ขมวดคิ้วมุ่น จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอันลึกล้ำ
พลัน!
คล้ายกับว่ามันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านนัยน์ตาอันขุ่นมัวของมันในทันใด
“หลิวสี่ที่กลับมาเมื่อคืน มิใช่หลิวสี่ตัวจริง ทว่ามีผู้ใดปลอมแปลงโฉมเป็นมันกระนั้นหรือ?”
ครั้นได้ยินข้อสันนิษฐานของมู่จง เฉาจี๋เสียงก็ตกตะลึงไปเช่นกัน
“พ่อบุญธรรม หากเป็นดั่งที่ท่านกล่าว ผู้ใดกันที่จะปลอมแปลงโฉมเป็นหลิวสี่?”
“แล้วหลิวสี่ตัวจริงเล่า บัดนี้อยู่ที่ใดกัน?”
มู่จงครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะพึมพำกับตนเอง
“เมื่อคืน ข้าให้เสี่ยวเฮยติดตามหลิวสี่ไปหาหลี่ฉางเซิงที่ตำหนักทิศอุดร หมายจะสั่งสอนไอ้หนุ่มนั่นเสียบ้าง เพื่อมิให้มันมาขัดขวางแผนการของเรา”
“ทว่าหลังจากนั้น เสี่ยวเฮยก็หายตัวไป ส่วนหลิวสี่ก็เดินทางกลับมายังตำหนักพีกานเพียงลำพัง...”
“เฉาจี๋เสียง เจ้าคิดว่าหลิวสี่ที่ลอบเข้าไปพบพระสนมหวังไท่เฟยที่ตำหนักพีกานเมื่อคืนนี้ จะเป็นหลี่ฉางเซิงปลอมตัวมาหรือไม่?”
คำถามของมู่จง ทำเอาเฉาจี๋เสียงถึงกับตื่นตะลึงงันอยู่กับที่
ในความทรงจำของมัน หลี่ฉางเซิงเป็นเพียงขันทีน้อยที่มีฝีปากหวานปานน้ำผึ้ง เก่งกาจในการประจบสอพลอ มีไหวพริบในการจัดการปัญหา และเฉลียวฉลาดอยู่บ้างเท่านั้น!
หากจะกล่าวว่าหลี่ฉางเซิงสามารถทุบตีหลิวสี่จนสะบักสะบอมได้...
มันอาจจะพอเชื่ออยู่บ้าง
ทว่าหากจะกล่าวว่ามันกล้าลงมือสังหารหลิวสี่ แล้วยังสวมรอยเป็นอีกฝ่าย ลอบเข้าไปยังตำหนักพีกาน...
เฉาจี๋เสียงมิเชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง มันจึงเอ่ยขึ้น
“พ่อบุญธรรม ข้าเพิ่งกลับมาจากเรือนพักของหลี่ฉางเซิง เมื่อคืนมันก็นอนหลับอยู่ในห้องที่ตำหนักทิศอุดรตลอดทั้งคืนนะขอรับ!”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังสังเกตดูรอบๆ ลานกว้างในตำหนักทิศอุดรอย่างละเอียดแล้ว ก็มิพบความผิดปกติอันใดเลย!”
“อีกอย่าง หากข้าจำไม่ผิด เสี่ยวเฮยผู้นั้นเป็นถึงยอดยุทธ์ขอบเขตระดับลี้ลับขั้นปลาย”
“เว้นเสียแต่ว่าหลี่ฉางเซิงผู้นั้น จะเป็นถึงปรมาจารย์ขอบเขตระดับปฐพี หาไม่แล้ว มันย่อมมิมีทางสังหารเสี่ยวเฮยได้เลย!”
มู่จงไตร่ตรองดูแล้ว ก็รู้สึกว่าคำกล่าวของเฉาจี๋เสียงนั้นมีเหตุผล
“เรื่องนี้ช่างมีเงื่อนงำนัก ดูท่าเราคงจะถูกผู้ใดบางคนเพ่งเล็งเข้าให้แล้ว!”
เฉาจี๋เสียงมีสีหน้าวิตกกังวลพลางเอ่ย “พ่อบุญธรรม หลิวสี่ล่วงรู้ความลับของพวกเรามากเกินไป”
“หากมันตกไปอยู่ในเงื้อมมือของหน่วยองครักษ์นครหลวงละก็ ผลที่ตามมาย่อมมิอาจจินตนาการได้เลยนะขอรับ!”
มู่จงพยักหน้ารับ “เรื่องนั้นข้าย่อมตระหนักดี สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้ คือต้องตามหาหลิวสี่ให้พบ และปิดปากมันไปตลอดกาล!”
“จริงสิ ยังมีไอ้หนุ่มหลี่ฉางเซิงนั่นอีก พวกเราต้องจับตาดูมันไว้ให้ดี”
“หากมันมีพฤติกรรมผิดแผกไปจากเดิม เจ้าต้องหาทางกำจัดมันทิ้งเสีย!”
เฉาจี๋เสียงพยักหน้ารับ เป็นสัญญาณว่าตนเข้าใจกระจ่างแล้ว
มู่จงโบกมืออย่างเหนื่อยล้า
“เอาล่ะ เจ้ากลับไปก่อนเถิด กงกงผู้นี้จะไปเข้าเฝ้าพระสนมหวังไท่เฟยสักหน่อย!”
“ข้าล่ะอยากรู้นัก ว่าพระสนมของอดีตจักรพรรดิผู้นี้ ทรงมีบทบาทอันใดในละครฉากนี้กันแน่?”
ยามที่เอ่ยประโยคนี้ สีหน้าของมู่จงก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นอำมหิตและดุร้าย
แม้แต่ในนัยน์ตาอันขุ่นมัวของมัน ก็ยังมีประกายจิตสังหารอันคมกริบวาบผ่านอย่างคลุมเครือ...
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน