บทที่ 23 ยามท่านแย้มยิ้ม แม้แต่จันทรายังต้องหลบเร้น!

บทที่ 23 ยามท่านแย้มยิ้ม แม้แต่จันทรายังต้องหลบเร้น!

“นายท่านเจ้าคะ ข้าน้อยขออภัยที่สร้างความเดือดร้อนให้ท่าน!”

ขณะเดินมาได้ครึ่งทาง หลานรั่วก็ขบริมฝีปากเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความรู้สึกผิด

หลี่ฉางเซิงหันกลับมา ลูบศีรษะเล็กๆ ของหลานรั่วอย่างแผ่วเบาพลางเอ่ย “เด็กโง่ เรื่องนี้หาได้เกี่ยวข้องอันใดกับเจ้าไม่!”

นัยน์ตากระจ่างใสของหลานรั่วยังคงเต็มไปด้วยระลอกคลื่นแห่งความกังวล

“นายท่าน หลิวสี่ผู้นั้นเป็นถึงหัวหน้าขันทีประจำตำหนักของพระสนมหวังไท่เฟย เขาเคยชินกับการวางอำนาจบาตรใหญ่และหยิ่งผยองมาโดยตลอด การต้องสูญเสียหน้าครั้งใหญ่เช่นนี้ เขาย่อมมิมีวันยอมเลิกราง่ายๆ เป็นแน่เจ้าค่ะ”

หลี่ฉางเซิงพยักหน้ารับพลางกล่าว “อืม ข้าตระหนักดี ทว่า ข้าเองก็มิได้คิดจะปล่อยมันไปเช่นกัน!”

ณ ห้วงยามนี้ หลานจือทอดสายตามองหลี่ฉางเซิงด้วยแววตาเปี่ยมความเทิดทูน ดุจดั่งดรุณีน้อยที่กำลังเฝ้ามองวีรบุรุษในดวงใจ

“นายท่าน ครานี้ล้วนเป็นเพราะท่านโดยแท้ หาไม่แล้ว พี่สาวของข้าและข้าคงต้องถูกหลิวกงกงผู้นั้นส่งไปขายยังหอนางโลมเป็นแน่เจ้าค่ะ!”

“หลานจือ เมื่อครู่เจ้ากล่าวว่ากระไรนะ? หลิวสี่หมายจะขายพวกเจ้าสองพี่น้องให้หอนางโลมกระนั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินถ้อยคำของหลานจือ หลี่ฉางเซิงก็ชะงักฝีเท้าในทันใด ก่อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

หลานจือพยักหน้ารัวๆ พลางเอ่ย “ใช่แล้วเจ้าค่ะ หลิวสี่เป็นผู้กล่าวออกมาด้วยตนเอง พี่สาวข้าก็ได้ยินเช่นกัน!”

หลานรั่วรับช่วงต่อพลางกล่าว “ใช่เจ้าค่ะ ข้าเองก็ได้ยิน หลิวสี่กล่าวเช่นนั้นออกมาด้วยตนเองจริงๆ”

“ยิ่งไปกว่านั้น หมู่ไม้นี้ มีนางกำนัลหลายนางหายตัวไปจากวังหลวงอย่างลึกลับ ข้าสงสัยว่าพวกนางคงจะถูกพวกมันลักลอบนำตัวออกไปขายเป็นแน่เจ้าค่ะ!”

เมื่อได้สดับฟังถ้อยคำของสองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือ หลี่ฉางเซิงก็พลันบังเกิดแผนการจัดการหลิวสี่ขึ้นมาในใจ

“…ถึงขั้นกล้าประกอบกิจการค้ามนุษย์ภายในวังหลวง”

“…ดูท่า ความกล้าของหลิวสี่ผู้นี้คงมิธรรมดาเสียแล้ว”

“…เขากล้าแม้กระทั่งกระทำความผิดมหันต์ที่อาจนำไปสู่การประหารเก้าชั่วโคตร”

“…หากจะเปรียบว่าหนูหยอกแมว ก็คงมิเกินจริงนัก!”

หลังจากกลับมาถึงตำหนักทิศอุดร หลี่ฉางเซิงก็นำก้อนเงินห้าสิบตำลึงสองก้อนออกมา มอบให้หลานรั่วและหลานจือคนละก้อน

ครั้นเห็นเช่นนั้น สองพี่น้องต่างพากันปฏิเสธมิยอมรับ

“นายท่าน ท่านกำลังทำสิ่งใดกันเจ้าคะ?”

หลี่ฉางเซิงดึงดันยัดเยียดก้อนเงินใส่มือของพวกนาง พลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ

“รับเงินนี่ไปเถิด เผื่อวันหน้าพวกเจ้าเผลอไปทำข้าวของผู้อื่นเสียหายอีก จะได้มีเงินชดใช้!”

สองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือสบตากัน

นัยน์ตาของพวกนางแดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ความตื้นตันจุกแน่นอยู่ที่ลำคอจนมิอาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้

“เอาล่ะ เลิกร้องไห้ได้แล้ว หากดรุณีน้อยร้องไห้จนหน้าตาเปรอะเปื้อน ก็จะหมดความงดงามกันพอดี!”

สิ้นคำ หลี่ฉางเซิงก็หยิบยาโอสถสมานแผลออกมาแล้วส่งให้

“รีบนำยาโอสถสมานแผลนี้ไปทาแผลเสีย พวกเจ้ายังอายุน้อยนัก หากทิ้งรอยแผลเป็นเอาไว้ คงดูมิสู้ดีนัก!”

เมื่อได้ยินว่าอาจเกิดรอยแผลเป็น สองพี่น้องก็มิกล้าชะล่าใจ รีบรับยาโอสถสมานแผลมาในทันที

ต่อจากนั้น พวกนางก็เอ่ยคำขอบคุณต่อหลี่ฉางเซิง ผู้เป็นนายท่านของพวกนางอย่างสุดซึ้ง

หลังจากปลอบโยนสองพี่น้องหลานรั่วและหลานจือเรียบร้อยแล้ว หลี่ฉางเซิงก็มอบตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงที่โชยกลิ่นปัสสาวะทั้งหมดนั้นให้กับเสี่ยวเฉินจื่อ

“เสี่ยวเฉินจื่อ ช่วยข้าจัดการเรื่องสองประการ”

“ประการแรก จงไปที่สำนักโอสถหลวงและเบิกสมุนไพรมาจำนวนหนึ่ง”

“ประการที่สอง ลอบสืบสวนดูว่าช่วงที่ผ่านมามีนางกำนัลในวังหายตัวไปกี่คน พยายามสืบหาชื่อ อายุ ตำหนักที่สังกัด และวันที่หายตัวไปมาให้ได้มากที่สุด!”

เมื่อเห็นว่าหลี่ฉางเซิงมอบเงินห้าร้อยตำลึงให้ตนโดยตรง

เพียงแค่ความไว้วางใจนี้ เขาก็ยินดีสละชีพถวายความภักดีแล้ว

“หลี่กงกง ปล่อยให้เรื่องเหล่านี้เป็นหน้าที่ของข้าน้อยเองขอรับ!”

หลี่ฉางเซิงกำชับ “อืม ระวังตัวด้วยล่ะ หากจำเป็นต้องใช้เงินก็จงใช้ไป หากเงินหมดก็มาเบิกที่ข้าได้ทุกเมื่อ!”

“เสี่ยวเฉินจื่อ จงจำไว้ให้ดี ไม่ว่าจะเกิดสิ่งใดขึ้น เงินทองนั้นหมดไปก็ยังหาใหม่ได้ ทว่าชีวิตของเจ้านั้นมีเพียงหนึ่งเดียว หากสูญสิ้นไปแล้ว ก็หมายถึงสูญสิ้นไปตลอดกาล!”

เสี่ยวเฉินจื่อพยักหน้ารัวๆ เป็นสัญญาณว่าเขาจะจดจำไว้ให้มั่น

หลี่ฉางเซิงก้าวเข้าไปตบไหล่เสี่ยวเฉินจื่อเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวจากไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา...

เขาพบชิงอิงกำลังฝึกกระบี่อยู่ในป่าไผ่ของลานกว้างด้านหลัง

ครานี้เขาได้รับบทเรียนแล้ว จึงมิกล้าผลีผลามบุกเข้าไปดั่งเช่นคราก่อน

เขาเพียงแค่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจดจ่อสังเกตเพลงกระบี่และกระบวนท่าของนางอย่างตั้งอกตั้งใจ

หลังจากเวลาล่วงผ่านไปราวครึ่งก้านธูป

ในที่สุดชิงอิงก็รั้งกระบี่เก็บเข้าฝัก

สีหน้าของนางยังคงเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ไร้ซึ่งร่องรอยความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ

“หลี่ฉางเซิง เจ้ามาหาข้าจนดึกดื่นป่านนี้ มีธุระสำคัญอันใดหรือ?”

หลี่ฉางเซิงเอ่ยตอบ “มีเรื่องสำคัญสามประการขอรับ!”

ชิงอิงเลิกคิ้วถามด้วยความสนใจ “โอ้ สามประการอันใดกันเล่า?”

หลี่ฉางเซิงรวบรวมความคิด ก่อนจะถ่ายทอดเรื่องราวทั้งสามประการด้วยถ้อยคำที่กระชับรัดกุม

ประการแรก: องค์ไทเฮาเซียวอวี่เฟยทรงกริ้วยิ่งนักที่ฝ่าบาททรงเมินเฉยต่อพระนาง และฮูหยินเซียวอาจจะเข้าวังมาในเร็วๆ นี้ เพื่อหารือเรื่องนี้กับพระพันปีหลวง หมายจะกดดันฝ่าบาท

ประการที่สอง: ขันทีบางกลุ่มเหิมเกริมถึงขั้นลักลอบนำนางกำนัลไปขายยังหอนางโลมเพื่อกอบโกยผลกำไรมหาศาล!

ประการที่สาม: ปรากฏมือสังหารจากพันธมิตรวิถีฟ้าที่จวนตระกูลเซียว!

สำหรับเรื่องแรกที่หลี่ฉางเซิงรายงาน อารมณ์ของชิงอิงยังคงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความประหลาดใจใดๆ

ส่วนเรื่องที่สอง ทำให้สีหน้าของชิงอิงเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

ทว่า ขันทีเหล่านั้นที่ลักลอบขายนางกำนัล หาได้สลักสำคัญอันใดต่อแผนการของนางและฝ่าบาทไม่ มิจำเป็นต้องเปลืองแรงจัดการมากมายนัก

เมื่อถึงเวลาอันควร เพียงแค่บั่นหัวขันทีบางคนเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูก็เพียงพอแล้ว

แต่ทว่า... เรื่องที่สามกลับทำให้สีหน้าของชิงอิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดจริงจังในพริบตา

นางเผยสีหน้าระแวดระวังพลางเอ่ยถาม “หลี่ฉางเซิง เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามือสังหารผู้นั้นมาจากพันธมิตรวิถีฟ้า?”

หลี่ฉางเซิงมิได้ส่งมอบจี้หยกโลหิตที่สลักสัญลักษณ์พันธมิตรวิถีฟ้าที่มือสังหารทำตกไว้ให้แก่ชิงอิง

เขาเพียงอ้างว่ามือสังหารผู้นั้นต่อสู้กับคนของตระกูลเซียว และถูกจดจำรูปพรรณสัณฐานได้ในที่เกิดเหตุ

ชิงอิงจ้องมองหลี่ฉางเซิงอยู่ครู่หนึ่ง

สายตาของนางก็ไปหยุดลงที่ท่อนแขนของเขา

ทันใดนั้น นางก็ลงมือรวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด ถกแขนเสื้อของเขาขึ้นอย่างแรง

“เกิดอันใดขึ้นกับแขนของเจ้า?”

หลี่ฉางเซิงทอดถอนใจอย่างอาลัยอาวรณ์

เขาเล่าเรื่องที่คุณหนูใหญ่ตระกูลเซียว เซียวจื่อเยียน เกิดความอยากรู้อยากเห็นว่าขันทีปัสสาวะเยี่ยงไร และดึงดันจะให้เขาแสดงให้นางดู

เขาเพียงแค่เล่าเรื่องที่นางหมายจะ ‘บีบบังคับ’ เขา เมื่อเขาปฏิเสธคำขอ

ส่วนเรื่องที่เขาบังเอิญช่วงชิงจุมพิตแรกของเซียวจื่อเยียนไปนั้น เขาจงใจเล่าอย่างคลุมเครือและข้ามไปเสียดื้อๆ

ครั้นได้ยินเรื่องราวอันน่าขันเช่นนี้ แม้แต่ชิงอิงผู้เย็นชาดั่งภูเขาน้ำแข็ง ก็ยังมิอาจกลั้นเสียงหัวเราะเบาๆ ไว้ได้

หลี่ฉางเซิง: “…”

“…บัดซบ! มันน่าขันมากนักหรือ?”

“…ทว่า ต้องยอมรับเลยว่า ยามชิงอิงแย้มยิ้ม นางช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด”

“…รูปลักษณ์ของนางงดงามทัดเทียมองค์จักรพรรดินีอิงเยว่ อย่างน้อยต้องได้เก้าสิบห้าคะแนนขึ้นไป”

“…แม้จะมิรู้พลังต่อสู้ที่แน่ชัด ทว่าการก้าวขึ้นมาเป็นรองหัวหน้าหน่วยองครักษ์นครหลวงได้ พลังฝีมือของนางย่อมต้องมิธรรมดาเป็นแน่”

“…เพียงแต่สถานะและตำแหน่งของนาง ห่างไกลจากองค์จักรพรรดินีอิงเยว่อยู่มาก”

“…หากข้าได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับนาง…”

“เจ้ากำลังมองสิ่งใดอยู่?”

ในขณะที่หลี่ฉางเซิงกำลังปล่อยใจให้ล่องลอยไปกับจินตนาการอันลึกล้ำ สุรเสียงตวาดแหลมของชิงอิงก็ระเบิดก้องขึ้นข้างหูของเขา

หลี่ฉางเซิงสะดุ้งสุดตัวจนก้อนเนื้อในอกแทบหยุดเต้น เขารีบสลัดความคิดอกุศลเหล่านั้นทิ้งไป เอามือเกาหลังคอราวกับบุตรชายโง่เขลาของคหบดีใหญ่ และเผยรอยยิ้มซื่อบื้อออกมา

“พี่หญิงชิงอิง ยามท่านแย้มยิ้มช่างงดงามยิ่งนัก แม้แต่จันทราบนฟากฟ้ายังต้องหลบเร้นอยู่หลังมวลเมฆด้วยความละอาย เมื่อได้ประจักษ์ในความงามอันเลิศล้ำของท่าน!”

ตราบใดที่เป็นสตรี ย่อมปรารถนาให้ผู้อื่นชื่นชมความงามของตน

แม้แต่สตรีผู้เย็นชาดั่งภูเขาน้ำแข็งเยี่ยงชิงอิง ก็มิใช่ข้อยกเว้น

เพียงแต่ ด้วยนิสัยของนาง... นางจึงมิเคยแสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง

“เจ้าคนปากหวาน บุรุษสุนัขเยี่ยงเจ้าเป็นขันทีน่ะดีแล้ว มิเช่นนั้น มิรู้ว่าจะต้องทำลายความบริสุทธิ์ของดรุณีไปอีกกี่นาง!”

หลี่ฉางเซิงมิได้กล่าวโต้ตอบ เพียงแต่ยิ้มซื่อบื้อดั่งบุตรชายคหบดีใหญ่ต่อไป

เมื่อเห็นท่าทีซื่อบื้อของหลี่ฉางเซิง ชิงอิงก็จนปัญญาจะต่อกรด้วย นางโบกมืออย่างรำคาญใจ

“เจ้ากลับไปก่อนเถิด ข้าจะนำเรื่องทั้งหมดที่เจ้ารายงานไปทูลกระหม่อมให้ฝ่าบาททรงทราบ!”

หลี่ฉางเซิงขานรับและเตรียมตัวจะผละไป

พลัน เขาก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกเรื่องที่ยังมิได้จัดการ!

เขารีบร้องเรียก

“อ้อ จริงสิ พี่หญิงชิงอิง ข้ายังมีธุระอีกประการหนึ่ง!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน